1 Capítulo 1 - Curioso

Só mais um pouquinho…

A princesa Rachel de New York estava tão perto de seu objetivo, de sua maior conquista até agora! Ela se recusou a olhar para trás e tropeçar. Havia treinado para esse momento, e esse era o seu momento de glória! Um pouco mais alto e alcançaria o pico.

A mão dela agarrou a borda e ela se levantou. Rachel suspirou de alívio quando percebeu que finalmente conseguira. Havia escalado a Montanha do Norte e sozinha!

Isso pode muito bem torná-la a primeira princesa da história a escalar uma montanha.

Rachel se levantou e sorriu em triunfo enquanto olhava para a vista de New York de onde estava. “Obrigado Sam! Parece que te devo uma nova carroça, afinal" ela riu para si mesma ao se lembrar da piada que teve com seu bom amigo Sam, o mesmo homem que a ajudou a treinar no caminho de um sobrevivente e escalar montanhas.

Naturalmente, Sam era contra Rachel escalando a Montanha do Norte por conta própria, mas ela continuou a insistir até que ele desistiu e se encarregou de treiná-la pessoalmente até que estivesse absolutamente certo de que a princesa agitada estava pronta para enfrentar a escalada na Montanha Norte.

Agora aqui estava ela, no topo. O que, agora?

Rachel gemeu; ela não tinha pensado no que precisaria fazer depois de chegar ao topo. De fato, ficou surpresa por já ter chegado tão longe. Poderia voltar, mas estava exausta e precisava de um descanso.

Estremeceu quando um vento frio a atingiu. Ela sabia que estaria frio na montanha, mas isso estava quase além do congelamento. Estava mais frio do que Sam havia dito que era, e estava mais quente descendo a montanha.

O vento frio a atingiu novamente e Rachel tinha tanta certeza de que suas costas inteiras deviam ter congelado. Ela se virou para encarar a direção dos ventos gelados, apenas para enfrentar a entrada de uma enorme caverna. "Isso é engraçado... ninguém nunca disse nada sobre uma caverna…" pensou em voz alta enquanto a encarava. Talvez sempre estivesse lá, mas ninguém havia notado ou chegado tão longe para vê-lo.

Sentiu sua curiosidade dominá-la. Entrar na caverna provavelmente era uma má ideia, já que não havia como dizer o que havia lá dentro. No entanto, ela se perguntou o que ser, se havia algo lá. Parece também que os ventos frios vinham de dentro da própria caverna, o que apenas aumentava o mistério.

Se Sam estivesse aqui com ela agora, ele estaria dizendo para começar descer de volta e ignorar completamente a misteriosa caverna, apesar de seus protestos. E talvez ele a tivesse agarrado, jogado sobre seu ombro como um saco de batatas e descido com ela a reboque.

A princesa deu um passo cauteloso em direção à caverna quando outra rajada de vento soprou em seu rosto. Rachel tremeu de frio e passou os braços em volta de si mesma. Ela deveria ter trazido roupas extras para mais calor...

Algo nessa caverna a estava atraindo, fazendo-a querer dar uma olhada, para explorar o que pudesse estar escondido nas profundezas escuras. O desejo de fazê-lo era forte, mas desta vez ela permitiu que a razão a guiasse. Certamente exploraria, mas, no momento, duvidava que seria uma boa ideia fazê-lo enquanto não tivesse tantos suprimentos com si. Havia trazido o suficiente apenas para a subida em vez de uma subida e exploração de cavernas.

“Você vence este dia, caverna. Mas voltarei!" Rachel xingou antes de rir para si mesma. "Como se cavernas pudessem falar..." Outro vento frio a gelou como uma espécie de karma pelas palavras. Riu para si mesma nervosa antes de rapidamente começar a descer a montanha norte.

****

"Aí está você! Finalmente! Eu estava preocupado que os lobos tivessem chegado até você." Sam Evans disse com uma risada enquanto cumprimentava Rachel.

