12 Capítulo 12 - Luta e Fuga

O rei Hiram manteve os olhos na filha e depois na rainha. Sua mente estava enlouquecendo desde a conversa com Russel e Brody, naquele mesmo dia. Ele não esperava as respostas que recebera deles. Os homens afirmavam ser caçadores de bestas, especialmente aquelas que sabia ser mitos ou histórias. Mas a maneira como Russel respondeu e a maneira como seus olhos brilhavam significavam que ele sabia melhor.

"Certamente você não acredita que existem dragões ...?"

“Eu sabia que você diria isso, Majestade. As pessoas são ingênuas a acreditar que dragões não andam entre nós."

"E você espera encontrar dragões aqui em New York?"

“Este lugar fica muito frio, especialmente durante o inverno e nas montanhas que ouvi. Eu pretendo explorar suas terras enquanto posso. Tenho certeza de que posso encontrar um animal ou dois que amam o frio ..."

"Meu pai acredita que ele poderia encontrar sua ... baleia branca aqui." Brody entrou.

“Silêncio garoto! Essa chamada baleia branca vale mais do que você!

Suas palavras assombraram Hiram. Isso era verdade? Os dragões realmente existiam e eles nem perceberam? Não, não poderia ser. Se fosse verdade, eles teriam visto sinais ou evidências de dragões, como relatos de visões e sons estranhos. Mas ninguém apresentou tal afirmação.

Ele sabia que Rachel tinha um fascínio por dragões, mas certamente sua filha também não achava que eram reais. Ela fez perguntas, mas nunca afirmou que acreditava na existência deles.

Se Russel estava falando sério sobre procurar em seu reino, ele também pode estar perdendo seu tempo. Não havia tais bestas neste reino. No entanto, só podia esperar que os caçadores não causassem muitos problemas quando tentassem vasculhar a terra em busca de criaturas que nem eram reais.

E por alguma razão, ele sentiu como já ouvira o nome de Russel em algum lugar ... Era uma coisa estranha. Talvez em um documento ou dois? Ele sabia com certeza que nunca havia encontrado um homem assim antes, mas seu nome parecia ser um que deveria saber.

****

Rachel riu profundamente em uma conversa com Quinn. Era mais do que claro que ela queria cortejar e ser cortejada por ela. Hiram não discordaria, mas ele ainda sabia pouco sobre a mulher ou mesmo de onde ela era. Ainda assim, ela fez a filha sorrir, e a felicidade da princesa era o que o pai dela queria ver.

Quinn foi educada, respondendo a perguntas com as quais se sentia confortável em responder, mas ainda escondendo alguns fatos. No entanto, Rachel não estava nem um pouco preocupada e havia um claro sinal de confiança em seus olhos. Para isso, Hiram e Shelby sabiam que teriam que confiar no julgamento de sua filha.

Depois do jantar, o rei pediu licença. Ele saiu tão abruptamente que Rachel ficou preocupada. Shelby apenas balançou a cabeça, tranquilizando-a que tudo estava bem.

Quinn se aproximou de sua companheira, cutucando a cabeça contra a morena. "Lokalaat, fos hahvaas, hi?"

"Eu acho que você está perguntando com o que eu estou tão preocupada, hein?" disse, levantando a mão para acariciar o queixo do dragão disfarçado. "É o meu pai. Eu sei que ele está tentando esconder, mas posso dizer que está preocupado com alguma coisa. Eu apenas pensei que Russel e Brody tinham algo a ver com isso!"

A mulher mais alta ronronou quando sua companheira humana acariciou seu queixo distraidamente. “E como você acha que eles causaram preocupação em seu pai? De qualquer forma, sou eu quem deve se preocupar em tê-los aqui ... ”

“Eu sei, mas ... eu também estou. Não apenas com eles descobrirem sobre você, mas também porque ... não me sinto segura com eles por perto", admitiu.

"Se tentarem tocar em você, sou eu quem eles terão que responder", tranquilizou Ice Queen com um rosnado, ganhando um sorriso largo de Rachel. A morena estendeu a mão para passar os dedos pelas macias mechas de ouro branco de sua amada. Ela ouviu o dragão disfarçado ronronar novamente.

“Eu também vou te proteger, Q. Sou muito boa com uma espada, você deve saber.” Rachel disse confiante.

Quinn rosnou antes que a morena a pegasse pela mão e a levasse para fora da sala de jantar indo para a biblioteca. Uma vez lá dentro, a loira podia ver uma pilha de livros escondidos no assento da janela. Curiosa, ela se aproximou e deu uma olhada neles; eram livros sobre dragões.

Ela olhou para Rachel que parecia bastante tímida. "Bem, eu queria saber mais sobre você e os dragões em geral ..."

Com uma risada, Quinn sentou-se com a princesa seguindo-a. Olhou pela janela, observando a noite começar a tomar conta e a agitação de New York começar a diminuir gradualmente. Ela olhou para a distância, em direção a sua casa na montanha.

Quinn desejava voar de volta, mas não era tão tola a ponto de arriscar ser vista pelos caçadores, por mais oculta que estivesse. Ela sabia, olhando nos olhos de Russel, que o homem estava falando sério no que fazia, ele estava em uma missão e sabia o que estava procurando.

Quando jovem, ela havia visto muita coisa em sua vida, especialmente humanos. Ela manteve distância e observou de longe. Conhecia aqueles com experiência em rastrear e caçar bestas. Muitos podem não acreditar na existência de dragões, mas sempre haveria alguns humanos com uma crença diferente e sua vida seria gasta caçando sua espécie.

"Q? Você está bem?" Rachel inclinou a cabeça levemente ao perceber a expressão de sua companheira. "Você quer ir para casa, hein?"

“Eu esperava trazer você de volta comigo por um tempo. Mas seria muito arriscado com esse ... incômodo aqui no reino", disse com um rosnado leve.

Não importa quantas vezes ela fizesse isso, sempre surpreendeu Rachel que, mesmo na forma humana, sons de dragão pudessem emergir da doce e esbelta Quinn. Às vezes era assustador e intimidador, mas ela nunca sentiu medo. Tudo o que sentiu foi admiração e confiança, especialmente agora que havia certas coisas que elas finalmente expressaram.

Rachel estendeu a mão para brincar com o fio de cabelo que pendia sobre a testa da loira. Os olhos frios da mulher olharam-na com ternura, imaginando o que estava na mente da morena. "Você parece distante ..." Quinn disse, gentilmente segurando o pulso moreno.

"Eu estava pensando ... sobre que outros tipos de dragões existem por aí." respondeu, aproximando-se de sua companheira. Ela acariciou os cabelos dela gentilmente. "Você às vezes deseja apenas voar para lá e ... procurar outros dragões?"

“Algumas vezes, sim ... Mas fazer isso significaria que tenho que deixar você para trás por um tempo. Eu não posso fazer isso.” Quinn admitiu, esfregando a testa na de Rachel.

A princesa sorriu. "Ei, eu te seguiria — quer você queira ou não!"

“Essa é uma decisão perigosa. Seguir um dragão é bastante ... ousado", Riu.

“Bem, é minha escolha! E eu escolhi ficar com você, como amiga e muito mais.” disse com determinação clara em sua voz. Ela não deixaria Quinn sozinha no mundo, especialmente agora que sabia que sentia o mesmo por ela.

