18 Capítulo 18 - Cicatrizes Esquecidas

“Você acha que Russel tem dragões trancados em sua ilha? Quero dizer, sei que a maioria das pessoas acredita que eles não existem, mas se ele caça dragões, então...", Rachel parou e Quinn assentiu, compreendendo.

Ela considerou esse pensamento; ela estava certa de que, uma vez que encontrassem a fortaleza de Russel, certamente veriam dragões. "Provavelmente. E se for esse o caso, libertaremos esses pombos", disse Quinn, um grunhido soando no fundo da garganta enquanto falava.

Rachel concordou. Sem dúvida, Russel e Brody os tinham como troféus, ou talvez os usassem como armas. Esses dragões provavelmente eram tratados como animais de estimação e escravos; algo que ela sabia que Quinn se ofenderia, sendo um dragão também. Deixá-los lá nas garras de um maldito caçador certamente não serviria.

Enquanto caminhavam, tentaram planejar. Ambas tinham que admitir que já estavam correndo para o campo de batalha há um tempo, mas enquanto ainda tinham tempo, precisavam planejar com antecedência. Se elas atacassem, sem dúvida, Russel teria mais do que um exército de homens famintos por poder. Ele deve ter capturado e escravizado dragões. Provavelmente, eles fazem o que ele manda, porque não têm escolha.

Ice Queen rosnou para si mesma; como poderia um bastardo insignificante controlar os dragões? E porque? Os dragões não eram fáceis de capturar, para começar. Talvez ele fosse o mestre de números absolutos, ou talvez houvesse algo mais.

Ela pensou no tempo em que ele a sentiu enquanto ela se escondia e espionava ele e seus homens. Há quanto tempo estava caçando, como e onde ele treinou? Quem o treinou; se ele tivesse sido treinado por alguém? Havia tantas possibilidades e fatores a considerar.

No entanto, havia uma coisa certa; no momento em que encontrassem Russel novamente, haveria uma luta terrível. Um cairia e Quinn não tinha a menor intenção de cair em batalha contra um humano arrogante que colecionava vidas por prazer e por seu uso.

Rachel apertou a mão da loira confortavelmente, sentindo os pensamentos sombrios da mulher gelada. Quinn olhou para ela e sua expressão suavizou. Ela se inclinou e esfregou os lábios contra a têmpora de sua humana com carinho. “Se você continuar se preocupando assim, terá rugas. Pelo menos o seu rosto humano!", Rachel brincou.

Em resposta, a loira bufou e mordiscou sua orelha, fazendo a princesa tremer e estender a mão para tocar a bochecha macia e gelada.

Elas continuaram sua jornada, esperando evitar mais surpresas desagradáveis ​​de quem Russel enviou para caçá-las. Elas não podiam pagar mais atrasos; quanto mais demoravam para terminar isso, mais Rachel tinha que ficar longe de casa e a princesa de New York desaparecida — vista pela última vez sendo tirada de um dragão azul que respirava gelo.

Parecia terrível, e para os espectadores parecia que o dragão havia se aproveitado da confusão e sequestrado a princesa. Isso só tornava as histórias de dragões na hora de dormir roubando princesas ainda mais reais e verdadeiras para os humanos.

"Que tal pescar?", sugeriu Rachel de repente quando chegaram a um riacho. Quinn piscou e saiu de seus pensamentos, seguindo o olhar da morena. Ela notou o peixe se debatendo na água. A loira lambeu os lábios, aproximou-se do riacho e se ajoelhou. Seus olhos que agora estavam mais voltados para o azul, brilhavam de excitação quando ela levantou uma mão, pronta para pegar um peixe do domínio deles e deleitar-se.

Rachel riu enquanto observava; Quinn pode não perceber, mas ela tinha um olhar de inocência infantil e ansiedade no momento. A imagem mais adorável que a morena poderia presenciar.

Tudo ficou parado por um longo tempo. Os únicos sons que quebraram o silêncio foram o riacho e os peixes que tentavam desesperadamente chegar ao local de nidificação para gerar a próxima geração de sua espécie.

Ice Queen sorriu e depois atacou. Ela enfiou a mão na água e Rachel encontrou um peixe prateado voando em direção ao seu rosto. A morena uivou e pulou para trás, batendo instintivamente no peixe antes que ele a atingisse. Ela olhou para a mulher gelada, apenas para que mais peixes voassem em sua direção, acumulando-se junto com o primeiro peixe que quase a atingiu.

Por fim, a loira se voltou para ela, um peixe na mão e outro preso entre os dentes. A visão era bastante bizarra, mas agradável e divertida para Rachel.

Como esperado, a mulher gelada levantou a cabeça e mordeu a presa antes de engolir. A morena fez uma careta; ela já estava acostumada a isso, mas ao mesmo tempo não podia deixar de imaginar como a forma humana de Quinn conseguia.

Ela ofereceu a Rachel o peixe que ela tinha na mão. A morena aceitou a oferta, ganhando uma expressão de satisfação da loira.

Rachel olhou em volta e esfregou a parte de trás da cabeça com a mão livre. A loira não esperava que ela comesse o peixe cru, não é? Ela olhou para o dragão disfarçado que lhe lançou um olhar expectante.

Relutantemente, a morena levou o peixe à boca. Ela realmente faria isso? Rachel gemeu e mordeu o peixe cru recém-capturado. Ela ficou tensa e tentou não engasgar; suas bochechas estavam inchadas por tentar não vomitar o peixe.

Quinn começou a rir como nunca e os olhos de Rachel se arregalaram em realização. Cuspiu a carne de peixe e olhou carrancuda para a companheira. "Você fez isso de propósito!"

“Beyraal! Zu'u los beyraal!", Quinn riu e balançou a cabeça, seus olhos brilhando com um brilho malicioso neles. “Claro que eu sabia que vocês humanos preferem suas carnes cozidas. Eu só queria ver se você era ousada o suficiente para tentar do meu jeito". O sorriso dela se transformou em mais risadas antes que ela finalmente parasse.

“Você poderia ter perguntado em vez de me dar esse olhar! E você sabe que eu não entendo sua conversa sobre dragões!", Rachel disse indignada e bufou, cruzando os braços e olhando furiosa para o dragão disfarçado. Ela jogou o peixe e Quinn o pegou facilmente antes de engolir.

Apesar de tudo, Rachel não pôde deixar de sorrir também. Foi bom ver um lado tão divertido de Ice Queen. Era como se ela fosse um dragão completamente diferente do que a fera de gelo altamente cínica que conheceu. Foi uma boa mudança; ou talvez não tenha sido uma mudança. Talvez ela sempre tivesse esse lado e nunca soubesse disso.

A morena deu um soco no ombro da mulher mais alta. “Vamos, vamos continuar.” A loira assentiu em concordância e, para surpresa de Rachel, iniciou o contato entre as mãos novamente. Ela sorriu e corou enquanto continuavam adiante.

"Quinnie?"

"Hmm?"

“Como foi crescer? Como um dragão?", perguntou, enquanto ela e a loira decidiam procurar um lugar para parar por um tempo.

