27 Capítulo XXVII

Desde o episódio deprimente decorrido na última noite em que estiveram juntos,Elsa manteve-se firme ás suas palavras;e não retornou ao calabouço para encontrar-se ás escondidas com seu amado durante a madrugada.Ela ainda tinha-se profundamente ferida pelas palavras de Frost.E embora estivesse ciente de que as suas próprias também o haviam machucado—ainda a estava a repugná-lo por tê-la tratado de maneira em demaseio bruta;aderindo á um comportamento extremamente egoísta,para se dizer o mínimo.Enquanto á Frost,ele via-se a ponto de enlouquecer completamente.Ele não somente estava a odiar á si próprio com todas as suas forças após finalmente ter reconhecido que fora o culpado pela discussão ridícula tida com Elsa noites atrás,mas também por estar aflito;sabendo que em questão de poucos dias ela seria oficialmente esposa de Robert,—e então ele a perderia para sempre.

Não tardou até que Jack e Elsa fossem abatidos por profunda angústia.Com o coração desfeito em centenas de pedaços mutilados e ensaguentados,e a mente constantemente assolada por diversas suposições preocupantes,incertezas e receios—a Rainha e o andarilho pareciam fadados a mergulharem cada vez mais para o âmago obscuro do mais doloroso desespero.Os dias que se seguiram foram de grande tristeza para o casal,que frustrados—viam gradualmente todas as suas expectativas de escapar do futuro infeliz que estendia-se á sua frente,evaporarem como poeira ao vento.

Após Bernardo ter livrado-se sigilosa e cuidadosamente do corpo de George como Robert o instruiu a fazer,foi anunciado á Anna e aos criados que o conselheiro da Rainha havia retirado-se permanentemente do palácio por conta de problemas de saúde.E embora alguns tenham lamentado sua saída repentina,este fora um assunto de pouquíssima repercussão entre os residentes do palácio.Em questão de alguns dias,a ausência de George sequer parecia ser notada.

E mantendo a promessa que fizera ao noivo de que nada diria á ninguém a respeito do quê fora conversado entre eles na noite da morte de George,Elsa sequer fizera menção de revelar á irmã caçula tudo que agora sabia sobre o noivo.E tampouco que deixara o palácio silenciosamente no meio da madrugada para visitar o amante em sua cela noites atrás.

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Era uma morna manhã de quarta-feira e Anna estava a circular pelos corredores abarrotados por inúmeros criados que locomoviam-se ininterruptamente de um lado para outro,encarregadores de organizarem o palácio para o evento matrimonial que estava próximo de acontecer.Com as finíssimas sobrancelhas ruivas ligeiramente franzidas numa expressão devaneia,a Princesa abria caminho com sutileza por entre a pequena aglomeração ali existente.Segurando firmemente a saia de seu vestido acima dos tornozelos,Anna seguia para o final do saguão com o intuito de chegar ás escadas;e assim dirigir-se ao segundo andar.

Anna perguntara acerca de Elsa á criada que levara a bandeja com seu desejum matinal á seus aposentos pelo início da manhã.A servente,no entanto,alegara não saber onde a Rainha encontrava-se.Revelou somente que ela não havia comparecido á mesa para o café-do-manhã.Anna agradeceu e dispensou a empregada.Enquanto esteve a mastigar calmamente pequenas porções do conteúdo jazente sobre a bandeja de prata que fora posta pela criada sobre sua cômoda,a Princesa afundou-se num oceano de cogitações inquietantes.Já faziam dias que Elsa vêm apresentando um comportamento um tanto...preocupante.A Rainha têm pulado diversas vezes as refeições do dia,alegando não sentir fome por razões desconhecidas.No entanto,houve uma noite em que Anna levantou-se da cama durante a madrugada para buscar um copo d'água na cozinha,e encontrou a irmã devorando sofregamente as sobras do jantar servido mais cedo naquela noite.Pela manhã,Anna fora informada pelas criadas que Elsa sentia fortes enjoos e que mais uma vez,não iria juntar-se á caçula na mesa para partilharem da refeição matinal.

