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Mirajane voltou ao lado de Laxus, não deixando de sorrir. Distribuiu as xícaras aos presentes e entregou o bule à Lucy. Trêmula, a menina levantou-se do chão e curvou suas costas levemente, servindo o chá delicadamente nos copos. Igneel e Laxus agradeceram-na, enquanto o rosado apenas a olhava. A albina sorriu levemente... A loirinha estava se saindo bem.

–Por que não dança para nós, Mirajane-san?- Igneel propôs.

–Mas é claro, meu senhor. Lucy, poderia me acompanhar tocando o sangen?

–Claro que sim, Onee-san.

A moça levantou-se do chão novamente e desenrolou o instrumento de um pano azul, entregando-o à Lucy, que se sentou ao lado de Laxus e dedilhou-o levemente. Mirajane retirou um par de leques vermelhos das mangas do kimono e pôs-se a dançar. Dava piruetas leves, seus pés pareciam não tocar o chão. Jogou um dos objetos para cima, pegando-o com perfeição e rodando mais uma vez. Todos na casa de chá pararam para observar os movimentos suaves e precisos da jovem Gueixa, que finalizou sua apresentação rodando ambos os leques nos indicadores e fechando-os logo após. A loira produziu o último acorde da música e os aplausos se iniciaram. A moça sorriu e curvou-se levemente, agradecendo. Sentou-se novamente ao lado do loiro, fazendo Lucy voltar à seu lugar.

–Foi realmente uma apresentação incrível. Dança perfeitamente bem, Mirajane-san- o pequeno príncipe elogiou- E toca muito bem, Lucy-san.

–Obrigada, Dragneel-dono.

–Poderia ser um pouco menor formal, por favor? Ser chamado de “Dragneel-dono” faz com que eu me sinta um velho caquético- ele sorriu, fazendo-a corar ainda mais.

A noite transcorreu de forma calma e agradável. O imperador, seu filho e o general eram pessoas amigáveis e simpáticas, que logo se afeiçoaram à Lucy. A menina sorria, a cada minuto mais encantada com o jovem príncipe, que não deixava de fitá-la, nem por um instante. Mirajane deixou que a loira entretece o rapaz, enquanto ocupava-se com ambos os homens.

De repente, o rosado enfiou a mão dentro do yukata azul que vestia, um tanto afobado, surpreendendo a jovem menina. Colocou o bule de chá sobre a mesa e o fitou, preocupada.

–Está tudo bem, Natsu-san?

–Oh, sim. Eu só... — ele começou, retirando um cordão do pescoço- Gostaria de dar isso.

Ele estendeu o colar na direção de Lucy, que fitou o objeto. Eram duas correntes de ouro trançadas uma na outra e, no centro, um dragão escarlate apoiado nas patas traseiras e com uma estrela no peito estava pendurado.

–Quero que me perdoe por não ter dado algo mais bonito... Porém, este cordão me é especial e gostaria que ficasse com ele.

Lucy não conseguia articular uma mísera palavra, estava chocada.

–Não gostou?- ele perguntou receoso.

–Não, eu adorei!- ela respondeu rapidamente- É só que... Nunca ganhei nenhum presente. Obrigada, senhor.

O rapaz sorriu. Lucy pôs-se de pé e caminhou rapidamente para junto da albina, em busca de auxílio para colocar o presente. A moça sorriu, agradecendo Natsu por presentear sua irmã. No fim da noite, Mirajane foi paga por seus serviços e despediu-se dos três.

–Espero revê-la, Lucy-san- o rosado segurou ambas as mãos da menina.

–Oh, sim. Espero o mesmo, senhor.

Lucy curvou-se para os três e retirou-se do lugar, adentrando a carruagem. Mal sabia ela que, no dia seguinte, seria mandada para a cidade de Hargeon para continuar seus estudos. E assim, não viu mais Natsu... E, com o passar dos anos, aquela fria noite de inverno foi esquecida por ambos os corações, que ainda não conheciam os sentimentos frívolos que tomaram conta de si na casa de chá.

***

Dez anos depois...

Magnólia, Fiore.

–Lu-chan! Acorde!-voltou a si quando Levy agitou o leque na frente de seu rosto.

–Hã? Levy-chan... O que foi?

–Está na hora de nos aprontarmos! Temos clientes esta noite! Nossos primeiros aqui em Magnólia!

Enquanto aplicava o pó de arroz em seu rosto, lembrava-se dos ensinamentos de Mirajane.

Flashback

–Onee-san... O que devo fazer?

A albina sorriu, acariciando o rosto da jovem, que tinha dezesseis anos na época.

–Deve se transformar... Suponhamos que eu esteja entretendo um Daimiô que, como os outros clientes, está preso à um casamento arranjado. Então, na casa de chá, se precisarem da minha companhia... Eu os recompensarei assim- a mulher estendeu o braço, fazendo um movimento suave com as mãos- com o brilho do meu pulso. Esta é a única parte nua de minha pele que poderão ver e isso lhes dá prazer... Oh, e, quando se sentar por um momento, pressione sua perna contra a dele. Foi um acidente, é claro...

Lucy riu.

–E quando uma Gueixa escolhe seu Danna*?

–Na verdade, é o contrário... Porém, concentre-se em seus estudos, Lu-chan. Música, Arte da Conversação, Canto... Isso é o que realmente atrai um Danna. Com os pés no chão, não nas nuvens.

