Capítulo 60

Uma sinfonia era como um discurso: uma mínima nota desafinada, um erro na pronúncia, poderiam desnortear quem os executava. Mas assim como um violinista solo poderia continuar, eu poderia continuar caso gaguejasse ou errasse alguma palavra. Era esse o consolo ao qual eu tentava me apegar com aquela apresentação.

A plateia era composta por Benjamin, Osten, Noah, o rei George, a princesa herdeira Louise e alguns diplomatas convidados. Eu já havia passado por piores, mas isso não eliminava o nervosismo.

Fui a quarta a me apresentar. Eu já sentia, pela comparação com os discursos das anteriores, que o meu seria o pior. O jeito era aceitar que não nasci para aquilo.

Reparei nas feições de Benjamin ao final, ele provavelmente não gostou tanto assim. Osten, por outro lado, deu uma piscada, mas ele não era parâmetro. O restante dos ouvintes não estavam nem decepcionados, nem satisfeitos. Era como se nem tivesse prestado atenção.

Suspirei. Foi o melhor que pude fazer. Senti uma leve dor de cabeça mais uma vez quando me sentei. A próxima era Katie.

"Está tudo bem com você, Rosie?"

Encarei Ophelia. Ela provavelmente ficou confusa quando sorriu para mim e eu desviei o olhar.

Me senti mal ao perceber minha inveja dos elogios que os espectadores fizeram às apresentações das demais, especialmente à de Ophelia.

"Está! É só.... É que parece que eu não levo muito jeito para essa coisa.”

“Não fale assim…”

“É uma linha tênue muito pequena entre o equilíbrio e a desordem quando tento tomar a iniciativa de falar em público." Murmurei.

"Hã?”

"Deixa pra lá.”

…

“Acho que Lee está me escondendo alguma coisa! Ela ficou toda nervosa quando perguntei se ela não estava saindo com alguém.”

Amy apostava em Eduard, enquanto Audy dizia que ela estava saindo com Ethan, visto que os dois pareciam muito próximos antes de viajarmos.

“Se fosse com o Ed, Kerttu já tinha nos contado.”disse Audrey.

“Ah, isso é verdade.” concordei.

Me reconciliei com ambas no dia anterior, assim que voltei da sala de música. Eu e Audrey, principalmente, nos desculpamos pelo que dissemos uma à outra.

Eu sabia que ela e Amy só estavam preocupadas comigo, mas garanti que manteria minha decisão de não levar à frente um questionamento que poderia interferir na amizade de Osten e Ophelia, e até na minha relação com ele.

Audrey não concordou muito, pela sua expressão, mas não disse mais nada a respeito.

“Mas, sabe, acho que vou ligar para a Willow. Ela sabe muita fofoca do palácio, e é próxima o suficiente de Lee. Se tem alguém que pode saber o que minha irmã anda aprontando é ela.”

“Mas as duas são melhores amigas, e se Willow estiver guardando segredo?”

“Gente, eu já vou…”

Deixei-as após verificar o horário. Osten marcou o ponto de encontro comigo em frente à sala do trono.

"Tem certeza de que está tudo bem? Você está muito calada." Osten comentou, enquanto andávamos lado a lado. Assenti mais uma vez. “Achei que fosse uma surpresa te trazer até aqui, mas parece que você já conversou sobre isso com a Sra. Jude.”

“Sim…”sorri.”Ela e as amigas me chamaram para conversar sobre botânica… Elas são uma graça.”

Naquele jardim de inverno, luzes de Natal brancas brilhavam suavemente sobre rosas, prímulas, camélias, bluebells, papoulas e centáureas. As bluebells predominavam, ouvi Isla dizer que eram as preferidas de Jude. Elas lembravam um arco com vários sinos pendurados e possuíam um tom lilás.

“Tenho que te contar uma coisa…”

Havia tensão na voz de Osten, o que me deixou em estado de alerta.

"Conversei com suas tias Madeline e Margot, na sua festa, em Nápoles. A família Artois te quer por um tempo na França com eles. Pediram para que você passasse os primeiros dias com eles, enquanto eu vou para a Rússia com o restante das pessoas. Depois você voltaria a se encontrar com a gente.”

"Espera, você sempre se preocupou mais do que eu com as intenções dessa família, por que de repente...?"

"Você confia em mim?"franzi a testa e confirmei.

“Segundo aquela carta de Madeline, elas tentaram te proteger de Marie. Claro que não sou muito adepto dessa ideia, e quis negar na hora, mas pensei… Você mesma já me pediu mais espaço, caso quisesse se comunicar com seu pai Brian. Acho que você tem o direito de decidir ir ou não visitá-los. Seja qual for sua decisão, prometo que estará segura.”

“... Isso foi repentino… Vou pensar.”

“Me diga até o fim da viagem na Inglaterra.” ele ajeitou minha franja. Sorriu de um modo intrigante.”Você tem duas opções, basta escolher. Ou ficamos por aqui e eu peço para trazerem um bolo, ou… Saímos nesse momento por Londres, para comemorar?”

“O quê?”