Isto estendeu-se por mais alguns dias,e houve um momento em que Anna começou a questionar o quão instável tinha-se o atual estado de saúde da mais velha.A Princesa insistiu inúmeras vezes que um médico fosse chamado para que exames fossem realizados,e enfim constatar se Elsa estava de fato doente ou não.Porém,a loira persistiu em relutar a sugestão da ruiva;insistindo que estava bem e que não era necessário que recebesse atendimento médico.Isto acontecera pouco antes de Elsa saltar da cama,disparando para o banho onde curvou-se sobre a latrina e ficou o quê pareceram ser longos momentos vomitando o pouco de comida que havia ingerido nos últimos dias.Anna,porém,já não mais encontra-se disposta a simplesmente continuar ignorando o fato óbvio que Elsa estava com algum problema de saúde.A ruiva decidira que,mesmo que tivesse de amordaçar a mais velha á cabeceira da cama para impedi-lá de escapar—iria fazê-la passar por uma análise médica.

Por fim,Anna finalizou o curto trajeto através das escadas e virou á esquerda,caminhando até a larga porta situada no final do corredor.Ao postar-se diante da mesma,Anna desferiu toques rápidos e impacientes contra a madeira encrustada com detalhes coloridos que formavam o brasão da Família Arendelle.A Princesa não obteve resposta em sua primeira tentativa;portanto continuou á bater até que Elsa lhe concedesse permissão para entrar.No entanto,nenhum som provinha do interior do cômodo.A Princesa acabou por irritar-se;e com um suspiro pesado,investiu na tentativa de abrir a porta.Esta,para sua surpresa,estava destrancada.Anna girou a maçaneta e calmamente empurrou a porta para dentro.Logo deparou-se com a figura sonolenta da mais velha,desajeitadamente deitada na cama e afundada num emaranhado de lençóis e travesseiros.Elsa tinha-se pálida,um tanto trêmula e as feições retorcidas numa carranca de dor.Suas mãos pousadas sobre o abdômen o afagava calmamente,enquanto a Rainha imitia baixos grunhidos incômodos.Elsa ainda estava de pijamas.

— Elsa — Sussurrou Anna em entonação apreensiva ao adentrar ao quarto e fechar a porta atrás de si antes de virar-se para a irmã.A Princesa demonstrou certa hesitação ao aproximar-se da loira,e perguntar:— O quê houve?

A Rainha ergueu seus olhos distantes para a feições juvenis da caçula que transbordavam preocupação.

— Sinto dores na barriga. — Elsa meio que suspirou,meio que gemeu.

— Você vomitou outra vez?

A loira apenas confirmou com a cabeça.

Anna quedou com os ombros e soltou um suspiro pesado,lançando um olhar severo á irmã.

— Muito bem,já chega.Já estou cheia disso.Irei chamar um médico agora mesmo.

— Não,por favor...! Anna... — Começou a Rainha.Sua voz não era nada menos que um sussurro fraco.A Princesa rapidamente tratou de cortá-la antes que esta tivesse a chance de repeli-lá com quaisquer argumentos que fossem.

— Não importa o quê diga,Elsa.Você está claramente doente e irá se casar em poucos dias.Inclusive,Robert sabe que não vêm se alimentando direito e que têm tido enjoos matinais?

— Não.E por favor,Anna,não deixe que ele sequer suspeite disso.Conheço bem Robert e sei que ele acabará por fazer suposições maldosas quanto á isso.Quanto menos eu o ver até o dia do casamento,mais feliz eu ficarei.

Anna suspirou silenciosamente.

