20 Capítulo 20 - Cura

Caçada. Era isso que ela era no momento. Parece que, apesar dos fracassos de Malachi, Russel não hesitou em enviar mais empregados descartáveis ​​para ir atrás dela. Caçadores e sombras, até dragões que não tiveram escolha a não ser obedecer, e lutaram contra ela com fervor... Ele jogou tudo nela, mas Quinn ainda se recusava a ceder.

Ela se sentia perdida, não tinha uma direção real. Tudo o que podia fazer era se afastar dos ataques e ter certeza de viver para lutar outro dia. Só podia olhar por cima dos ombros a cada momento nos últimos vinte e um dias, incluindo os outros dias passados.

Ela nunca pensou que era possível se tornar ainda mais vazia do que já era. No momento em que foi forçada a se separar de Rachel, uma vida que uma vez foi dela passou pela sua mente. Seu coração se apertou a cada imagem que nunca soube que tinha acontecido com ela, mas aconteceram. Era como olhar através dos olhos de outra pessoa, enquanto ao mesmo tempo ela sabia que era dela.

Não havia como voltar para ninguém ou nada. Tudo estava perdido, não havia mais ninguém agora.

Os pensamentos de Ice Queen pararam por um momento sobre sua vida antes... Não. Não havia como negar; Rachel se tornou sua vida. A princesa Rachel de New York, uma humana jovem, despreocupada, amorosa, desajeitada e às vezes imatura, mas com um coração de leão, era sua companheira. Mas agora, mesmo isso se foi e Quinn sabia que não havia ninguém para culpar além de si mesma.

O dragão cansado empoleirou-se no penhasco mais alto e soltou um rugido fraco na noite; o desejo, a tristeza, o vazio e a perda surgiram com o som. Mas não importa quantas vezes ela rugiu no céu nos últimos vinte e um dias, nunca conseguiu encontrar consolo nem por um momento.

Quão longe ela caíra da graça que a ausência de uma humana em sua vida a fazia sentir como se o assassino de sua filha tivesse atingido sua espada também em seu coração? Não importava o quanto tentasse ficar com raiva de si mesma por ser uma exibição patética e vergonhosa de um dragão, ela apenas descobriu que não se importava. Seu orgulho como dragão não importava; era a última coisa em sua mente.

Toda noite ela chamava pela única coisa que perdera, mas nunca recebia uma resposta. Doeu, mas não podia sentir raiva de quem um dia foi sua princesa. Não foi culpa de Rachel.

Os rugidos de Quinn se transformaram em gemidos de dor quando abriu as asas mais uma vez. Ela teve que continuar se movendo, ciente de que outro ataque dos servos de Russel viria até ela. No entanto, seu corpo parecia estar gritando para ela parar por um tempo, mas não conseguia nem se importar em parar para descansar por um momento. Havia mais em sua mente, e uma dessas coisas estava longe de seu alcance agora.

Quanto mais o dragão rugia de luto, mais eles começaram a soar como o nome de Rachel.

Como desejava vê-la novamente, olhar nos olhos de chocolate da humana que tornou sua vida tão nova, apesar dos contratempos que ocorreram. Nunca em sua vida pensou que sentiria falta de alguém tanto quanto sentia falta dela. Uma pontada de culpa a atingiu quando sua memória mais dolorosa ressurgiu, mas ela balançou a cabeça freneticamente, esperando parar o novo ataque de desespero.

Ela queria ver Rachel Berry novamente, queria senti-la e ouvir sua doce voz. Ela queria sentir seu toque suave e cuidadoso, mas isso provavelmente era impossível agora. Tudo o que Quinn podia fazer era esperar que a morena estivesse em segurança a caminho de New York. Pelo menos então sua família e Sam não precisariam mais se preocupar e o reino poderia ter sua princesa desaparecida de volta.

Quinn estremeceu ao sentir uma picada ao seu lado, mas ela ignorou.

Continue andando; isso foi tudo o que ela disse a si mesma para fazer. Continue seguindo em frente; não havia outra escolha e nenhuma outra direção para seguir. Mas, apesar da dor física que atravessou seu corpo e do tumulto emocional em que se encontrava, a única esperança de Quinn era que Rachel estivesse segura e ilesa pelas próprias forças que estavam vindo para ela. A princesa não tem que sofrer nenhuma das consequências por causa dela.

O dragão decolou tão rápido quanto os ventos que ela sentia contra suas escamas.

****

Rachel sentou-se em frente à lareira, assistindo o fogo quente dançar diante de seus olhos. Desde que deixou a biblioteca, ela ficou em silêncio e incapaz de pensar em outra coisa.

O cronista estava sentado em algum lugar próximo, vigiando-a enquanto estudava. Ele não falou uma palavra e a respeitou por precisar de seu espaço. O velho dragão sabia que a princesa estava tentando absorver tudo o que havia aprendido em tão pouco tempo, e ele não podia culpá-la. Talvez tivesse sido demais, mas ele tinha fé que a morena superasse e permitiu que ela ficasse o tempo que precisasse.

Nos últimos dias, enquanto se recuperava sob os cuidados do cronista, repetidamente, a imagem de Gaston tirando a vida de um bebê dragão inocente brincava em sua cabeça; repetidamente, ela viu a dor nos olhos de Ice Queen quando encontrou o corpo de sua filha e quando destruiu as Ilhas do Sul e todas as outras ilhas que o cercavam. Mas o único momento que continuou voltando à sua mente foi o dia em que ela mesma afastou Quinn porque acreditava que estivesse mentindo, acreditava que só estava brincando com ela quando, na realidade, a loira não tinha ideia de sua vida antes.

Rachel balançou a cabeça. Ela não conseguia imaginar como seria ter uma vida apenas para acordar no dia seguinte e não se lembrar de nada a seu respeito e, pior ainda, o fato de sua vida ter sido destruída. Agora tudo o que queria era ver Quinn novamente. Mas isso era possível agora? Ela provavelmente a odiava agora por dizer-lhe para ir embora; a princesa não ficaria surpresa se fosse esse o caso.

Outro pensamento que lhe ocorreu foi o fato de Quinn ter sido a razão pela qual as Sete Ilhas — governadas pelas Ilhas do Sul — haviam caído do mapa. A razão pela qual todo o reino se tornara nada além de terrenos baldios congelados.

Qualquer um pensaria que ela era um monstro por destruir a vida de muitas pessoas inocentes enquanto se vingava contra quem matou seu filhote. Mas Quinn era realmente um monstro? Se ela tivesse se transformado em um naquele momento, Rachel poderia pensar nela dessa maneira por transformar um reino inteiro e suas ilhas vizinhas em nada além de terras áridas?

Não, não, claro que não. Algumas vezes, Rachel se sentiu dividida. Havia muitos inocentes que haviam sido pegos no fogo cruzado da ira de Ice Queen, mas o dragão não estava mais em seu perfeito juízo quando chegou ao assunto de vingança. Quanto mais ela pensava nisso, mais ela percebeu que nunca poderia pensar nela como um monstro.