A princesa mal-humorada deu um tapa no braço dele pelo comentário antes de voltar sua atenção para o cavalo de aparência feliz. "Você sentiu minha falta, Maximus? Eu aposto que você fez! Quem é um bom garoto?” Ela murmurou, fazendo Max abanar o rabo atarracado. Sam revirou os olhos. “Oh claro, me dê o ombro frio. Então... como foi a subida?”

Rachel tirou a capa quando começou a se sentir quente novamente. Ela sorriu vitoriosamente para o loiro. "Eu, Rachel Berry de New York, oficialmente cheguei ao topo da montanha norte!" Ela gritou, pulando nos braços de Sam como uma criança animada.

Ele riu e girou a amiga. “Bom para você, pequena! Eu lhe disse que todo esse treinamento valeria a pena!"

"

E acho que devo a você uma carroça nova para substituir a velha e desgastada..." riu, brincando com o cabelo.

Sam assentiu presunçosamente "É isso que você faz." Rachel bateu no braço dele novamente e Max soltou um som que poderia ter sido uma risada ou uma risadinha.

O loiro bagunçou os cabelos da princesa e Rachel riu para si mesma nervosa antes de começar rapidamente o caminho para a subida de volta à Montanha do Norte. Há muitos suprimentos agora, ela pensa.

“A propósito, o rei e a rainha estavam procurando por você. Você não deveria ir agora?"

Os olhos da princesa se arregalaram. "Oh! Eles estavam? Sim, é melhor eu ir... é hora de ir!" Ela correu em direção ao castelo, quase tropeçando e largando suas coisas no caminho.

Ele apenas riu e balançou a cabeça antes de Maximus cutucar o braço. “Oh, tudo bem amigo. Você estava certo sobre ela. Acho que te devo uma cenoura.” Max bufou e o loiro revirou os olhos. "Ok... Duas cenouras." Outro bufo. "Três cenouras e essa é a minha oferta final!", disse Sam. Max olhou para ele por um momento antes de concordar. "Você com certeza faz uma barganha difícil..." o colheitador de gelo brincou quando ele enfiou a mão na bolsa para pegar as cenouras.

****

Rachel assustou vários criados quando passou correndo por eles no corredor. Ela se desculpou quando quase atropelou alguns deles enquanto corria de volta para o quarto. Os criados a observaram com olhares estranhos antes de decidirem que era melhor voltar ao trabalho.

A morena tirou as 'roupas de aventureiro' e vestiu um vestido que ela havia preparado quando voltou para casa.

Ela correu para o escritório de seu pai quando acreditou que era apresentável o suficiente e parou do lado de fora da porta. Rachel limpou a garganta e bateu.

“Entre.” A voz de seu pai chamou. A morena abriu a porta e espiou — “Você queria me ver?”, ela perguntou ao ver a mãe e o pai olhando alguns papéis sobre a mesa.

A rainha Shelby sorriu ao ver a filha em casa, sã e salva, e foi abraçá-la. “Bem vindo de volta, Rachel. Então diga-nos, como foi?" Ela sorriu largamente enquanto olhava o marido; O rei Hiram levantou os olhos da mesa para oferecer um sorriso encorajador à filha.

Rachel sorriu com orgulho e mais uma vez contou as boas notícias. "Eu fiz! Eu finalmente consegui subir a Montanha do Norte! Todo o caminho! ”Ela brincou flexionando o braço e seus pais riram com vontade.

“Muito bem, Rachel. Fico feliz que você tenha permitido que Sam treinasse você antes de ir até lá" disse Hiram enquanto abraçava sua filha com força. Shelby se juntou e Rachel riu. "Sim, eu sei! Eu sou grata. E... também quero agradecer a vocês dois... por me permitirem continuar com isso."

Quando Rachel manifestou pela primeira vez seu desejo de escalar a montanha para o esporte porque gostava de tais atividades e para provar que não era uma princesinha indefesa, Hiram e Shelby haviam se mostrado muito contra isso e preocupados com a loucura de sua filha, a ideia de escalar a montanha norte.