A questão perambulou em sua mente por um tempo. Ela sabia que provavelmente já havia perguntado antes, mas elas não conversaram sobre sua infância. Agora ela estava mais curiosa sobre a história de vida do dragão do que nunca. E Quinn não parecia ter muito a dizer sobre o assunto por algum motivo.

A loira ficou em silêncio por um longo tempo. Ela pensou muito antes de responder: "Eu... não me lembro muito".

Rachel fez uma careta. "E seus pais? Irmãos? Irmãs?". Certamente até os dragões tinham família, não tinham?

A loira soltou um rosnado. "Não me lembro de grande parte da minha infância. Tudo o que me lembro durante a minha observação foi... estar em uma caverna; estava frio, coberto de gelo. Era assim que eu sabia o que era. Tanto quanto me lembro, não havia mais ninguém. Tudo o que sei hoje, tive que aprender por conta própria; caçando, voando, usando o poder com que nasci... não tive a mesma sorte que você, Lokalaat".

Isso soa triste para Rachel; ela lera que os dragões protegiam ferozmente seus ovos e filhotes, e o que Quinn disse não fazia sentido. Ela balançou a cabeça; não queria imaginar que a família de sua amada a tivesse deixado para trás. Por que eles fariam isso? Quinn era claramente um dragão forte e capaz.

A loira olhou para ela. “Agora é minha vez de perguntar; como foi crescer em sua condição?".

O sorriso carinhoso no rosto de Rachel fez o coração do dragão pular uma batida. “Bem... foi muito divertido. Não porque eu sou princesa; só porque eu fui criada em um castelo, não significa que é fácil. Claro que às vezes era solitário, já que eu não tinha amigos de verdade, ou irmão ou irmã. Mas isso mudou quando eu conheci Sam e Max. Will e Emma eram como meus segundos pais se mamãe e papai estivessem muito ocupados. Depois, há Sarfati, meu cavalo! Eu nunca tive a chance de apresentá-la a ele, não é? Talvez quando tudo isso acabar, você o conhecerá. E há outras coisas que faço com Sam ao ar livre — quero dizer, correr na carroça com Max ou apenas... bem..."

A loira sorriu calorosamente; Rachel estava divagando de novo, mas tinha gostado muito disso e ver sua companheira humana tão animada ou excitada por algo havia se tornado mais do que um pouco cativante para o dragão de gelo. “Você tem sorte, Lokalaat. Você tem muito a dizer sobre seus dias de filhote — quero dizer, criança", disse Quinn.

A morena parou; aqui ela estava falando sobre o que havia de tão incrível em sua vida e infância, quando Quinn não conseguia se lembrar de si mesma, ou mesmo sabia se tinha uma para começar. "Eu sinto Muito! Eu não quis..."

“Não peça desculpas. Eu era um filhote; agora não importa, então não sinta que está me machucando, me contando suas experiências quando criança. Eu gosto.", disse a loira honestamente e pegou a mão morena na dela. Ela puxou a princesa para perto e apoiou o queixo no topo de sua cabeça. Rachel concedeu e assentiu.

Elas se estabeleceram em uma clareira e Rachel desembainhou a espada, levando tempo para admirar o artesanato de Leroy. Ela passou um dedo pela cabeça de dragão prateado que segurava a lâmina em seu lugar. Os detalhes eram surpreendentes e a arma era mais do que resistente. O ferreiro havia colocado seu coração nisso, ela sabia. Ela sorriu e levantou.

Quinn ficou por perto e a observou. Quando Rachel se levantou e começou a balançar a espada, o dragão disfarçado não pôde deixar de admirar seus movimentos. Ela era claramente forte e veloz, apesar de sua tolice desajeitada às vezes. Tudo isso remetia um espírito corajoso e honrado; se não soubesse melhor, teria pensado que a morena era um 'cavaleiro', e não a princesa reinante.

"Você já segurou uma espada antes?" Rachel disse, olhando para ela.

A mulher gelada franziu a testa. “Não preciso de armas humanas. Minhas próprias garras são mais mortíferas que a espada mais afiada, minhas presas são adagas, e meu poder lançaria medo em qualquer inimigo que eu enfrentasse". Ela levantou uma mão e apertou-a em punho; a geada se acumulou e o gelo começou a envolver sua mão, criando garras afiadas de aparência mortal.

Rachel riu e ofereceu a mão."Ok, dragão metida! Venha."

Quinn deu um passo relutante em sua direção e pegou a mão oferecida, as garras de gelo foram então descartadas. A princesa gentilmente a puxou e entregou sua espada à mulher gelada. “Eu sei que você é forte o suficiente para esmagar espadas, então... eu apreciaria se você não esmagasse a minha. Aqui, segure o aperto com força, mas não tanto que você o amasse, por favor."

A morena se moveu para ficar atrás da loira e colocou as mãos sobre as dela e guiou Quinn gentilmente. Ela ajustou o aperto da mulher mais alta e assentiu em aprovação quando finalmente acertou.

Era estranho estar nessa posição. Pelo menos era assim que um dragão se sentia. Aqui estava ela, sendo ensinada por uma humana a usar uma espada.

Esse era um lado bastante diferente de Rachel que Quinn ainda não havia visto; estava séria e firme quando a instruiu. Mas ela a corrigiu gentilmente e foi paciente, apesar da óbvia hesitação do dragão disfarçado em seguir suas instruções.

A princesa Rachel era uma boa professora. Logo Quinn se viu relaxando e aprendendo as lições, mas a morena nunca se afastou nem a deixou ir, mesmo quando não precisava mais guiá-la fisicamente.

Os ouvidos aguçados de Ice Queen captaram o som de um batimento cardíaco acelerado. Ela ficou tensa de novo; era o coração dela ou o de Rachel? Ela não tinha certeza. Mas com certeza, ela podia sentir algo batendo contra suas costas. Era da princesa. O som e a sensação fizeram o coração dela pular uma batida. Ela fechou os olhos e saboreou a proximidade.

“Ainda não vejo por que você está tentando me ensinar tudo isso; Não tenho utilidade para armas feitas pelo homem.". A loira virou a cabeça levemente para olha-la brevemente por cima do ombro.

A morena moveu as mãos para a cintura esbelta da outra e apoiou a cabeça em suas costas. “Bem, não custa nada saber algumas coisas, só por precaução, certo? Quero dizer que tudo poderia acontecer a esse ritmo, então eu só queria mantê-la segura. Com... aulas de espada..."

Era emocionante que Rachel se importasse tanto. Embora Quinn estivesse confiante em suas proezas e poderes, era bom saber que sua companheira humana lhe desse essa atenção e carinho. A loira virou-se para tocar a bochecha de sua companheira.

Rachel se inclinou na palma da mão. "Eu não sabia que dragões de gelo poderiam ser tão quentes...".

"Nós não somos", disse Quinn.

A morena apertou mais o dragão disfarçado. "Mas você é.".