É verdade que, em sua fúria cega, ela havia atingido mais do que o alvo pretendido, mas era exatamente isso que ela foi; cega. O cronista disse que a perda a fez enlouquecer e Rachel podia adivinhar facilmente que Quinn devia estar procurando e rastreando o maldito príncipe por dias antes de encontrá-lo e as ilhas do sul, o tempo todo que ela só conseguia pensar em vingar sua filha...

E havia o fato de que esse lacaio havia intencionalmente procurado cavernas de dragões para matar um dragão e trazer de volta seu coração na forma de uma joia como prova para seu pai. O pensamento deixou Rachel doente; apenas procurar de bom grado uma criatura que ninguém acreditava existir era uma loucura suficiente, mas matar a prole...

A imagem do filhote de dragão indefeso voltou à sua mente. Quinn não era um monstro; ela lidara com sua perda como os dragões provavelmente teriam. Os únicos monstros que haviam em toda essa história que resultou na tragédia era a realeza daquele reino perdido, especificamente, Gaston e seu pai.

Rachel sentiu falta de seu dragão. Embora estivesse adormecida por vinte e um dias, sentia a dor em seu peito arder de saudade. Ela sentia falta de senti-la por perto; apenas a simples presença seria suficiente. Se ela soubesse, se ao menos... Ela nunca deveria ter mandado Quinn embora; nunca deveria ter deixado Malachi chegar até sua mente. A morena estremeceu; Quinn estava bem? Ela ainda estava fugindo e com que frequência Russel a atacou nos últimos dias, enquanto a morena permaneceu com o cronista para recuperar sua força total? Ela se machucou?

O cronista entrou na biblioteca e parou diante do cristal no centro da sala. Ele suspirou quando não viu nada além de seu reflexo em sua superfície clara. Realmente estes eram tempos difíceis para humanos e dragões. Russel pode ser um homem, e seu filho acrescentou a ele, mas a ameaça que apresentava era mais do que qualquer um poderia imaginar. Seu coração era tão sombrio quanto a escuridão e seu desejo pelo poder dos dragões o deixou mais determinado a reivindicar o que acreditava ser dele desde o começo.

Nesse momento, o cristal começou a brilhar, chamando a atenção imediata do velho dragão. Os olhos do cronista se arregalaram e ele voltou para a outra sala, encontrando Rachel ainda na mesma posição junto ao fogo. Ele se aproximou dela lentamente. "Princesa... Há algo que você precisa ver."

"O que mais eu poderia ver que tornaria isso ainda mais doloroso do que já é?" Rachel disse solenemente, sem tirar os olhos do fogo.

O cronista se endireitou. "Quinn."

Apenas esse nome a trouxe de volta à vida. A morena se levantou e girou para olhar o velho dragão. Ele acenou com a cabeça para a biblioteca e ela o seguiu de volta para dentro.

Ele deu um passo em direção ao cristal e gesticulou para ela olhar para a superfície brilhante. A princípio, Rachel não viu nada até que seu reflexo começou a ficar embaçado e a mudar. O que ela viu em seguida a horrorizou.

A imagem de Ice Queen se debatendo em torno de tantos outros dragões negros ligeiramente menores; eles a cercaram e atacaram como uma colônia de morcegos, enquanto o Dragão Azure os golpeia e cuspia gelo em todas as direções na tentativa de jogá-los fora dela. Um olhar para os dragões atacantes e Rachel notou facilmente que não eram de carne e osso, mas de escuridão e sombra; criações de Russel, sem dúvida.

O que mais a preocupava era como Quinn aparentava; ela estava claramente cansada e machucada; suas escamas azuis outrora brilhantes e de aparência suave foram arranhadas e cortadas em vários lugares, de quem sabe quantos ataques ela teve que suportar nos últimos dias.

"Quinn!" Rachel gritou em desespero, desejando correr para o lado do dragão. Decidindo-se finalmente, ela se virou para o cronista. "Eu tenho que ir até ela!"

O cronista balançou a cabeça. "Você ainda não se recuperou totalmente, jovem -"

"Eu não ligo! Preciso ajudá-la! Eu a deixei sozinha por muito tempo, preciso estar lá e você não pode me impedir!" Rachel saiu correndo para o seu quarto, agarrando sua espada e vestindo as roupas novas que o cronista havia deixado de lado. Ela apressadamente vestiu a calça e a camisa, amarrando o cinto e a espada na cintura antes de sair.

"Então... Eu vou." O velho dragão disse, fazendo a princesa fazer uma pausa. Ele simplesmente olhou para ela. “Jovem, eu já assistia você e seu dragão há algum tempo e estava esperando muito para ficar cara a cara com as duas. No entanto, Quinn está bem longe. Você pode não alcançá-la a tempo antes que ela provavelmente se mude para outro lugar."

“Então o que você espera que eu faça? Apenas sente-se aqui e espere?!" Rachel estalou, apertando o punho.

O cronista balançou a cabeça. “Existe uma maneira de chegar até ela rapidamente. No entanto, terei que usar bastante do meu poder...”

Rachel olhou para ele, incrédula, seguindo logo atrás dele quando o velho dragão entrou em seu escritório. "Espere. Você vem junto? Por quê?"

"Como eu disse; queria conhecer o Dragão Azure cara a cara. Mas também vejo que você não descansava para mantê-la segura, e eu admiro isso. Você tem uma coragem que muitos humanos não têm e, por isso, desejo ajudar vocês duas." O velho dragão disse simplesmente antes de abaixar o pescoço.

Os olhos de Rachel se arregalaram com o gesto e engoliu nervosamente antes de agarrar o chifre dele. O cronista levantou a cabeça e ela girou a perna para se acomodar nas costas dele.

"... Você não precisa, realmente." Rachel disse em voz baixa, mas o cronista apenas olhou para ela e sorriu. O velho dragão ergueu uma pata e, de repente, uma luz estranha apareceu e pareceu se expandir até lembrar a princesa de um espelho de maquilhagem.

Antes que ela pudesse perguntar o que estava acontecendo, o cronista abriu as asas gastas e — com uma força surpreendente que Rachel não esperava de um dragão da idade dele — saltou para a luz estranha. A morena fechou os olhos por um momento até sentir o vento soprando em seu rosto.

Rachel estremeceu um pouco e abriu um olho para ver que ela estava voando pelos céus nas costas do cronista. O velho dragão parecia ter um sorriso nostálgico no rosto. “Faz tanto tempo que eu não estava no ar assim. Bastante libertador."

"Sim, é..." Rachel concordou em um sussurro suave. Os dragões apenas a surpreendiam e ela fez uma anotação mental para perguntar ao cronista se ele estaria disposto a ensiná-la mais sobre sua espécie.

O som de um rugido tirou Rachel de seus devaneios e, em um instante, ela reconheceu. Era Ice Queen. O cronista pareceu perceber isso, assim como voou mais rápido, indo em direção à fonte dos sons de raiva e dor. A morena ficou tensa e pediu ao velho dragão que fosse mais rápido, ele bufou de acordo antes de bater com força nas asas e ganhar ainda mais velocidade. Ele não voava tão rápido em muitos anos, mas a velhice não o impediria de fazê-lo novamente.