“Não é possível que você esqueceu.” riu.”Pensei que a data que seus pais adotivos registraram fosse a mais importante para você…”

Eu tinha lhe explicado que havia uma diferença de alguns dias entre o dia de meu nascimento e aquele em que meus pais me adotaram. Por comemorar meu aniversário na Itália e com as atividades da viagem, eu, de fato, tinha me esquecido da data.

“Céus…” cobri a boca com as mãos,sem conseguir conter o riso.

Ele andou até uma mesa do local e retirou uma caixa.

“Feliz aniversário, dessa vez de verdade.”

Ganhei uma pulseira prateada com pingentes em forma de violinos pendurados ao longo dela. Ao lado também havia um ingresso para um famoso concerto de violino, que ocorreria em alguns dias.

Eu o abracei em resposta, sendo envolvida de volta. Senti seu o carinho nas costas.Sua mão alcançou uma das minhas em seu ombro, o que me fez olhar para ele.

Um movimento na porta nos afastou.

“Desculpe por atrapalhar os pombinhos,”o príncipe Noah estava recostado no batente. “Mas, Rosie…” Ele me encarou com seu jeito apático.”Tem algo urgente que você precisa ver…”

A sala de estar do palácio estava lotada de curiosos. Todos encaravam a televisão.

"A seguir você pode ver mais imagens da conversa de Rosie, Prudence e Thalia.”

As modelos que encontrei naquele desfile e que me questionaram sobre Bridget estavam com uma apresentadora. Me lembrei de nossa conversa com um arrependimento incalculável.

"É uma pena que as pessoas não saibam o quanto você difamou ela para o Osten.” disse Thalia.

"Como?"

"Mas algo que qualquer um vê é que você é tinha muita inveja da fama dela.”Continuou” Fez amizade com Rebeca Collins naquela viagem, e depois disso a própria mãe dela se voltou contra ela. Bridget suportou tudo calada. Mas não vá se achando muito”sorriu.”Um dia o jogo pode acabar se voltando contra você.”

Ergui as sobrancelhas.

O que raios…?

"Olha, não sei qual a intenção de vocês aqui, se isso é algum tipo de aviso ou recado de Bridget, mas uma coisa precisa ficar bem clara:não sou amiga de Rebeca Collins. Conversei com ela sobre Bridget sobre coisas que ela fez naquele concurso de culinária. Ela sabotou a equipe do Tyler, se querem saber, e Rebeca me ajudou a consertar a bagunça."

Prudence riu com ironia.

“Ah, e isso é tão verdade quanto o fato de que você cantou com Bridget naquela festa de casamento porque simpatizava com ela, ou não traiu o príncipe com o seu melhor amigo.”

Aquilo foi o estopim.

"ESCUTA, MINHA FLOR, ESTAVAM LÁ POR ACASO? NÃO. Bridget, desde o início da Seleção, queria minar as chances de todas as selecionadas e me viu como mais uma ameaça.”

“Ameaça?! Você?” Thalia riu.

“...E eu cantei com ela no casamento, porque ela não tinha condições de fazer aquilo sozinha...”

“Sei…”

“Basta perguntar para ela,se tiverem dúvida. Mas não fiz isso, porque somos melhores amigas, ou algo do tipo. Em parte, estão certas."suspirei tentando me acalmar.”Nunca me dei bem com ela. Eu agi por pena.”

"Sente tanta pena dela que a acusou num tribunal.Tem gente que nasce e permanece hipócrita.Incrível, né?"

“CHEGA."Meneei a cabeça."Não vão acreditar em qualquer coisa que eu disser.Isso é uma perda de tempo!"

Caí em mim. Por que eu estava perdendo a minha paciência com esse tipo de gente?

"Você não sabe dialogar, Rosie Ambers."

Uma delas disse um pouco mais alto enquanto eu andava para o lado oposto.

Não havia som na reportagem. Alguém me filmou de longe conversando com elas nos bastidores do desfile. Meu rosto não estava nada feliz, a maneira como eu me expressava dava para ver que em algum momento eu gritei com elas.

“Acho que não precisa de som, dá pra ver o quanto a Rosie foi grossa com a gente.”disse Thalia.

“Poderiam nos explicar melhor sobre o que sabem?”

Ignorei os chamados de todos ao redor, e assisti a notícia até o final.

"Isso que saiu não prova nada, só vai dar o que falar." disse Paige.

"E quem olhar com um pouco de lógica para coisa foi uma armadilha para você."disse Amy.

"Mas muitos vão te criticar porque... de qualquer forma você falou duro com elas."Jade completou.”Ai, Rosie, é claro que elas estavam te irritando, mas você precisa aprender! Não vale a pena dar satisfação à toa por aí, no máximo a fontes oficiais, e pensar muito bem no que vai dizer!"

“Eu concordo com Jade.”disse a princesa Victoria.”Sinto muito, Rosie. Por outro lado, não é algo que não possa ser consertado com algum esclarecimento público.”

“Vou cuidar disso.” Osten sussurrou sumindo da sala.

“Engraçado, Rosie, como essas modelos sabiam que você estaria lá no desfile?” Noah sentou no sofá com uma bebida.”Não foi anunciado que você e Jade sairiam. Isso me pareceu uma armadilha combinada e com o envolvimento Bridget Collins, que ao que tudo indica nunca foi com a sua cara. ”

O clima da sala ficou tenso quando ele olhou para Jade.