Mais uma vez a princesa pegou o dragão completamente desprevenido. O jeito que ela falou fez Quinn se sentir como se ela fosse o único dragão especial no mundo; sentisse que era algo raro e importante, mesmo com tantos outros pelo mundo. Era essa emoção humana que ela estava sentindo? Ou o tipo dela também sentia isso e ela ainda não o havia sentido até agora, ou era uma influência humana?

Ice Queen fechou os olhos por um momento, tentando se livrar desses pensamentos estranhos antes de voltar sua atenção para sua companheira. A princesa a olhava com atenção, observando suas expressões e sentindo sua linguagem corporal. Aqueles lindos olhos verdes-azulados pareciam preocupados, mas brilhavam com calor e adoração; foi o suficiente para tranquiliza-la.

Qualquer que fosse essa sensação estranha que tomava conta de todo o seu ser, Quinn estava começando a perceber que estava gostando bastante.

****

Era quase completo; agora ele tinha tudo o que precisava para iniciar esta pequena operação. Chega de esperar nas sombras ou confiar em tolos gananciosos para fazer seu trabalho corretamente. Tudo cabia a ele e agradaria seu mestre Russel. Tudo o que precisava ser feito agora era abordar e mostrar a todos; seriam tolos por recusar o que ele tinha a oferecer e ignorar o que tinha a dizer.

O homem sorriu sombriamente quando olhou para a joia em seu cajado e acariciou sua superfície lisa. “Uma garotinha não se importa com uma fera de destruição tão poderosa”. Como se estivesse de acordo, a joia brilhava fracamente, e ele podia vê-las.

As imagens eram nítidas; podia ver para onde estavam indo, qual caminho elas seguiam, qual direção escolheram... Viu tudo e ainda estava perto o suficiente para se aproximar agora, se quisesse, mas isso tinha que ser perfeito. O descuido não seria tolerado. O dragão era um prêmio que precisava voltar intacto. Mas a princesa precisava ser jogada de lado primeiro.

Parece que o dragão passou a pensar na princesa como uma possessão que possuía e, por isso, colocar um dedo nela seria problemático.

Ele não era bobo; conhecia os dragões que guardavam avidamente seu tesouro e a princesa de New York se tornara uma bugiganga especial para o dragão. Precisava de alguma maneira afrouxar o aperto da fera em seu tesouro antes que soltasse voluntariamente. E uma vez feito isso, ele poderia facilmente garantir que a garota não interferisse dessa vez.

****

"Fus".

Rachel mordeu o lábio. "Fus..."

Quinn assentiu em aprovação. "Correção. Significa força."

Aprender a falar em Dovahzul foi um pouco difícil, mas emocionante. Era uma linguagem que ninguém além dos dragões sabia. Um idioma que parecia ter poder dentro dela, mas não apenas porque era a linguagem dos dragões. Era difícil de descrever, mas estava começando a sentir.

A loira colocou a mão no ombro moreno. “Kulaas. Princesa.", ela sorriu e Rachel riu, lembrando-se das vezes em que ela a chamava assim.

"Ku... las..."

"Tente novamente. Escute: kulaas. Ku... laas."

Rachel suspirou, mas tentou novamente. Quinn a corrigia gentilmente de vez em quando, mas até agora a morena estava aprendendo. Embora ela tendesse a se distrair, ou melhor, distrair a professora.

Ela não pôde deixar de se aproximar da mulher gelada e se sentar em seu colo. Os olhos da loira se arregalaram e seu rosto ficou bastante vermelho quando sua companheira humana se acomodou confortável. Quinn continuou com sua pequena lição por mais um tempo e Rachel deu o seu melhor. Mas logo depois, ela se viu sendo sugada pela nuca novamente pelos dentes afiados de Ice Queen.

Quinn gemeu contra o pescoço de sua companheira. "Você trouxe isso para si mesma, Lokalaat."

Rachel não pôde deixar de sorrir sonhadora. "Você nunca vai me dizer o que isso significa?"

A loira permaneceu calada e soltou gentil e amorosamente o pescoço dela. Passou a língua sobre a nova marca de mordida e começou a ronronar.

Rachel suspirou; parece que por qualquer motivo, Quinn não iria responder. No entanto, a proximidade delas a distraiu com bastante facilidade. Era difícil resistir a essa rara beleza em seus braços — mesmo sendo ela quem estava no colo.

De repente, a princesa estremeceu e Quinn ficou tensa contra ela, como se sentisse sua companheira angustiada. De repente, ficou um pouco frio e a morena estremeceu um pouco mais antes de olhar para a loira.

“Você não está fazendo nada, certo? Quero dizer... está ficando um pouco mais frio do que deveria estar.", Rachel disse, soprando em suas mãos. Não estava tão frio, mas comparado a antes, parecia que o inverno estava chegando um pouco mais cedo. Não estava nevando, mas o ar, a brisa, estava um pouco frio, embora felizmente não fosse insuportável. No entanto, ainda era perturbador.

A mulher gelada olhou para sua companheira e colocou um braço em sua volta. “Entendo o seu ponto. Algo está fazendo isso, mas não sou eu, com certeza."

"É outro dragão?" Rachel perguntou, tensa com o pensamento. Seria melhor se elas topassem com um dragão selvagem — melhor do que serem emboscadas pelo próprio Russel e um bando de seus dragões capturados. As chances seriam contra elas; mesmo que Quinn fosse forte, não seria capaz de resistir a muitas outras feras que tinham deuses-sabem o que lhes havia sido feito. Instintivamente, a morena colocou a mão no punho de sua espada. "Talvez devêssemos ir agora."

Uma vez que estavam de pé, o dragão disfarçado segurou a mão de sua companheira em um aperto bastante apertado. Rachel estremeceu um pouco, mas isso apenas a fez perceber que sua companheira parecia estar angustiada. Mas antes que ela pudesse questioná-la, a loira começou a avançar apressadamente puxando-a.

Algo parecia errado aqui. O clima não deveria estar tão frio e, ao mesmo tempo, parecia antinatural. As duas pareciam estar sendo observadas por milhões de olhos. Embora não houvesse ninguém à vista, a sensação de que muitos olhares estavam queimando nelas as deixaram tensas e examinaram seus arredores. Russel ainda não as encontrou, encontrou? Ou era mesmo ele?

À medida que escurecia, Ice Queen rosnou. Parecia que até a sombra dela era um inimigo pronto para atacar. O que estava causando tudo isso? Isso era medo? Paranoia? Impossível! Dragões não tinham medo!

"Você já teve a sensação de que está sendo... vigiada?", Rachel sussurrou cuidadosamente, segurando o punho da espada.

O dragão disfarçado cheirou o ar. "Algo está aqui...". Quinn tinha acabado de confirmar as duas suspeitas, mas agora elas não tinham ideia do que estava lá fora. Pode ser qualquer coisa; um exército de ainda mais bandidos, Russel e Brody, ou uma emboscada dos dragões capturados de Russel. Seria luta e fuga daqui em diante.

Quando ela se voltou para Quinn, a loira pareceu entender o que estava pensando. Ela balançou a cabeça. "Não senti o cheiro de outros dragões, não se preocupe.", Rachel soltou um pequeno suspiro de alívio. Essa foi uma preocupação perdida.

