1 Prólogo

A noite estava seca e escura. As luzes amarelas e sujas que iluminavam a pista de skate estavam fracas e oscilavam, enquanto uma multidão de jovens conversava, tensa, sob o seu halo. Hans Braun, um garoto baixo de 14 anos, olhou para o relógio com impaciência. Os ponteiros exaustos marcavam 23:50. O teste ia começar a qualquer hora, ele pensou, segurando com mais força o punhal que se escondia atrás de seu casaco. Hans ajeitou o boné e as calças largas. Seus cabelos negros farfalharam ao vento frio.

— Hallo, Kind! — Um rapaz um pouco maior que Hans falou, indo em sua direção. – Não sabia que o SOL aceitava crianças com menos de um metro e meio... – E riu pesadamente. – Brincadeira, brincadeira. Não precisa me olhar assim. Na verdade, percebi que você está sem uma lâmina... Como pretende fazer o exame?

Hans observou com cuidado a espada que pendia na mão do rapaz, mal empunhada e portanto inofensiva. Era uma peça pesada e mal feita, provavelmente de ferro, com dois gumes tortos e um cabo rudimentar. Hans tirou a sua faca de dentro do casaco e, apontando a lâmina diretamente à garganta do rapaz, falou, inexpressivo.

— Eu posso arrancar sua garganta fora com um único movimento. Tenha cuidado com o que fala. Meu nome é Braun, Hans Braun, e eu mato.

O rapaz riu. Mas havia algo temeroso em sua risada banal, talvez pelo leve nervosismo que emanava de seu riso, talvez pelo fato de seus olhos não desgrudarem daquela adaga ameaçadora. Era uma peça claramente bem feita, reta quando era para ser reta, curva quando se circundava. O material também era de qualidade e brilhava, intenso.

— Prata? – Perguntou o rapaz. Hans recolheu a adaga.

— Uma liga especial de prata. Se chama Lila.

O rapaz riu novamente.

— Esse aqui é o Guille. Eu me chamo Franz. Prazer!

E os dois tocaram um aperto de mão desconfortável.

O exame começou exatamente à meia noite. Logo que o examinador subiu no topo da pista de skate, vestindo uma blusa sem manga larga e uma bermuda grande, de cabelo despenteado e colorido, os jovens ali presentes se agitaram e bradaram timidamente suas lâminas. O examinador, depois de esperar o silêncio da pequena multidão, começou, com a voz forte:

— Bem vindos ao... Deixe-me ver... Trigésimo quarto exame do SOL do subúrbio de Frankfurt. Tenho certeza que muitos vieram de longe para prestar esse teste. Desejo sorte a todos.

"Como todos sabem, a Sociedade Oculta das Lâminas é uma organização ilegal e mundial que reúne amantes de armas brancas e de adrenalina em torneios e campeonatos por todo mundo. É bom notar, porém, que apesar de sermos ilegais, temos regras e sistemas de classificação bem definidos. Os aprovados nesse teste preliminar serão enviados a pessoas mais experientes que vão lhes ensinar tudo sobre o nosso sistema organizacional e um pouco sobre a arte das armas de corte. Depois de três meses, haverá outro teste, e os aprovados nesse segundo teste, finalmente, poderão ser reconhecidos oficialmente como membros do SOL e participar dos torneios.”

“Lembrem-se de que, exceto para os mais graduados, é proibido matar. Se alguém cometer um homicídio em nome do SOL, sofrerá conseqüências severas. E só para lembrar, nada de trapaças.”

Neste momento, sirenes de polícia começaram a rugir ao longe. Toda a multidão estremeceu.

— Bem, parece que chegou a hora. Corram até a praça Herman, garotos, do outro lado da cidade! Se chegarem lá vivos e livres, vocês estão aprovados! – E o examinador desatou em uma risada jovial. — Podem começar!

Hans suspirou, guardando Lila, e apertou o nó que prendia seu tênis aos pés com força enquanto os outros garotos se agitavam. Ele via claramente o final daquele exame. Seria o primeiro a chegar, pois apesar de baixo, era rápido. Hans era o menino mais rápido de toda Henglarn, sua cidade natal. Era mais rápido até que seu irmão. E visualizava, também, ao fim daquela pista, o homem de sobretudo negro e navalhas brilhantes. Seu nome era Sombra, o mais promissor Cavaleiro da SOL, o homem que matou seu pai. Se passasse naquele exame, Hans estaria um passo mais próximo de Sombra. E, então, entregando-se completamente ao vento, ele começou a correr em direção ao topo da Sociedade Oculta das Lâminas, uma espécie de organização secreta, uma irmandade de jovens loucos e sedentos por violência. Seu sangue ferveu de excitação, e Hans gritou.