Mas Rachel estava determinada a subir aquela montanha! Ela já ouvira demais dos outros nobres como era uma flor delicada para se casar e ter filhos, alguns até disseram que era uma pena que Hiram não tivesse filho para assumir o trono quando seu tempo como rei terminasse. Por mais que Rachel adorasse romance e às vezes desejasse ter um irmão, ela não aceitaria essas palavras deitadas.

Então, ela pediu a Sam para ensiná-la a sobreviver na natureza e até escalar montanhas. Ela ficou surpresa com a severidade e a dificuldade do treinamento, mas aceitou tudo com tranquilidade, sabendo que isso poderia ajudar de uma maneira ou de outra. Ela não tinha que ser imprudente.

Eventualmente, Hiram e Shelby viram o fogo nos olhos da filha e, relutantemente, permitiram que ela continuasse treinando com o loiro até que chegasse a hora dela escalar a Montanha do Norte.

Agora ela estava de volta e não havia se mostrado nada como uma coisa delicada ou frágil. E se sentiu bem.

Depois que a família real quebrou o abraço, Shelby colocou as mãos nos ombros de Rachel. “Bem, parece que teremos que comemorar isso mais tarde. Por enquanto, seu pai e eu temos um jantar planejado com alguns dos nobres hoje à noite. Gostaríamos que você estivesse lá...” Na verdade, Rachel nunca desfrutou de jantares com nobres visitantes. Mas pelo bem de seus pais, ela concordou. Hiram sorriu agradecido e, com um beijo na testa de Rachel, enviou sua filha a caminho.

Rachel deixou o castelo mais uma vez para se juntar a Sam em suas entregas de gelo com Max.

Ela os alcançou no momento em que a dupla conseguiu vender outro bloco de gelo. Max foi o primeiro a notar a princesa e seu rabo balançou alegremente antes de soltar relinchos felizes.

Sam se virou e sorriu ao ver sua pequena amiga. “Então, como eles levaram isso?”

“Orgulhosos de mim! Felizmente…” Rachel disse aliviada, sentando-se em um dos blocos de gelo apoiados na carroça.

Sam cruzou os braços e olhou para ela com expectativa. "Mas…?"

Rachel suspirou e balançou as pernas levemente. “Minha mãe e meu pai perguntaram se eu poderia me juntar a eles para jantar hoje à noite. Com um monte de nobres...” O loiro assentiu em entendimento.

"E ... você não quer, certo?"

Rachel gemeu. “Bem, eu subi uma montanha. É o mínimo que posso fazer pelos meus pais depois que eles me permitiram continuar com isso. Eu só queria que os outros nobres não fossem tão... chatos e esnobes!” Às vezes, ela também se perguntava por que seus pais mantinham tanta companhia por perto. Ela sabia que era para o bem do reino ter bons parceiros comerciais e coisas assim. Pena que quase metade deles era tão monótono quanto uma parede de tijolos ou tinha egos do tamanho de um castelo.

Ela acompanhou os dois amigos durante a entrega do gelo, compartilhando uma piada e uma história ou duas. Max gostava da companhia de Rachel e Sam gostava de tê-la junto. Era como ter uma irmã mais nova que ele nunca teve; essa era uma das razões pelas quais ele também era bastante protetor com ela.

O tempo todo, a princesa se perguntava se deveria contar a Sam sobre a caverna que havia encontrado enquanto estava na montanha. No entanto, ela suspeitava que ele provavelmente a aconselharia a não entrar lá, não importa o quão atraente fosse explorá-la. E ele provavelmente não iria investigar isso sozinho. Assim, a princesa permaneceu calada sobre sua descoberta.

****

Rachel tentou não gemer e lamentou sua decisão de se juntar à mãe e ao pai no jantar. Seus amados pais se ofereceram para deixá-la ficar em seu quarto, longe dos nobres tagarelas, mas ela insistiu e disse que ficaria bem durante a noite. Infelizmente, ela agora desejava não ter dito isso.

Como sempre, os nobres visitantes divagavam sobre negócios, fofocas e às vezes até sobre si mesmos.