"Está me acusando de ajudar aquelas mulheres só porque eu convidei a Rosie?"

Ele deu de ombros.

“Só uma teoria, não acho que você deveria se desesperar por pouco.”

Jade me encarou. Não houve resposta verbal, apenas um olhar fuzilante para o príncipe.

Ela se retirou da sala. E eu fui atrás. Porém tive que parar por um momento para recuperar o fôlego.

Como Jade conseguia andar tão depressa com saltos altos e um vestido estreito?

“Por que está fugindo de mim?”

Ela me olhou de relance, riu irônica.

"Aquele principezinho mimado…Acredite no que quiser,srta. sabichona.”

“Como é?”

"Eu vi como você me olhou acreditando no absurdo do Noah, isso pra mim é uma ofensa.”

“Mas eu não acredito no que ele…”

“Vá embora, Rosie.”ela me encarou.” Você já tem problemas demais pra resolver.”

Desisti de segui-la a partir disso. Continuar certamente resultaria em Jade batendo a porta de seu quarto na minha cara.

…

O dia seguinte me pareceu um verdadeiro nocaute. Deu mais repercussão do que minha ponta de otimismo podia barrar. Decidi enviar mensagens para minha família e para Phoebe, dizendo que estava tudo bem.

“Você pode contar comigo e Audy pra tudo, sabe disso, né?"

Assenti fraco para Amy quando estávamos prestes a sair do quarto.

O jornal que trouxeram foi aberto por Katie no café da manhã; ela me lançou um olhar de cinismo antes de passá-lo.

Como esperado, as críticas foram direcionadas à minha figura, levantando questões sobre meu ‘verdadeiro caráter e conduta ética.’

Eu tive a sorte do primeiro evento do dia, organizado por Benjamin, ser apenas assistir a uma reunião diplomática no consulado.

Poderia, é claro, ser melhor sem eles: o número de paparazzis à minha espera na saída do palácio inglês era surreal.

…

Katie sentou ao meu lado pouco antes do almoço que teríamos com os diplomatas. Eu fui para mesa assim que me vi sozinha em meio ao falatório depois da reunião.

"Você não o merece, e sabe disso.”disse em tom baixo.”Eu dei tudo de mim desde o início dessa competição, poderia fazer tantos projetos bons ao lado dele…Mas ele estava cego demais. Não queria perder para alguém como você, mas agora, se a minha intuição estiver certa e Osten se der conta do que está bem abaixo do nariz dele… posso pelo menos ver um pouco de justiça. "

Ela esperou pela minha resposta, pareceu se irritar com minha concentração em dobrar e redobrar os guardanapos em cima da mesa.

“Não vai dizer nada?”

“O que quer que eu diga?” Nos encaramos.

“Não sei.” deu de ombros.”Eu no seu lugar desistia logo, nem esperaria até o final da viagem para ser dispensada. Você é o cachorrinho abandonado que ele não quer largar em qualquer lugar.” riu baixo.” E acho que, depois de tudo, também tenho pena de você."

Os demais foram chegando, então ela não me dirigiu mais nenhuma palavra. Decidi ignorá-la, simplesmente. Responder desaforo não iria mudar a minha situação ou me fazer me sentir melhor.

A refeição passou arrastada. Eu podia ouvir a voz de Osten do outro lado da mesa, parecia que os diplomatas presentes o faziam algum interrogatório. Eu me recusava a deixar as minhas emoções me dominarem, principalmente ao lado de Katie. Concentrei-me no prato, no guardanapo, no ambiente… em pensamentos aleatórios, até ser chamada para o próximo compromisso.

O evento seguinte foi em uma escola de coloração alaranjada, muito semelhante pela arquitetura a um museu ou a uma igreja antiga. O interior também tinha um estilo arcaico.

O debate seria em um auditório ou sala de conferências, com cadeiras dispostas em fileiras e um pódio no centro.

Os alunos recuperaram a agitação logo após a nossa chegada e apresentação. Estavam todos com ternos azul marinho, inclusive as meninas. E não é porque estávamos num debate, aquele era de fato o uniforme deles.

“Estou me sentindo poderosa com esse terninho.”brincou Paige.

“O termo correto é tailleur.” Jade a corrigiu. Tratava-se de um paletó,junto a uma blusa, saia e meia calça.

”Esse tipo de coisa nunca sai de moda,certo?”

“Nunca.”

Jade ainda evitava contato visual comigo. Respirei fundo, pelo menos ela me respondeu.

“Onde está Osten?” perguntou Katie.

“Foi verificar com o diretor se todos os alunos chegaram.”disse Ophelia.

Um grupo de estudantes se aproximou para pedir autógrafos. Fui ignorada, como já esperava.

Para evitar ouvir comentários desagradáveis, me afastei um pouco e parei diante de um painel, fingindo ler o conteúdo. Um guarda então me informou que deveria ir para o meu lugar.

Recebemos os documentos dois dias antes da apresentação das visões opostas sobre os temas. A defesa seria realizada pelos alunos, que estavam se preparando há mais tempo. A Elite e Osten fariam apenas algumas considerações quando chamados.