Rachel sentiu seu coração bater forte no peito quando os rugidos ficaram mais altos, indicando que eles estavam se aproximando da batalha. “Aguente firme, Quinn. Estou indo atrás de você. "

****

As sombras pareciam como se nunca parassem de se aproximar dela. Toda vez que ela prendia uma, outra parecia ocupar seu lugar. Quinn rosnou e exalou uma grande rajada de ar frio nas sombras antes de quebrá-las com suas garras.

Os dragões das sombras gritaram e mergulharam para ela, movendo-se em velocidades impossíveis enquanto se certificavam de atacar Quinn sempre que eles passam por ela. O Dragão Azul exalou gelo por toda parte, seus olhos azuis começando a brilhar com raiva enquanto ela tentava se livrar do incômodo e a dor em seu corpo começou a piorar.

Finalmente, no final de sua paciência, Ice Queen abriu as asas e soltou o rugido mais alto e ensurdecedor que podia ser ouvido por quilômetros e a área ao redor dela começou a congelar. As sombras restantes gritaram e fizeram um movimento para escapar, mas foram interrompidas por ventos frios que os transformaram em pedaços pesados ​​de gelo que desciam ao chão e se despedaçavam.

Com a ameaça finalmente eliminada, Quinn ofegou e, exausta, mancou alguns passos adiante, suas asas cederam ao lado do corpo, em vez de dobrar na posição habitual, arrastando-se pela terra enquanto continuava se esforçando em caminhar.

A exaustão que sentira nos últimos dias começou a alcançá-la quando seu corpo começou a se arrastar. Rosnou para si mesma, mas até seu próprio corpo cedeu e ela caiu pesadamente no chão.

Seu corpo doía e suas feridas acumuladas queimavam, ela não comia há dias ou descansava. Ela continuou, desconsiderando sua necessidade de caçar e procurar abrigo. Era uma tolice e imprudência, mas o pensamento de parar por um momento nunca lhe passou pela cabeça. Mas agora, enquanto estava deitada aqui, pensou que talvez tivesse chegado a sua hora. Talvez esse fosse o fim dela; pelo menos Russel não conseguiria o seu "prêmio" e Rachel... Não estaria mais em perigo por causa dela, não seria mais machucada por causa dela.

Apesar disso, Quinn ainda desejava poder vê-la novamente, apenas desta vez. Mas ela estava cansada e tudo que podia fazer era dormir. Antes que o dragão pudesse fechar os olhos e descansar, ela poderia jurar que alguém estava chamando seu nome.

"Quinn!"

Lá estava novamente. Quinn, cansada, ergueu os olhos para ver um dragão mais velho, com asas gastas, pairar sobre si antes de pousar a vários metros de distância. Ela bufou fracamente, não tendo forças para revidar ou ameaçar até que notou o velho dragão inclinar a cabeça e alguém deslizar das costas dele em direção a ela. "Quinn!"

Aquela voz... Os cabelos castanhos familiares balançando ao vento e olhos chocolates chamaram sua atenção. Se ela estava sonhando ou não, Quinn não se importava. O Dragão Azure levantou-se e correu em direção ao seu objeto de saudade.

O coração de Rachel pulou uma batida enquanto corria para o dragão. Podia ver como Quinn estava cansada, mesmo quando veio até ela. De repente, o dragão pareceu esquecer que uma de suas pernas estava machucada e ela o esticou na tentativa de se reunir com a morena.

Ice Queen tropeçou e caiu no chão, derrapando um pouco para a frente, mas recusando-se a parar até alcançar seu objetivo.

Rachel correu para o lado dela e Quinn soltou um gemido profundo ao sentir a princesa abraçar seu focinho. O dragão aninhou sua companheira humana em troca e a morena soltou uma risada fraca de alívio quando sentiu a fera responder com tanto amor. Ela acariciou as escamas frias enquanto abraçava o focinho, recebendo aquele sopro familiar de ar frio em seu rosto.

O cronista assistiu com um sorriso gentil quando princesa e dragão se reuniram. No entanto, foi interrompido quando Quinn de repente começou a tremer e a cabeça do dragão caiu para a princesa. Rachel ofegou quando a mulher loira caiu contra ela, fazendo-a grunhir e tropeçar um pouco para trás antes de cair de costas; Quinn em sua forma humana inconsciente em seu colo. "Quinn?! Quinn!"

Ela começou a entrar em pânico até o cronista se aproximar e cheirar o dragão mais jovem. "Não tema. Ela está apenas exausta. Venha, devemos voltar; tenho força suficiente para nos trazer de volta rapidamente." O velho dragão abaixou a cabeça e Rachel com toda sua força levantou Quinn em seus braços para coloca-la nas costas do dragão.

Não está morta. Ainda viva, ainda respirando...

...

Rachel acariciou o focinho de Quinn suavemente enquanto o Dragão Azure dormia. Ela nunca tinha visto um dragão ser tão espancado, e isso estava tão ruim. A dragão tinha bandagens cobrindo suas feridas; obra de Rachel e do cronista. O velho dragão se aproximou com um cobertor do tamanho de um dragão nas mandíbulas e o deixou cair nas costas dela. A fêmea dragão não se mexeu nem um pouco e a morena ficou preocupada.

“Ela está apenas dormindo; ela se esgotou e pode levar algum tempo para recuperar toda sua força.” O cronista disse gentilmente.

Rachel assentiu. “E a mente dela? E-ela…? Quero dizer…"

“O sono dela é sem sonhos, não se preocupe; ela não é perturbada pelo reino entre o sono e o mundo acordado. No entanto, muitos de seus pensamentos inconscientes parecem pertencer a você. Ela sentiu muito a sua falta." O cronista disse antes de dar um passo atrás e dar a Quinn seu espaço enquanto dormia com Rachel acariciando seu focinho. Elas precisavam de tempo para si mesmas, ele sabia.

Nos dias seguintes, Rachel e o Cronista acompanharam de perto as condições do Dragão Azure. Ela continuou dormindo o tempo todo, mas parecia que precisava, pois o velho deduzia que ela não tinha nenhum tipo de descanso ou sustento há bastante tempo. A morena franziu a testa ao pensar em Quinn passando fome e se recusando a descansar durante todo o tempo em que elas foram separadas. Mas pelo menos agora estava dormindo em paz o suficiente. Ela sentiu-se agradecida por nenhum pesadelo assombrar os sonhos do dragão.

Enquanto a dragão se recuperava, Rachel havia pedido ao cronista que lhe ensinasse mais sobre dragões, incluindo o idioma deles. E enquanto ele concordava, achava melhor dar uma lição completa quando Quinn estivesse bem o suficiente para se juntar a eles, pois havia muito que ela precisava saber também.

Um dia, Ice Queen finalmente acordou, embora não totalmente. Ela ainda estava desorientada e atordoada, mas parecia ter reunido energia suficiente para abrir os olhos e olhar em volta.

Apesar disso, o dragão ferido se recusou a comer. O cronista se aproximava dela e lhe oferecia carne fresca, mas o dragão mais novo recusava, voltava a dormir ou desviava o olhar da oferta. Mesmo quando Rachel tentou convencê-la, Quinn também a recusou; embora a morena suspeitasse que a fera também estivesse exausta demais para reconhecê-la completamente.

A maioria dos dias do Dragão Azul consistia em dormir enquanto suas feridas cicatrizavam. O processo foi quase dolorosamente lento, mas foi melhor do que ela não se recuperar, e isso foi o suficiente para Rachel.

