1 Capítulo 1

Todos os Evans estavam ansiosos com a chegada da nova moradora da casa. Ela era de Nova York e faria intercâmbio na cidade interiorana inglesa Charlotte. Bom, havia apenas uma pessoa que não estava tão ansiosa assim: a governanta, Sra. White. Ela já estava velha, prestes a se aposentar e mais uma moradora significava mais trabalho.

Art, o mais novo da casa e o único filho do Sr. e Sra. Evans, foi o primeiro a se arrumar e estar preparado para esperar a convidada. Ele ficou um pouco decepcionado quando o tempo se fechou com nuvens escuras, carregadas de água. Estava crente de que hoje iria ter sol. Sua mãe, para tentar colorir aquele dia nublado, decidiu ir comprar algumas flores para perfumar e alegrar a casa.

O Sr. Evan tinha contratado um motorista particular para pegá-la no aeroporto; os Evans não dirigiam veículos motorizados, pois tinham medo de acidentes. Quando faltavam quinze minutos para a nova moradora chegar, o Sr. Evans estava revendo os últimos detalhes da quarto da hóspede. Ele conferiu o guarda-roupa, se tinha alguma coisa quebrada ou enferrujada, sentou no colchão para sentir sua maciez, verificou janelas, vidros e a fechadura por precaução. Logo após ter terminado, ele caminhou até a sala, onde o restante da família aguardava sentado.

Questão de minutos depois, ouve-se uma batida na porta. Era ela. Sra. White, com passos curtos e lentos, foi até a porta e a abriu.

- Ahn... Bom dia! – disse sorridente, com aquele sotaque americano nova-iorquino que preenche o ambiente. – Prazer, meu nome é Julie. Creio que aqui seja a casa da família Evans.

A velha governanta apenas fez que sim com a cabeça e deu dois passos para trás, dando passagem para a convidada entrar.

- Nossa! Essa casa é muito bonita! – comentou com a senhora. – É estilo vitoriano, não é?

- O Sr. e a Sra. Evans estão lhe esperando na sala principal. – falou Sra. White, num tom mecânico. – Mas, antes, vou lhe mostrar seu quarto.

Ele era no primeiro andar, do lado esquerdo do corredor de madeira de pinheiro. Era simples e seco, mas, quando ela começasse a colocar suas coisas nele, logo ficaria parecido com seu quarto. Julie botou sua mochila e mala ao lado da cama, para mais tarde arrumá-las. Agora, iria conhecer pessoalmente os donos da casa.

- Julie, querida! Que prazer conhecê-la! – exclamou Sra. Evans, com o sotaque britânico mais saliente do que qualquer outro.

- O prazer é todo meu, Sra. Evans. – retribuiu.

- Por favor, me chame de Natalie. – sorriu amistosamente.

- Prazer, senhorita Milles. Meu nome é Dante Evans e bem-vinda a Charlotte.

- Obrigada, Sr. Evans. – disse Julie se desvencilhando do aperto de mãos.

- Olá, Julie. Fico feliz que você chegou aqui. – disse uma vozinha escondida entre seus pais.

- Você deve ser o Art. – deduziu ela. – Prazer em conhecê-lo.

- Espero que você goste daqui. – concluiu ele.

- Eu já estou gostando.

- Nós estávamos a sua espera para almoçarmos todos juntos. – disse a Sra. Evans. – Espero que você goste de cozido de frango.

- Sim, eu adoro.

- Maravilhoso! – comemorou. — Sra. White, por favor, coloque a comida na mesa de jantar.

- Você é apreciadora de vinho, senhorita Milles? – perguntou Sr. Evans.

- Oh, não. Eu não bebo.

Ao ouvir a resposta, Dante guardou a outra taça de vinho na cristaleira, pegando apenas uma.

- Então, Julie, querida, como foi a viagem? – perguntou Natalie, sentando-se no sofá e fazendo um gesto para a moça se sentar também.

- Foi tudo ótimo.

- Você já tinha viajado de avião antes ou foi sua primeira vez? É legal? – Art começou com seu interminável questionário.

- Não, não foi minha primeira vez. – sorriu para o menino. – Mas, não deixa de ser legal nas outras vezes.