"Lokalaat ... Hi los vokorasaal." Ice Queen disse com um sorriso.

Mais uma vez, a morena respondeu da mesma maneira: "Eu não tenho ideia do que você acabou de dizer." Ela acariciou a bochecha de Quinn antes de pressionar os lábios nos dela. Ela sentiu a mulher gelada soltar um rosnado baixo e satisfeito, e sorriu. Os lábios dela eram macios e quentes, apesar de sua verdadeira natureza.

Quando se separaram, o dragão disfarçado aninhou o lado do pescoço moreno, fazendo-a ofegar. Dragões — ou era apenas Quinn? — eram certamente afetuosos se quisessem. Foi uma surpresa bastante agradável, mais uma vez.

"Então ... uma vez que os caçadores ainda não partiram, o que quer fazer?" A princesa perguntou, mais uma vez passando a mão pelos cabelos macios e dourados.

Ela sentiu o dragão disfarçado acariciar seu pescoço lentamente. "Não tenho planos. Além de voltar à minha montanha, é claro."

Rachel franziu a testa, preocupada. “Que tal você ficar aqui? Só por hoje à noite, só por precaução ..."

“Eu pensei que você estava tão confiante que nenhum outro humano acredita na existência de dragões, Lokalaat. Agora você se preocupa que alguém possa descobrir?", brincou levemente, esfregando os lábios e o nariz no pescoço e na mandíbula de sua companheira.

"Eu sei, eu sei. Eu só ... sei o quanto está preocupada e não gosto da ideia de sair sozinha, já que Russel e seus amiguinhos estão hospedados em uma pousada. Quero dizer, e se eles te virem e te seguirem? ” disse, brincando com os fios do cabelo lisos.

A mulher gelada riu. “Você está usando lógica e cautela? Muito chocante vindo de você, princesa Rachel Berry." Isso lhe deu um forte tapa no braço, mas para um dragão parecia um golpe muito leve e nada doloroso. Ela apenas riu.

Rachel sorriu. "Ohh! Eu simplesmente não posso ficar brava com você!"

Quinn apertou os lábios contra a têmpora de sua princesa e seus lábios, e a esfregou mais uma vez. “É assim que funciona?” Os sinais humanos de afeto ainda eram estranhos para ela, mas Rachel ainda parecia feliz com o que fazia, para seu grande alívio. E de fato, não era nada ruim.

****

"Não sei o que você está planejando, velho. Mas eu apreciaria se você ao menos agisse como uma pessoa sã. Chegamos longe demais para cair de repente em um nível baixo! Procurando alguma fantasia!" Brody disse com um rosnado irritado.

"Fantasia? Fantasia?! As princesas casadas com um homem que elas querem é fantasia, um sapo que se transforma em pessoa é fantasia, romance é fantasia, paz é fantasia! Mas dragões não são uma fantasia!" Russel gritou na cara do filho. Ele estava cansado do garoto sempre o contradizendo e o puxando para baixo.

Brody revirou os olhos enquanto se inclinava contra a parede do quarto da estalagem. “Pelos Deuses, pai! Superamos facilmente qualquer um por causa do que fizemos e do que ainda fazemos! E, no entanto, você continua perseguindo algo que pode não estar mais vivo ou existente! Quanto ainda vou repetir isso!?"

"Eu não te ensinei nada sobre dragões?" Russel rosnou. “Está vivo em algum lugar e eu quero de volta! A maldita coisa de alguma maneira conseguiu sobreviver, eu apenas sei!"

“Você está abalado com a sua baleia branca porque conseguiu se levantar mais cedo do que o esperado. E, em vez de enfrentá-lo e desfrutar do poder e vitórias que têm reclamado, você vai em uma perseguição louca por ela!” argumentou de volta. "Temos fontes mais do que suficientes para lidar com nossos inimigos."

O homem mais velho bufou. “O povo de New York foi gentil o suficiente para nos receber aqui. Mas agora que estamos acomodados a noite, peça aos meninos que preparem o próximo passo. Não vamos embora até encontrarmos o que estou procurando."

Brody levantou uma sobrancelha. "E se não estiver aqui?"

“Então pegue todo o resto. Eu odeio sair de mãos vazias." Russel decidiu, sentando na cama para afiar a espada.

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Sam não conseguia dormir bem. Na verdade, tinha certeza de que não conseguiria dormir. Ele estava mais preocupado com o que tinha visto mais cedo naquele dia. Ele precisava contar a Rachel de alguma forma, sem preocupar ela ou o rei e a rainha.

"Não sei como contar a ela, Max. Quero dizer, como você diz à sua melhor amiga que a vida dela pode estar em perigo sem saber exatamente o que é o perigo?" O loiro andou de um lado para o outro.

Max apenas bufou e inclinou a cabeça. Seu amigo parecia tão dividido com o que viu nas visões de Pabbie. Algo sobre dragões, mas até onde sabia, havia apenas um dragão; A própria Quinn. Como e por que haveria mais dois? O cavalo apenas cutucou Sam gentilmente e bufou.

“Como você pode pensar em cenouras em um momento como este? Rachel pode estar com problemas de ... alguma coisa e, por algum motivo, não consigo decidir se devo contar a ela ou não! Quero dizer, dizer a ela pode ajudar, mas isso pode assustá-la, e o rei e a rainha! Mas se eu não contar, ela ficará chateada e provavelmente arrancará minhas entranhas por não contar antes ..." Sam continuou a andar nervosamente, quase de uma maneira frenética.

Max 'suspirou'. Em sua mente, contar a Rachel a verdade pode ser a melhor escolha. Isso evitaria os problemas no futuro. Mas seu companheiro humano estava apenas quebrando seu cérebro um pouco demais. Talvez fosse melhor se Sam dormisse nisso, por enquanto.

****

No castelo, Quinn continuou olhando pela janela da sala que lhe foi dada a noite. Ainda incomodava um pouco sua mente que os humanos pudessem se sentir confortáveis ​​com um pedaço de cotão tão macio, algo que chamavam de cama.

Pode levar algum tempo para se acostumar, mas, no momento, ela não estava com vontade de dormir. Seus olhos estavam sempre atraídos para o exterior, para a cidade. Quinn estava preocupada com a presença de humanos que caçavam a vida. E Russel deixou óbvio que ele poderia caçar bestas e até sua própria espécie — humanos.

O dragão de gelo estava familiarizado com o fato de que humanos com uma classificação mais alta, como rei, rainha e princesa, correm o risco de serem caçados por outros. isso era tão triste e lamentável; o que eles conseguiriam ao assassinar sua própria espécie por sua posição, ou qualquer outro motivo que não tivesse nada a ver com sobrevivência ou autodefesa?

Embora ela se preocupasse com seu próprio ser, ela também tinha que se preocupar com sua companheira agora. No momento em que Rachel se tornou sua metade, Quinn soube que a protegeria de qualquer coisa ou alguém que pretendesse afundar suas presas ou espadas na doce morena.

O som de alguém batendo na porta desviou a atenção da mulher gelada da janela. Rachel espiou dentro. "Q? Você não conseguiu dormir?" Ela entrou e fechou a porta atrás de si antes de se aproximar da companheira.