“Eu digo Majestade... está frio hoje à noite, não acha?” Um dos nobres disse, esfregando os braços um pouco. Hiram apenas concordou com a cabeça. Na verdade, estava muito frio lá fora, apesar de ser primavera. Talvez o tempo frio não tivesse saído completamente. “Tenho certeza de que estará quente novamente depois de um dia ou dois. Afinal, o inverno acabou não faz muito tempo.”

“Por falar em calor... princesa Rachel, como tem passado ultimamente? Você ficou mais adorável do que antes.” Outro homem nobre elogiou.

Rachel apenas forçou um sorriso educado. "Eu estou bem. Fazendo muitas coisas e... coisas. ”

Uma nobre riu. “Que maravilha. Diga-nos, Alteza, alguém já chamou sua atenção? Certamente não pode ser... o vendedor de gelo com a qual você passa tempo.”

Rachel conteve o desejo de dar um tapa na mulher; ela entendeu por que algumas pessoas às vezes confundiam ela e Sam como namorados, já que ele era a única companhia masculina com quem ela passava algum tempo além de seu pai e o capitão dos guardas quando ele estava ensinando seu combate com espadas. Mas odiava quando outros nobres desprezavam Sam só porque não era da realeza. A mãe e o pai o tratavam como família! Então, por que os outros nobres não podiam tratá-lo com mais respeito?

A princesa morena fez o possível para manter boas maneiras à mesa, mas ela estava começando a ficar inquieta, e quando ela ficava inquieta, sua mente vagava, e quando ela vagava, isso a lembrava das coisas; um dos quais era sobre aquela caverna na montanha norte.

Incapaz de suportar mais a tagarelice e fofoca irracional, Rachel se desculpou da mesa. Hiram assentiu e a princesa se retirou para o quarto dela pelo resto da noite.

No meio da noite, quando os nobres foram embora e todo mundo desapareceu, Rachel saiu de seu quarto para roubar alguns chocolates da cozinha e trazê-los de volta com ela. Ela franziu a testa em confusão enquanto voltava para o quarto. Foi realmente muito frio. Não tão frio quanto a Montanha do Norte e aquela caverna estranha.

Ela não conseguia adormecer por algum motivo. Continuou pensando em sua subida mais cedo naquele dia e em sua pequena descoberta. Ela queria voltar para lá e ver o que havia naquela caverna. Mas agora provavelmente não seria um bom momento.

Rachel decidiu que teria que planejar tudo com cuidado. Sabia que não seria capaz de parar de pensar naquela maldita caverna se não fizesse algo a respeito; e isso foi para explorar. Provavelmente foi uma péssima ideia, mas se ela não fizesse isso, sua mente e curiosidade nunca a deixariam em paz. Além disso, o que poderia estar lá? Duvidava que mesmo um urso pudesse subir tão longe. Eles fariam?

Ela sacudiu esses pensamentos e deitou-se na cama, olhando para o teto enquanto pegava alguns chocolates que conseguiu saquear da cozinha e colocou na boca. Talvez amanhã? Certamente não estava ocupada amanhã.

Rachel assentiu, finalmente decidindo. Amanhã ela voltaria para lá e finalmente colocaria fim ao que quer que ela quisesse saber quando chegasse àquela estranha caverna. Ela colocou outra trufa de chocolate na boca antes de deixar o resto de lado e, finalmente, dormir um pouco.

****

Rachel tinha certeza de que seria capaz de voltar para casa rapidamente se ela começasse cedo. Ninguém no reino ainda estava acordado e essa seria sua chance de escapar e começar. Os únicos obstáculos que estavam no caminho dela eram os guardas que estavam estacionados para guardar o castelo e seus corredores. Mas, crescendo com a tendência de correr ao redor do castelo e explorar todos os cantos e recantos que podia, tinha certeza de que passar furtivamente por alguns guardas seria fácil.

De fato era.

Enquanto ela tropeçou um pouco por acidente no escuro, não tinha sido vista ou ouvida. Rachel manteve a mochila perto e apertou a capa em volta de seu corpo. Desta vez, ela estava pronta e adequadamente vestida para escalar e explorar uma caverna fria e escura.