Apesar de ter estudado, optei por não participar do debate. Conseguiram um lugar pra mim na plateia, bem no canto da fileira. Benjamin sentou entre eu e os outros alunos.

Ophelia e Osten lideraram grupos opostos sobre os temas de energia nuclear, protecionismo econômico e exploração espacial. Jade, Paige e Katie fizeram participações menores.

Cada sessão durou cerca de vinte minutos, foi tudo filmado. Exceto por certa rivalidade entre as equipes, me parecia que os alunos em geral estavam se divertindo.

O time de Osten venceu. Levantei-me ao final com a salva de palmas.

“Pegue isso, Rosie. Isso é o seu discurso para imprensa.”

“Obrigada, Sr. Vai me ajudar muito.”

“Não é nada. Estou acostumado a resolver esses assuntos polêmicos. Acho sinceramente uma pena que Osten tenha que sofrer também com as críticas, ele não merecia isso.”

“Sim, o Sr. tem razão. Me desculpe.”

Benjamin saiu andando na frente.

Os guardas ajudaram a cortar o caminho até o carro e a desviar da imprensa. Aproveitei o tempo sozinha no banco para ler o papel que havia recebido.

…

"Senhoras e senhores,

Em primeiro lugar, quero agradecer a todos por estarem aqui hoje. Entendo que tem havido algumas alegações perturbadoras circulando na mídia em relação às minhas recentes interações com as modelos inglesas Thalia Evans e Prudence White.”

Minha cabeça latejava. Nunca tinha visto tantos flashes... Ou talvez só fosse minha consciência gritando que cada centímetro da minha imagem estava sendo analisado por sei lá quantas pessoas, e que os julgamentos estavam espalhados por aquele salão.

“(...)Devo admitir que, ao revisar pessoalmente as filmagens, estou profundamente decepcionada com meu comportamento. Não reflete os valores que prezo ou me esforço para manter. Permiti que minhas emoções tomassem conta de mim e, por isso, sinto muito. Quero estender minhas mais sinceras desculpas a Prudence e Thalia por qualquer angústia ou desconforto(...)”

Fui orientada a ser sucinta nas abordagens da coletiva de imprensa, sem dar margens para mais perguntas.

“Agradeço pela oportunidade de abordar essas questões hoje. Obrigada.”

Após minha entrevista, a imprensa foi convidada pela família real para um jantar ali mesmo no palácio. A vantagem nisso era que eu poderia ir para a paz para meu quarto.

Osten, no entanto, cruzou meu caminho quando eu estava quase na porta.

“Você conseguiu se sair muito bem.” sorriu.

“Que bom.”assenti” Não fiz nada além de dizer algo pronto. A questão é se isso vai fazer tanto efeito quanto a reportagem.”

"...Eles vão esquecer isso com o tempo, tenha um pouco de paciência,"Eu sentia seus passos atrás de mim.“Rosie? Está chateada comigo?”

Decidi me virar.

“Não.”

“Por que então..?”

“Olha,” respirei fundo.”Eu agradeço pela sua ajuda. Mas entenda que isso não é algo que está ao seu alcance para consertar. Todos esses escândalos: com a Bridget, com Tyler, e agora com essas modelos. Estão obcecados pra me derrubar. Isso cansa…”

“Eu sei como é isso.”assentiu” Já esqueceu o que andam dizendo sobre mim pelos jornais? Eadlyn também ganhou muitas críticas durante a Seleção dela. É normal. ”

“Exatamente, é normal. Para você e sua família é muito mais fácil lidar com a fama. Você cresceu com os holofotes, se acostumou com eles. Mas EU os ODEIO. Para falar a verdade, estou cansada dessa viagem, dessas reuniões, e eventos, discursos, fotos, entrevistas, jantares, visitas, e recepções... É como um ciclo sem fim!”

Ele não me respondeu, seus olhos apenas me estudaram.

“Acho que estou sendo injusta com você.” ri sem humor.”Me desculpa, mas você jamais entenderia o que é viver uma vida normal, e não dever satisfações para outros, e de repente estar no meio dessa confusão.”

“Rosie…”

“Eu preciso pensar e ficar sozinha, OK?”

Percebi no caminho do quarto que alguns funcionários presenciaram a cena. A fofoca de que nós brigamos não iria demorar a se espalhar pelo palácio.

Tranquei a porta ao entrar e me cobri na cama deitando a cabeça sobre o braço, sem me importar com onde estava o travesseiro.

Chorei tanto quanto o fiz nos primeiros dias no palácio de Illea. E eu sabia que era pela soma de todas as coisas.

...

"Por que sua voz está toda anasalada, Rosie?"

"Acho que peguei um resfriado por aqui..."

A princesa voltou a tagarelar, para variar. Estava sentindo falta de sua animação.

"Semana passada foi um desastre. A Elen é tão fofa…" demorei alguns segundos para captar que Elen era um apelido para Eleanor, a filha de Kaden e Josie que nasceu há poucos dias. "Acho que a minha irmã ficou toda ciumenta com a atenção que meus pais deram para Eleanor. Minha mãe falou que eu sofri com a mesma coisa quando ela nasceu. Mas ela tá exagerando..."