— Está bem.Pedirei que uma criada traga-lhe um chá.Vou chamar um médico.— Anna virou-se e fez menção de dirigir-se á porta para deixar o cômodo.Elsa,porém,impediu-a ao dizer:

— Não! Anna...por favor,eu não quero que chame um médico.— Elsa deslizou lentamente para fora do colchão,colocando-se de pé com certa dificuldade.Caminhando a passos cuidadosos e ora ou outra apoiando-se sobre a mobília do quarto,Elsa dirigiu-se á penteadeira onde havia uma jarra cheia com água fresca.Movimentando-se com calma e delicadeza,a loira encheu a metade de um copo com o líquido incolor e levou-o aos lábios.

— E quer que eu simplesmente espere você piorar para tomar uma atitude?! Nós temos que descobrir o quê há de errado com você! — Anna fitou-a,incrédula.

Elsa limitou-se a somente manear a cabeça em negação enquanto erguia o copo para sorver mais um gole d'água.Mas antes mesmo que seus lábios pudessem sequer tocar o vidro transparente;seus olhos fecharam-se e seu corpo foi ao chão num baque mudo quando abrupta e repentinamente;—perdera a consciência.O copo que antes tinha em mãos,quedou-se sobre o assoalho de madeira á seu lado—espatifando-se em inúmeros pedaços mutilados.

— ELSA!! — Gritou Anna apavorada após presenciar o momento em que a irmã desmaiou diante de si.

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Anna ordenou que um médico fosse trazido ás pressas para o palácio para diagnosticar a irmã desacordada.Elsa foi novamente colocada em sua cama por dois guardas á pedido da Princesa.E enquanto um criado encarregava-se de recolher os cacos de vidro destruídos pelo copo derramado pela Rainha no momento em que esta perdeu a consciência,Anna sentou-se numa banqueta próxima á irmã e aflita,permaneceu á seu lado agitando descontroladamente a perna esquerda;aguardando o médico.

Finalmente,a chegada do médico foi anunciada pelos criados e este rapidamente foi levado aos aposentos da Rainha.Anna o recebeu educadamente e voltou a fechar a porta após o senhor idoso ter adentrado ao interior do cômodo e dirigir-se para perto da Rainha que ainda estava adormecida.A Princesa fizera uma rápida porém detalhada explicação acerca dos sintomas que recentemente estiveram a assolar a irmã.Enquanto checava a pulsação da loira e prosseguia com os demais procedimentos básicos de examinação geral,o médico ouvia atentamente ás palavras da jovem e em silêncio—somente assentia á tudo que era dito por ela.Quando a Princesa enfim encerrou sua explicação,o médico disse que deveria extrair pequenas amostras do sangue de Elsa;só assim seria perfeitamente capaz de descobrir a causa de sua constante falta de apetite e os diários enjoos matinais.Anna levantou-se para agradecer ao médico e o acompanhou até a porta após o mesmo ter retirado a quantidade de sangue necessária para a realização dos exames.Ele anunciou que os resultados dos exames estariam prontos dentro de 24h,e que retornaria ao palácio para a leitura destes pessoalmente assim que estivessem prontos.A Princesa novamente agradeceu ao bom doutor e despediu-se deste quando o mesmo deixou os terrenos da vasta propriedade real.Após isto,Anna retornou aos aposentos da irmã que ainda estava a dormir.No trajeto até lá,a ruiva indagou sutilmente á um dos guardas a respeito do paradeiro de seu futuro cunhado;pois ela mesma não o vira até presente momento.O vigilante disse acreditar que o soberano saíra para realizar a prova das vestes que trajaria na cerimônia de casamento;porém,ele não parecia inteiramente certo disto.A Princesa apenas assentiu em consentimento e agradeceu pela informação concedida antes de prosseguir para o quarto da mais velha.Quer Robert tivesse realmente saído para fazer a prova de seu terno para o casamento ou não,Anna desejou que este tardasse em retornar ao palácio.A ruiva bem sabia que em suas atuais condições,Elsa não encontrava-se apta á lidar com a desconfiança mútua do noivo,que certamente mostraria-se nervosamente agitado quando regredisse e encontrasse a futura esposa na cama.