Tanto quanto possível, ela passava seu tempo com seu companheiro dragão; simplesmente querendo estar perto depois de tanto tempo. O Cronista até ficava com elas enquanto ensinava Rachel em Dovahzul, e, apesar de às vezes confusa, ela se viu progressivamente aprendendo o idioma depois que o velho a assegurou que levaria algum tempo para aprender, mas ela estava fazendo bem até agora.

A princesa também passou um tempo praticando sua arte da espada. Fazia um tempo desde que girou a espada e lutou. Às vezes, deixava cair a lâmina ou tropeçava um pouco. Mas uma vez que gastou tempo suficiente treinando a si mesma, ela pôde se sentir acostumada com a sensação de empunhar uma arma novamente.

Ela voltou para onde Quinn continuava dormindo e encontrou o cronista checando-a. Ele olhou para a princesa antes de inclinar a cabeça respeitosamente e seguiu para sua biblioteca.

Uma vez que estavam sozinhas, Rachel descansou a testa no focinho de Ice Queen. Ela ainda tinha muito a lhe dizer. “Quinn... Eu sinto muito. Eu não deveria ter mandado você embora, mas estava tão chateada. Eu não sabia de muitas coisas e você também não me contava muito. E então, quando Malaquias..." A morena range os dentes. "Eu sou tão idiota!"

Um rosnado baixo e agitado a fez pular. A morena deu um passo atrás para ver Quinn olhando diretamente para ela. Seus olhos agora esverdeados pareciam embaçados pelo sono, mas ao mesmo tempo ela parecia — ainda que ligeiramente — consciente do que estava acontecendo e para quem estava olhando.

"... Lokalaat...?" Ela parecia fraca, cansada além da crença e não tinha a força que sempre andava. Em vez disso, ela era uma fera quebrada.

"Ei... Você está... Se sentindo melhor?" Rachel perguntou com um pequeno sorriso, tentando aliviar qualquer tormento interno que o dragão estivesse sentindo. Apenas ouvir o carinho habitual de Quinn, mesmo que ela ainda não tivesse ideia do que isso significava, deixou o seu coração esperançoso de que não houvesse ressentimentos reais entre elas. A fera parecia qualquer coisa menos irritada, ou talvez porque estivesse exausta, mas não podia sentir nenhuma aparência de raiva vindo do Dragão Azul.

A fera continuou olhando-a antes de fracamente tentar deslizar a cabeça para mais perto dela. A morena tocou o focinho do dragão gentilmente e acariciou as escamas azuis. Como Quinn sentiu falta desse toque, esse toque estranhamente suave e reconfortante de um humano. Não, não é humano. Rachel, ela sentia tanta falta, mesmo em tal estado, o dragão podia sentir seu coração cantar.

"Não me acorde deste sonho... Deixe-me ficar aqui, mesmo que eu tenha que dormir para sempre." Quinn disse suavemente enquanto aninhava-se nos braços pequenos.

"Você não está sonhando. Eu estou aqui e não vou deixá-la sozinha novamente. Eu prometo, meu amor", disse Rachel com firmeza e carinho. Os olhos de Quinn brilharam e parecia que queria dizer alguma coisa, apenas para as palavras morrerem antes que ela pudesse fazer. A princesa notou sua angústia e acariciou o focinho novamente. “Calma... Está tudo bem, eu estou aqui. Vê? Eu estou viva e você também; nós duas estamos há um tempo agora."

O dragão cuidadosamente moveu seu braço e levantou uma pata para tocar gentilmente o rosto de Rachel. Ela sorriu e esfregou a bochecha contra aquelas escamas azuis familiares, pressionando um beijo contra uma das garras. O alívio encheu as duas como a percepção de que elas ainda estavam muito vivas.

Quinn ronronou levemente enquanto Rachel ria aliviada, envolvendo os braços em volta do pescoço grande do dragão, esfregando o rosto contra as escamas levemente danificadas.

"Como isso é real?" Ice Queen choramingou, aconchegando o focinho mais perto de sua companheira humana.

Rachel apertou os braços em volta do pescoço escamoso. "Eu senti tanto sua falta…! Me desculpe."

O Dragão Azul levantou a cabeça do chão um pouco. "Pelo oquê?"

"Pelo que eu fiz naquele dia... Por te mandar embora", lembrou, parecendo triste.

Quinn não disse nada e depois bufou. Ela tentou ficar de pé, para desgosto de Rachel. “Espere, o que você está fazendo? Quinn, pare! Não se mexa, você precisa descansar! Pare, droga!"

O Dragão Azure parou e olhou para a princesa. Seus olhos castanho-chocolates estavam segurando-a com um olhar furioso e a fera imediatamente abaixou a cabeça e estremeceu quando se deitou. O dragão assobiou quando sentiu suas feridas reagirem e a baixinha colocou a mão em seu pescoço confortavelmente.

Enquanto observava as expressões no rosto de Ice Queen, sua própria expressão se suavizou e ela suspirou. “Quinn, eu não te odeio. Eu nunca odiei. Fiquei chateada por ter aprendido tudo isso e..." Ela balançou a cabeça antes que pudesse começar a divagar. “O ponto é que eu não te odeio e sinto muito por mandá-la embora como eu fiz. Eu não tinha certeza de como reagir. Mas eu sei melhor agora; sei que... Você realmente não sabia."

Quinn soltou um som gemido e desviou o olhar, recusando-se a dizer mais sobre o assunto. Rachel franziu a testa e abriu a boca para dizer mais, mas se deteve ao ver o brilho triste nos olhos do dragão. Isso a lembrou daquela certa memória que ela havia testemunhado. Ela suspirou e esfregou a parte de trás do pescoço; provavelmente era melhor não insistir no assunto ainda. Ela largaria por enquanto, mas sabia que elas não poderiam deixar de lado.

O Dragão Azure soltou um bocejo e fechou os olhos, tomado pelo sono mais uma vez. A princesa se inclinou para frente e deu um beijo no focinho antes de sair para se juntar ao cronista em sua biblioteca.

Ela não precisava dizer nada; ele podia adivinhar o que ela devia estar pensando quando olhou para sua expressão sombria. Em vez disso, ele voltou sua atenção para as prateleiras e os livros, enquanto Rachel fazia o mesmo em outra prateleira, embora ela não pudesse realmente ler a linguagem escrita nos livros.

“Tenho certeza que ela só precisa de tempo, jovem. Pelo som de como ela se dirigiu a você, está bem claro para mim que não tem má vontade contra você", disse o Cronista enquanto reorganizava seus livros com um movimento da pata. Os livros que eles moveram e levitaram para as posições desejadas.

Rachel suspirou enquanto perdia o foco em tentar olhar a coluna de cada um dos livros. “Ela está tentando evitar o assunto... Acho que consigo entender o porquê, mas não podemos deixar por isso mesmo. E não posso deixar Quinn continuar segurando tudo o que sente. Isso só vai piorar as coisas... Pelo menos, é o que eu sinto."