Osten uma vez me disse que quando Amberly nasceu, Eadlyn e Erik tiveram que lidar com uma Kerttu mais rebelde que o normal.

Eles tiveram tanta dificuldade com ela que ele se ofereceu várias vezes para distraí-la com alguma brincadeira ou conversar.

"E como está o Tyler?"

"Ele e eu apostamos. Ele disse que está te vendo muito mais triste que o normal pela tv e está invocado de que você e Osten brigaram. E eu disse que claro que não, porque vocês são o casal mais discreto que eu conheço. Tudo o que fazem é para não chamar a atenção. E eu espero ter estar certa! Meu tio já te pediu em casamento, não é?"

O corte dela me fez engolir em seco.

Não chegamos a brigar feio, mas eu sabia que palavras eram tão capazes de machucar quanto um grito.

"... Não, não pediu, Kerttu,” o grunhido insatisfeito dela "Mas, por favor, não apresse ele...Fala para o Tyler que essa notícia não passou de um grande vacilo meu, é por isso que estou tão chateada. Não estou assim, porque terminei com Osten ou coisa parecida.”

Kerttu estalou a língua.

" Ok, mas só porque você tá me pedindo."

...

Não esperava pela visita de Jade, muito menos por uma bandeja com cupcakes.

"Só vim para te dizer que... Vou passar pano para sua acusação e te dar uma segunda chance. Tyler me mandou uma mensagem de Illea…Ele me pediu para fazer isso pra você. É de morango com chocolate."

“...Obrigada, Jade.”

“Por nada.”

Ela foi deixar a bandeja sobre um móvel.

”...Quer dizer que Tyler…”

“Nem começa.”

“Ok…”sorri, provando um cupcake.”Hum… muito bom.”

“Eu sei. Sou eficaz no que faço.” ela deu uma mordida no dela.”Você parece um caco.” Me encarou.

Dei de ombros, de fato não tinha lavado o rosto após a nova crise de choro quando terminei a chamada com Kerttu.

“Nada que uma maquiagem não resolva.” falei.

”Pretende ficar trancada no quarto remoendo o passado?”

“Pra sempre não. Mas acho que mereço um momento sozinha…”

“Opa,que grossa, então já me vou.”

Segurei seu braço, fiz a se sentar. Deixamos uma parte dos cupcakes para Amy e Audrey, a fim de evitar uma guerra.

“Quanto a esse rolo todo com a mídia.”ela disse” Acho que você não devia gastar energia.Você é o foco do momento. E daí? Amanhã, outra pessoa pisa na bola com algo e vira manchete, e as pessoas nem mais vão ligar para isso."

"Você tá sendo muito legal, estou com medo."

"Está enjoando já essa sua desconfiança.” sorriu irônica.

…

Soube no dia seguinte que a Elite saiu cedo para mais um compromisso. Apesar de estar com um resfriado, eu não estava incapacitada para sair e fazer atividades propostas.

Mas como vários dos presentes no palácio poderiam achar que eu passaria algo pra eles, preferi me isolar um pouco.

Dormi e toquei mais para o final da tarde, quando me sentia bem melhor, mas a monotonia me fez dormir novamente.O barulho de um móvel, me fez abrir os olhos.

Dei um pulo ao ver Osten.

“Desculpe… Eu cheguei agora a pouco, já ia te acordar…”

“Não, relaxa! Achei que fosse Amy e Audrey.” me expliquei enquanto sentava na cama.

“Você melhorou?”

Ele puxou a poltrona onde estava acomodado mais para perto.

“Mais ou menos. Estou bem melhor, garanto.” falei enquanto ele checava minha temperatura. Ficou um silêncio estranho entre nós por um momento.

”Escuta, Osten… sobre ontem. Me desculpe, de verdade, pelas coisas que eu te disse. Eu…”

“Não precisa, eu sei.”

“Espera, você tem que ouvir primeiro!”

”Sei que não está passando por um bom momento. Eu é quem devo me desculpar. Falhei com você. Podia ter te dado mais apoio, mais atenção… Vivemos coisas diferentes, estamos acostumados com problemas diferentes.”

“Tá, mas mesmo assim, você não merecia ouvir aquilo tudo!”

"Esqueça aquilo, está tudo bem, Rosie." me lançou um olhar convincente.

Fechei os olhos.

“...Como foi a saída de hoje, onde foram?” desviei o olhar para cima.

“Fomos a um evento beneficente, para arrecadar fundos para um hospital. Eles pediram a opinião de Paige e Ophelia sobre alguns assuntos no final. Ophelia precisou ajudar Paige, em alguns momentos em que Paige se empolgou com o discurso, mas ficou sem as palavras certas”riu, como que lembrando de um momento específico”E você, o que fez?”

“Fiz qualquer coisa.” Saiu rude meio que no automático, então continuei após um suspiro.”Eu toquei um pouco para me distrair… Também recebi uma ligação de Kerttu.”

“Ah, Kerttu.”ele meneou a cabeça.”Eadlyn me disse que precisaram acalmar a pequena ontem a noite. Ela quase fez um pronunciamento público a seu favor quando leu a coluna do tabloide.”

Não evitei o sorriso. Pelo menos, ela estava do meu lado.

