Início e Fim

Devido aos recentes acontecimentos, nada muito grande foi organizado para a lua-de-mel. O casal passaria apenas uma semana nas Maldivas. Uma ilha inteira foi reservada para eles poderem ter privacidade total, longe de paparazzi e jornalistas.

— Acabei de ver uma tartaruga! — Tony comentou ao sair do mar e se aproximar da mulher sentada na espreguiçadeira. — Você iria amar! Era grande e verde, igualzinho aquela de Procurando Nemo. — ele tomou um gole da água de coco de Pepper e se sentou aos pés dela. — Devíamos pedir pelo serviço de mergulho no coral amanhã.

— Claro meu amor. — ela passou o pé no peitoral do marido, que o pegou e começou a massageá-lo e beijá-lo.

— No que está pensando? — Tony perguntou, ao notar o olhar vago da esposa. Então levantou a perna dela e começou a beijá-la delicadamente até onde alcançava.

— Meu tio. — ela respondeu, e o homem interrompeu o beijo no joelho dela.

— Eu estava claramente te mostrando que queria transar e você tá me dizendo que estava pensando no seu tio esse tempo todo? — ele disse sério e ela riu. — Qual deles?

— Morgan.

Então Tony travou de novo.

— Está tentando me dizer que você está…

— Não. — ela logo o cortou.

— Nem um pouquinho?

— Como eu poderia...?

— Sabe, eu realmente acho que nós devíamos fazer isso. — Tony tentou convencê-la.

— Sabe...Eu concordo. Mas…

— Sempre tem um "mas"... — o homem suspirou.

— Mas tenho medo. Você sabe, nos últimos meses aconteceram coisas que alguns jamais poderiam imaginar que fosse possível. As pessoas ainda estão assustadas. Não quero que ele tenha essa vida, Tony.

— Eu também não. E é por isso que me aposentei.

— O que? — foi a vez de Pepper travar.

— Eu pensei que você soubesse!

— Eu pensei que você estava fazendo uma pausa!

— Uma pausa pra sempre. — ele completou. — Pep, sério. Acabou. Tudo que eu quero agora é aproveitar o resto da minha vida junto com você e esse bebê que estou tentando te convencer a fazer. — ele fez a mulher sorrir. — Podemos ter uma horta, aprender a pescar. Sei lá. Ter uma vida normal.

— Somos os Stark. Nossas vidas nunca serão normais… — Pepper se aproximou, e usou a mão livre para acariciar a nuca do homem.

— O mais normal possível então.

— Ok…

— Isso foi um sim? — Tony se encheu de esperança.

— Não…Isso foi um "Precisamos ver nossos médicos".

— Isso é quase um sim. Ok, podemos ao menos praticar?

— Ok. — ela deixou o coco de lado e se agarrou no homem. — Agora você definitivamente tem um sim. — Então o beijou com força, sendo correspondida de bom grado.

…

Pepper e Tony consultaram seus médicos pouco tempo após a viagem. Suas maiores preocupações eram se o bebê poderia vir com algum vestígio alienígena, devido ao histórico de Tony, ou se Pepper conseguiria segurar o bebê por nove meses e Tony teria espermatozoides de qualidade, devido à suas idades e ao estresse. Mas após uma bateria de exames, foi concluído que ambos estavam em plenas condições de ter um filho.

Ao mesmo tempo, através do Controle de Danos e Fundação Stark, o casal ordenava um projeto de restauração das cidades afetadas durante a passagem dos alienígenas (com exceção de Wakanda, que conseguiu se auto-reerguer em poucos dias) e toda uma rede de apoio às pessoas mais carentes que haviam perdido entes queridos após o estalo de Thanos.

Só faltava ao mundo saber que o Homem de Ferro havia se retirado do ramo. E enquanto esperava a esposa fazer um discurso atualizando os dados dos projetos filantrópicos das Indústrias Stark, Tony decidiu que era chegada a hora.