O velho dragão assentiu. "Compreensível. Mas, por enquanto, paciência é a melhor abordagem. Vocês duas são bem-vindas a permanecerem aqui pelo tempo que precisarem." Ele fez uma pausa por um momento antes de olhar para a princesa. “Ah, minhas desculpas! Não devo manter vocês duas presas aqui. Você também pode sair quando quiser."

"Sair...?" Rachel levantou uma sobrancelha.

“Sim, eu esqueci de mencionar que este lugar não é apenas minha casa. Venha e veja." Ele deu um passo em direção a duas portas grandes e a abriu.

Rachel estremeceu um pouco quando a luz do mundo exterior brilhou na sala. Ela seguiu o velho dragão e se viu de pé em uma varanda grande e larga. Olhou para o lado e viu um velho no lugar do dragão. Ele sorriu e acenou com a cabeça para o lado. Ela deu um passo em direção à grade e ofegou com a visão.

Diante dela havia uma vista do vale mais bonito que ela já vira. As montanhas eram altas e majestosas, a grama e as árvores eram de um verde maravilhoso e havia muita vida correndo pelo vale. Ela parecia um pouco sóbria e percebeu que a casa do cronista era como um enorme templo de pedra, com vista para a beleza de onde quer que eles estivessem.

"Esta é a sua casa? É como se você tivesse sua própria ilha particular!" Rachel disse espantada.

O cronista riu. "De fato. Este lugar me fornece tudo o que eu preciso; presa, água... Embora eu admita que o isolamento possa ser bastante solitário, mas desfruto de paz e sossego. Você e Quinn são bem-vindas a explorar o que quiserem." Ele se retirou de volta para sua biblioteca e Rachel sentiu vontade de correr e olhar em volta.

Ela voltou para verificar Quinn, que ainda dormia profundamente. Sua respiração estava calma, o que parecia ser um bom sinal; pelo menos ela não sofria de pesadelos. Talvez estivesse exausta demais para isso.

Rachel sentou-se ao lado do dragão adormecido, passou a mão pelo pescoço escamoso e desceu para o lado dela, onde notou os curativos. Gentilmente e com cuidado, ela passou os dedos sobre eles. Ela congelou quando Quinn parecia estremecer, mas não acordou. Este dragão passou por muita coisa.

Rachel se aproximou e deitou a cabeça em cima do focinho de Quinn, acariciando as escamas azuis suave e confortavelmente. O dragão ainda não acordou e a morena lentamente se levantou; provavelmente era melhor dar espaço. Enquanto isso, ela poderia sair e explorar o resto da casa do cronista.

Depois que ela saiu, Quinn abriu um olho, seu olhar seguindo a princesa quando ela saiu. O Dragão Azure lentamente levantou a cabeça e tentou se mover. “Eu não recomendaria fazer isso, jovem dragão.” O cronista disse enquanto se aproximava dela. Ele a observou lutar por um momento antes que a dor se tornasse demais e ela se deitou, sentindo-se derrotada mais uma vez. Ela olhou para ele de uma maneira quase desconfiada. O dragão mais velho ergueu uma pata tranquilizadora. “Paz, jovem dragão. Eu sou um aliado para você e a princesa Rachel. Ela insistiu em ir até você, apesar da condição debilitada. E agora você está em minha casa, onde pode descansar e recuperar suas forças."

"Por que...?" Quinn rosnou suavemente.

O cronista a observou com cuidado. “Sua companheira está preocupada com você. Dreh ni vos ek ath."

Quinn desviou o olhar e suspirou. “Zu'u dreh ni hind wah ahraan ek orin zos...” Dói-lhe pensar em se separar de Rachel novamente, mas a princesa já havia passado por bastante e nem era seu fardo, para começar. Ela levou a princesa para longe de seu reino e isso não tinha sido seu direito de fazê-lo. "Zu'u perdeu drun ek ganog faazhus."

O cronista se endireitou. “Você tem muito em que pensar. Se você me permitir, eu posso ajudar a limpar a névoa que nublou seus pensamentos."

Quinn olhou para ele cautelosamente por um longo momento antes de suspirar em derrota. "Não tenho mais nada a perder."

...

Era lindo lá fora; o ar estava fresco e acalmou Rachel imensamente. Ela quase esqueceu todos os seus problemas ao dar um passeio. Deve ser realmente solitário ter um território tão grande para si mesmo, mas ela teve a sensação de que a escolha do Cronista era viver em isolamento, apesar da solidão. Tudo isso fazia parte de ser um cronista?

Ela podia ouvir os sons da vida selvagem vagando livremente e pelo som, se fosse; parece que o Cronista nunca passará fome. A morena suspirou, desejando ter Quinn com ela no momento para compartilhar a vista. Apesar de quão feliz a fera parecia vê-la novamente, Rachel não pôde deixar de se perguntar se o Dragão Azure estava chateada, ou se havia algo mais em sua mente. Ela estava obviamente tentando evitar falar sobre o que aconteceu, mas por quanto tempo ela seria capaz de segurar?

Sabia que elas precisavam conversar sobre isso, mas ao mesmo tempo não queria forçá-lo a sair de Quinn. No entanto, ela pode precisar se o dragão continuar evitando falar. Rachel balançou a cabeça. Não pensaria nisso agora; por enquanto, ela apreciaria a sensação de correr livre antes de voltar para dentro e verificar sua companheira novamente.

Respirando fundo, ela começou uma caminhada rápida e absorveu os sons e cheiros do vale.

...

Rachel voltou ao templo do cronista mais tarde naquele dia, tendo se distraído com o quanto gostava de estar fora depois de ficar dentro e descansar por tanto tempo. Ela tentara praticar com a espada, mas seus braços ainda estavam bastante trêmulos e desgastados, embora não estivesse tão ruim quanto antes; ela conseguiu algumas oscilações sem problemas, mas ainda se cansava facilmente.

Quando foi verificar Quinn, ela encontrou o dragão acordado e lendo um livro que estava empoleirado entre seus braços. Ela parecia tão distante e ficou claro que estava pensando profundamente, embora Rachel não pudesse dizer o que poderia ser, pois a expressão do dragão era bastante neutra, e ela tinha a sensação de que sabia qual livro o dragão estava olhando.

A morena se aproximou com cuidado e pigarreou. "Quinn...?"

Olhos azuis-esverdeados gelados olharam para ela. "Rachel. Você está bem?” A preocupação em sua voz tocou a princesa e a deixou esperançosa de que elas pudessem se reconciliar adequadamente, afinal. Ela se aproximou e Quinn não tentou se esquivar quando a outra se sentou e se encostou no braço grande do dragão.

“Não deveria ser eu perguntando isso? Você parece terrível — não que você pareça ruim! Eu quis dizer a condição em que você está... Você sabe o que eu quero dizer.” Rachel disse, corando de vergonha. Ela ouviu o dragão rir, mas depois parou assim que começou. Ela olhou para cima e viu a expressão de dor no rosto. Algo definitivamente a estava incomodando.

