Prólogo

Na vastidão do deserto de Sonora, sob o manto estrelado que adornava o céu noturno, uma instalação de última geração da NASA se erguia como uma relíquia futurista perdida no meio do nada. Dentro dela, dezenas de mentes incansáveis se dedicavam à incessante busca pelo conhecimento cósmico, enquanto os ponteiros do relógio avançavam impiedosamente nas últimas horas ensolaradas do dia.

No coração pulsante da instalação, uma sala repleta de monitores brilhava com uma profusão de dados e gráficos, cada um contando uma história sobre os mistérios do universo do planeta Terra. Entre os ocupantes da sala, um homem de meia-idade se destacava, seu terno cinza elegantemente cortado revelando um porte de autoridade, mesmo em meio à tensão que pairava no ar. A careca reluzente refletia a luz dos monitores enquanto ele levava o café nervosamente aos lábios, os olhos fixos nos números cambiantes diante dele.

"Alguma notícia?", ele perguntou, sua voz carregada de ansiedade, sem se dirigir a ninguém em particular, mas esperando uma resposta que pudesse acalmar sua mente atribulada.

Uma mulher negra, cuja postura refletia confiança e seu olhar afiado indicava que estava em algum cargo que lhe exigia competência, ergueu os olhos dos seus próprios monitores. Seu terno preto de corte impecável exalava profissionalismo, assim como seu corte de cabelo sidecut afro curto e moderno mostravam sua personalidade pronta para questionar qualquer um ao seu redor.

"Temos contato com a nave", ela respondeu, sua voz firme contrastando com a tensão que pairava no ar. "Mas ainda não alcançamos o ponto de encontro esperado."

O vice-diretor assentiu, uma mistura de alívio e preocupação dançando em seus olhos. "Quanto tempo estamos sem contato com o satélite?"

"Cerca de uma hora", ela respondeu, sua expressão séria refletindo a gravidade da situação.

O vice-diretor sentiu um nó se formar em seu estômago. Uma hora era uma eternidade quando se tratava de comunicação espacial. Seus pensamentos se voltaram para as possibilidades sombrias que pairavam sobre eles, os perigos desconhecidos que aguardavam além da fronteira do conhecido.

O silêncio pesado pairava sobre a sala, como uma manta de expectativa e apreensão que envolvia cada pessoa ali presente. O vice-diretor, em sua agonia crescente, rompeu o silêncio com uma pergunta que ecoou pelo ambiente carregado.

"Há algum sinal de vida dentro do satélite?", sua voz ressoou com uma urgência que refletia a gravidade da situação.

A mulher que havia sido sua interlocutora anteriormente tomou a palavra mais uma vez, sua expressão séria e determinada enquanto ela compartilhava as informações que julgara cruciais para a situação.

"As câmeras foram desativadas há quase duas hora", ela começou, sua voz carregada de seriedade. "Os últimos contatos da tripulação do satélite com a Terra indicaram que algo estava errado."

O vice-diretor sentiu sua paciência se esgotando, sua frustração aumentando com cada momento de incerteza que passava.

"Como poderíamos ter perdido contato com a arma mais avançada da humanidade?", ele perguntou, sua voz carregada de descrença e incredulidade. "Este é o maior projeto da história da NASA, construído em conjunto com o exército americano!"

Um murmúrio de acordo ecoou pela sala, mas ninguém ousou oferecer uma resposta para a pergunta retórica do vice-diretor. A mulher que havia falado antes, depois de um breve momento de hesitação, voltou ao seu trabalho, mergulhando nos resultados dos relatórios do computador diante dela.

O tempo parecia arrastar-se como um caracol ferido, cada segundo uma tortura de expectativa e ansiedade. E então, como um raio de esperança rompendo as nuvens escuras, o chamado da equipe da nave espacial cortou o silêncio opressivo.

*****

O piloto da missão, em uma voz tensa e preocupada, informou que haviam chegado perto do satélite, mas não detectaram resposta aos sinais luminosos que estavam disparando na direção da tripulação do satélite.