— ... E antes de finalizar, gostaria de mais uma vez lembrar que a Fundação Stark está trabalhando por todo o mundo; e que se alguém quiser fazer parte da nossa equipe, basta preencher o cadastro no nosso site. Obrigada. — Pepper terminou o discurso, e estava prestes a se afastar dos microfones quando seu teleprompter exibiu mais algumas palavras. — Obrigada... Obrigada... Agora... — ela voltou a discursar, fazendo com que a plateia interrompesse os aplausos e se calasse. — Eu gostaria de chamar agora ao palco... Tony Stark. — a mulher ignorou a parte do texto que dizia "meu marido gostoso" e virou o corpo na direção do homem, que saiu dos bastidores em meio a aplausos, vozes histéricas e flashs. Era a primeira vez que ele aparecia para o público desde que havia voltado para a Terra.

— Pare de hackear meu teleprompter. — a mulher pediu séria, disfarçando com um sorriso.

— Você está linda. — Tony mudou o assunto. — E não me olhe com essa cara, eu não vou dizer nada demais. Agora dá licença, esse momento é meu. — ele a afastou gentilmente, e Pepper soltou um disfarçado suspiro enquanto praticamente desfilava para fora do palco. — Obrigado, senhorita Potts, por seu ótimo discurso... — disse diante do microfone, mas sem deixar de olhar para a mulher, que estava de costas para ele. — Bom! — finalmente olhou para os jornalistas que lotavam o auditório das Indústrias Stark. — Como podem ver...Eu voltei! Nossa, como eu senti falta disso. Enfim, eu… Sim? — ele apontou para um jornalista que estava com a mão erguida.

— Como foi estar no espaço? — ele perguntou. Então Tony o encarou de uma forma que o deixou apavorado, antes de responder:

— Aterrorizante.

Naquele momento fez-se silêncio no auditório. Todos os convidados ficaram assustados com o tom de voz sombrio de Stark. Até que outro jornalista levantou a mão e Tony tentou suavizar a feição ao olhar para ele.

— Por onde esteve desde que voltou?

— Em casa, fazendo terapia, fisioterapia e reposição de nutrientes. E muitos. Muitos exames.

— Pode nos dizer alguma coisa sobre o casamento?

— Absolutamente não. Foi ótimo. Estamos felizes. É tudo que precisam saber.

— E quanto as pessoas que desapareceram? Se esqueceu delas? — Uma jornalista se destacou em meio às perguntas que vieram.

— Eu penso neles todo dia. — Stark foi sincero. Uma lembrança de Peter Parker virando poeira veio à sua mente e ele não conseguiu esconder a dor.

— E não vai fazer nada à respeito?

— Não há nada que possamos fazer. Acredite, nós tentamos. — ele disse arrasado. Então recuperou a postura e olhou nos olhos da jornalista. — Quer um conselho? Vá pra casa e passe o máximo de tempo que puder com as pessoas que sobraram na sua vida. É o que estou fazendo. E é por isso que estou declarando oficialmente a aposentadoria do Homem de Ferro.

Então os flashs começaram a piscar ainda mais, todos os jornalistas começaram a falar ao mesmo tempo, o lugar virou um caldeirão.

Os meios de comunicação entraram em combustão. Pessoas surtavam, choravam, lamentavam, celebravam, e espalhavam a notícia para o máximo de pessoas possível.

Nas Indústrias Stark, nem os convidados nem os funcionários conseguiram se controlar e começaram a pedir que Tony não se aposentasse, ou que desse explicações. Alguns entraram em desespero, todos ficaram agitados, nenhum sabia o que iria acontecer adiante.

Apenas Pepper mantinha a calma, sendo vigiada por Happy, que também sabia da informação, mas estava atento à possíveis reações do público e pronto para agir, se necessário.

— Alguém te obrigou a fazer isso?

— Como vão ficar os Vingadores?

— O que vai fazer agora? — Tony ouvia várias perguntas ao mesmo tempo.

— Os Vingadores continuarão operando normalmente. Ou os que sobraram. Ficaremos seguros. Ninguém me obrigou a fazer isso. Eu só decidi que é a hora de parar. Agora eu só quero estar com a minha família. Obrigado, isto é tudo. — ele se despediu e abandonou o palco.