Quinn pressionou a testa na de Rachel. "Você ainda está preocupada?" A morena perguntou enquanto acariciava a bochecha da mulher mais alta com ternura, que em resposta, apenas exalou ar frio.

“Não sinto vontade de dormir no momento.” A mulher gelada disse, aconchegando a têmpora da princesa com o nariz e os lábios. Ela sentiu Rachel tremer e sorriu levemente com os efeitos que teve sobre a menor. Mas é claro que isso significava que Rachel tinha um certo efeito em Quinn em troca.

Rachel puxou-a para a cama e deitou-se. Ice Queen observou a morena curiosamente, inclinando a cabeça. “Não se preocupe Q, tenho certeza de que ninguém tentaria invadir o castelo. Mesmo se o fizessem, eu protegeria você." A princesa disse confiante.

Quinn riu. "Você sabe que eu deveria protegê-la."

“Bem, os relacionamentos são sobre dar e receber! Então você me protege e eu te protejo! ” insistiu. Pelo tom de sua voz, era óbvio que ela teria a última palavra na conversa.

O dragão disfarçado apenas deu de ombros e depois sorriu. "Você é tão teimosa ..." Ela cutucou o nariz na testa de sua companheira antes de brincar com as mechas escuras e passar um dedo ao longo da faixa branca.

Rachel fechou os olhos, cantarolando alegremente ao sentir o toque humano de Quinn. Enquanto apreciava o quão suave e maravilhosamente fria ela se sentia, ela também amava a presença forte e feroz, mas gentil do dragão. Ela adorava Ice Queen por causa do que e quem ela realmente era.

O dragão disfarçado ronronou e soprou uma rajada gentilmente fria no rosto de sua companheira. A princesa deu uma risadinha e divertidamente a cutucou afastando-se enquanto limpava a fina camada de gelo de seu próprio rosto.

"Ei! Está frio!" Ela riu e sacudiu o último pedaço de gelo.

"Você escolheu ser minha companheira, então agora você tem que aceitar o frio", brincou Quinn, batendo na ponta do nariz de Rachel com um dedo, causando um pouco de gelo lá.

A brincadeira continuou e terminou com a princesa deitada embaixo da loira na cama, rindo e olhando para ela que a encarava. “Quando acho que aprendi tudo sobre humanos, surge algo novo ...” A mulher gelada disse em tom baixo.

Rachel sorriu e levantou a mão para tocar a bochecha gelada. O dragão disfarçado bufou e ronronou, inclinando-se ao toque da princesa. "Bem, eu ainda não sei muito sobre dragões ..." a princesa disse: "Mas estou feliz por estar aprendendo muito sobre você."

Quinn se inclinou em sua direção, fazendo-a corar. Ela sentiu Rachel estender a mão e gentilmente puxar sua cabeça até que seus lábios se tocassem.

Os olhos do dragão disfarçado se fecharam lentamente e retornaram o gesto da melhor maneira possível, mas, pela maneira como Rachel estava gemendo e cantarolando feliz, ela sentiu que estava fazendo o certo. Suas bocas duelaram e o toque de sua língua fria com a quente da morena, fez Quinn suspirar e soltar um leve rosnado de apreciação.

Rachel riu uma vez que seus lábios se separaram. Quem diria que um dragão poderia ser um bom beijador? Então, novamente, Quinn se sentiu tão ... especial. A mulher gelada mordiscou a orelha de sua companheira, surpreendendo a morena na nova demonstração de carinho. A princesa colocou as mãos nas bochechas dela e seus narizes se esfregaram.

De repente, a loira levantou a cabeça e rosnou, virando-se para a janela. Ela se levantou da cama em um instante e se afastou de Rachel, olhando para o que estava lá fora.

A outra piscou confusa e sentou-se, olhando-a. O que acabara de acontecer? "Q? Quinn, o que há de errado?" A princesa se levantou e foi até ela, colocando a mão no ombro de Quinn.

A mulher gelada continuou a rosnar enquanto olhava para longe. Seus afiados olhos de dragão podiam facilmente captar movimentos à distância, e ela podia ver que algo estava errado. "Aqueles caçadores ..." Ela rosnou.

A morena estreitou os olhos. "Onde? O que eles estão fazendo?"

"Vagando ... Procurando ... alguma coisa." disse cautelosamente.

"Procurando o que? Eles não estão aqui para ... saquear o reino, estão?" Arfou. Agora ela estava preocupada. Seu pai graciosamente os deixou ficar a noite toda, mas se estavam planejando algo hoje à noite , é melhor ela avisá-lo!

Ice Queen soltou um suspiro raivoso, fazendo com que uma fina camada de gelo ficasse embaçada pela janela. “Eu sei o que você está pensando, Rachel. Se você estiver indo para o seu pai, é melhor fazê-lo agora. Eu posso vê-los reunidos fora da estalagem."

A princesa limpou um pouco do gelo e tentou dar uma boa olhada. Ela não podia ver muito longe, mas podia ver a equipe do navio se reunindo por algum motivo. Alguns deles até seguravam tochas, como se planejassem procurar algo no escuro.

Bem, o que quer que eles estivessem fazendo, o rosnado de dragão disse à princesa que não era nada bom. Rachel saiu do quarto, em busca de seus pais. Por um minuto, Quinn continuou olhando pela janela antes de decidir se virar e seguir sua companheira pelos corredores.

“Eu não gosto do que está acontecendo por aí — mesmo que eu mal pudesse ver, mas tenho certeza que é algo ruim! Quero dizer, eles parecem problemas desde o início!" Rachel disse agitada enquanto caminhava para os aposentos dos pais com Quinn nos calcanhares.

O dragão disfarçado recuou quando sua companheira bateu antes de ser chamada para dentro. Rachel inalou e abriu a porta. “Mamãe? Papa? Eu preciso falar com vocês, é importante."

Hiram e Shelby foram até a filha. "Rachel? Algo está errado, pequena?"

A princesa olhou para a porta onde Quinn estava antes de olhar para os pais novamente. “Eu ... sobre esses homens hoje cedo ... eu só estava pensando se ... talvez você possa mandar alguém para ficar de olho neles? Eu sinto que podem não estar fazendo algo bom!"

Hiram trocou olhares com a esposa e depois sorriu para a filha. "Você acha? Bem, então suponho que toda a realeza pensa da mesma forma.” Ele riu, para grande surpresa de Rachel.

"Você quer dizer ...?" A morena ficou boquiaberta.

Shelby assentiu. "Seu pai também estava preocupado, então enviou alguns de nossos melhores homens para observar secretamente a tripulação de Russel."

Rachel e Quinn suspiraram de alívio. Mas a mulher gelada decidiu falar: "Bom, então. Por que consegui vislumbrar aqueles homens saindo da estalagem, talvez estejam procurando algo aqui em New York."

Hiram suspirou. "Talvez Russel acredite que sua ... baleia branca — como o filho chamava — esteja aqui."

"O que exatamente ele está procurando?" Rachel se perguntou.