“Lembre-se, Gueixas não são Kagemas... Vendemos nossas habilidades, não nossos corpos. Criamos um mundo secreto. Um mundo de beleza. A palavra Gueixa significa...”

–Artista. Lembro-me de Ultear dizer isso logo quando cheguei. Ser uma Gueixa é ser considerada um mundo de transformações, não é isso?- a menina sorriu.

Mirajane pôs-se de pé atrás da menina e preparou um pente de cabelos, começando a passá-lo nos fios dourados úmidos e embaraçados, arrancando gemidos de sofrimento da moça.

–Agonia e beleza vivem uma ao lado da outra em nós. Seus pés irão doer, seus dedos sangrarão... Até sentar e dormir será doloroso...

Após terminar o penteado elaborado, Mirajane vestiu-a e a levou para fora da casa.

–Você não poderá ser chamada de Gueixa até conseguir golpear um homem apenas com seu simples olhar.

–Ninguém pode fazer isso... –Lucy reclamou, tentando se equilibrar sobre as getas.

–Escolha alguém.

Depois de olhar em derredor, a jovem apontou discretamente para um homem vestido com um yukata azul que varria a calçada. Mirajane assentiu e andou em direção à ele com a cabeça levemente abaixada. Quando passou por ele, a albina apenas levantou os olhos, lançando-os contra o homem, que fitou-a e deixou a vassoura cair no chão. A menina correu em direção à sua irmã, que apenas lhe sorriu.

–Sua vez... O garoto com a katana de madeira. Lembre-se, apenas um olhar...

A loura assentiu e caminhou em direção ao menino. Respirou fundo, baixando levemente os longos cílios dourados. Passou ao lado do rapaz, que a olhou interessadamente, sem deixar de praticar os movimentos. Nesse momento, Lucy levantou os olhos o fitou recatadamente, fazendo-o se desequilibrar e tropeçar nos próprios pés, indo ao chão. Mira alcançou a jovem e lhe direcionou um belo sorriso.

–Está pronta, Lu-chan.”

Sorriu com as lembranças agradáveis que lhe vieram a mente. Terminou de tingir os lábios de vermelho e levantou-se, pronta para ser vestida. Ultear escolheu um kimono cor-de-rosa bem clarinho, com cerejeiras desenhadas de um tom mais forte da mesma cor. Pegou o obi* azul e branco, circundando a cintura bem delineada de Lucy, prendendo-o na parte de trás.

–Prontinho, Lu-chan... Você está belíssima... Ficou realmente melhor nesse kimono do que Minerva...

Ah, sim, Minerva. A maior Gueixa de toda Fiore, a vagabunda mais desprezível de toda a Oki-ya... Lembrava-se perfeitamente da primeira vez em que topara com a arroxeada. Ela havia dito que os dedos de Lucy fediam à peixe podre. Desde aquele dia, a mulher não a deixava em paz.

Revirou os olhos, alisando o kimono e fitando-se no espelho... Mal se reconhecia.

–Sabe quem irei entreter hoje?-perguntou.

–Oh, sim. Acompanhará o jovem príncipe e sua guarda juntamente com Juvia e Levy.

A loira assentiu, abraçando Ultear fortemente.

–Ah, eu sei... Não se preocupe. Vai se sair muito bem, Lu-chan. Mas agora, pare de chorar, está bem? Vai borrar sua maquiagem.

A jovem assentiu. Porém, ainda estava nervosa. Havia tornado-se uma Maiko* recentemente, não tendo tanta segurança quanto a arroxeada e sua onee-san.

Ainda sim, não podia deixar seus sentimentos transparecerem. Estava para entreter o jovem príncipe e sua guarda. Estudara anos e anos, não colocaria tudo a perder. Além do mais, estaria com Levy e Juvia.

Deixou o quarto e caminhou até o primeiro andar da Oki-ya. Lá, encontrou as duas azuladas, que estavam belíssimas. Levy, a baixinha, vestia um elegante kimono laranja e verde, bordado com flores diversas. Já Juvia vestia um roxo e bege, com cerejeiras de um tom de rosa claro bordadas por toda sua extensão. Ambas tinham os cabelos presos em penteados diferentes e elegantes, enfeitados, assim como o de Lucy, com pentes e hashis lindamente elaborados.

–Estão belíssimas, meninas!- Lucy comentou, abraçando-as.

–Você também, Lu-chan!- a baixinha elogiou.

Lucy apenas sorriu, saindo pela porta da Oki-ya, ouvindo Polyushka batendo dois pedaços de madeira um contra o outro, desejando boa sorte. As três moças adentraram a carruagem e foram levadas até a casa de chá, que era estranhamente famíliar à loira. Desceram na porta do estabelecimento, descalçaram os sapatos e adentraram as portas do lugar, reconhecendo o tão familiar cheiro de chá. Aproximaram-se da mesa mais próxima ao palco, onde um grupo de homens se reunia.

–Konbanwa, senhores... — Lucy cumprimentou calmamente, sentando-se do lado esquerdo do rapaz da ponta. Quando virou-se para olhá-lo, prendeu a respiração.

O homem deveria ter mais ou menos a idade da loira, tinha cabelos rosados e arrepiados, olhos de um tom escuro de verde-musgo, quase pretos, e um sorriso de tirar o fôlego de qualquer um. Quando ele a olhou, prendeu-se instantaneamente nos orbes avelãs arregalados pelo choque. Eles lhe eram estranhamente familiares...

Lucy reconheceu-o rapidamente e, ofegante, murmurou apenas duas palavras:

–Natsu Dragneel...