1 Merry Christmas, Nico

Nico era o único que não estava em clima de Natal...

Todos os seus amigos estavam comemorando felizes. Percy e Annabeth namorando num canto... Travis pedindo Katie em namoro noutro canto... Connor contando piadas para um círculo de semideuses que não tinha nada para fazer... Piper e Jason conversando de mãos dadas.

Ele simplesmente odiava o Natal. Todos sempre felizes e alegres. Ele não sabia como podiam ser felizes daquele jeito. Era como se colocassem uma máscara sobre seus rostos para encobrir tristezas e preocupações. Ele não compreendia como as pessoas podiam ser tão felizes.

- Vou sair... – Anunciou para Percy, que aparentemente não lhe deu ouvidos. Estava muito ocupado beijando Annabeth.

Ele saiu da Casa Grande xingando em voz baixa o fato de todos terem o direito de ser felizes... Menos ele.

Pensava em Bianca... No último natal que passaram juntos quando ela estava viva, ela dissera que lhe daria o melhor presente de todos...

- Eu tenho o melhor presente do mundo para você, Nico!

O garotinho sorriu e seguiu a irmã. Ela apontou para o céu escuro da noite.

- Está vendo aquela estrela? A mais brilhante de todas?

Nico fixou seu olhar na tal estrela... Era realmente a mais brilhante. A mais bela.

- O que é que tem?

- Ela é sua! É a nossa estrela! – Bianca se ajoelhou para ficar na altura do irmão mais novo. – E ela é como a nossa amizade! Nunca vai se apagar! Mesmo que um de nós vá embora! Ela vai brilhar para sempre!

O filho de Hades começou a chorar baixo ao olhar para o céu e reconhecer a sua estrela... Ele quase sempre a via e se lembrava de Bianca. Então chorava... Chorava o máximo que podia.

Ia realmente fazer o mesmo quando ouviu alguém chorando em algum lugar da praça em que foi parar. Estava nevando, obviamente. Mas ele não se importava com tal fato. Estava acostumado com a neve e vestia agasalhos (pretos, para variar). O vento sacudiu seu cachecol de modo que o mesmo quase tampou a visão do garoto.

Ele seguiu na direção do choro... Quando chegou lá, não acreditou no que via.

Era uma garota... Tinha olhos de um azul elétrico. Tanto que pareciam ter raios dentro. Seus cabelos negros haviam crescido... Agora batiam abaixo dos ombros da menina. Ela tinha sardas pontilhando-lhe o nariz. E chorava sem parar.

Era Thalia Grace, a filha de Zeus e tenente das caçadoras de Ártemis... Mas Nico não via caçadoras. Apenas Thalia, tremendo de frio e chorando sem parar.

- Thalia? – Chamou. A menina levantou-se com um sobressalto. Ela não tinha a tiara de tenente. Nico estranhou isso. – Está tudo bem?

- Eu... – Ela soluçou e voltou a chorar. – Não! Não está!

Hesitante, ele se aproximou da garota. Thalia não tinha agasalho. Apenas uma blusa de mangas que batiam em seus cotovelos e um jeans simples. E Nico queria compreender por que ela não estava agasalhada.

- O que houve? Está um frio de matar aqui... Por que não está com seu agasalho das caçadoras?

- Eu... – Ela soluçou outra vez. – Fui expulsa da caçada... Ártemis me expulsou...

Thalia voltou a chorar mais. Nico não sabia que ela estava sentindo ódio por estar parecendo tão frágil na frente de um garoto... E, talvez, ele nem quisesse saber.

Mais hesitante ainda, Nico passou um dos braços pelos ombros de Thalia... Mas, para sua surpresa, a menina abraçou seu pescoço e chorou com o rosto afundado no peito do menino. Ele a envolveu. Mesmo com as luvas, ele sabia que a pele da menina estava quase congelada.

Nico nunca sentiu tanto ódio de Ártemis quanto naquele momento. Como a deusa pôde ser tão cruel a ponto de largar Thalia sozinha para congelar no frio? E ainda mais no Natal!

- Por que Ártemis te largou aqui? – No lugar de Ártemis, ele queria ter dito “aquela vaca desalmada”, mas temeu que Thalia ainda tivesse alguma afeição pela deusa.

- Porque ela soube que eu me apaixonei... – Thalia deixou escapar. Estava se abrindo para Nico. O garoto estranhou o fato de Thalia confiar tanto nele.

Por um motivo que não entendeu, Nico sentiu um vazio no peito ao ouvir que Thalia se apaixonou. Como se lhe arrancassem brutalmente parte de si.