O rei apenas balançou a cabeça, imaginando a mesma coisa. “Eles não disseram exatamente... Mas talvez ele esteja procurando um animal para caçar; por vingança ou esporte, eu não sei. Eu poderia dizer que eles foram cuidadosos para não me revelarem muito. Embora eles não estivessem preocupados em me contar sobre sua ... ocupação, eles parecem guardar para si mesmos o que planejam e o que desejam procurar, parece meio irreal. Foi por isso que fiquei preocupado."

Shelby colocou a mão no braço do marido com conforto, ganhando um sorriso amoroso em troca. Ele colocou a mão na esposa.

Quinn colocou as mãos no quadris e escapou, mas sua fuga não passou despercebida por Rachel. A morena pediu licença para correr atrás de sua companheira.

O que Quinn estava fazendo? Fosse o que fosse, não a deixaria fazer nada imprudente. Ela seguiu-a para fora do castelo até o dragão disfarçado girar e surpreender a morena, pressionando-a contra a parede mais próxima.

"O que você pensa que está fazendo, kulaas?" Ela rosnou.

"Seguindo você", Rachel disse simplesmente, para grande desgosto de Quinn.

A mulher gelada suspirou exasperada. “Você é tão atraída pelo perigo? Volte para dentro do seu esconderijo, onde é mais seguro!” Ela se virou, seus olhos observando cada pedaço da área antes de voltar sua atenção para Rachel. A princesa se recusou a se mexer, mesmo quando lhe deu a abertura para voltar para dentro.

“Lembra do que eu disse? Eu vou te proteger também! Então, se algo acontecer com você, eu quero estar lá para ajudar!" disse, colocando as mãos nos quadris e fazendo beicinho.

Quinn piscou antes de suspirar e balançar a cabeça. “Você ainda não sabe o que significa ser uma dovah liin, sabe? Se algo lhe acontecer, eu teria que matar alguém, brutalmente."

Rachel nunca tinha visto o que ela realmente podia fazer como um dragão quando totalmente agressiva. Até agora, Quinn fez o possível para evitar momentos em que sua escolhida veria o quão perigosa ela poderia ser realmente. Mas para tudo se resolver, o dragão de gelo faria o que precisava.

Rachel colocou os braços em volta da cintura esbelta. “Você não está sendo justa. E se algo acontecer e eles acabarem vendo sua verdadeira forma? ”

"Bem. Apenas ... fique atrás de mim e não faça barulho" Quinn disse seriamente. "Considere isso enquanto eu te ensino a rastrear as presas como os dragões."

A princesa sorriu vitoriosamente e fez o que disse. Sua companheira gelada era surpreendentemente rápida e silenciosa quando se esgueirava. O dragão estava agora perseguindo uma presa em potencial.

****

New York estava quieta a essa hora da noite, exceto pelos homens que estavam em frente à pousada, esperando ordens, talvez. Não havia sinal de Russel ou de seu filho, então ficou claro que os caçadores estavam aguardando.

As duas mulheres ficaram fora de vista, observando atentamente. De repente, a porta da estalagem se abriu e o loiro truculento saiu, seguido por Brody.

"Bem, está tudo pronto?" Russel exigiu. Sua equipe ficou tensa e assentiu. Era evidente que eles temiam seu líder. Algo nele levou esses homens a seguir e obedecer a todos os seus caprichos de bom grado.

Brody olhou em direção à saída do reino. “Vamos sair antes que alguém acorde. Nenhum erro deve ser cometido! E se não encontrarmos ... levaremos tudo!"

Russel agarrou o punho de sua espada. “Venham, homens! Temos uma caça a fazer. As noites frias de New York são perfeitas para encontrar presas!"

Rachel ofegou em silêncio e se abaixou antes que algum dos caçadores a notasse. "Levarão tudo? O que quis dizer com isso?!"

Quinn olhou preocupada para sua companheira e a cutucou antes de olhar para os caçadores. Eles começaram a seguir rumo ao deserto fora do reino. O que eles estavam procurando, especificamente? Na verdade, essa era uma razão ainda melhor para não ser pega ou descoberta. "Eles estão indo embora." Ficou de pé e Rachel a seguiu quando os caçadores deixaram a vista.

As duas mulheres trocaram olhares antes de assentir uma para a outra. Elas teriam que contar ao rei e à rainha. No entanto, Quinn sabia que não poderia se juntar ao seu companheiro por enquanto. “Eu tenho que segui-los, Lokalaat. Eu tenho que ter certeza de suas intenções."

“O que? Mas ... mas e se eles te encontrarem?!" perguntou preocupada.

“Um dragão sabe como usar o ambiente ao redor para evitar ser notado, e o deserto de New York é o meu território, caso você tenha esquecido.” A mulher gelada lembrou.

A morena balançou a cabeça. "Mas…!"

“Apenas conte a seu pai o que você ouviu; Volto em breve." Com isso, Quinn se virou e correu atrás dos caçadores, certificando-se de ficar fora da vista.

Uma vez que ela também estava fora de vista, Rachel se virou para correr de volta para dentro do castelo.

Ela se retirou para o escritório quando notou uma luz tremulando debaixo da porta. Ela bateu antes de entrar para ver a mãe e o pai conversando com alguém lá. Os olhos da morena se arregalaram quando ela se aproximou.

Rachel ofegou. "Capitão James? O que ... o que você está ...?"

O capitão Jesse St. James virou-se para olhar a princesa arqueando-se. “Seu pai ordenou que eu vigiasse nossos ... visitantes. Ele não queria se arriscar. Agora me diga, o que você está fazendo aqui, Alteza?"

A morena tocou sua mecha. “Eu ... bem ... a mesma coisa que você está fazendo! Também não confio neles!"

O capitão dos soldados de New York suspirou exasperado. "Com todo o respeito, princesa ... eu entendo suas preocupações, mas esse é o dever dos guardas e meu."

Rachel respondeu com um beicinho. "Você me ensinou bem, capitão! Eu sei como lutar e como me cuidar!"

Jesse riu e deu um tapinha no ombro da princesa. "Sim, eu fiz. Mas isso não significa que você deva entrar em apuros. Seu pai confiou em mim para lhe ensinar autodefesa e como lidar com uma espada ... mas você ainda não está pronta para lutar com alguém mais habilidoso e com raiva."

"Mas você viu aqueles homens, não viu? Eles estão atrás de algo! Foi por isso que eles foram lá para fora!” disse, apontando na direção em que os caçadores haviam partido.

"E sua amiga também, pelo que vejo." Jesse disse seriamente: "Eu vi a senhorita Quinn partir atrás daqueles caçadores de recompensas."

Hiram e Shelby ergueram uma sobrancelha antes de olhar para a filha.

Com um gemido, Rachel esfregou a parte de trás do pescoço. “Quinn não está envolvida com eles! Ela os seguiu para poder voltar e nos dizer o que eles estão procurando! Ela só ... ela se importa!"

Jesse levantou uma sobrancelha. "E você a conhece bem o suficiente para acreditar nisso?"

"Você vai ter que confiar em mim, se não confiar em Quinn." A morena insistiu, dando uma olhada ao capitão endurecido pela batalha.

Shelby deu um passo à frente para colocar a mão no ombro da filha. "O que é isso sobre Quinn seguindo-os?"

A princesa ficou em silêncio por um momento antes de suspirar. “Quinn e eu ... ouvimos que eles estavam saindo para caçar alguma coisa, e ... o filho de Russel, Brody disse ... para levar tudo se não encontrassem nada. Depois disso, Quinn simplesmente ... partiu para segui-los."

