22 O Estrategista do Coração

O retorno de Lucca ao palácio não foi apenas um evento diplomático; foi o retorno de um fantasma que agora possuía corpo, nome e poder. Quando a carruagem de luxo, adornada com o brasão dos Lâfrer, parou diante da escadaria principal, a guarda real bateu as lanças no chão em sinal de respeito.

​Lucca desceu. Estava impecável. A barba, antes selvagem, agora estava aparada com precisão, realçando o maxilar forte. As roupas novas, em tons de azul-meia-noite e prata, mostravam que o prisioneiro dera lugar a um dos homens mais ricos e influentes do continente.

​Adrian e Mellyssa o aguardavam no topo da escadaria. Para a surpresa de Lucca, Alexander estava ao lado deles, e não havia uma espada em sua mão, mas um aceno de cabeça respeitoso.

​— Lucca — disse Adrian, estendendo a mão. — Seus negócios no Norte salvaram a economia do reino este ano. O conselho exige sua presença.

​— Majestade — Lucca cumprimentou, a voz mais firme e polida do que nunca.

​Após a reunião formal, onde Lucca demonstrou uma maestria técnica sobre as rotas de café que deixou os ministros boquiabertos, a família real o conduziu a uma sala privada. Alexander, que passara os últimos dez anos observando a autodestruição da irmã, foi o primeiro a falar.

​— Eu te odiei por muito tempo, Lâfrer — começou Alexander, cruzando os braços. — Mas vi você pagar o preço. E, honestamente? Prefiro um traidor arrependido a essa sombra devassa que minha irmã se tornou. Eu quero a minha gêmea de volta. Aquela que subia em árvores e ria de tudo. E você é o único que pode resolver isso.

​Lucca soltou uma risada amarga, balançando a cabeça.

— Resolver como, Alexander? Ela me odeia. Ela me expulsou com o olhar. Eu sou o veneno para ela, não a cura.

​— O ódio é o último refúgio de quem ainda sente algo — interveio Mellyssa, com um brilho conspiratório nos olhos. — Diana se perdeu na indiferença e na luxúria porque não suporta a dor do que sentia por você. Mas a dor significa que o coração ainda bate.

​Adrian deu um passo à frente, colocando a mão no ombro de Lucca.

— Eu vou reintegrar você plenamente. Vou devolvê-lo ao conselho permanente, dar-lhe um gabinete no palácio e você será o responsável oficial por todas as exportações de Aethelgard. Você viverá aqui, Lucca. Cruzará com ela nos corredores, sentará à mesa com ela nos jantares.

​Lucca arqueou as sobrancelhas. — O senhor quer colocá-lo no centro do furacão? Ela vai me matar.

​— Ela vai sentir novamente — corrigiu Adrian. — Raiva, indignação, fúria... não importa. Qualquer coisa é melhor do que esse vazio que ela chama de vida.

​— E antes que você pergunte de quem foi a ideia — disse Mellyssa, sorrindo de forma vitoriosa — saiba que este plano é meu. Adrian e Alexander apenas concordaram que é a nossa última esperança.

​Lucca olhou para os três. Ele vira o poder daquele trio antes, mas agora eles estavam jogando a favor dele.

— Se eu aceitar... não serei o "Marcos" de antigamente. Não vou me esconder.

​— É exatamente disso que precisamos — afirmou Alexander. — Precisamos que o Lucca Lâfrer mostre a ela que, embora o passado tenha sido uma mentira, o homem que ela amou ainda é real. E que ele não vai embora de novo.

​Lucca respirou fundo, sentindo o peso da missão. Ele voltaria para a cova dos leões, mas desta vez, com a bênção do Rei.

​— Que comece o jogo, então — sussurrou Lucca. — Mas preparem os médicos do palácio. Porque quando Diana descobrir que eu estou de volta para ficar, ela vai incendiar este reino antes de me aceitar à mesa.