“... Eu estava pensando... Quando nos separamos”, Quinn começou, “Eu não queria acreditar em nada que Malachi nos contou e, por um momento, não acreditei. Mas quanto mais eu pensava sobre isso, mais esses pensamentos passavam pela minha cabeça. Pensamentos — não, lembranças que eu nunca soube que tinha. Tentei afastá-los, mas eles se tornaram familiares demais para mim, mesmo que estivessem tão nebulosos. Mas então...", olhou para o livro que estava olhando. “De repente tudo ficou tão claro; tudo voltou para mim. Algumas partes ainda são um borrão, mas... ”

Rachel assentiu quando olhou para a página familiar. “Eu sei.” Quando o dragão lhe lançou um olhar surpreso, ela passou o dedo pelas mechas castanhas, onde costumava estar a faixa azul. “Ele mostrou para mim; pedi à ele. Eu vi tudo."

Quinn abaixou a cabeça. “Como eu não lembro...? Todo esse tempo... Eu não era nada além de uma mentira." Sua voz se transformou em um rosnado. "Quem sou eu? O que eu sou?"

“Você é Quinn, uma Dragão Azure. Você possui grandeza que ainda precisa aceitar." O cronista disse, pegando Rachel desprevenida por sua aparição repentina. O dragão mais velho estava sentado em seus quadris. “Você nasceu com o poder de possuir e dominar todos os elementos, mas escolheu dominar o gelo. É verdade que você foi empurrada para algo muito além da sua compreensão de que não era capaz de perceber isso."

Quinn rosnou e olhou para o livro novamente; sim, ela tinha visto. Russel saqueara seu verdadeiro lar de origem e a roubara. Como ela saberia que tinha sido mais do que um dragão de gelo? Mas não era uma forma de conforto. Ela estava vivendo como um dragão de gelo há tanto tempo que não tinha certeza se poderia aceitar algo fora isso.

O cronista colocou a pata no ombro dela confortavelmente. "Eu poderia fornecer minha tutela, se você desejar."

Entendendo o que ele quis dizer, Quinn de repente bateu em sua pata. "Não." Ela estremeceu quando se forçou a ficar de pé, apesar dos protestos de Rachel. “Não quero mais nada com o 'Azure Dragon'. Agradeço o que você está fazendo por Rachel e por mim... Mas não vou fazer o seu treinamento."

Ela se virou e foi em direção à saída, deixando Rachel e o cronista observando enquanto ela se afastava, claramente mais chateada do que antes.

"Peço desculpas. Eu estava muito adiantado com o que tinha dito", disse o velho dragão para a morena. "Ela recuperou suas memórias e tudo tinha sido demais para ela absorver tudo de uma vez."

Rachel balançou a cabeça. “Não, está tudo bem. Você não fez nada errado, realmente. Ainda quero muito falar com ela, mas não sei como abordar o assunto sem incomodá-la, mesmo que seja algo tão difícil de lidar. Acho que não tenho o direito, já que nem conheço o tipo de dor pela qual ela passou."

Ela sentiu uma mão velha e enrugada levantar o queixo. O velho na frente dela sorriu calorosamente. “Esteja lá para ela. Você é a companheira mais preciosa dela, pelo que pude ver, e neste exato momento, quer vocês percebam ou não, precisam estar uma com a outra."

Rachel ficou em silêncio por um tempo antes que seus olhos voltassem a brilhar com vida. Ela assentiu e sorriu de volta antes de sair para seguir a fera gelada.

Ela encontrou Ice Queen não muito longe do templo, com as asas dobradas e a cabeça baixa. Rachel se aproximou e Quinn não fez nenhuma indicação de que havia notado sua presença. No entanto, naquele momento, as palavras pareciam desnecessárias.

O dragão olhou para a morena que apenas sorriu. A fera abaixou a cabeça até o nível dela e ronronou quando seu focinho foi acariciado, saboreando o calor que inflamava dentro de ambas enquanto finalmente percebiam o fato de que estavam juntas novamente.

Rachel de repente se sentiu forte, braços magros a envolveram e ela apertou o disfarce humano do dragão antes de se afastar um pouco para trás para olhá-la.

Mesmo em sua forma humana, a condição surrada de Quinn era óbvia. Talvez ainda mais do que em sua verdadeira forma. A franja dela, que normalmente estava presa no topo da cabeça, agora caía sobre os olhos e ela parecia bastante irritada, até a camisa levemente folgada e as calças que ela usava, mas apesar de tudo o coração de Rachel ainda pulava uma batida sempre que a olhava. A loira ainda estava tão linda como sempre.

A mulher gelada esfregou o nariz contra o de Rachel de maneira quase cautelosa; como se tivesse medo de que ela acabasse perturbando sua companheira humana. A morena sorriu e levantou a mão para acariciar a bochecha gelada, passando o polegar sobre os lábios. Ela deu um passo atrás e pegou a mão na dela e a levou para frente. Quinn inclinou a cabeça levemente, mas voluntariamente seguiu atrás de sua princesa.

Rachel refez seus passos mais cedo naquele dia. Ela estava fazendo o possível para levantar o espírito de Quinn. Elas finalmente pararam quando chegaram a um lago que estava bem escondido pela vegetação densa. A loira olhou para a princesa e ela riu timidamente. "Eu tenho explorado muito..."

Quinn se aproximou da beira d'água e olhou para seu reflexo. Sua verdadeira forma brilhou apesar de ela ainda estar com seu disfarce humano. Ela suspirou e desviou o olhar; seu próprio reflexo a lembrava do que era e não era. Ela se afastou da água, sem perceber os pedaços de neve caindo lentamente ao seu redor. Rachel se aproximou dela e ficou ao seu lado.

A loira olhou para ela, e de repente notou os flocos de neve caindo e rapidamente os dispensou com um aceno de mão. A princesa pigarreou e colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. Elas permaneceram olhando o lago em silêncio, apenas encontrando conforto na presença uma da outro.

Antes de Quinn perceber o que estava fazendo, Rachel caminhou até a beira da água e de repente pulou para dentro. O dragão disfarçado piscou e inclinou a cabeça em confusão quando ela girou um pouco e mergulhou na água.

Ela ressurgiu e suspirou contente ao sentir a água contra sua pele através de suas roupas, sem se importar que elas estivessem encharcadas agora. A loira continuou a assistir, sem saber o que a princesa estava tentando realizar, mas não disse nada.

A morena olhou para ela e gesticulou para Quinn se juntar, o que pegou a mulher gelada desprevenida. Ela deu um passo para trás novamente, como se tivesse medo de se aproximar até que sua companheira humana se aproximou e ofereceu sua mão.

Ela pegou a mão de Rachel e entrou na água, nem um pouco incomodada por suas roupas feitas de gelo se molharem. Quinn se inclinou para frente e pressionou a testa na da morena, aconchegando-a suavemente. A princesa segurou as bochechas da loira. “Q... Eu odeio ver você assim. Seja o que for, não podemos simplesmente falar sobre isso?"

"Não há nada para falar." Quinn virou a cabeça.

Rachel franziu o cenho para ela. “Não, há muito para falar! Você tem evitado isso o tempo todo. É verdade que você dormiu a maior parte do tempo, e eu entendo que dói pensar nisso, mas não pode continuar escondendo o que está sentindo!"

A mulher range os dentes e cerra os primeiros. “E o que você quer que eu diga? O que há para conversar exatamente? Minha vida inteira, meu ser inteiro tinha sido uma mentira! Não sei o que mais poderia estar perdendo ou o que mais poderia ter esquecido!" Gelo se formou em torno de sua mão, mas ela o segurou. “Eu não era assim antes... Eu era diferente. Eu... Não odiava humanos; eu estava mais curiosa do que qualquer coisa. Mas então um dia eu me tornei outra pessoa."