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As meretrizes do cabaré da Madame Eugênia faziam comentários debochados entre si acerca de Valentina,que constantemente falava sobre um galanteador rapaz portador de peculiares cabelos brancos com quem estivera certas vezes.Valentina contava ás demais prostitutas a respeito da promessa que o dito rapaz fizera-lhe antes de partir de que brevemente voltaria para buscá-la para que pudessem viver juntos.As prostitutas riam em escárnio da pobre colega ingênua e sonhadora,que parecia ter-se firmemente agarrada á esperança de que o tal homem de fato retornaria ao cabaré para levá-la consigo.Algumas até tentaram convencer Valentina a simplesmente abandonar de vez este sonho desiludido,insistindo em dizer-lhe que homem algum seria louco o bastante a ponto de casar-se com uma mulher impura e indigna e torná-la mãe de seus futuros filhos.Valentina,no entanto,sequer atrevia-se a ouvi-las.Embora já tivesse passado-se um mês,a jovem meretriz acreditava piamente que Frost viria á seu encontro exatamente como disse que faria.E dia após dia ficava a esperá-lo;sonhando com o momento em que se encontrariam novamente e ela enfim poderia dar adeus áquela vida de promiscuidade para então viver em plenitude com seu amado.Valentina,porém,sequer encontrava-se ciente que Jack fora preso após ter tê-la visto pela última vez.

Naquela quarta-feira,Madame Eugênia,a cafetina e proprietária do prostíbulo—convocara as mais belas moças que residiam no local para apresentarem-se á um convidado que segundo ela,era mais especial do qualquer duque,conde,barão ou príncipe que já estivera ali.Valentina estava dentre as sete jovens selecionadas por Eugênia,aguardando que o dito nobre viesse á seu encontro para escolher com qual delas desejava se deitar.E ao contrário das demais mulheres ali presentes,Valentina não tinha-se nenhum um pouco entusiasmada para recepcionar o convidado ilustre que as meretrizes diziam tratar-se de um rapaz belíssimo.Com o rosto gotejando tédio,Valentina olhava distraidamente as comprimidas unhas pintadas de carmesim;demonstrando explicitadamente seu claro desinteresse no quê as outras consideravam uma ocasião de suma importância.Para Valentina,não havia outro homem cuja a aparência fosse capaz de sobrepujar a de Jack Frost.Nunca haveria homem mais maravilhoso para ela do que o andarilho albino.

Por fim,o nobre apresentou-se ás meretrizes de maior prestígio escolhidas pela cafetina;e todas ali,até mesmo Valentina—espantaram-se ao verem que o visitante privilegiado daquela tarde tratava-se do futuro rei de Arendelle.

Robert pagou uma unidade de cem mil moedas de prata á Eugênia para que esta mantivesse extremo sigilo sobre presença ali.O jovem sequer atrevia-se a imaginar o escândalo colossal que espalharia-se pelo reino envolvendo seu nome se viesse á público que o noivo da Rainha estivera numa casa de diversão masculina ás vésperas de seu próprio casamento.A cafetina deu-lhe a sua palavra de que sua visita ao cabaré jamais seria descoberta por algum aldeão.E que se alguma das prostitutas ousasse a comentar isto com alguém de fora do estabelecimento,rapidamente seria punida de maneira severa.