“Isso talvez só pioraria as coisas, mas eu estaria feliz mesmo assim. Sabe quem também me procurou? Jade. Ela até trouxe uns cupcakes, estava muito bom…”

“Eu tinha notado uma certa proximidade entre vocês. Achei… inesperado.”

“As pessoas nos surpreendem de vez em quando.”

Ele assentiu. Seu olhar parou em um ponto fixo, onde ele se concentrou.

“São minhas primas.”

Alcancei a foto,que mostrava quatro jovens na província de Waverly: minhas primas Hanna, Taylor, Paul - vizinho delas/namorado de Taylor- e mais um cidadão que eu não conhecia, mas a legenda do pequeno bilhete de Hanna explicava muito.

‘O nome dele é Jacob. Essa viagem rendeu MUITAS fofocas. Se prepare.'

Pelo que eu tinha ouvido, Taylor passou em artes visuais e Hanna em publicidade. Os quatro estavam em frente a um restaurante à beira da praia.

A imagem perdeu um pouco de visibilidade por causa do fax, mas consegui reconhecer alguns amigos.

"É da viagem de formatura da escola", expliquei. Ele concordou e me avaliou.

"Você queria ter ido?"

"...Sim. Nós programamos essa viagem desde pequenas", sorri. "Somos do mesmo colégio, porém de unidades diferentes, em cidades vizinhas. Nunca estudamos juntas, mas nessa viagem é de costume juntar várias turmas e unidades."

Há poucos meses, eu tinha certeza de que estaria terminando o último ano. Pela minhas contas, eu e Tyler estaríamos festejando com as cartas de admissão para a Universidade de Columbia, e teríamos ido nessa viagem.

Tudo mudou de forma irreversível…

“Eu queria muito estar lá,”continuei” mas sei que vou ter outras oportunidades para viajar com elas.”

“Sim.”

“E andei pensando…Quero ir ver os Beaufoy na França, como você sugeriu.”

Ele piscou duas vezes.

“É sério?! Tem certeza?”

“Tenho sim. Não te contei, mas Megan me sinalizou há alguns dias por uma carta que quer me encontrar na França. Acho que já passou a hora de saber toda a verdade. Essa novela está me cansando.”

“...Bom, nesse caso, vou providenciar suas passagens. Pode ir com Amy e Audrey, garanto que estarão seguras com os guardas” Ele se levantou. “Preciso ir para uma reunião. Descanse mais um pouco, e não se esqueça de se alimentar direito.”

Concordei observando-o ir. Mais uma vez.

...

Victoria e Louise prepararam uma festa à noite no dia da chegada das selecionadas.

Audrey ficou radiante quando confirmei que iria.

Amy e Audrey foram até o salão mais cedo, onde estavam arrumando as meninas em conjunto, assim que cada uma delas terminava uma breve conversa com Noah.

"Elas pareciam encantadas com o príncipe."

"Mal sabem elas."

"Coitadas..." Balancei a cabeça.

"Amy, que espetáculo esses vestidos. Parabéns!" Jade elogiou quando chegamos ao corredor, onde o restante das mulheres esperavam.

"Você gostou?"

Amy estava em um vestido de seda lilás, e Audrey, com um vestido rosa suave.

“Com certeza, arrasaram.”

Observei o visual das demais. Ophelia, com seu vestido vermelho intenso, enquanto Katie, com um vestido prateado, exalava uma elegância sutil. Jade, estava com um vestido azul marinho, enquanto Paige optou por um tom bem claro, quase gelo.

Por sorte, a atenção da noite seria direcionada para as selecionadas. Na fila para descer as escadas até o primeiro andar, estavam as 25 garotas. Aparentemente, seria uma espécie de entrada triunfal.

As selecionadas deveriam descer uma por uma, depois Elite de Illea e a família real, com exceção de Noah, que estava lá embaixo para observar suas pretendentes, é claro.

"Eu sinto como se estivéssemos dentro de um daqueles romances clássicos em que anunciam o nome da pessoa antes dela entrar. Uma tradição bem estranha de se ver hoje, não é?" O sorriso de Ophelia morreu ao olhar para mim. Ela apoiou as mãos em meus ombros."Rosie, não liga pra esse povo.É só uma fase ruim. Vai passar!"

“Sim, eu sei.” sorri de volta.

Fui a primeira da Elite a ser chamada.

Senti que as meninas tentavam me dar um mínimo apoio emocional. Ophelia passou os dedos pelo meu cabelo e fez um sinal positivo; Audrey deu um jeito de cachear um pouco mais as pontas do meu cabelo; Jade e Amy inspecionaram meu vestido, que era longo num tom verde-azulado; Paige me colocou a mão no meu ombro e deu uma piscada.

Agradeci com o olhar.

Me lembrei das vezes em que eu ouvia Hanna e Taylor fofocando sobre algo sobre um famoso. Histórias de traição, falsidade, atitudes polêmicas... Sobre elas eu poderia me chocar, fofocar, até rir do ridículo.

É muito mais fácil quando não somos o alvo, julgar sem ter visto. Apenas escolhemos um lado com base em teorias.

Alguns até chegam a pensar em boatos como uma verdade absoluta. Compram uma imagem sobre uma pessoa e a tratam com desdém só por causa de uma reportagem.

