A Corrida

As quinze naves encontravam-se alinhadas lado a lado na imensa praia de onde seria dada a largada. Os organizadores e grandes apostadores estavam em um palanque coberto para acompanharem a corrida volta a volta, ao vivo e através de telões que mostrariam os principais pontos do percurso. Antes do início da prova, um indiano alto levantou-se e, pelo sistema de som, deu as instruções finais aos pilotos, que já estavam nas suas naves.

— A corrida vai ser disputada em dez voltas em torno da ilha, no mesmo percurso demarcado em que todos vocês treinaram. As naves não poderão voar a mais de dez metros do solo e vocês serão monitorados todo o tempo. Motores de propulsão matéria e antimatéria não são permitidos. Qualquer tentativa de trapacear o percurso combinado causará a imediata desclassificação, além de outras consequências desagradáveis. Soluções criativas para vencer que não contrariem estas regras serão aceitas. Boa sorte a todos.

Os motores e turbinas dos veículos foram acionados e depois de alguns segundos ouviu-se o som estridente de uma sirene que sinalizou o início da prova.

Imediatamente todos decolaram, iniciando a corrida com um estrondo. A única exceção foram os dois coreanos, que não saíram do lugar apesar dos motores das suas motos aéreas estarem ligados. E quando os pilotos tentaram acelerar, elas apagaram completamente. De imediato os dois sujeitos se atacaram e começaram a rolar no chão, trocando sopapos, para diversão de quase todos que estavam no palanque. Provavelmente um havia sabotado a moto do outro.

O primeiro quarto do percurso da corrida foi feito quase uma linha reta ao longo do mar, sobre a praia. Neste trecho as treze naves das equipes que ainda estavam no páreo voaram praticamente coladas umas às outras. A segunda parte do circuito exigiu que as naves fizessem uma curva fechada à direita perto das falésias rochosas no final da ilha para entrarem em um cânion estreito com paredes elevadas. Alguns veículos tiveram muita dificuldade para fazer a conversão em velocidade e se chocaram levemente com os paredões, soltando fagulhas. No final do corredor, já entrando na terceira parte do percurso, as naves tiveram que subir alguns metros, para poderem voar sobre as árvores de uma pequena floresta tropical. Sulu estava tentando se manter-se no pelotão intermediário nesta primeira volta, para poder poupar a nave, observar seus concorrentes e planejar sua própria estratégia. Depois que sobrevoaram a floresta os veículos fizeram uma nova curva a direita e entraram na quarta parte do circuito, voando sobre o mar e contra um forte vento lateral, o que provocou uma turbulência perigosa. Quando voltaram novamente para o trecho de praia e passaram novamente pelo palanque, haviam completado a primeira volta.

Ao iniciarem a segunda volta, algumas naves já haviam começado a se destacar, como a biga turbinada do jovem Skywalker, o planador negro do americano BW e o grande charuto do grandalhão chinês. Sulu, que ainda estava se mantendo no fila do meio, recebeu uma chamada pelo rádio interno da nave.

— O que você pensa que está fazendo, tenente? – perguntou Yoshida irritado – pensei que tivesse deixado claro que eu esperava vencer a corrida.

— Sr. Yoshida – respondeu Sulu calmamente – nós ainda estamos na segunda volta. Se eu puder me concentrar na minha estratégia sem interrupções ou questionamentos, terei maiores chances de vencer.

Depois de alguns segundos de silêncio, Yoshida falou:

— Espero sinceramente que sim – disse ele, antes de desligar.

O restante da segunda volta e as três voltas seguintes foram feitas sem incidentes, com as três naves que estavam na liderança se alternando no primeiro lugar.

Mas na sexta volta, quando se aproximaram da primeira curva a direita próxima às rochas, uma das naves órion, que estava em quarto lugar, não conseguiu fazer a manobra com precisão e a ponta do seu veículo se chocou violentamente com a traseira do veículo do chinês que estava logo à sua frente, desequilibrando ambas e fazendo com que fossem lançadas contra o paredão de rochedos, onde explodiram. As naves que vinham atrás precisaram se desviar rapidamente para não serem envolvidas no acidente, porém um estilhaço da fuselagem de uma das naves destruídas foi sugado pelo exaustor do motor do nausicaano, que começou a falhar imediatamente e a se incendiar, obrigando-o a pousar e abandonar a prova.

Sulu resolveu então que era hora de começar a ganhar terreno. Como não havia forçado seu motor até aquele momento, o piloto pôde exigir mais dele, aumentando a velocidade da nave. No meio da oitava volta, o oficial da Frota Estelar havia saído do sexto lugar para o terceiro.

A nona volta se iniciou com a biga de Ananim Skywalker em primeiro lugar e a X-Wing de Sulu e o planador negro de BW disputando metro a metro o segundo lugar.

Quando as três naves passaram pelo palanque iniciando a última volta, estavam praticamente coladas e entraram na primeira curva juntas. Mas ao entrarem novamente no cânion, Sulu conseguiu tomar o segundo lugar e o manteve até se aproximarem da floresta, com a nave negra muito próxima dele. Vendo a nave de Skywalker subir para evitar as árvores, ele manteve a sua em linha reta por mais alguns segundos, só arremetendo no último momento, pegando o piloto da nave morcego de surpresa. BW não conseguiu manobrar a nave rápido o suficiente e chocou-se levemente com o topo das árvores mais altas, perdendo velocidade e ficando muito para trás. As Naves de Ananim Skywalker e Hikaru Sulu entraram no trecho sobre o mar praticamente emparelhadas.

O oficial da Frota sabia que se quisesse ganhar a corrida ele teria de fazer alguma coisa neste momento. Então ele usou o ás que ele guardara na manga. Fechando as asas em xis da sua nave, Sulu fez com que ela ganhasse em aerodinâmica, diminuindo a resistência do ar e colocando suas turbinas mais próximas umas das outras, conseguindo um aumento de velocidade de quase vinte por cento. Foi o suficiente para ele entrar na reta final com meia nave à frente e cruzar o holograma quadriculado que representava a chegada em primeiro lugar.

O piloto da Enterprise havia ganho a corrida.