Um arrepio de apreensão percorreu a espinha de todos na sala, enquanto eles absorviam as palavras do piloto com uma mistura de temor e determinação. Pois sabiam que, independentemente do que encontrassem lá fora, estavam prestes a embarcar em uma jornada que poderia redefinir não apenas o destino do satélite, mas também o próprio destino das suas ambições na NASA.

O piloto, com um nó de frustração apertando sua garganta, transmitiu a notícia devastadora à equipe em terra firme. Sua voz, normalmente firme e confiante, vacilava com a tensão e a incerteza que pairavam no ar.

"Não posso iniciar o processo de acoplamento", ele declarou, a desolação evidente em suas palavras. "Não parece haver ninguém para operar a parte do satélite no processo..."

O vice-diretor, em um misto de desespero e determinação, virou-se para a equipe reunida na sala, exigindo ideias que pudessem resolver esse impasse mortal.

"Alguém tem alguma ideia?" ele perguntou, sua voz uma mistura de urgência e desespero. "Precisamos encontrar uma solução, e precisamos dela agora!"

Os membros da equipe, sentindo a pressão crescente sobre seus ombros, começaram a lançar ideias com uma velocidade frenética, cada uma mais absurda do que a anterior.

"Podemos enviar um sinal de rádio para tentar bagunçar a comunicação dos sistemas do satélite e, então, abrir a porta como uma emergência", sugeriu alguém, sua voz carregada de esperança frágil.

"Ou podemos tentar hackear os sistemas do satélite e abrir a comporta à distância", acrescentou outro, os olhos brilhando com a possibilidade de uma solução rápida e fácil.

O vice-diretor, porém, balançou a cabeça com um suspiro resignado. "Isso não vai funcionar", ele declarou, a frustração evidente em sua voz. "Precisamos de ideias viáveis, não fantasias impossíveis."

Enquanto a equipe continuava a lançar ideias desesperadas e irrealistas, o peso do fracasso pairava sobre eles como uma sombra opressiva. Pois sabiam que, sem uma solução para o impasse diante deles, o destino do satélite e de tudo o que ele representava estava selado.

*****

Enquanto a equipe em solo tentava desesperadamente encontrar uma solução para o impasse, dois dos bravos membros da tripulação da nave espacial se levantaram de seus assentos com uma determinação que inspirava respeito. Com passos firmes, eles se dirigiram aos armários onde estavam guardados os trajes de caminhada espacial, seus movimentos calculados e precisos, como se estivessem se preparando para uma missão de vida ou morte.

O primeiro a se equipar era um homem alto e musculoso, com uma aura de liderança que o distinguia dos demais. Seus cabelos loiros e olhos azuis brilhavam sob a luz das lâmpadas de LED que adornavam o interior da pequena nave espacial, enquanto ele vestia seu traje com a destreza de um veterano. O segundo, de estatura imponente e pele negra, também se preparava com uma determinação inabalável, seus cabelos raspados e sua expressão séria mostrando a seriedade com que este encarava a situação.

Vestidos em seus uniformes de caminhada espacial, brancos com detalhes em azul e a insígnia do pentágono reluzindo em seus ombros, os dois homens completaram seu visual colocando os capacetes, preparando-se para entrar na comunicação.

O homem loiro assumiu a liderança na conversa, sua voz firme e autoritária ecoando pelos alto-falantes da sala de controle. "Nós sabemos como entrar", ele declarou, sua confiança inabalável inspirando aqueles ao seu redor.

Enquanto isso, o homem negro, nacionalmente conhecido como Cérebro, dirigiu-se à sala de despressurização, suas mãos ágeis trabalhando rapidamente para preparar o ambiente para a entrada. Seu conhecimento técnico e habilidade prática eram cruciais para o sucesso da missão.

Enquanto a tensão continuava a aumentar na sala de controle, uma sensação de esperança nascia no coração dos presentes quando reconheceram as vozes familiares do Capitão Liberdade e do Cérebro. Pois sabiam que, com esses dois heróis corajosos liderando a operação de resgate, havia uma chance de que a tragédia iminente pudesse ser evitada.