Jesse balançou a cabeça em descrença. “Na selva? Sozinha? A mulher é louca se pensa que pode andar no escuro assim, principalmente se estiver acompanhando alguns caçadores de recompensa — homens treinados para rastrear e matar. Eles podem ser rufiões, mas sei por experiência que caçadores de recompensas têm sentidos aguçados! Eles sabem que, se sentem que foram observados, procurarão em todas as áreas que puderem.”

“Quinn não é apenas uma mulher comum! Ela ... ela sabe o que fazer, está bem? Eu já a vi fazer isso antes. Ela é boa em ... coisas ao ar livre.” Rachel disse confiante.

Hiram esfregou as têmporas. “Não vamos discutir aqui. Vamos apenas esperar ... até Lady Quinn ou os caçadores de recompensas voltarem."

****

Os dragões nunca perdem de vista suas presas, e Ice Queen não foi exceção.

Os olhos dela viam sempre claramente, mesmo no escuro; por isso, podia observar muito bem os caçadores, como se o sol ainda estivesse lá fora. Ela também não era boba, sabia como os caçadores agiam e como eles trabalhavam. Vira muitos deles durante o tempo em que era filhote.

Os caçadores vivem suas vidas no limite, passam o tempo rastreando, lutando e matando tudo o que lhes disserem para matar ou que queriam matar.

Evitar o olhar deles — mesmo que apenas um olhar — era prioridade para ela no momento.

A escuridão a envolveu inteiramente e as árvores ajudaram nisso. As chamas das tochas dos caçadores não seriam suficientes para iluminar toda a área ao redor, e o deserto do reino era seu território. Ela conhecia cada parte disso. Das montanhas às florestas, ela governava, mesmo que os humanos — exceto Rachel — não tivessem ideia de sua existência e isso lhe desse uma vantagem. Ainda assim, cautelosa era como ela deveria proceder. Esses homens acreditavam claramente em encontrar algo em que a maioria dos outros humanos não acredita.

Ela não tinha intenção de se tornar presa, principalmente para humanos.

Outra vantagem de estar como humana, percebeu, foi que ter uma forma menor tornava mais fácil deslizar e observar.

Ice Queen estreitou os olhos ao sombrear os caçadores. As chamas de suas tochas iluminavam o caminho, mas mesmo homens experientes como eles não podiam ver no escuro, nem podiam cheirar o que havia por aí como os animais.

Russel levantou a mão, parando os outros. Ele então caminhou para a árvore mais próxima e tocou o tronco e cheirou-o. “Malditos animais! Eles sempre devem atrapalhar marcando todas as árvores?” Ele falou antes de sinalizar para seus homens seguirem em frente.

Aparentemente, os animais normais não eram o que procuravam. Lobos, veados, coelhos ... nenhum deles era a presa pretendida. O que eles esperavam encontrar?

Brody gemeu. “Devemos perder nosso tempo? Por que não salvar a nós mesmos e voltar para New York, e depois pegar tudo o que eles têm? Melhor do que sair de mãos vazias por causa de sua obsessão!"

"Cale a boca, garoto!" Russel estalou, dando um tapa na bochecha do filho. Brody bufou e revirou os olhos.

De onde ela se escondeu, Quinn checou. Esses humanos eram claramente do tipo malicioso, e o líder deixou óbvio que sua obsessão era mais importante que seu filho. Mas sua prole não era melhor; ele era claramente tão egoísta quanto seu pai.

Russel parou de andar e riu. “Ahh ... vocês cheiram isso, homens? Sinto cheiro de rato."

Os caçadores de recompensas e Brody pararam de se mover e olharam ao redor no momento em que Russel disse isso. Alguns deles sacaram suas armas.

Os olhos de Quinn se arregalaram. Certamente ele não quis dizer ela! Ele não podia sentir que estava sendo vigiado; ela sempre foi cuidadosa ao seguir presas.

“Saia, rato! Eu sei que você está nos seguindo. Eu esperei por esse momento por muito, muito tempo ..." Russel se aproximou e pegou uma espada de um de seus homens. Com um sorriso no rosto, ele empurrou a espada para a frente. O sorriso lentamente se transformou em uma careta.

Brody observou com diversão quando seu pai começou a rosnar e grunhir de irritação enquanto batia nos arbustos e no chão com a espada.

"Você deve estar ficando velho, pai. Essa foi a exibição mais terrível que eu já vi." Zombou.

Russel olhou para o filho antes de gritar com raiva e passar por Brody para dar-lhe um soco. "Homens! Mudem! Pesquisem em qualquer lugar! E se nada puder ser encontrado, voltaremos ao reino para pegar o resto!”

Quinn ficou observando de um galho grosso em uma árvore próxima. Ela rosnou baixinho quando viu os homens se separarem para cobrir mais terreno.

Russel sentira sua presença! Mas como? E porque? Mesmo o caçador mais experiente não poderia perceber quando um predador muito escondido estava à espreita. Ela subestimou os sentidos dos humanos? Ou era algo completamente diferente?

Ela balançou a cabeça e pulou para a próxima árvore. Ela precisava voltar para o reino — precisava avisar sua companheira e protegê-la.

****

Rachel estava encostada na parede, observando o capitão James andar enquanto sua mãe e pai estavam juntos.

Eles estavam esperando o que pareciam horas. Ela conseguiu convencê-los a esperar o retorno de Quinn, apesar da relutância de Jesse em confiar na palavra de uma estranha sobre o que ela havia visto. Mas Rachel a conhecia melhor do que eles.

Assim que o silêncio estava começando a se tornar insuportável, vozes podiam ser ouvidas do lado de fora no corredor. Isso chamou a atenção de todos enquanto as vozes ficavam mais altas.

“Por favor, senhorita! Você deve se acalmar!"

"Você não pode simplesmente invadir lá!"

Rachel piscou. Pareciam Will e Emma! Eles pareciam estar em perigo por algum motivo.

"Onde está Rachel? Onde ela está?" Outra voz rosnou e a porta se abriu. Quinn estava lá, com os dois servos atrás dela, parecendo bastante cansados com a súbita intrusão da mulher gelada.

Rachel ofegou e correu para ela. "Quinn!"

Imediatamente o dragão disfarçado sentiu-se relaxar quando viu que sua companheira estava claramente bem. Talvez ela tenha entrado no castelo afobada demais. Correu para a princesa também até que ela estivesse em seus braços. Ela gentilmente bateu a testa contra a de Rachel carinhosamente.

Hiram e Shelby trocaram olhares divertidos enquanto Jesse pareceu um pouco chocado.

“Você já voltou? O que aconteceu?” Rachel perguntou, colocando as mãos nas bochechas geladas.

A mulher mais alta esfregou as mãos gentilmente antes de fazer o mesmo no pescoço. “Seu pessoal precisa estar pronto. Eles estão planejando levar tudo se não encontrarem o que estão procurando na natureza.”

"Espere, o que?" Os olhos se arregalaram. “Você ... Quinn, o que há de errado? Há algo mais?"