“Não, não há dragões. Exceto por você, é claro".

Rachel e Quinn ficaram tensas e giraram ao redor para enfrentar a fonte da voz. Elas foram recebidas com a visão de uma figura encapuzada. Um capuz cobria seu rosto e na mão esquerda havia um cajado com uma joia na ponta. A capa era de um marrom escuro e gasta; por baixo, ele usava o que parecia uma armadura de couro. Apesar do rosto sombrio, tanto a princesa quanto o dragão podiam sentir seus olhos examinando elas. Foi inquietante.

"Sinto muito; eu te assustei? Peço desculpas". Ele se curvou para Rachel e riu. "Alteza, você está muito longe de casa..."

"Isso não é da sua conta, quem é você?", Rachel respondeu, mantendo a mão sempre perto da espada, enquanto Quinn mantinha os olhos na figura encapuzada. A loira parecia pronta para atacá-lo e espanca-lo até a morte, ou simplesmente transformá-lo em nada além de uma escultura de gelo sem vida.

Ele riu. “Oh, mas é minha preocupação, Alteza. Veja, você tornou nosso trabalho bastante difícil...”

Os olhos de Rachel se estreitaram para ele. "Seu trabalho? Você é um dos Russel então".

Ice Queen soltou um aviso rosnando para o homem encapuzado. Ela estava pronta para se tornar agressiva quando surgisse a necessidade; ela não permitiria que o mal chegasse a Rachel e se recusa a se tornar um troféu para um humano de coração sombrio.

“Não há necessidade de tanta hostilidade. Ah, onde estão minhas maneiras?", ele ergueu a mão devagar e puxou o capuz, revelando o rosto cheio de cicatrizes. Seu olho direito estava cego e ele parecia ter quase a idade de Russel. Ele não parecia velho e de aparência frágil; ele estava em boa forma e em combate para a idade, mas também não parecia um lutador físico, se o cajado em sua mão fosse alguma indicação. "Sou conhecido como muitas coisas; um feiticeiro, um mágico, um mago... Mas você pode se referir a mim como Malachi. Um prazer finalmente conhecer a princesa de New York cara a cara...", fez uma reverência exagerada.

Rachel ergueu os ombros. "E o que isso importa para nós?"

Quinn rosnou novamente e a temperatura caiu. Desta vez, obviamente era coisa da loira; o frio parecia mais natural do que uma sombra escura pairando sobre todos eles. A diferença estava clara.

Então atingiu Rachel; esse Malaquias foi quem causou essa forte sensação de arrepio. No entanto, não foi o frio, mas o medo que a fez tremer. Tudo emanava do próprio Malaquias. Quão poderoso era esse homem? Se ele foi enviado por Russel e estava sozinho, então deve ser uma força a ser reconhecida.

Os olhos de Malaquias voaram sobre elas, tornando tanto dragão quanto princesa mais do que desconfortáveis ​​e inquietos. A maneira como ele olhou, fez parecer podia ver mais do que aquilo que estava autorizado a ver.

“Preocupada? Não seja; Eu não estou aqui para lutar. Sim, fui enviado pelo meu mestre Russel, mas estou aqui para... apenas conversar".

"Não há nada para conversarmos!", Rachel estalou, desembainhando a espada.

Malachi balançou a cabeça. “Oh, jovem princesa... Há muito o que conversar. Afinal, você está passando um tempo com um dragão. Uma criatura lendária, que se acredita ser nada além de histórias antigas contadas às crianças".

"Seu mestre só quer usá-lo, e todos os outros dragões que você encontrar!"

"Bem, por que você o mantém se não tem planos de usar a besta a seu favor?", Malachi argumentou, acenando com a cabeça para o dragão disfarçado que estava olhando para ele com o olhar mais feroz possível. Seus olhos azuis-esverdeados voltaram à aparência mais dracônica; pupilas verticais pretas. Ela range os dentes que se afiam até parecerem mais com presas.

Isso foi divertido para Malaquias; as duas pareciam estar sempre sincronizadas, harmoniosas e de acordo. Isso foi mais do que um pouco inesperado.

Com tudo o que observara, ele sabia que o dragão seria possessivo e obcecado em manter seu pequeno objeto humano com ela. Mas esse nível de ferocidade estava além do que ele esperava; observara os dragões que tinham algo que não desejavam se separar, mas suas reações não se comparavam à essa.

"Também estou aqui para lhe oferecer este acordo: deixe este dragão conosco e você poderá voltar em segurança para New York e sua família. Simples assim", Malachi disse calmamente.

Rachel olhou para ele e deu um passo para o lado até que ela estava em pé na frente de Quinn. Os olhos do dragão disfarçado se arregalaram de surpresa; ela estava sendo defendida por um humano. Ela, um dragão! Ela soltou um grunhido, mas a princesa estendeu um braço, lembrando a loira para manter a calma.

O dragão não estava acostumado a ser aquele que estava protegido; ela sempre lutava por si mesma, mas agora, como Rachel tentava mantê-la segura, parecia estranho estar sob proteção, especialmente quando ela fazia o possível para manter sua companheira a salvo.

A morena apontou a espada para Malachi. "E se eu recusasse essa oferta?"

“Então eu tenho receio de ter que ser um pouco mais forte com a minha oferta. Veja bem, você não tem nenhum jeito em lidar com um dragão e certamente não tem ideia do que tem aqui", Malachi apontou o chefe de sua equipe para o par.

A joia brilhou e o mago piscou. Ele trouxe seu equipamento de volta para o lado e olhou para a joia. Ele ficou em silêncio por um momento antes de voltar sua atenção para a pedreira. "Vejo que você leu sobre dragões, Alteza..."

Rachel ficou ainda mais tensa. "E como você saberia disso?"

“Não é você que eu vejo?” O mago apontou seu cajado para ela e a morena pôde ver fracamente imagens se movendo dentro da joia suave.

Era ela, correndo pela biblioteca e lendo sobre o tema dos dragões. Foi quando ela conheceu Quinn, e as imagens se transformaram um pouco, mostrando-a lendo novamente. Era o momento em que ela já havia feito amizade com o dragão de gelo.

Esse era o poder dele?

“Ok, então eu li sobre dragões. O que tem?". Os olhos da morena seguiram Malachi enquanto ele passeava pensativo. O que ele poderia estar pensando?

Finalmente ele parou de andar. Sua expressão parecia calma, mas as duas sabiam melhor do que acreditar em sua fachada. "Diga-me princesa; você estudou esses livros pelo que posso ver. O que você aprendeu sobre dragões? Certamente você já deve ter aprendido alguma coisa útil, certo?", seu tom era zombador.

“Por que isso é importante? Eu já sei que tipo de dragão Quinn é!". Ela não tinha certeza de onde ele estava indo com tudo isso.