Tyler bem que tentou me alertar quando disse que minha vida na realeza seria uma verdadeiro pesadelo, que eu me desgastaria com as inúmeras satisfações sobre o que fazia e não fazia.

Posso ter discutido com ele, mas no fundo eu concordava que não seria fácil lidar com a mídia. Apenas achei que me acostumaria...

Respirei fundo mais uma vez. A estratégia para momentos assim era pensar em pontos positivos, no que me fazia feliz, no que eu amava.

Encontrei Osten em meio aos convidados ingleses, mas não pude ver sua expressão de longe. O foco também era nos degraus, porque uma queda vindo a calhar só me prejudicaria mais.

Não poderia me dar ao luxo de chorar, em hipótese alguma. Queria sorrir do jeito mais sereno possível, para que o mínimo do meu orgulho fosse preservado.

Era como se eu estivesse numa coletiva de imprensa, a quantidade de flashes era enorme. Ao descer, tomei minha posição de costas para a multidão, ao lado de outros parentes e amigos da família real, ficando de frente para as outras garotas da Elite que viriam.

Era um alívio não precisar olhar nos olhos de ninguém, pelo menos por alguns instantes.

Enfim, a decepção: todos aqueles meses na Seleção, todo o meu preparo psicológico para sobreviver à ideia de ser uma imagem pública, tudo fora em vão.

Quanto às conversas que se desenrolaram, tive que me contentar com os olhares estranhos. Fiquei perto de Jade e Paige, apenas observando suas conversas.

Enquanto reparava na decoração pomposa do salão, avaliei melhor as selecionadas: cada uma mais deslumbrante que a outra. O astral lá em cima, como se estivessem vivendo um verdadeiro ‘conto de fadas’.

Revirei os olhos e respirei fundo. Era de fato, muito nostálgico. Havia uma jovem que parecia tão perdida quanto eu me sentia naquele momento, os olhos vagando pelo salão como se procurasse uma saída.Eu a perdi de vista por causa da multidão.

Katie estava dançando despreocupadamente com Gilbert, captei um sorriso iluminando o rosto de ambos.

Noah, por sua vez, conversava com três selecionadas, fazendo-as rir de qualquer coisa que dizia.

Houve um verdadeiro rebuliço quando um convidado especial chegou ao salão. Jade me cutucou com um olhar de diversão e apontou para uma Paige petrificada.

O rei Nathaniel estava há poucos metros conversando com alguns membros da família real inglesa.

“O que ele faz aqui?”

Não demorou para que o mesmo viesse até nós.

“Majestade, que honra. Veio à Inglaterra especialmente para o baile, ou…”

"Eu tinha negócios aqui," explicou a Jade, “Mas o rei George fez questão de me convidar… Alguma de vocês quer dançar?”

Sua atenção estava obviamente sobre Paige. Meu coração se aqueceu por vê-los tão felizes juntos.

Troquei um olhar com Jade, que tinha uma expressão de satisfação. Eu e ela fomos cercadas por cinco garotas curiosas sobre a Seleção.

"Aproveitem os primeiros dias, são os melhores.” disse Jade.”Depois pode ficar um pouco entediante não sair muito do palácio."

"Acha que o Noah faria uma viagem com a do Osten?"

"Bom, ele não é da diplomacia, né? Dificulta as coisas."

”Mas pelo que a princesa Victoria nos disse não vai faltar atividade nova para vocês.”falei.

“Ah, sim. Todos sabem que é ela que organiza tudo.”

Elas continuaram a interrogar Jade, me ignorando completamente.

“Ok… aquele olhar gélido congelou até a minha alma.”Jade comentou assim que saímos de perto delas.

Dei de ombros.

“Já tô me acostumando… Pelo menos nenhum ataque direto à minha pessoa ou uma câmera filmando perder a paciência.”

“Coitada de você.”ela riu. Suas sobrancelhas,de repente, se uniram como se ela estivesse se comunicando com alguém com o olhar. Olhei para trás por curiosidade e me surpreendi.”Por sorte, ele finalmente resolveu tomar atitude! Por favor, brilhem na pista de dança. A imprensa tá precisando de um esfregão na cara.”

Ela acenou saindo.

Osten fez um sinal afirmativo com a cabeça para ela e segurou minha mão, erguendo-a.

“Fico feliz que tenha gostado disso...” Brincou com os pingentes de violino da pulseira que tinha me dado de aniversário.

Retribuí seu sorriso, e andamos até o centro do salão.

Por um momento, me concentrei no meio abraço que demos. Encostei minha cabeça em seu ombro e senti um leve acariciar nas minhas costas. Fechei os olhos. Muito lentamente nos movemos pela pista improvisada.

Eu queria simplesmente ficar ali ignorando o fato de que vários pares de olhos estavam sobre nós, e também esquecer todos os últimos desentendimentos explorados pela mídia.

"Você pode me dizer. Qualquer coisa que te faça feliz, não importa o que seja. Estou aqui por você."

Assenti com um sorriso encarando seu olhar sério. Voltamos ao abraço. Emendaram com uma música com outra mais animada, perfeita para um valsa, mas permanecemos na mesma posição, em silêncio.

