2 Naquela vez as lágrimas tinham um gosto amargo

Nico tem belos olhos escuros e um quase sorriso. Suas bochechas estão vermelhas, a respiração ofegante. Ele parece se divertir, e por um momento Jason se esquece como se respira. Ou talvez ele atualmente pare de respirar, porque a sombra de sorriso desaparece, e Nico o encara, preocupação desenhada na forma como seu cenho franze suavemente.

Mas é só sonho — porque Nico não está realmente ali — e Jason pode fingir o quanto quiser. As mentiras nunca o libertaram, mas até agora não conseguem fazer com que ele se sinta pior. Grace estica as mãos, e as pontas de seus dedos tocam o rosto pálido do filho de Hades.

Jason sorri.

Você continua frio, Nico.

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— Jason! Há quanto tempo!

— Uh… Oi… Annabeth.

— Está tudo bem com você? Como vão as coisas no Acampamento Júpiter?

— Vão… Vão Bem.

— Vem comigo! Eu aposto que Leo vai ficar muito feliz em vê-lo!

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Annabeth não é idiota. Ela tem olhos cinzentos astutos, que o estudam como se decifrassem um código. Bem sabe Jason que não há código que ela não possa desvendar. De várias formas diferentes, Chase faz com que ele pense em Reyna.

E em Piper. Porque Annabeth tem esses cabelos incrivelmente dourados, e essa beleza indiferente de quem não se importa, de quem não está tentando chamar atenção.

Em vários aspectos, ela é quase uma irmã mais velha também. Jason não a conhece há tempo o suficiente para considerá-la assim, mas certas coisas aproximam as pessoas — lutar uma guerra lado a lado, por exemplo, sabendo que a salvação do mundo depende de você. E Annabeth não é, não tenta ser, distante. Ela permite que Jason se aproxime.

Ela dança essa dança com ele, porque tudo aquilo que Jason não consegue colocar em palavras, Annabeth sabe.

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— Jason! Cara, que saudades de você! Por que não veio visitar antes?

— Leo. Eu...

— Você ‘tá com cara de doente! Tem se alimentado direito?

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Leo Valdez é quase demais para suportar. Seus sorrisos, seus olhos calorosos, seus dedos inquietos.

Demais. Demais. Demais.

As lembranças o afogam, o sufocam, o apertam. Não há decepção nos olhos castanhos de Leo, ele não o está julgando — mas Jason sente, sabe, não pode evitar que o arrependimento e a culpa o devorem, devorem o que ainda restava de seu coração.

Deveria tê-la protegido. Deveria tê-la salvo. Piper confiava em você, ela confiava em você, elaamava você. O que você fez para defendê-la? Eles todos confiavam em você, eles todos contavam com você, e agora os sete são seis, sempre serão seis, e não há nada que você possa fazer pra apagar os seus erros. Não há nada que você possa fazer pra trazê-la de volta. Você destruiu tudo que você tinha, você quebrou a confiança de todos os seus amigos. Como você se sente, Jason Grace?

Jason se sente vazio.

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— Jason? Jason, você está bem?

— Ar. Eu preciso de ar.

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Covarde. Mentiroso. Fraco. Não pode proteger ninguém.

Correr não vai fazer com que Jason se sinta melhor.

Nada vai.