- Você tem que ser muito corajosa para voar tão alto assim. Eu tenho muito medo de altura, então eu acho que nunca vou entrar num avião.

- Realmente, é muito alto. – riu – Porém, não tem porque ter medo. É um dos transportes mais seguros que existe.

- É verdade que você está fazendo faculdade de literatura? Eu não gosto de literatura. Por que você gosta?

- Art! – A Sra. Evans o repreendeu. – Não faça tantas perguntas assim! É indelicado.

- Eu sempre gostei muito de ler e escrever. – começou. – Eu acho que foi mais ou menos quando tinha a sua idade que eu realmente fiquei interessada.

- E o que foi que mais chamou a sua atenção na nossa literatura, senhorita Milles? Se me permite perguntar. – questionou Sr. Evans.

- Tenho quase certeza de que foi a riqueza, essa diversidade que se encontra nos textos ingleses que mais me intrigou.

Todos a olhavam com interesse, como se suas palavras fossem muito importantes. Até Art a encarava admirado. Julie percebeu isso e ficou corada no mesmo instante.

- O almoço está servido. – anunciou Sra. White.

Todos se levantaram e foram em direção à mesa de jantar. O Sr. Evans se posicionou na cabeceira superior da mesa enquanto a Sra. Evans ficou na outra extremidade. Art se sentou na cadeira ao lado do pai e a Sra. White se acomodou no assento em frente ao menino. Julie ficou na cadeira ao lado da Sra. White, totalizando cinco lugares ocupados para seis assentos. Aquele canto vazio ao lado de Art incomodou um pouco Julie, pois ela se lembrava de ter sido informada que havia sete moradores na casa, contando com a governanta, mas, ali, apenas seis estavam presentes. Porém, não conseguiu achar uma forma educada de perguntar o porquê de estar faltando uma pessoa.

O almoço prosseguiu de maneira tranquila até que o pequeno Art tocou num assunto que pareceu incomodar seus pais e que surpreendeu Julie.

- Por que Henry não está aqui conosco? – ele se dirigiu à Sra. Evans. – Ele deveria estar aqui também.

- Art, querido, nós já conversamos sobe isso.

- Não. – o tom da sua voz pareceu bem decidido. – Todos nós deveríamos estar aqui. Ele também faz parte da família, não é?

- Art, chega. – disse Sr. Evans. – Vá para seu quarto.

- Mas...

- Eu disse vá para seu quarto. – repetiu, dessa vez sendo mais severo.

O menino levantou da cadeira de um jeito rebelde e subiu as escadas correndo. É claro que aquilo deixou a nova moradora curiosa, queria saber mais do que tudo quem era Henry e por que ele não estava presente nesse momento.

- Nos perdoe por esse pequeno atrito familiar, Julie, querida. – desculpou-se Natalie.

- Está tudo bem. – respondeu.

Quando o almoço terminou, o Sr. Evans a manteve entretida falando sobre o campus da sua nova faculdade, falou sobre a cidade. Explicou que o clima dessa região era, geralmente, úmido e, às vezes no inverno, nevava, pois isso seria primordial que sempre saísse de casa com um guarda-chuva, pois a qualquer hora poderia chover. Completou dizendo que os longos meses de frio eram recompensados com uma primavera linda, colorida e cheia de flores. Ainda falou sobre alguns monumentos históricos que estavam preservados nos dias de hoje e que ele adoraria leva-la para conhecê-los. Foi só no final da tarde que Dante disse:

- Não vou mais ocupar seu tempo, senhorita Milles. Tenho algumas questões para resolver até anoitecer.

- Foi muito bom conversar com você, Sr. Evans.

- Igualmente.

Julie subiu para o seu quarto e fechou a porta. Percebeu que estava fisicamente acaba e ainda tinha suas coisas para arrumar. Suspirou fundo e começou o trabalho. Quando o quarto estava mais ou menos arrumado, ela decidiu que iria tomar um banho. Nada melhor do que um banho quente para relaxar.

Demorou o tempo que achou necessário e, ao sair do banheiro, acabou se esbarrando com Art.

- Me desculpe, eu não te vi. – falou ela.

- Julie, eu preciso da sua ajuda. – o menino parecia apreensivo, quase assustado.

- O que foi, Art?

- É o Henry. Ele fugiu.