- Ah... – Ele deve ter deixado parte de seu desânimo escapar naquela única palavra. Thalia o encarou. A menina ainda tremia. – Melhor tirar você do frio..

Ele a pegou no colo. Thalia agarrou-se à sua blusa e corou ao olhar nos olhos de Nico, que acabou por corar também.

- Aonde vamos?

- Para o acampamento... Vai congelar de frio se continuar aqui...

Nico viajou nas sombras. Thalia agarrou-se com mais força à sua blusa quando chegaram ao destino...

Chalé de Hades? Bosta de viagem nas sombras!

- Por que me trouxe para o seu chalé?

Nico corou. E esperou que a escuridão do local disfarçasse isso.

- Desculpe... Foi engano... – Ele a deitou em uma das camas que mais pareciam caixões.

- Um caixão? – Thalia sorriu de canto, apesar de ainda tremer. – Isso é coisa de vampiro.

- Concordo. – Nico sorriu, fazendo com que a menina sorrisse abertamente. Ele nunca parou para notar como ela tinha um sorriso lindo, que o aquecia internamente. Ele corou quando percebeu que a encarava fixamente. – Vou pegar um agasalho para você...

Nico vasculhou o guarda-roupa e acabou por achar um conjunto de agasalho seu. Ele o pegou e estendeu para Thalia.

- O banheiro é naquela porta. – Ele apontou para a porta. Thalia agradeceu com um sorriso e foi se vestir.

Nico desabou na cama. Por que ela me faz sentir tão bem?

Porque vocês se amam, bobinho... – Respondeu uma voz feminina em sua mente.

Afrodite!

Em carne, osso e glitter.

Sai da minha cabeça!

Grosso. – E saiu.

Thalia saiu do banheiro. As roupas de Nico ficaram grandes nela... O garoto nem notara o quanto havia crescido. Já tinha dezesseis anos. Os anos que passou treinando no acampamento e no Mundo Inferior haviam feito bem ao seu corpo, de um modo que faz todas as filhas de Afrodite suspirarem pelo filho de Hades. Apesar de ele não ligar para nenhuma.

- Meio grande... – Ela comentou com um sorriso. Nico riu. Mas seu riso diminuiu aos poucos.

- Thalia... – Começou. – Por quem você se apaixonou? – Acabou sendo meio frio e duro ao perguntar.

Ciúmes! – A deusa o perturbou de novo.

AFRODITE! DÁ UM TEMPO!

Aff... Grosseiro.

- Eu... Bem... – Thalia corou. Depois mudou de assunto. – Você gosta do Natal, Nico?

Óbvio que ele estranhou a pergunta!

- Ah... Como?

- Gosta do dia de Natal?

- Não... – Respondeu com sinceridade. – Muita alegria. Para todos, menos para mim. É como se...

- Como se todos colocassem um disfarce para fingir que o Natal é época apenas de felicidade...

Nico a encarou, surpreso.

- Eu ia dizer exatamente isso!

Ela sorriu.

- Penso assim também... Não sou muito feliz no Natal... – Thalia aproximou seu rosto do de Nico. Ele também aproximava o seu... Já podia sentir o cheiro de chuva da filha de Zeus e seu hálito de hortelãs. – Ganhou algum presente?

Nico estranhava cada vez mais o assunto para o qual Thalia levou a conversa.

- Como eu disse antes... Não sou feliz no Natal.... Percy me deu um escudo... Annabeth me deu um livro de terror... Poucas pessoas me presentearam. O melhor presente da minha vida foi o de Bianca...

Nico apontou para a sua estrela. Thalia sorriu. Ele contou a história do presente e nem percebeu que estava com os olhos marejados. Thalia o abraçou.

- Posso te dar um presente?

Ele a encarou e assentiu.

Lentamente, Thalia roçou seus lábios nos do filho de Hades. Nico, a princípio, ficou surpreso. Mas percebeu que a filha de Zeus estava insegura e não aprofundara o beijo... Então tomou a iniciativa e tornou o beijo ardente. Apaixonado... Era o melhor presente de Natal que ele poderia querer.

Meu presentinho de Natal para você! – Afrodite falou em sua mente. – Para vocês dois...

Nunca pensei que diria isso... Mas obrigado, Afrodite.

Quando se separaram, Thalia o encarou.

- Isso deve responder sua pergunta...

Nico riu e a beijou de novo.

- Feliz Natal, Lia...

Ela sorriu. Depois de tudo o que havia passado, aquele era o melhor presente de Natal do mundo.

- Feliz Natal, Nico...

Ele pode não ter notado, mas a estrela de Bianca brilhava mais do que nunca naquela noite.