Enquanto Cérebro finalizava os preparativos na sala de despressurização, o Capitão Liberdade, com uma voz firme e determinada, quebrou o silêncio tenso pelo rádio.

"O que devemos esperar ao entrarmos no satélite?", perguntou ele, seu tom carregado de preocupação e descrença.

O vice-diretor, sentindo o peso das palavras que estavam prestes a pronunciar, engoliu em seco antes de responder.

"Este satélite é uma arma militar de última geração", começou ele, sua voz vacilante com a gravidade da situação. "Um canhão laser gigantesco projetado para operar consumindo energia solar, com uma tripulação mínima, quatro astronautas já devem conseguir operar todos os sistemas do satélite."

O Capitão Liberdade sentiu uma onda de náusea percorrer seu corpo enquanto absorvia a informação. A ideia de uma arma tão poderosa sendo colocada em órbita terrestre o deixava enfurecido e preocupado com as possíveis consequências para o mundo.

"Como puderam fazer isso?", ele questionou, sua voz repleta de indignação. "Colocar o mundo inteiro em risco dessa maneira é completamente insensato!"

O vice-diretor baixou os olhos, incapaz de encarar o tom acusatório do Capitão Liberdade. Ele sabia que não havia desculpa para as ações imprudentes que haviam levado à criação e lançamento dessa arma mortal, mas a estratégia e os objetivos nacionais estavam acima de sua moralidade.

Enquanto isso, com a sala de despressurização da nave espacial pronta, os dois heróis se preparavam para a perigosa jornada que tinham pela frente. Com um movimento coordenado, eles se lançaram no vácuo do espaço, flutuando em direção à escotilha do satélite.

"É assustador pensar que há uma arma dessas lá fora", comentou Cérebro, seu tom sombrio ecoando através do sistema de comunicação.

O Capitão Liberdade concordou, seus olhos varrendo o espaço à sua volta e captando a visão dos inúmeros satélites de comunicação que flutuavam silenciosamente no éter estrelado.

"Este é um lembrete sombrio do que a humanidade é capaz", ele murmurou, sua voz carregada de pesar e determinação. "Mas nós vamos corrigir esse erro, mesmo que isso signifique arriscar nossas vidas para fazê-lo."

Cérebro chegou à escotilha de entrada do satélite focado no ponto de abertura, seus dedos ágeis buscando um dispositivo circular em um dos compartimentos de seu traje. Com um movimento hábil, ele o ativou, e imediatamente diversos feixes de luz foram disparados, dançando pelo espaço em uma dança hipnotizante.

Enquanto o Capitão Liberdade se aproximava, o dispositivo começou a mudar de forma, expandindo-se e acoplando-se à escotilha do satélite, enquanto diversos leds começavam a piscar e bips eram disparados, mesmo que não pudessem ser escutados no vácuo. O homem loiro se juntou ao companheiro, sua presença irradiando confiança e determinação.

Quando o Capitão Liberdade alcançou a escotilha, o equipamento se transformou novamente, girando habilmente a escotilha e abrindo o acesso à área de pressurização do satélite.

*****

Na base da NASA, uma sensação de alívio varreu a sala enquanto os funcionários observavam o progresso dos heróis no espaço. Alguns comemoravam discretamente, enquanto outros admiravam em silêncio.

O vice-diretor, sentindo o peso do momento, levantou as mãos em um gesto de gratidão. Ele ouviu os sussurros ao seu redor, reconhecendo o respeito e admiração por aqueles que arriscavam suas vidas para proteger o mundo.

"Não esperávamos menos do herói mais poderoso do planeta", sussurrou um homem ao seu lado, seu tom reverente.

"E do homem mais inteligente entre todos", acrescentou outro, seus olhos brilhando com orgulho e admiração.