A loira passou a mão pelos cabelos em frustração e começou a andar na água. Rachel sentiu sua preocupação crescer enquanto observava sua companheira dragão crescer ainda mais irritada e deprimida. “Eu esqueci minha própria vida, eu me esqueci... Até esqueci minha própria filha! Como pude esquecê-la?" Quinn gritou para o céu. "Minha própria filha!"

Rachel estremeceu, mas manteve-se firme quando a voz de Quinn começou a se aprofundar no rugido de um dragão, e o ar ficou cada vez mais frio.

Apesar do vento soprando rajadas frias e a água quase congelando do tormento e da dor de Ice Queen, Rachel se aproximou dela e colocou a mão na bochecha da mulher mais alta. Ela ficou tensa e olhou cautelosamente para a morena que apenas sorriu em compreensão e gentilmente a fez encará-la completamente, nunca tirando a mão da bochecha gelada, acariciando-a.

Os olhos do Dragão Azul suavizaram-se levemente com o toque e ela se aninhou contra a bochecha da morena, até virando a cabeça levemente para lamber a palma da mão timidamente e afetuosamente, ganhando um rubor e um suspiro aliviado.

Quinn se aproximou dela e um brilho chamou sua atenção. Naquele momento, o coração da loira parou quando viu o pingente em em volta do pescoço moreno. Ela levantou a mão e tocou gentilmente, reconhecendo instantaneamente sua própria obra. "Você ainda... Tem isso?"

“Eu nunca tirei. Como eu poderia pensar em fazer isso?" Rachel disse em voz baixa, colocando a mão em cima da de Quinn. "É importante para mim, porque você é importante para mim." Naquele momento, ela sentiu a atmosfera esquentar novamente, agora que o dragão estava calmo.

A loira não disse mais nada e virou a cabeça novamente.

Rachel passou as mãos pelos ombros da mais alta, depois voltou a agarrar as lapelas de sua camisa branca, corando quando percebeu o quão baixa a camisa estava; apenas o suficiente para ter uma visão bastante atraente do peito de Quinn; como as roupas de um homem eram maravilhosas para uma mulher... Incapaz de resistir à tentação, ela passou um dedo pelas clavículas brancas e depois logo acima do vale entre os seios, que a camisa exibia antes de fazer a ousada jogada de inclinar-se para a frente e passar os lábios do pescoço da mulher mais alta até a parte superior do peito.

Quinn cutucou a cabeça contra ela de uma maneira afetuosa como resposta e soltou uma mistura entre um leve ronronar e uma risada. A morena segurou suas bochechas e se inclinou para tocar seus lábios macios.

Ela podia sentir a hesitação da loira e se afastou um pouco para olhá-la. Ela viu a preocupação naqueles olhos agora mais verdes, as dúvidas que o dragão estava tendo. Rachel a beijou novamente, desta vez mais profunda. Ela queria aliviar a dor de sua amada ou pelo menos ajudá-la a esquecê-la por um tempo. Depois que Quinn começou a responder, a morena sentiu-se sendo puxada para mais perto do corpo da mulher mais alta. Seu peito pressionado e calor se espalhou por seus corpos no contato.

Quinn quebrou o beijo e pressionou o nariz nos cabelos castanhos, guardando seu doce perfume na memória e esfregando-os. Ela soltou um som de choro novamente; como ela sentia falta da sensação de Rachel e seu perfume. Ela estava tão acostumada a estar ali que se sentiu perdida quando se separaram.

No entanto, ela ainda sentia como se não merecesse segura-la tão perto assim. Algo dentro dela a estava provocando, dizendo duas coisas ao mesmo tempo; ela não era boa o suficiente para Rachel e era patética por depender de uma humana. Quinn soltou um grunhido de ódio e a princesa a olhou preocupada. A loira descansou a cabeça no ombro dela e tremeu enquanto a esfregava bruscamente, tentando afastar os pensamentos humilhantes de sua mente.

A princesa passou as mãos pelas mechas loiras antes de gentilmente fazê-la ficar ereta. Quinn parecia mais do que um pouco preocupada, mas Rachel apenas sorriu tranquilizadoramente e lentamente jogou os cabelos da mulher para atraz, trazendo sua franja de volta à sua aparência habitual.

Quinn pareceu surpresa, preocupada e intrigada e inclinou a cabeça levemente. No entanto, ela não se opôs quando a morena pegou sua mão e a levou para fora da água.

Rachel não ficou satisfeita; ela continuaria até o dragão se lembrar de como sorrir novamente.

Ela levou a mulher para longe do lago escondido, ignorando as roupas encharcadas, e a levou para outra parte do vale que havia explorado anteriormente.

Tudo estava tão verde e adorável; todo o lugar tinha uma presença majestosa que faria qualquer um desmaiar. Até a vida selvagem era abundante e resistente. Rachel segurou a mão da loira e olhou para ela.

Quinn parecia igualmente extasiada, apesar de si mesma. Nunca antes ela vira um vale tão grande e aberto. Um lugar onde parecia que não precisava se esconder, um lugar onde ela podia vagar livremente e rugir nos céus.

A princesa morena sorriu e, antes que a outra pudesse reagir, correu para o vale em direção ao rebanho de boi almiscarado. Os olhos da loira se arregalaram em choque quando o rebanho começou a fugir da cena com Rachel correndo ao lado do rebanho a uma distância segura. Quinn balançou a cabeça e correu atrás dela.

A princesa se virou um pouco para ver o Dragão Azure correndo ao seu lado; suas quatro pernas musculosas e poderosas patas, dando-lhe uma vantagem de velocidade, e ainda assim ela permaneceu ao lado de Rachel o tempo todo. Era uma visão adorável de se ver quando princesa e dragão corriam juntas ao lado de um rebanho de bois selvagens.

Os dois lados se separaram, mas Rachel continuou correndo com o dragão ainda ao seu lado, seus passos trovejando por todo o vale. Ela riu quando o vento soprou em seus cabelos; nunca antes se sentiu tão livre em sua vida!

Quinn olhou para ela e sentiu o coração disparar ao ver a princesa tão feliz e despreocupada. Naquele momento, era como se o dragão sentisse tudo o que a princesa estava sentindo enquanto corriam juntas, sem se importar com o mundo, exceto uma pela outra, e pela beleza ao seu redor. Elas estavam livres para apenas ser.

A corrida delas as deixou ofegantes e bastante cansadas, mas emocionadas mais tarde naquele dia. Agora estavam sentadas lado a lado em uma colina, olhando para longe. Nenhuma palavra foi trocada entre elas, pois não havia necessidade. Se deliciavam com a beleza de onde estavam e a presença uma da outra.

Rachel recostou-se nas mãos enquanto olhava para o céu e apreciava a sensação da brisa refrescante.

Quinn, ao lado dela, olhando de relance para a companheira, mas sem saber o que fazer a seguir. Ela não queria falar, mas estava ficando difícil manter mais alguma coisa de Rachel. Mas o que poderia dizer? Como a princesa reagiria e se sentiria depois de tudo isso?