"Ele me sentiu ..." O dragão disfarçado sussurrou. “Ele me sentiu, Rachel! Sabia que eu estava lá, de alguma forma! Ele não teve um vislumbre, mas sabia que estava sendo seguido. Mesmo que eu não tenha emitido nenhum som ou tenha fornecido qualquer indicação de que estava lá."

Rachel acariciou sua bochecha e sorriu gentilmente. “Pelo menos você está segura, certo? Vamos lá, não fique tão chateada."

“Não nos deixe esperando! O que você descobriu?" Jesse exigiu, impaciente.

Quinn o encarou friamente, mas se comportou pelo bem de sua companheira. “Eles querem pegar tudo de New York, quando voltarem de sua caçada malsucedida. Por enquanto eles planejam procurar no deserto, mas uma vez que atravessarem seus portões ... ”

Hiram cerrou os punhos. "Maldição!"

A princesa interveio: “Capitão, prepare os homens! Quando esses caçadores de recompensa retornarem, precisamos fazê-los sair de uma vez!"

"Com todo o respeito, meu rei, minha rainha ... Mas vocês planejam aceitar a palavra de uma estranha?" Jesse argumentou enquanto se virava para eles.

Com isso, Rachel colocou as mãos nos quadris e encarou-o em uma carranca. “Quinn não é estranha! Se você não confia nela, confie em mim! Quero dizer ... eu tenho alguma autoridade aqui, não é?"

Quinn olhou para sua escolhida e depois para os outros humanos na sala. Ela podia ver que Hiram e Shelby confiavam em sua filha, mas ao mesmo tempo, como rei e rainha, eles precisavam pensar nas coisas. No entanto, este capitão... teve alguma hesitação nele. Rachel era apenas um filhote em seus olhos, alguém sem experiência para governar ou dar ordens.

Mas ainda assim, a princesa era a herdeira do trono deste reino, e o dragão de gelo podia sentir o potencial oculto nela. Afinal, ela estava acasalada com um dragão agora.

A mulher gelada cutucou o ombro de sua companheira suavemente. “Rachel... esses homens são perigosos, isso você sabe. Pelo menos tenha todo mundo pronto."

Jesse estreitou os olhos. “Não me lembro de você ter alguma opinião sobre esses assuntos. E com todo o respeito, senhorita Quinn, enquanto tenho certeza de que você tem uma ... educação nobre, receio que isso seja algo para a família real discutir."

"Chega! Seja qual for o caso, eu tenho pretensão de ter nossos soldados prontos; Há muito que sinto algo errado desde que o navio atracou. Capitão James, por favor, cuide para que os cidadãos estejam seguros." Shelby interveio finalmente.

O capitão fez uma reverência respeitosa e saiu da sala, deixando a família real e Quinn.

Todos os olhos então se voltaram para a mulher gelada. Quinn olhou de volta. "... Eu posso ter deixado uma má impressão nele." Ela disse com um encolher de ombros.

Hiram balançou a cabeça. “O capitão não fez por mal. Ele é bastante protetor do reino e pode ser sério o tempo todo, mas é um bom homem."

Rachel pegou a mão gelada na dela. "Estou feliz que você não se machucou de forma alguma." Em resposta, Quinn colocou o queixo no topo da cabeça da princesa. A morena podia ouvir um leve ronronar vindo do peito do dragão disfarçado.

"Suponho que vocês duas estão namorando...?" Shelby começou com uma risadinha. As duas mulheres mais jovens olharam para a rainha; uma com o rosto vermelho, a outra calma e fria, como sempre.

Antes que Rachel pudesse dizer alguma coisa, Quinn disse suas palavras primeiro. "Nós estamos. De fato, sua filha aceitou meus avanços."

Hiram levantou uma sobrancelha e sorriu. “Você certamente esteve ocupada, Rachel. Entendo perfeitamente por que você estava fazendo tantos passeios."

"Mas eu ... bem ... sim, é por isso, mas ... quero dizer ..." A princesa estava divagando novamente, para grande diversão da mulher gelada. Nunca antes o dragão encontrou algo divertido ou agradável em qualquer humano. Mas Rachel parecia se destacar da norma, entre outros.

“Então vocês não tem objeções?” a loira perguntou, observando o rei e a rainha com cuidado. Rachel olhou entre a namorada e os pais nervosamente; ela nunca realmente disse a eles que ela e Quinn estavam cortejando uma à outra — embora, do lado do dragão, elas estivessem praticamente ligadas — agora ela não tinha ideia de como reagiriam a essa revelação.

Shelby colocou a mão no braço do marido. “Hiram... não vejo problema com isso. Rachel está nessa idade, afinal."

O rei olhou Quinn cautelosamente e depois para Rachel. Ele sabia o quão romântica esperançosa ela poderia ser. E enquanto esta nova amiga dela parecia ser uma boa pessoa, ele ainda precisava saber mais sobre ela. Até agora, a mulher misteriosa tinha sido bastante secreta sobre de onde ela veio, entre outras coisas.

Antes que mais algo pudesse ser dito, Will espiou dentro da sala. “Perdoe a intromissão, Majestade, Sam está aqui. Ele deseja ver a princesa."

Hiram assentiu e Will se afastou para permitir que o loiro entrasse, seguido por Max. Sam acenou e Rachel sorriu ao ver seus amigos.

"Você tem alguns convidados realmente ... estranhos." Sam disse, quase estremecendo.

Os olhos de Rachel se arregalaram de preocupação. "Aconteceu alguma coisa?"

"Não, não. É só que… eu os vi esgueirando-se enquanto Max e eu estávamos cavalgando para cá. Eles tinham suas espadas sacadas e tudo.” Ele explicou. Interiormente, se perguntou se isso tinha algo a ver com o que Grand Pabbie viu. “Falando nisso ... algo está acontecendo? Eu também vi alguns soldados circulando ... ”

Rachel assentiu. "Só estão preparados para problemas ... por precaução ."

"Talvez seja melhor você ficar aqui, Sam. Não tenho certeza do que esperar desses homens, mas tenho certeza de que eles se recusariam a sair." Hiram disse, dando um tapinha nas costas do jovem, ganhando um olhar de olhos arregalados.

“Não há necessidade de assustar o garoto, querido. Mas certamente esperamos que você fique e vigie Rachel, caso a situação mude ..." disse Shelby, tentando aliviar qualquer preocupação que possa ter, considerando a situação.

A princesa fez uma careta. “Eu posso cuidar de mim! Não treinei com os soldados de brincadeira!"

“Sua mãe e eu preferimos que você não tenha. Tão talentosa quanto você é com uma espada — e nós a vimos por nós mesmos -, preferimos que fique longe de uma briga.” Hiram disse severamente, para desgosto de Rachel.

A morena pediu licença e saiu da sala com Quinn e seus amigos seguindo logo atrás.

Quinn se moveu apressando um pouco os passos até andar ao lado da morena. "Espero que você não esteja planejando fazer algo imprudente, Lokalaat."

“Não se preocupe, eu não sou louca”. Rachel suspirou, “Eu só quero que os meus pais tenham mais confiança em mim. Eu sei que eles estão preocupados apenas com a minha segurança, mas ainda agem como se eu não pudesse me controlar às vezes. Não é como se eu fosse começar uma briga! Eu não vou! Mas ... e se chegar a hora em que eu preciso me defender e ...?"