"Você realmente sabe?", Malachi desafiou. “Sabe, nem todos os livros dizem o correto sobre a realidade. O que lemos e aprendemos com eles poderia estar longe de ser verdade. Pense com cuidado agora, criança. As pessoas não acreditam em dragões; para todos os outros, nada mais são do que contos de fadas. Tenho certeza de que você não sabe nada sobre esta criatura com a qual insiste em caminhar".

Com suas expressões irritadas e confusas, a joia começou a brilhar novamente. Malachi olhou para ele e aproximou-o do rosto como se estivesse ouvindo um velho amigo sussurrar no ouvido. Imagens então passaram diante de seus olhos e em sua mente. Sua reação foi semelhante a alguém que fora informado de um segredo surpreendente e divertido.

Malachi olhou para Rachel e depois para Quinn, incrédulo e depois soltou uma risada alta. "Você não sabe! Nenhuma de vocês sabe, não é?". Isso foi melhor do que o esperado; era algo que ele poderia usar em seu proveito. O dragão seria do Mestre Russel em pouco tempo.

"Do que você está falando?!" Rachel exigiu.

Os olhos de Quinn brilharam perigosamente para o mago. "Como você ousa, thokus serk!" Ela rosnou com raiva, "Eu sou um dragão de gelo! Nascida do gelo e mestre do gelo! Como ousa assumir o contrário!", ela rugiu para ele e a névoa fria começou a emanar de suas mãos.

Ignorando o dragão raivoso, Malachi continuou: "Certamente, Vossa Alteza deve ter se perguntado por que Mestre Russel desejava capturar esta besta em particular, não é? Tudo isso correndo com essa criatura e você ainda não aprendeu nada? Pena…"

Incapaz de aguentar mais, Ice Queen se adiantou e sua verdadeira forma ressurgiu. O dragão exalou uma rajada mortal de gelo no mago.

Os olhos de Rachel se arregalaram com o ataque repentino de sua companheira; no entanto, a surpresa dela se transformou em choque quando Malachi apenas jogou a explosão fria para o lado com um movimento do pulso dele.

Quinn rosnou em aborrecimento e seus olhos brilharam com descrença. Seu hálito de gelo foi desviado como se não passasse de uma mera mosca! Mas como isso foi possível? Ela exalou novamente e soltou ainda mais gelo nele e ficou lá por mais um tempo.

Quando ela finalmente parou, as duas sentiram o coração parar quando viram Malachi ali, como se nada tivesse acontecido. Ele apenas limpou pedaços de neve que caíam em sua capa. "Ora, ora... pareço ter atingido um nervo".

Rachel colocou a mão na pata de Ice Queen e o dragão rosnou para o mago que não foi afetado pelo ataque. "Eu sugiro que você observe o que diz desta vez ou o próximo passo não será tão fácil de evitar", a princesa o avisou com severidade. Embora estivesse claro que Malachi poderia bloquear facilmente o fôlego de um dragão, a morena suspeitava que Quinn não tivesse liberado todo o poder que possuía.

"Você está testando nossa paciência, serk!", Quinn disse, sua voz rugindo profundamente ao redor deles, "Chega de perguntas inúteis e lute contra nós, se é isso que você deseja!", ela desafiou, batendo no chão e cavando-a; garras na sujeira agressivamente. Suas asas queimaram; uma demonstração de intimidação.

Malachi a ignorou se aproximando delas e Rachel apontou a espada para ele novamente. "Não". Ela deu um passo para trás e circulou-o com cuidado. O dragão seguiu seus passos.

A joia brilhou novamente quando Malachi se endireitou e arrumou a capa. Ele pigarreou. "Princesa, já se perguntou como você recebeu... isso?" Ele apontou para a cabeça de Rachel, para a mecha azul entre os fios castanhos.

Inconscientemente, ela levantou a mão para tocar sua raia azul. "Minhas partes do corpo não são da sua conta!"

"Então eu suponho que você não gostaria de aprender como ou por que você tem essa... esquisitice?"

“Nada disso tem relevância! Você se aproxima de nós, tentando baixar nossa guarda com conversa fiada, e agora lança novas bobagens para nos deixar confusas!", Quinn rosnou para o mago, mas Malachi não parecia afetado pelo rugido estrondoso do dragão, mais uma vez.

“Ainda pretendo cumprir meu lado do acordo, se a princesa cooperar. E tudo o que digo também é importante; afinal, parece que você claramente se esqueceu... de si mesma", disse de uma maneira muito casual.

“Chega de enigmas! Ou você segue em frente ou volte a chorar para Russel!", Rachel retrucou, também incapaz de aguentar mais o mago batendo no mato. O que quer que ele quis dizer ou o que procurava, sempre parecia estar mudando de assunto. Primeiro uma negociação e agora estava divagando sobre coisas que nem eram importantes para ele ou seus senhores.

Malachi apontou seu equipamento para Rachel. “Venha e veja, princesa. E você saberá por que o que eu digo tem muita importância".

A princesa estreitou os olhos para ele antes de olhar cuidadosamente para a joia. "O que exatamente eu deveria estar olhando?" Ela perguntou laconicamente. Atrás dela, Quinn rosnou e permaneceu tensa e pronta para atacar caso algo acontecesse com Rachel. Mas ela também olhou para a joia.

O mago acenou com a mão sobre seu cajado e as imagens desapareceram. Enquanto Rachel observava, ela sentiu uma sensação estranha quando as imagens entraram em sua mente como se ela estivesse dentro da cena, mesmo sabendo que estava apenas olhando para ela através do vidro.

Ela balançou a cabeça, tentando afastar a cabeça do estranho formigamento que estava sentindo. E então, em um instante, o ambiente dela mudou.

Ela podia ver; um quarto. Mas não era apenas um quarto; era dela. Quando era apenas uma criança, este era o quarto dela. Ela podia ver um berço e lá podia ver algo se contorcendo por dentro. Ao olhar mais de perto, ela se viu. Como uma criança.

Foi chocante e incrível. Apesar de sua cautela, ela não podia acreditar que estava realmente experimentando tudo isso. Ela estava se vendo em seu antigo quarto.

A criança Rachel começou a se mexer, se contorcer e balançar os braços no ar. Seus gritos ainda não eram suficientes para acordar nenhum dos servos ou o rei e a rainha. Mas antes que a princesa infantil pudesse começar a gritar com os pulmões, a janela do quarto de repente se abriu e uma rajada de vento soprou. O bebê começou a tremer um pouco e choramingar.

Por um momento, tudo ficou quieto e ainda salvou os choramingos e soluços da criança.

De repente, uma sombra apareceu na janela e entrou lentamente, cautelosamente. A sombra levantou a cabeça e olhou em volta para o quarto. Sua altura era impressionante, mas apenas a silhueta podia ser vista na escuridão da noite nublada.

No berço, a princesa infantil parou de choramingar e olhou para a sombra que invadiu seu quarto. Pequenos olhos castanhos brilhantes se arregalaram de admiração quando de repente se virou para olhá-la.

As nuvens se moveram e lentamente, a lua cheia foi revelada, deixando entrar luz prateada e finalmente revelando a sombra que invadira o quarto da princesa.

