26 A Aliança do Sol e da Terra

​O sol começava a mergulhar no Mediterrâneo, tingindo o céu de Mônaco com matizes de violeta e laranja queimado. No grande pátio do palácio, sobre as falésias, a nobreza europeia aguardava em silêncio. Mas, para Michael, o mundo se resumia ao corredor de pétalas brancas e ao olhar firme de sua família na primeira fila.

​Catarina surgiu como uma visão de marfim e luz, caminhando com a mesma altivez de sempre, mas com um véu que flutuava como a espuma das ondas. Quando ela alcançou Michael no altar, ele segurou suas mãos. Antes que o bispo pudesse iniciar os ritos, Michael pediu a palavra. O silêncio que se seguiu foi absoluto.

​— Muitos aqui me conhecem como o Príncipe de Mônaco — começou Michael, sua voz ecoando com uma clareza que não vinha do título, mas da alma. — Mas antes de ser o homem que está diante de vocês, eu fui um homem perdido nas sombras do meu próprio orgulho. Eu fui um rei que esqueceu que a coroa deve ser um escudo para o povo, e não um pedestal para o ego.

​Ele olhou para Dominic e Ester, cujos olhos brilhavam de orgulho, e depois para Luan e Maya.

​— Eu cometi erros que quase destruíram o que havia de mais sagrado em minha vida. Eu afastei aqueles que me amavam e abracei a solidão como se fosse poder. Catarina — ele voltou-se para ela, sua voz suavizando-se — você me encontrou nas cinzas do meu isolamento e não me ofereceu piedade, ofereceu-me a verdade. Você me mostrou que a redenção não é um presente que se recebe, mas um caminho que se constrói todos os dias.

​Michael retirou um pequeno pingente de ferro da sua túnica — um símbolo simples das matas de Tara — e o uniu a um anel de ouro monegasco.

​— Hoje, diante da minha família e do meu povo, eu deixo para trás qualquer vestígio do homem que um dia usou o medo como linguagem. Catarina, eu não lhe ofereço apenas o meu nome, mas o meu compromisso de ser a sua paz, assim como você foi a minha luz. Prometo governar ao seu lado com a sabedoria que meu pai me ensinou e a empatia que minha mãe me deu.

​Catarina, que raramente deixava as emoções transparecerem em público, sentiu uma única lágrima rolar por seu rosto.

​— Michael Mackenzie — ela respondeu, sua voz firme mas embargada — eu não escolhi um rei perfeito. Eu escolhi um homem que teve a coragem de se reconstruir. E é esse homem que eu amarei até o fim dos meus dias.

​Sob o olhar abençoado de Ester e o rugido silencioso de aprovação de Dominic, eles trocaram as alianças. Quando se beijaram, o canhão do forte disparou, mas para a família na primeira fila, o som mais alto era o do batimento de corações que finalmente encontraram o seu ritmo.

​Durante a festa que se seguiu, em meio às danças e ao vinho, Maya puxou Michael para um canto.

— Papai estava certo — ela sussurrou, abraçando o irmão. — O mar curou você.

— O mar ajudou, Maya — Michael sorriu, olhando para Catarina que conversava com Luan — mas foi o amor de vocês que me manteve vivo o suficiente para chegar até a margem.

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