O Dragão Azure ficou quieto por mais um longo momento e a princesa não parecia ter planejado iniciar uma conversa no momento. Tudo o que ela fez foi entrar em cena e ficar perto do dragão.

Preparando-se, Quinn falou. “Sinto muito, Rachel.” A morena olhou para ela com uma expressão assustada, mas não disse uma palavra e deixou o dragão continuar. “Sinto muito por ter envolvido você em tudo isso... Você deveria estar em casa com sua família, a salvo e fora de perigo. Mas, como uma tola, pensei em protegê-la. Naquele dia, quando Russel se intrometeu em New York, te levei embora porque pensei que estava mantendo você em segurança, mantendo-a longe de danos. Mas, pensando naquele tempo, agora percebo que fiz isso porque era eu quem queria me sentir segura. Tirei você de casa porque era egoísta, porque queria mantê-la comigo, mesmo quando não tinha o direito."

Rachel a observou com cuidado e ficou em silêncio, sentindo que o dragão tinha muito que precisava para sair do peito.

“Todo esse tempo eu pensei que estava te protegendo quando tudo o que fiz foi trazer mais perigo para você. De alguma forma, me convenci de que precisava te proteger, mesmo quando eu vi como era capaz, e eu, tolamente, continuei pensando que estava afastando nossos inimigos de você quando, em vez disso, estava convidando mais. Então um dia cheguei à conclusão de que... Era eu quem precisava de proteção. Você é muito mais forte do que eu jamais poderia ser. Uma parte de mim desprezava isso; sou um dragão e tenho poderes além de qualquer coisa que um humano possa imaginar e, no entanto, dependia de um. Foi patético; eu me senti patética, então afastei esses pensamentos e continuei mentindo para mim mesma e para você. Quando... Olhei no meu livro, finalmente cheguei a uma conclusão..." Quinn parou; olhando a distância e sentindo seu coração ficar pesado.

"Que conclusão?" Rachel perguntou suavemente, gentilmente.

“Eu não sou protetora. Tudo o que sou é uma covarde patética, um lagarto, uma fracote... Como eu pude acreditar que poderia protegê-la quando não podia nem mesmo proteger minha própria filha? Como eu poderia reivindicar ser poderosa quando, durante todo esse tempo, foi você quem me protegeu? Até esqueci quem eu era, quem sou... E agora me sinto ainda mais perdida do que nunca. Mesmo que eu me lembre agora, ainda há lembranças tão nebulosas." O Dragão Azure bufou na tentativa de tentar parecer indiferente. "Se há uma coisa que sou mais do que covarde, é um monstro."

Rachel ficou tensa e levantou-se, cerrando os punhos. “Você nunca mais se chame assim! Você não é um monstro!"

Quinn virou a cabeça para olhá-la. “Você pode dizer honestamente que não sou? Você mesma disse que examinou o livro; você viu tudo. Como não pode dizer que eu sou um monstro? Eu matei muitos humanos, destruí um reino!"

“Mas você estava ciente do que estava fazendo?” Rachel argumentou: “Você estava rastreando o maldito príncipe que matou sua filha por tanto tempo que, naquele período, você perdeu a cabeça. Parou de pensar claramente; não era você mesma! Não estou dizendo que todas as outras pessoas mereceram o que aconteceu, mas sua filha também não merecia ser morta! Sei que se não tivesse enlouquecido, não teria machucado todas as outras pessoas, teria ido apenas pelo príncipe. E foi no passado, Quinn! As Ilhas do Sul são uma terra morta há anos."

“De todas as pessoas, você deve saber que isso não é uma desculpa! O que eu fiz... Do que eu era capaz... Quem pode dizer que não vou de repente...!" A fera se deteve e percebeu que havia levantado uma pata e a cerrado em punho. O dragão rosnou para si mesma e desviou o olhar. Rachel podia ver seus ombros tremendo.

“Você não vai me machucar. Se você quisesse, já poderia ter feito isso a qualquer momento. Mas não fez. E você não é fraca e não é uma covarde... Você me protegeu, então é claro que eu queria protegê-la em troca. Não porque eu te devia, mas porque você significa muito para mim. Por que não vê isso?" Rachel colocou a mão na pata grande do dragão. "Você nunca traria danos a mim ou a New York assim."

“Como você pode dizer isso quando viu o que eu poderia fazer? Eu sou um perigo para você." As presas de Ice Queen rangeram, mas ela continuou olhando para longe da princesa. Rachel doce, gentil, justa e de coração de leão...

“Você tem um bom coração, Quinn. Você é uma boa pessoa — bem, um bom dragão, mas os dragões também são pessoas! Não de uma maneira humana, eu apenas quis dizer que você tem sentimentos e moral, e... Você entende o que eu quero dizer!" Rachel estava divagando novamente e o dragão não pôde deixar de sorrir um pouco com isso. Ainda era agradável.

O sorriso desapareceu de sua expressão quando a escuridão retornou em um instante. "… Quem sou eu? Eu não era assim, mas também não sabia como estava naquela época. Continuei com minha vida como outra pessoa, ainda não consigo me lembrar de quem realmente sou, por mais que eu tente. ”

Rachel se endireitou e olhou para ela. "Você é Quinn. Você é quem e o que escolhe ser; ninguém pode lhe dizer quem você é ou quem deveria ser. A escolha é sua e tudo começa com si mesma. Você pode escolher seu próprio caminho na vida; se seu caminho anterior era diferente, sempre pode seguir um caminho diferente."

Quando o dragão ainda se recusava a olhá-la, Rachel acariciou seu braço confortavelmente. "E... o que aconteceu com sua filha não é sua culpa."

“Eu nunca deveria ter deixado ela sozinha. Eu deveria ter ficado! Poderia ter impedido que ela morresse! Em vez disso, eu falhei; falhei com quem fez a minha vida valer a pena. Como eu poderia manter minha nova razão de estar segura também?" Quinn fechou os olhos e suas garras cavaram a terra. "Como eu poderia mantê-la segura?"

“Quinn... Tudo bem chorar. Até os dragões precisam chorar às vezes, certo? Não é fraqueza chorar ou demonstrar emoção, é bom se expressar e sentir-se magoada. Estou bem aqui para você, amor, então por favor... Não esconda o que está sentindo."

O Dragão Azul olhou para ela e Rachel sentiu seu próprio coração partir ao ver; os olhos de Quinn estavam brilhando intensamente, mas desta vez eles contiveram tristeza e brilhavam com lágrimas não derramadas. Ela estava se segurando tanto, profundamente dentro dela. A princesa assentiu encorajadoramente e ela levantou a cabeça e rugiu.

Rachel ficou ao seu lado o tempo todo, enxugando os olhos enquanto ouvia os gritos quebrados de um animal outrora orgulhoso e majestoso. Até seres poderosos, como dragões, podiam cair, e precisavam de alguém para buscá-los novamente, admitindo ou não.

...

Logo, os rugidos do dragão pararam e desapareceram ao longe. Quinn relaxou um pouco, mas seu corpo ainda tremia de lágrimas. "Obrigada, Rachel."

A princesa olhou para ela com curiosidade. "Pelo oquê?"

"Por ter entrado na minha vida."