Rachel ofegou chocada com o que viu: escamas azuis brilhantes de safira, olhos azuis-esverdeados gelados, os espigões que se assemelhavam muito a estilhaços de gelo afiados...

"Quinn...?"

O dragão tinha apenas o tamanho de um garanhão filhote, e seus chifres e espigões ainda não estavam totalmente desenvolvidos, pois eram mais curtos e menos afiados do que os que possuía atualmente. Essa Quinn ainda era uma jovem.

O jovem dragão se aproximou do berço e olhou para o bebê com curiosidade. O olhar em seus olhos e a expressão em seu rosto eram os que nunca haviam visto antes como Quinn quanto Rachel conheciam tão bem. Essa jovem dragão era mais curiosa e parecia ter uma aura mais amigável sobre ela.

O dragão juvenil inclinou a cabeça para olhar mais de perto a princesa infantil até que seu focinho quase tocou sua bochecha. Em resposta, a criança deu uma risadinha e ergueu as mãozinhas, fazendo com que o jovem se recostasse surpreso, sem esperar uma reação tão empolgante da criança.

Quando o dragão se acalmou, percebendo que ela não estava ameaçada, e se inclinou para a frente novamente, a criança estendeu a mão e tocou seu focinho. O jovem dragão inclinou a cabeça levemente, parecendo ter ficado ainda mais curioso.

Experimentalmente, a jovem Quinn levantou uma pata e a colocou sobre o berço e os flocos de neve começaram a voar sobre o bebê. Risos felizes e animados foram a resposta aos flocos de neve flutuantes. A princesinha gritou de alegria e pegou-os em suas pequenas mãos.

Naquele momento, o dragão juvenil parecia ter algum tipo de realização nela. Seus olhos brilhavam enquanto observava o bebê no berço.

"Quinn... Nós nos conhecemos antes... Mas como isso é possível?". A pergunta permaneceu sem resposta, enquanto Rachel observava o dragão juvenil e seu eu muito mais jovem.

Eventualmente, o jovem dragão dispensou os flocos de neve e deu outra olhada longa na princesa. Ela se inclinou e colocou a pata na beira do berço antes de gentilmente apresentar uma garra para a pequena humana. A mão minúscula da criança Rachel não conseguia nem envolver a garra por inteiro, mas ela parecia muito feliz por estar perto desse ser estranho que apareceu de repente diante dela.

Quinn era tão diferente aqui, e isso fez a cabeça de Rachel girar.

De repente, o som de passos e vozes chamando o nome da criança alertou e assustou o dragão juvenil, e ela rapidamente afastou a pata, mas, no processo, seus instintos de luta ou fuga assumiram o controle e seus poderes gelados atacaram. Enquanto ela afastava sua garra, uma pequena rajada de frio atingiu o bebê no final, fazendo com que o pequeno soltasse um gemido quando uma mecha azul se formou em seus cabelos castanhos escuros.

Os olhos do jovem dragão se arregalaram e ela se afastou horrorizada. Ela olhou para as patas com vergonha, vergonha por ter causado algum mal a um filhote humano indefeso.

Os passos e as vozes estavam ficando mais altos e claros, uma indicação de que eles estavam indo para o quarto da princesa. Incapaz de fazer muito mais e não querendo ser pega ou avistada, a besta juvenil lançou um último olhar de desculpas à criança antes de voltar para a janela aberta, abrir as asas e partir para a noite.

Rachel observou como sua mãe e pai, junto com Will e Emma, entraram correndo no quarto para acalmar seu eu infantil. Testemunhar tudo isso tinha sido demais, e ela se sentiu enjoada.

Quando a memória terminou, Rachel sentiu como se estivesse literalmente sendo sugada de volta à realidade. Ela tropeçou um pouco, quase tropeçando em seus próprios pés antes de se segurar. Ela gemeu e colocou a mão na cabeça.

Ela conhecera Quinn antes, mas era jovem demais para lembrar, porém a dragão não era. Ela tinha idade suficiente para se lembrar dela, então por que não disse nada quando se conheceram? Ou durante os tempos que passaram juntas? Por que Quinn nunca disse nada?

Quando ela olhou para o dragão, notou que os olhos de Quinn estavam distantes antes que a fera piscasse e voltasse à realidade. Claramente, ela acabara de testemunhar a mesma memória.

Malachi sorriu com a expressão do par. Sua mente foi inundada com mais lembranças que permaneceram enterradas no fundo, aquelas que permaneceram esquecidas, mas desenterradas por ele. Oh, como ele adorava espiar os corações e mentes das pessoas. Os rostos que faziam quando pegavam de surpresa eram sempre absolutamente deliciosos. “Lembra agora? Ah, mas isso não é tudo. Há mais...", Rachel olhou para o mago cautelosamente e Quinn estava rosnando e balançando a cabeça, tentando limpar a mente.

O que mais ele poderia mostrar a elas? Por que mostrar tudo isso a elas? A morena levantou a mão e tocou sua mecha azul de cabelo. Quinn tinha sido a única; ela tinha sido a razão de ter esse cabelo esquisito na cabeça. Sempre pareceu fora de lugar para Rachel, mas com o passar dos anos ela aprendeu a viver com isso. Mas nunca antes em sua vida ela pensou que um dragão tinha sido a causa.

Mais uma vez, Malachi apresentou a joia que repousava sobre seu cajado. "O dragão também não foi totalmente honesto com você, receio... Ela, por acaso, lhe disse que se lembra de não ter família?", o sorriso dele era inquietante.

"Saia da minha cabeça!", Quinn exigiu, bufando uma névoa fria.

“Venha para outro olhar, princesa", Malachi convidou, mostrando novas imagens na joia, e mais uma vez Rachel e Quinn se viram arrastadas em suas próprias mentes. Ainda parecia estranho, como se estivessem sendo puxadas por algo, embora soubessem que ainda estavam ali, olhando do lado de fora.

Desta vez, um maravilhoso céu matinal as recebeu. Rachel viu a caverna, mas não era a Montanha do Norte que estava vendo. Era um lugar que ela não conhecia. Mas o dragão que saiu da caverna era um que ela conhecia tão bem.

Uma Quinn um pouco mais velha e madura saiu. Ela era quase idêntica à que Rachel conhecia; era quase grande o suficiente e suas garras e pontas de estilhaço de gelo estavam perto de serem totalmente desenvolvidas. Essa Ice Queen era uma jovem muito mais velha e, pela aparência do ambiente, parece que ela não estava mais em New York, como na memória anterior.

De repente, um barulho alto e uma chamada estridente foram ouvidos, fazendo com que a jovem Quinn olhasse de volta para a caverna. Ela parecia estar sorrindo.

Rachel assistiu, atônita, quando um dragão muito menor saiu saltando da caverna. Era um filhote, e suas escamas ainda pareciam bastante macias em comparação com as endurecidas de Quinn. O filhote pulou em volta da jovem dragão e recebeu um carinho gentil e amoroso.

Olhando para eles com cuidado, o coração de Rachel caiu quando a realização a atingiu. O filhote era da Quinn! Este era o filho de Ice Queen.