Determinação e adrenalina assumiram o controle quando escapou do castelo apenas para subir a Montanha do Norte mais uma vez. Essa deve ser a coisa mais ousada que já fez, e quem sabe quantos problemas ela terá mais tarde se não voltar ao castelo a tempo e for pega.

Rachel escapou sem ser detectada e saiu correndo pelos portões, passando pelas casas e pelas lojas fechadas. Todo mundo ainda estaria dormindo, mas não por muito tempo. Precisaria fazer isso rápido. Escalar montanha não é rápido, no entanto...

Ela balançou a cabeça de qualquer pensamento pessimista e correu para os arredores da cidade, até estar no deserto. Outra preocupação era atrair qualquer animal selvagem que estivesse caçando uma refeição fácil. Esperava que pudesse chegar à montanha antes de esbarrar em lobos famintos ou o que quer que esteja disposto a caçar um humano solitário.

“Hoje não, mãe natureza. Você não está me pegando hoje. Ou sempre... espero…” murmurou para si mesma enquanto caminhava para o seu destino. Caminhar por lá provavelmente seria a parte mais fácil, mas depois veio a escalada que ela havia realizado apenas ontem.

Ela planejava permanecer firme e voltar para lá, e entrar naquela caverna de uma vez por todas. Ela não estava planejando ser impedida pela Mãe Natureza, ou qualquer história de obstáculo. Não até que ela saciou sua curiosidade. "Isso vai ser a minha morte", Rachel gemeu e esfregou as têmporas. Não há tempo para arrependimentos e é tarde demais para voltar agora.

Olhou para a vista da montanha, sentindo-se um pouco intimidada.

Ontem, estava tão ansiosa para escalar a montanha que não teve tempo para tomar sua forma poderosa. Tudo tinha sido um borrão quando ela começou, mas agora, quando estava ali depois do dia em que conquistara aquele paredão, finalmente sentiu a intimidação que a montanha oferecia a quem ousasse vê-la. Bonito, mas ainda intimidador.

Se ao menos pudesse dizer a esses nobres em seus rostos o que ela havia conseguido...

Mas conhecendo-os, se tivesse mencionado suas atividades de escalada, eles ficariam horrorizados e mencionariam como as princesas não deveriam escalar montanhas. Dizer coisas sobre a realeza não ser permitida ou capaz de fazer essas atividades perigosas e sujas. Simplesmente não havia como agradar essas pessoas. Não que ela quisesse; ela só queria provar de alguma forma que não era nada como todos pensavam; provar a eles que ela não estava desamparada ou patética.

Rachel abaixou a cabeça; talvez no fundo ela soubesse que queria provar isso para si mesma. Às vezes, ela se sentia impotente e patética, principalmente se não conseguia acertar nada. Mas ela sempre ignorava ou ria quando, por dentro, se sentia um idiota.

Isso não importava; ela ainda estava certa e eles estavam errados. Agora tinha uma montanha para escalar mais uma vez.

Ela deveria saber que, quando começou a subir, não seria tarefa fácil. Não que sua primeira escalada tenha sido menos difícil.

Rachel continuou escalando, lembrando-se de não olhar para baixo e fazer o que fazia no outro dia; continue subindo até que alcance seu objetivo pela segunda vez.

"Continue Rachel, continue subindo, e subindo… " Ela murmurou para si mesma enquanto checava seu cinto mais uma vez antes de continuar.

Seu pé escorregou um pouco e Rachel congelou por um momento. Depois que se sentiu firme novamente, ela seguiu seu caminho. “Ok... sem pressa. Não se apresse…” Ela cantou as palavras para si mesma por alguns momentos.

Parecia que estava demorando uma eternidade, e quando ela olhou para cima, parecia que a montanha estava ficando cada vez mais alta.

"Ok… Olhando para cima, também é ruim", notou para si mesma enquanto instigava seu corpo a continuar subindo e ignorando a montanha aparentemente interminável. Ela já tinha feito isso, então deveria ser fácil fazer uma segunda vez. Esperançosamente.

A tensão em seu corpo estava atingindo-a, mas ignorou e continuou até quase ver a borda, o fim da linha. Finalmente. Ela ia conseguir, afinal! Era um alívio saber disso e instigou a princesa agitada a se mover mais rápido.