Quando a segunda música acabou, ele me puxou para buscar água. A Victoria e Ophelia abordaram o mesmo garçom.

“Estão gostando da festa?” A princesa perguntou.

Ela perguntou e nós concordamos.

“Você conseguiu superar as festas de Illea, mas não conta para Eadlyn, não.” Brincou Osten.

“Ganhei a noite!” ela sorriu.” Lembra do meu aniversário de 15 anos, Osten? Quando te obriguei a dançar comigo? Hoje, eu tenho a maior vergonha do que te fiz passar aquela noite, mas eu tinha a maior queda por você naquela época!"

"Você tem é a maior cara de pau de admitir."

A fala de Osten provocou uma sonora risada de Victoria.

"Pois é, não é muito legal de minha parte falar isso na frente de suas pretendentes. Como posso me redimir?" Seu rosto se iluminou e em questão de segundos ela empurrou Osten e Ophelia concomitantemente." Dancem e se divirtam!”

Ela se voltou para mim com um sorriso, enquanto os dois se posicionavam no centro da pista completamente sem graça.

"Sinto muito por isso. Não é que eu tenha alguma selecionada preferida por aqui."

Foi uma surpresa total para mim. Mas me recompus, dando de ombros. Não poderia esperar que 100% das pessoas me apoiassem.

A princesa sorriu e foi para o outro lado do salão em busca de uma de suas amigas, me deixando com a visão de Osten e Ophelia quase caindo por um tropeço da mesma.

Osten disse algo que fez Ophelia rir. Rir muito.

Um outro garçom apareceu oferecendo comida. Fiz que não com a cabeça.

Senti um calafrio enquanto me dirigia ao local onde vi Amy e Audrey, mas desisti de avisá-las.

Segui por um atalho, evitando as escadas principais e, assim, as câmeras. Uma vez no quarto, procurei meu caderno no bolso da frente de uma das malas, me sentei à escrivaninha e alcancei a caneta.

Foi inevitável. Aquele momento estava de alguma maneira armazenado em minha mente.

Nos primeiros dias da Seleção, após aquela briga idiota com Osten em que eu neguei ser sua amiga, ainda por preconceito dele, eu não conseguia tirar Tyler da cabeça. Sentada em um banco do corredor, comecei a escrever uma carta de declaração, e até chorei... Foi quando percebi a chegada de Osten, bloqueando os raios solares enquanto se aproximava. Minutos antes, havia visto Osten com Ophelia. Deveria ter sido o primeiro encontro deles. E... pelas risadas, parecia ter sido um bom começo.

…

“Você melhorou da febre?”

“Uhum.”

Amy não acreditou na minha resposta e checou ela mesma. Ela e Audrey me acordaram no meio da noite anterior para me dar um antitérmico. Rolei os olhos rindo sozinha ao me lembrar da fúria que ficaram eu ter saído da festa passando mal e sem avisar.

“O que seria de mim sem vocês?”

Eu queria poder retribuí-las de algum modo. Por tudo.

Minha saída se deu por uma rua interna ao palácio, que só poderia ser acessada com permissão, e com isso a vantagem de não encontrar ninguém para uma entrevista ou reportagem.

Iria para França naquela manhã.

Estava intrigada com o que a família Artois esperava de mim naquele momento. Se precisavam promover a imagem da "filha perdida" para a publicidade de sua empresa, por que não se afastaram depois que me tornei alvo de ridicularização pela imprensa?

"Cadê o Osten?" Audrey me perguntou.

"Ele foi para o serviço, uma questão urgente, pelo que um guarda me disse. Pelo visto, ainda não acabou. Mas eu o aviso quando chegar. Isso basta."

“Olha, eu estava quieta esse tempo todo por respeito a sua relação, mas não entendo o que ele…”

"ROSIE."

Seguida ao grito, a porta de um carro na esquina do corredor da garagem foi fechada por Osten.

Permaneci na mesma posição, enquanto ele se aproximava com pressa.

"...Você não deveria estar em reunião?!"

Sua resposta foi um abraço.

"Boa viagem." Disse contra meu ombro.

"...Coloquei meu relatório na sua mesa…" Junto com…

Eu preferi manter silêncio sobre o restante. Não era hora para aquilo.

"Relatório?” me olhou confuso.

“Da última atividade que o Benjamin passou para gente. Adiantei a minha parte, porque não vou estar com vocês nos próximos dias.”

“Ah, sim, vou olhar quando voltar."ele assentiu.”Eu…”

Minhas mãos se moveram num ímpeto, trazendo seu rosto em minha direção. Dei um beijo rápido em sua bochecha.

“Desculpe, eu preciso ir por causa do vôo. Boa viagem para você também!” acenei seguindo para o carro.

“Não esqueça de ligar quando chegar!”

“Ok!”

Audrey me deu um óculos de sol assim que entramos.

"Acho que vai ser necessário quando chegarmos ao aeroporto" apontou para a grande quantia de paparazzis que se amontoaram sobre o carro após o portão principal.

“...Obrigada.”

Eu posso garantir. Tentei me segurar, mas não resisti a olhar para trás. Osten já estava bem longe quando o fiz, e sua imagem foi ficando cada vez mais borrada.