Adicionando sal em sua ferida, uma forma ligeiramente maior se aproximou. Ele permaneceu sombreado pela entrada da caverna, mas a maneira como cumprimentou Quinn com tanta gentileza e a maneira como ela saudou de volta com um carinho, só poderia significar uma coisa; Companheiro de Quinn. Mas a morena não podia vê-lo claramente, pois ele permaneceu principalmente dentro da caverna.

Atrás dela, a verdadeira Ice Queen também estava assistindo e soltou um rugido angustiado. O dragão exalou e soltou uma rajada de gelo nas imagens, trazendo ela e Rachel de volta à realidade. "Mentiras! Tudo mentiras!", rugiu e atacou. Balançou as garras para o mago, mas ele simplesmente se afastou com tanta velocidade que parecia um borrão.

“Se são mentiras que eu lhe mostrei, por que você fica na defensiva?”, Malachi argumentou. “Você manteve isso longe do seu precioso brinquedo por algum tempo, não foi, Dragão Azul?”. Ele se viu olhando diretamente para a forma humana de Quinn mais uma vez. Apesar do vestido azul gelado que ela usava, ainda era uma criatura a ser considerada.

“Eu não tinha família, nem companheiro, nem filhote! Isso não seria algo que eu pudesse esquecer!". A mulher gelada estava congelando ao seu redor quando sua raiva começou a aumentar. "Como você ousa criar uma ilusão e falar essas mentiras, serk!"

Malachi balançou a cabeça. Ele ainda estava calmo demais. “Eles não são mentiras; eu tenho o poder de ver memórias das pessoas, mesmo as que estão enterradas profundamente na parte traseira de suas mentes que elas podem ter esquecido. No entanto, não posso alterar memórias. Por isso, receio que tudo o que vocês viram seja verdadeiro e totalmente real". O mago sorriu em triunfo e depois se voltou para Rachel. “Diga-me princesa, você realmente acreditava que era especial para esta fera? Que você se tornou algo de verdadeira e única importância? Você acreditava que um dragão realmente se importava com você?

Os olhos de Quinn brilharam, suas pupilas se transformaram em fendas pretas verticais. Seus dentes afiaram e um rosnado dracônico subiu de seus lábios.

O mago se aproximou de Rachel e levantou a mão. "Você não vai precisar mais disso, querida...". A princesa ficou tensa quando o azulado de seus cabelos começou a desaparecer e se transformar em pedaços de neve, e flutuou na palma de Malachi antes de esmagá-lo em seus punhos. Ela levou a mão ao cabelo; estava totalmente castanho de novo; nem um único pedaço de azul permaneceu.

Com um sorriso, Malachi deu um passo para trás e sua sombra pareceu se expandir um pouco, movendo-se lentamente por conta própria e rastejando em direção a Quinn antes de parar alguns centímetros a menos de seus pés e subir do chão. Os olhos brancos da criatura negra encararam a alma do dragão antes que logo se juntasse a outros.

Ao seu redor, as sombras que se reuniam tiravam vida própria e se transformavam em algo muito mais distorcido.

Quinn rosnou e virou-se para sua companheira humana. "Rachel, mu krif!", ela chamou, mas a morena permaneceu no lugar, olhando para o chão com os olhos arregalados e chocados. Ela estava segurando a bainha da espada com tanta força e seus punhos tremiam.

Como isso poderia ser?

Quinn realmente... mentiu para ela?

Cada palavra, cada toque, cada beijo... Eles não significam nada?

"Rachel!", Quinn gritou consternada com sua companheira que não respondia antes que uma besta das sombras atacasse. Ela rugiu e se agitou quando mais sombras começaram a se acumular nela.

Os sons ao seu redor parecem embaçar e se misturar, pois ela não conseguia ouvir nada. Ela só conseguia pensar no que tinha visto, até ouvir o som de Ice Queen rugindo e chamando por ela. Ela piscou e saiu do seu estupor, olhando para cima para ver o que estava acontecendo.

Sombras as cercaram e se reuniram em volta de Malaquias. Parece que olhar para memórias enterradas não eram seus únicos talentos...

Os olhos de Rachel se arregalaram quando a loira foi enterrada sob as formas negras das criaturas antes de se libertar e emergir como um dragão mais uma vez. No entanto, as sombras ainda se apegavam a ela e a fera continuava agitada na tentativa de afastá-las.

"Quinn!" A princesa desembainhou a espada e correu para a briga.

Ouvindo sua voz, o dragão sentiu sua força retornar e soltou explosões mortais e frias nas sombras. As criaturas congelaram e ela bateu suas garras nelas, quebrando as sombras em nada além de cacos de gelo e fumaça negra. “Nust los ni niviik! Eles não são invencíveis!", Quinn chamou a sua companheira.

A princesa levantou a espada e deu um soco na sombra mais próxima. Mal se esquivou e a espada cortou ao seu lado como se fosse um pano.

A sombra gritou e derreteu de volta ao chão para deslizar para longe, apenas para a morena enfiar sua espada nela, cortando sua retirada. Rachel recuou um pouco e virou-se para ver Malaquias recuando para assistir ao espetáculo.

Só havia uma maneira de parar as sombras.

Quinn seguiu o olhar de sua companheira e abriu as asas por todo o comprimento, jogando fora quaisquer criaturas das sombras restantes de seu corpo, antes de voar para o mago em velocidades ofuscantes. Suas presas e garras estavam prontas para separá-lo. Ela abaixou um braço para o lado e Rachel imediatamente estendeu a mão e a agarrou, subindo o caminho até o ombro da fera.

Malachi assistiu fascinado enquanto as duas o atacavam. Ele levantou seu equipamento e foi tragado pela fumaça negra.

O dragão bateu no chão, mas não pegou nada. Ela rosnou e virou-se. Rachel olhou por cima do ombro. "Atrás de nós!"

Imediatamente o dragão virou gelo soprado em sua direção. Malachi deu um passo para o lado e golpeou a explosão com facilidade.

Seu plano não foi inteiramente como ele esperava; a princesa ainda brigava com a fera. Mas ele viu a dúvida nublar os olhos dela, então tinha que ser um sinal de que tudo ainda estava indo do seu jeito. Se ele permanecesse vigilante, teria o dragão de volta à fortaleza em pouco tempo. No entanto, as forças combinadas da princesa e do dragão eram chocantes demais para lidar. Como foi que em tão pouco tempo elas conseguiram trabalhar em sincronia dessa maneira? E a princesa que parecia ser eficiente com uma espada!

Mais uma vez, o dragão atacou e o mago mal conseguiu evitar as garras mortais. Quando ele conseguiu alcançar uma distância segura, sentiu algo quente deslizar pelo rosto. Sua língua saiu e lambeu. Ele provou cobre. Sangue.

“Hmm... incrível! Tão extraordinário poder e velocidade!", ele exclamou com uma risada e as criaturas sombrias deslizaram até ele, consumindo-o.

Os olhos de Rachel se arregalaram quando o homem derreteu no chão com as sombras. "O que…?"