A mulher gelada colocou um dedo nos lábios de sua companheira. “Não há necessidade de explicar tudo. Tenho certeza que nós duas entendemos o que você quer dizer."

Sam sorriu e assentiu. "Eu vou ter que concordar com o floco de neve aqui."

Quinn piscou e olhou para ele estranhamente antes de olhar em volta. "... Floco de neve?"

"Eu estava me referindo a você." Ele disse.

“Sam está apenas brincando! Não se preocupe; seu nome ainda é Quinn." Rachel riu, passando o braço pela cintura esbelta.

O vendedor de gelo olhou para as duas mulheres. "Não é muito brincalhona, não é?"

“Não leve para o lado pessoal, Sammy. Ela é sempre séria; Eu ainda estou ensinando a ela um pouco de diversão." Rachel piscou, ganhando uma risadinha do amigo e um bufo divertido de Max, enquanto Quinn ainda parecia um pouco perdida.

Depois que Sam se orientou, ele suspirou. "Escute, Rachel... há algo que eu realmente preciso lhe dizer ..."

"Princesa Rachel!" Emma chamou, correndo em direção ao trio, parecendo bastante preocupada. Sam estremeceu; parece que ele precisaria adiar o aviso por mais um tempo.

****

Jesse St. James colocou a mão no punho da espada quando viu Russel e Brody se aproximando. Parece que eles deixaram seus homens do lado de fora por mais algum tempo para continuar o que quer que fossem. O rei estava certo ao se preocupar com esses homens de aparência sombria, mas confiar na palavra de uma mulher estranha que esses caçadores queriam saquear New York, se não tomar o reino?

Eles seriam tão imprudentes? Até os caçadores de recompensas conheciam seu lugar; e saquear um país com todos os soldados experientes da região é certamente uma causa perdida, principalmente porque eles não seriam capazes de vencer.

Os soldados que estavam com Jesse mantiveram as vistas à frente, permanecendo vigilantes o tempo todo.

O rei Hiram juntou-se a seus soldados no momento em que os dois mercenários pararam na frente deles. Deixou que sua rainha ficasse protegendo o castelo e os servos que lá viviam. Ele viu a cena calmamente antes de suspirar.

“Ah, vejo que você ficou bastante ... cauteloso. Suponho que não é porque você acredita quando digo que estou procurando ... mitos , correto?" Russel riu sombriamente.

"O que você quer aqui, Russel?" o rei exigiu.

Brody deu de ombros. “Queremos o que sempre buscamos; uma coleção perfeita. Não que você entenda, tudo o que você coleciona são tesouros e antiguidades sofisticadas."

Russel bateu com força na cabeça do filho antes de olhar novamente para o rei de New York. “Perdoe meu filho; ele é muito mal-humorado. Mas, como já dissemos ao senhor; são caça para as adições perfeitas para a nossa coleção... caçamos o que os outros não acreditam que exista. Afinal, é a perda do mundo. ”

"E se você não encontrar o que está procurando?" Jesse se atreveu a perguntar, encarando os caçadores.

Russel esperava a pergunta. Ele riu e Brody sorriu malicioso para o capitão. Para seu deleite, o rei e seus homens só podiam trocar expressões confusas. Era de se esperar dos ignorantes. “Claro, eu esperava isso. Bem ... se não encontrarmos o que procuramos, partiremos em paz. Depois de tomarmos tudo o que este reino tem a oferecer como compensação; fazemos isso por que odeio sair de mãos vazias.”

"Você não pode fazer isso!" A voz de Rachel chamou, para grande desgosto de Hiram. Ele se virou e viu a filha parada no pátio, entre as duas fontes. Com ela estava Sam e seu cavalo, junto com Quinn. Os quatro se aproximaram até ficarem atrás do rei e dos soldados.

O caçador mais velho lambeu os lábios, voltando sua atenção para a morena. "Bem ... por que você não tenta me impedir, princesa?"

Jesse e seus homens ficaram tensos, desembainhando suas espadas. Pai e filho apenas sorriram.

"Ah, Brody. Mais uma vez, superamos nossas boas-vindas. Mas e os nossos homens?" Russel disse suavemente, como se zombasse de seus adversários. "Ooh sim, eu lembro."

Com um estalar de dedos, sombras emergiram dos telhados da cidade. Os outros caçadores estavam com suas armas prontas para causar estragos e, infelizmente, vários cidadãos de New York saíram de suas casas para ver o que era a comoção, apenas para ver figuras negras nos telhados. Era como uma escuridão cruel sombreando todos eles.

Quinn rangeu os dentes ficando cada vez mais nervosa; os humanos deste reino não lhe interessavam. Somente Rachel. No entanto, sua companheira dominava sobre eles e eram responsabilidade dela. O dragão só podia se concentrar em manter sua companheira longe de danos.

“Bem, agora, eu tenho certeza que você já sabe que não encontramos o que eu queria. No entanto, antes de saquear este lugar, darei outra chance. Eu sei que você está escondendo algo de mim. Afinal, o caminho que leva à montanha parece um pouco... frio demais" Russel insistiu.

"Não há nada a esconder, e a Montanha do Norte sempre esteve fria!" Hiram rosnou.

O homem mais velho balançou a cabeça e suspirou. "Sim, eu tinha a sensação de que você ia dizer isso."

Brody deu alguns passos para trás. “Vocês ouviram isso, homens? Peguem tudo!"

Os caçadores de recompensas soltaram um grito vitorioso e começaram a ficar loucos. Os soldados de New York atacaram, na esperança de manter os cidadãos seguros e se livrar dos intrusos. Ice Queen teve que segurar seu rosnado furioso.

Russel e Brody desapareceram de vista na confusão. Estava na hora de eles pegarem as coisas em suas mãos mais uma vez.

Um dos caçadores foi até Rachel, mas Quinn estava na frente dela em um instante. Ela deu um soco no caçador bem no rosto, fazendo-o voar a certa distância.

"Talvez você possa precisar disso." Ela disse, levantando uma espada na bainha, para Rachel.

“Você pegou dele?” A princesa arfou de surpresa quando ela agarrou o 'coldre' e amarrou em torno de seus quadris antes de desembainhar a lâmina.

Um grito de guerra a fez pular quando outro mercenário a atacou. Quinn o agarrou pelo rosto, jogando-o facilmente. Rachel estremeceu ao ver o enorme impacto onde o caçador havia sido jogado.

A loira pegou a mão de sua companheira e a levou embora; seria muito perigoso ficar dentro do castelo, pois os invasores certamente procurariam as riquezas lá dentro. Haveria um lugar que era seguro para ela.

Antes que Sam, que estava lutando, pudesse protestar, Rachel e Quinn correram para fora para enfrentar os intrusos. O loiro gritou, mas não foi ouvido, enquanto Max bufava com urgência e pisoteava invasores.

Foi um choque ver que os soldados estavam realmente sendo derrotados facilmente. Durante todo o tempo, alguns dos caçadores estavam retornando ao navio com os bens que haviam decidido levar.

Os olhos de Rachel se arregalaram em descrença quando ela viu o que estava acontecendo à sua frente; de alguma forma, os caçadores de recompensa eram mais habilidosos, perigosos e mais fortes. Quando ela olhou para a maneira como eles se moviam, era quase demais para acreditar. Eram cruéis, rápidos e implacáveis.