Depois de passado o choque das meretrizes,Robert fez a sua escolha;e requisitou que Valentina fosse aquela que iria lhe entreter.As outras prostitutas logo estavam lançando olhares reprovativos,repletos de ódio e inveja á figura da jovem morena,que mostrou-se tão surpresa quanto qualquer uma ali com a escolha feita pelo rei.As mulheres praguejavam maldições sobre Valentina em voz baixa,e incrédulas,deixavam ás pressas o local para dirigirem-se á outro cômodo.Algumas,por outro lado,esperavam fazer o nobre mudar de ideia;e investiram em tentativas de seduzi-lo ao passar as mãos sobre os cabelos,apertar os seios ou simplesmente lançar-lhe olhares e sorrisinhos maliciosos.Todas ali adorariam ter tido a chance de deitar-se com o futuro soberano de Arendelle,sabendo que este as recompensaria generosamente pelos prazeres concedidos.No entanto,Robert pareceu esquecer-se completamente da existência das demais moças ali.Seus olhos tinham-se voltados única e exclusivamente para Valentina,cuja a face estava ausente de emoções.

Eugênia sorria alegremente,e ostentando em mãos o pote contendo as cem mil moedas de prata dadas pelo futuro rei,indicou o quarto mais próximo onde este poderia ficar inteiramente à vontade com Valentina.A jovem e seu cliente seguiram para o cômodo sugerido por Eugênia enquanto que as garotas restantes cruzavam os braços sobre o busto e bufavam em frustração;inconformadas com o ocorrido.

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Quando enfim á sós no compactado quarto iluminado apenas por castiçais de velas espalhados pelo recinto que abrigava nada além de uma espaçosa cama de casal no centro e uma cômoda de madeira escura postada próxima á janela fechada e coberta por cortinas envelhecida de cores extremamente berrantes—Valentina,em silêncio,conduziu Robert á cama e passou a despir-se calmamente.No entanto,para sua grande surpresa,o rapaz a deteve antes que ficasse completamente nua;alegando que não desejava fazer sexo.Valentina olhou-o com um ponto de interrogação formado em suas feições,e Robert logo tratou de explicar-se para ela.Fitando-a com seriedade,ele alegou querer somente sua companhia por algumas horas para suprimir sua necessidade de descarregar sua mente conversando com alguém.Admitiu sentir-se frustrado e aborrecido com certos problemas pessoais decorrentes;porém não entrou em detalhes.

— Por favor,não se sinta ofendida.Você é uma mulher maravilhosa.Mas não há nenhuma outra que queria além de minha noiva.E não diga nada sobre isso á Eugênia ou á qualquer outra das meretrizes.Prefiro que acreditem que realmente estou transando com você,do que pensarem que não me interesso por mulheres. — Disse ele com um sorrisinho ao virar-se para caminhar até a cômoda e apanhar a garrafa de uísque pela metade jazente sobre a mesma.Robert encheu o par de copos próximos á bebida e ofereceu um á Valentina.

Ainda calada,a morena aceitou o copo de uísque e rapidamente levou-o aos lábios para ingerir um generoso gole da bebida ardente.Robert sentou-se sobre a lateral da cama e deu alguns tapinhas á seu lado;num pedido silencioso para que Valentina ocupasse o espaço vago próximo á si.E ela assim o fez;sorrindo para Robert num misto de compaixão e alívio.Embora nada tivesse dito,Valentina muito apreciou o gesto do rapaz de manter-se firmemente fiel á sua noiva,mesmo que ele estivesse ciente de que poderia fazer o quê bem quisesse com ela naquele quarto.Isto fora mais do que suficiente para que Valentina tivesse certeza que Robert de fato amava Elsa.

E foi entre uma golada e outra no copo de uísque que Robert e Valentina passaram a conversar descontraidamente.Nenhum dos dois fizera perguntas pessoais,nem entrara em detalhes á respeito das peculiaridades de suas vidas;tais como planos futuros,lembranças,pensamentos e etc.Seus diálogos eram breves;assim como as palavras privadas de grandes emoções.Valentina não fizera menção á Elsa,visto que o noivado problemático com a Rainha era talvez a principal razão pela qual o rei estava ali.Os assuntos discutidos em suas conversas eram temas corriqueiros da vida,porém nada que envolvesse quaisquer questões pessoais.E embora não o tivessem explicitado através de palavras,ambos haviam encontrado agradável companhia um no outro.