Era como déjà vu quando agarrou a borda e se levantou. Foi como uma segunda vitória, tão doce quanto a primeira. Rachel grunhiu quando chegou ao topo mais uma vez. Ela tomou um tempo para recuperar o fôlego antes de se levantar e tirar o pó antes de enfrentar a caverna.

Ela se aproximou da abertura e estremeceu. Ainda estava frio, mas pelo menos tinha roupas muito mais quentes para explorar um lugar tão frio. Puxando sua capa ainda mais apertada, respirou fundo e deu o primeiro passo para dentro da caverna.

Um vento frio soprou e a fez estremecer quando deu outro passo, depois outro e outro.

Antes que Rachel percebesse, já estava dentro da caverna. Para sua surpresa, não estava completamente escuro por dentro. Estava bastante escuro, mas ainda podia ver para onde estava indo, pelo menos. Ela tropeçou algumas vezes quando acidentalmente atingiu uma pedra perdida com o pé. Amaldiçoando sua falta de jeito, caminhou nas profundezas da caverna.

As superfícies ao redor da caverna começaram como rochas, mas, à medida que avançava, parecia que o gelo começou a tomar conta. Não era de se surpreender, pois a Montanha do Norte era um lugar tão frio para se estar.

Colocando a mão na superfície lisa e gelada das paredes da caverna, Rachel não pôde deixar de admirar a beleza do gelo. Não era todo dia que ela admirava essas coisas; agora ela podia ver por que Sam amava muito o gelo. Inverno, frio, gelo ... Era bastante bonito à sua maneira.

Uma rajada de vento frio disparou através da caverna, fazendo Rachel gritar e abraçar-se enquanto o frio a envolvia. O que havia dentro dessa caverna que a tornava tão fria que soprava ventos tão gelados? A morena continuou seu caminho, agradecida pela penumbra. Era melhor que escuridão completa na opinião dela.

Quanto mais fundo ela ia, mais frio ficava. Não era natural que um frio tão forte emergisse de uma caverna sem nenhuma razão. Bem, agora ela iria descobrir a resposta.

Soprou em suas mãos e as esfregou, mantendo-as o mais quente possível. Talvez devesse ter trazido suas luvas...

Rachel engasgou quando ouviu um leve estrondo. A terra estava tremendo? A caverna estava entrando em colapso? Não, não parecia. De fato, tudo parecia robusto e ela não sentiu nenhum tremor. O que quer que fosse, veio da cabeça.

O resmungo não era tão alto, mas ainda assim alto suficiente para fazê-la estremecer. Se não foi um terremoto, ou a caverna da montanha se tornou instável, o que poderia ser?

Mais ventos frios sopravam em seu rosto e a princesa podia jurar que havia algo estranho em cada rajada de vento. Era como... a respiração de alguém, em vez de qualquer sopro natural do vento. Mas isso não poderia ser possível, certo? Era apenas sua imaginação brincando com ela. Tinha que ser.

Logo chegou ao que parecia ser o fim da linha. Ela não viu mais passagens, nenhuma outra direção a seguir.

Era um espaço amplo e amplo. Isso lembrou Rachel uma arena. Estava frio e as paredes estavam cobertas de gelo. Mas não havia tempo para entender como tudo parecia adorável enquanto andava, sentindo-se confusa com nada além de mais perguntas em sua mente.

Ela seguiu o caminho na luz fraca e encostou-se na pedra mais próxima, esfregando as têmporas enquanto tentava entender tudo isso. O lado de trás de repente sentiu frio, fazendo-a pular para trás e ficar boquiaberta. A grande rocha em que estava apoiada tinha uma névoa branca e gelada emergindo dela.

Para seu choque e horror, percebeu que não era uma pedra que ela havia se pressionado. Seus medos só foram confirmados quando um par de olhos azuis esverdeados gelados e mortais se abriram. As pupilas negras que eram fendas verticais a encaravam, e Rachel podia se ver refletida nelas.

Uma fera.