"Rok lost mi o vul...", Quinn murmurou, encarando as sombras cautelosamente.

Antes que qualquer uma delas pudesse relaxar, a sombra começou a crescer e tomar forma novamente. Elas ouviram Malachi rir de dentro quando um grande gigante se formou. A sombra ficou mais longa até seu corpo ficar serpentino. Os olhos brancos ficaram vermelhos como o sangue quando avaliaram o dragão. Ele sibilou e se lançou para a sua garganta.

Ice Queen sibilou para trás e virou o corpo, pegando a serpente sombria em sua mandíbula e jogando-a para fora com força.

A serpente cuspiu e se lançou de novo, desta vez enrolando seu corpo ao redor do dragão. Os dois titãs lutaram um contra o outro, e a terra parecia que estava começando a tremer. O dragão rugiu e cravou suas garras na cabeça da serpente, congelando-a parcialmente e fazendo seu inimigo gritar e agitar sua cabeça.

Rachel entrou correndo e enfiou a espada na barriga da cobra; um grito quase humano escapou da besta das sombras, mas o casal reconheceu a voz. Malaquias estava lá, controlando a fera. Ou ele era agora o próprio animal?

A criatura sibilou de raiva e virou o rabo, atingindo a princesa no abdômen e fazendo-a voar. Ela engasgou e tossiu antes de se esquivar de outro golpe da cauda e rapidamente levantou a espada novamente quando a criatura se lançou sobre ela agora.

Rachel rolou para o lado e rebateu batendo na lateral da cabeça. A serpente olhou para ela e estalou suas presas sombrias. A princesa estremeceu quando seu braço foi arranhado pelos ataques ofuscantes da criatura enquanto ele continuava a agarrá-la.

A sombra gigante rosnou e pulou mais uma vez, mandíbulas bem abertas, e Rachel ergueu a espada, apunhalando a lâmina no topo da cabeça da serpente.

Quinn rugiu e aproveitou a distração, apertando as presas no pescoço da serpente e cravando suas garras o melhor que pôde. Lentamente, a criatura negra começou a congelar.

Este era o prêmio que um humano deve pagar por se tornar um com as sombras... Por desejar se tornar imortal e manter obsessivamente o poder para si mesmo; um se torna e, no entanto, eles ainda sangram. Nada era para sempre, nem poder, nem vida, mesmo que alguém se agarrasse o mais forte possível.

A serpente soltou um grito humano e a forma sombria de Malaquias começou a se dissolver até que ele retornasse ao seu estado habitual. O mago gemeu e se levantou, usando seu cajado como apoio. A joia lisa estava agora quebrada.

Não era assim que as coisas deveriam acontecer! Ele deveria separá-las e pegar o dragão! Como tudo ficou tão fora de controle? Ele nunca falhou com seu mestre, mas agora ele deve voltar, envergonhado e desonrado! O homem olhou para o par, percebendo que elas ainda estavam prontas para atacar. Ele bateu o fundo de seu cajado no chão enquanto Rachel e Quinn o atacavam. Em uma explosão de névoa negra, ele se foi.

...

Tudo ficou em silêncio por um longo tempo. Elas não falaram, mas ambas sabiam que alguém tinha que começar mais cedo ou mais tarde.

Com um suspiro profundo, Rachel foi a primeira a quebrar o silêncio. "Parece que você tem uma família para encontrar", ela disse solenemente enquanto embainhava a espada. Olhou para Quinn e o dragão deu-lhe um olhar de descrença. "Continue. Eles podem estar esperando".

“Não seja boba, Rachel! Como você pôde acreditar no que ele nos mostrou?"

"Ele estava mentindo?" Rachel argumentou.

"Sim! Ele estava!", Quinn rosnou. Sua cabeça estava doendo e a parte interna do peito estava queimando. "Ele tem que estar mentindo...!"

Rachel colocou a mão na pata do dragão. “Quinn, está tudo bem. Mas você precisa ir. Você tem um filhote, certo? Isso não deveria ser mais importante para você? Vou descobrir algo, mas você precisa vê-los".

"Ver quem? Essa família que nunca existiu?! Lokalaat, não vou sair do seu lado!", o dragão insistiu. Isso foi desespero? Era assim que era? Quinn odiava esse sentimento, mas ela não podia controlá-lo. As palavras que saíam da boca de sua princesa não eram o que ela queria ouvir.

“Eles são sua família! Você precisa voltar para eles!", Rachel disse, seu tom se tornando um pouco mais severo do que ela pretendia. Ela estremeceu e seu tom suavizou: "Quero dizer... você disse que não conseguia se lembrar de nada, certo? E Malachi disse que não poderia alterar as memórias... Assim, você não acha melhor investigar isso, apenas por precaução?"

Ice Queen rugiu em seu rosto, mas a morena se manteve firme. "Rachel! Você…! Você está... me mandando embora?"

"Você tem uma família para encontrar", disse ela novamente. "Você tem que ir".

A dor dentro do peito era demais para Quinn suportar. O dragão rugiu novamente, ainda mais alto, para a princesa. Rachel ainda não se mexeu. Ela não temia. Ela não podia temê-la; se importava demais com o dragão. Mas a expressão de dor e coração partido nos olhos da fera quase a quebrou.

Mas antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, Ice Queen abriu as asas e subiu ao ar.

A morena protegeu os olhos quando ventos frios atingiram seu rosto pelo bater das asas poderosas do dragão. Em um instante, ela se foi.

"Quinn... me desculpe", Rachel disse antes de olhar para os arredores. Talvez manda-la embora assim não tivesse sido uma ideia tão brilhante, mas ela poderia viajar de volta sozinha...

Com um suspiro derrotado, Rachel se virou e começou a refazer seus passos. No entanto, ela não foi muito longe quando sentiu o corte sangrento em seu braço formigar. Ela amaldiçoou e segurou seu braço quando sua visão começou a ficar embaçada.

A última coisa que a princesa poderia jurar que viu, foram asas grandes e alguém, ou algo se aproximando dela, quando ela caiu de joelhos e desmaiou.

****

“Então até você falhou comigo, Malaquias. Não vejo o dragão aqui com você", Russel disse enquanto olhava pela janela, sem se preocupar em virar e encarar o mago.

Malaquias abaixou a cabeça com vergonha. “Perdoe-me, Mestre Russel. Lorde Brody. Mas as sementes certamente foram semeadas! Eu voltarei por aí..."

Brody deu um passo à frente. "Não há necessidade disso. Estou correto, pai?"

Russel assentiu, ainda olhando pela janela. "Sim. Não se preocupe, Malaquias; você fez bem o suficiente. Não vou mais precisar dos seus serviços daqui em diante".

Ele levantou uma mão e um brilho vermelho o cercava. Nesse momento, Malachi começou a ofegar e apertar o peito. Ele caiu no chão, tentando muito respirar.

Brody observou-o enquanto Russel fechava a mão em punho.

Um estalo foi ouvido, e o manipulador de sombras conhecido como Malachi não existia mais.