— Bom,existe um homem muito especial na minha vida.— Respondera Valentina com um sorriso e olhar sonhadores quando questionada por Robert se já esteve apaixonada.Seus olhos amendoados desviaram-se da face do jovem e perderam-se pelo espaço do quarto enquanto recordava seus momentos com Jack.— É um ex-cliente.— Prosseguiu ela,pensativamente.— Esteve aqui poucas vezes.Não é um aldeão,pelo o quê me contou.Sequer é arendelliano.Da última vez que esteve aqui,disse-me que voltaria para me buscar para vivermos juntos depois que resolvesse alguns assuntos pendentes.Mas já se passou um mês,e até agora não tive notícias dele.Seu nome é Jack Frost.

Robert estava a ingerir calmamente sua última dose de uísque quando Valentina proferiu o nome de seu amado;e o rei acabou por engasgar-se com a bebida no momento em que ela o fez.Robert limpou a garganta diversas vezes após ter quase acidentalmente expelido o uísque para fora da boca quando teve a garganta entalada pelo mesmo.Valentina olhou-o preocupada ao perceber que este estava a tossir incessantemente,batendo contra o próprio peito sucessivas vezes.Ainda que timidamente,ela tratou de ajudá-lo ao desferir sútis tapinhas em suas costas.Robert pôde enfim livrar-se da bebida que ficara presa em sua garganta,e pigarreou após agradecer á Valentina por ajudá-lo a desengasgar-se.

— Perdão — Disse Robert após tossir pela última vez. — Como disse que se chama o tal rapaz?

— Jack Frost.

Nada foi dito por parte de ambos por alguns instantes dos quais Robert mostrou-se indecifrável,enquanto que Valentina encarava-o mutuamente;tentando compreender por qual razão ele tivera uma reação tão abrupta quando ela dissera o nome daquele com quem sonha todas as noites.

Á medida que um novo plano passava a formar-se em sua mente,Robert se recompôs;e fingiu estar ligeiramente surpreso.

— Bom,isto é no mínimo interessante. — Um tênue sorrisinho maroto formou-se na lateral de seus lábios.

— O quê? Por que? — Valentina ainda parecia confusa.

— Porque Jack Frost está preso no calabouço do palácio real.Foi condenado por furtos aos comércios da aldeia.Esta,provavelmente,é a razão pela qual ele ainda não veio ao seu encontro como disse que faria.

Valentina mostrou-se abruptamente eufórica com esta descoberta.

— E como ele está? Terá de ficar mais quanto tempo preso? Eu posso visitá-lo...por favor?! — A jovem inconscientemente elevou seu tom vocal ansioso ao despejar a enxurrada furiosa de perguntas sobre o rei.

Robert,no entanto,permaneceu tranquilo.Fitando mutuamente o nada.

— Bem... — Robert coçou a barba rala pouco espessa que ainda estava a crescer por sua face,fingindo estar pensativo. — Não há nada que diga que ele não poderá ser livrado da condenação perpétua se tiver o meu consentimento e o da Rainha para tal.

— Você pode libertá-lo?

— Com toda certeza.Mas,infelizmente,não posso fazê-lo sem um bom motivo.

— Por favor,senhor! — Valentina colocou-se de joelhos diante de Robert,fitando-o com o olhar repleto de uma súplica imensurável. — Por favor,liberte Jack.Eu faço qualquer coisa!

Robert analisou minuciosamente o rosto impetrante da jovem com suas íris tomadas por uma perversidade sombria.Um sorriso malicioso brotou em seus lábios,e ele acariciou delicadamente o queixo pequeno de Valentina com os dedos.

— Qualquer coisa? — Repetiu ele.

Ela rapidamente assentiu em resposta.

Robert ampliou seu sorriso.

— Então acho que muito breve estará junto de seu precioso Jack novamente.