Quinn continuou arrastando-a, ficando perto da princesa, mantendo qualquer perigo à distância. Outro caçador ousou encará-los e a mulher gelada rosnou.

O inimigo atacou e Quinn fez o mesmo. Ela agarrou a lâmina da espada — interrompendo o ataque curto — e deu um soco no inimigo. Como os outros antes dele, ele foi enviado voando para a parede mais próxima.

O som de espadas batendo chamou sua atenção e ela se virou para ver Rachel bloqueando um golpe no machado de outro caçador. Antes que o dragão disfarçado pudesse correr para o lado dela, a princesa levantou uma perna e chutou seu inimigo no estômago, enviando-o alguns centímetros para longe dela.

Quinn aproveitou a oportunidade para se apressar e agarra-lo pelo pescoço, praticamente o levantando do chão com uma mão. O homem lutou até não poder mais respirar. Uma vez que ele parou de se mover, ela o largou.

"Precisamos voltar para a minha montanha!" Quinn insistiu, tentando puxá-la pela mão.

Rachel se afastou dela. “Eu não posso simplesmente sair! As pessoas estão em perigo ..."

Ela foi interrompida quando Quinn de repente jogou o braço para frente, soltando uma rajada fria por cima do ombro de Rachel. A princesa ofegou e se virou, vendo outro atacante atrás dela, agora congelado. Para seu desespero, a mulher socou com raiva o caçador congelado, quebrando-o em um milhão de pedaços de gelo.

A agressão do dragão estava aparecendo, e a princesa podia vê-lo. Assustou-a um pouco ver Quinn tão feroz como uma humana. Mais do que quando ela estava em sua verdadeira forma.

"Lokalaat, você tem que ir a algum lugar seguro!" A mulher gelada disse, mantendo-se perto de sua companheira.

“Não vou deixar New York indefesa! Mesmo que meu pai e nossos soldados estejam lutando!" argumentou.

Vários outros homens de Russel avistaram as duas mulheres e correram para elas, com as lâminas erguidas e preparadas para atacar.

Quinn virou-se para encará-los e, com um movimento agressivo do braço, o gelo disparou da mão, congelando-os no lugar como esculturas de gelo antes de desencadear outra rajada para quebrá-los.

Rachel podia ver como a forma humana da companheira parecia cada vez mais agressiva e seus olhos normalmente com tom mais verde se tornaram azuis gelados e brilhantes. Era quase assustador, mas ainda era Quinn.

A princesa desviou outro golpe de um machado e uma espada. “Quantos lacaios esse cara tem?” Ela gritou de frustração enquanto socava outro desafiante no rosto, fazendo-o recuar antes que ela o cortasse, fazendo-o cair e segurar o braço com dor.

Quinn se virou para olhar para sua companheira antes de perceber alguém em um telhado próximo. Ela estreitou os olhos quando vários caçadores se ajoelharam e miraram com as bestas. Os olhos do dragão disfarçado se arregalaram ao perceber para onde estavam apontando aquelas flechas.

"Lokalaat!" Ela correu para sua escolhida, entrando na linha de fogo e protegendo a princesa.

"Quinn!" Rachel engasgou quando as flechas atingiram as costas de Quinn, enterrando suas pontas nela.

De repente, o ar ficou frio quando Ice Queen rugiu de raiva, soltando um grunhido alto e estridente de dragão.

Os caçadores se viram lançados dos telhados por uma forte rajada de gelo. Vários outros foram congelados e depois quebrados por garras grandes.

O dragão de gelo rugiu novamente, fazendo todos sentirem como se a terra inteira estivesse tremendo. A besta estava agora à vista de todos, e ela exalou gelo para os intrusos enquanto os cidadãos de New York corriam para se abrigar.

Rachel engasgou quando ficou perto dela, pressionada perto do peito do dragão. "Quinn! Q, por favor, mude de volta!" Ela não podia deixar que todos vissem sua verdadeira forma! Ela não podia ter sua companheira arriscando sua segurança assim!

“Dragão! ” Os gritos de pessoas, tanto dos cidadão de New York quanto dos caçadores eram ouvidos em todo o reino.

Hiram ofegou em choque com a visão. Um dragão! Não era isso que Russel estava procurando? E pensar que tal criatura realmente estava ali.

Antes que ele pudesse envolver sua cabeça em torno disso, ele viu sua única filha parada ali, contra o peito do dragão. Ela estava falando com a besta, que mantinha uma pata grande ao seu redor enquanto aterrorizava a todos com seu hálito gelado.

A mandíbula de Sam caiu; um dragão de gelo com escamas e pontas azuis que pareciam grandes estilhaços afiados. Não poderia ser…

Rachel correu de volta para o pátio do castelo, onde alguns soldados e seu pai se retiraram. O dragão voou acima do pátio antes de pousar perto dela. Quinn abaixou a cabeça e a princesa acariciou o focinho e a bochecha com ternura até perceber que o pai e os soldados estavam apontando as espadas para a fera.

"Espere, não!" Rachel ficou na frente de sua companheira. “Quinn não vai machucar nenhum de vocês! Ou eu!"

"Quinn?! Essa fera é Quinn?!" Jesse gritou, incrédulo.

Hiram ficou sem palavras com essa revelação. Um dragão estava cortejando sua filha e sua filha cortejando um dragão? Tudo parecia tão surreal. Seu braço abaixou e seus soldados tomaram isso como um sinal para abaixar suas espadas também, mas eles ainda se encolheram ao ver a enorme fera.

"Whizz-thunk!"

Rachel pulou para trás quando uma flecha atingiu o chão, quase acertando o braço de Ice Queen e a perna da morena. O dragão de gelo se virou e viu Russel e Brody em pé na varanda do castelo. O caçador mais velho segurou, arco e flecha na mão. Ao vê-lo e seu filho lá, os soldados e Hiram ficaram frenéticos.

"Eles estão no castelo!"

"Verifique a rainha!"

Russel riu. “Você está vendo isso, garoto? Aqui está minha baleia branca! Você me chamou de idiota, mas agora vê que sempre foi real!" Os olhos dele contemplavam a majestosa besta gelada. Finalmente, seu prêmio estava à vista e ele não o deixaria ir desta vez!

Brody também olhou para o dragão. E pensar que seu pai obcecado estava realmente certo sobre isso! Ele talvez pedisse desculpas mais tarde; por enquanto o foco estava em caçar esse animal!

Quinn rugiu e Russel preparou outra flecha. O dragão rosnou e mais uma vez protegeu sua companheira, abraçando-a enquanto ele disparava outro tiro. Com um grunhido, o dragão de gelo abriu as asas e bateu até que ela estivesse fora do chão.

“O dragão está levando a princesa!” Jesse gritou e Hiram parou, vendo sua filha nos braços do dragão enquanto a fera subia ao ar.

Rachel segurou a grande garra, observando New York ficar cada vez menor. "Q..." Ela tremeu ao perceber que estava saindo de casa com um dragão, e agora todos sabiam o que sua amada era. Enquanto voavam, Rachel e Quinn ouviram o grito enfurecido de Russel:

“Não importa qual a sua forma! Eu vou te encontrar de novo !!!"