Enquanto a equipe na base celebrava discretamente o sucesso de seus heróis, sabiam que a jornada estava apenas começando a parte mais crítica.

*****

Antes de adentrarem o satélite americano, o Capitão Liberdade ergueu o olhar para um antigo, porém imponente, satélite soviético que flutuava ao longe. Seu olhar, carregado de curiosidade, contemplava a relíquia do passado, um vestígio das tensões da Guerra Fria que ainda ecoavam pelo espaço.

Cérebro, percebendo a atenção de seu companheiro, não pôde deixar de comentar sobre a natureza daquela nave espacial. "Isso aí é um satélite militar da época da guerra fria", explicou ele, sua voz ecoando pelo rádio com uma seriedade solene. "Uma arma soviética, carregando dezenas de mísseis supersônicos. Agora, sob controle russo, mas provavelmente reduzido a uma sucata após tantos anos sem uma manutenção apropriada."

O Capitão Liberdade assentiu, seu olhar ainda fixado no satélite distante. "Uma lembrança sombria daquela época, repleta de perigos e rivalidades", murmurou ele, refletindo sobre as cicatrizes deixadas pelos conflitos do passado.

Com um suspiro resignado, os dois heróis voltaram sua atenção para o desafio imediato à frente. Adentraram a sala de pressurização do satélite americano com a mesma determinação e habilidade que os caracterizavam.

Habilmente, abriram a outra escotilha, permitindo que acessassem o restante do satélite. No entanto, assim que adentraram o interior, uma constatação sombria os atingiu em cheio.

"Algo já despressurizou todo o satélite", observou Cérebro, sua voz ecoando pela sala vazia com uma tristeza contida. "Os tripulantes devem estar mortos."

O Capitão Liberdade engoliu em seco, sua mente ágil processando as implicações dessa descoberta. Sabiam que, mesmo diante dessa terrível realidade, sua missão não havia acabado. Assim, com um olhar de determinação trocado entre eles, os dois heróis avançaram ainda mais no interior do satélite, observando a sala de entrada do satélite, um grande corredor com armários e fios flutuando no vácuo.

Dentro do satélite, Cérebro traçou rapidamente um plano de ação, sua mente ágil trabalhando para encontrar uma maneira de progredir com segurança. Com voz firme e determinada, ele dirigiu-se ao Capitão Liberdade.

"Capitão, avance dentro do satélite e explore as instalações", instruiu ele, sua voz transmitindo confiança e autoridade. "Mantenha contato através do rádio em seu traje para que possamos coordenar nossos movimentos. Eu manterei a escotilha aberta e segura para uma retirada rápida, se necessário. Se alguém planejou isto, não cairemos em uma armadilha tão facilmente."

Enquanto isso, o vice-diretor da NASA interrompeu a conversa, sua voz ressoando com uma confiança calculada.

"Continuem com o plano", declarou ele, seu tom de autoridade deixando claro que não aceitaria discussões. "O Capitão Liberdade é praticamente invulnerável, nada ali poderá feri-lo, é só socar qualquer coisa que aparecer no caminho."

Os heróis, embora descontentes com a intromissão do vice-diretor, sabiam que era melhor seguir adiante com suas obrigações. Com um aceno de cabeça mútuo, eles concordaram em continuar com o plano.

O Capitão Liberdade avançou pelo interior do satélite, suas botas ressoando no metal presente nas paredes dos corredores vazios enquanto ele flutuava, seguindo adiante com o impulso inicial. Inicialmente, sua voz ecoou através do rádio em uma transmissão clara e nítida, descrevendo as salas que encontrava pelo caminho.

"Estranho", murmurou ele, seu tom refletindo sua surpresa. "Estas instalações parecem tão normais quanto poderia esperar. Laboratórios, estações de trabalho... nada fora do comum."

Mas à medida que ele se afastava, Cérebro ouvia a estática interferindo na comunicação. E então, de repente, a comunicação entre eles se tornou impossível, cortada por uma interferência desconhecida que os deixava isolados um do outro.

*****

Em terra, o clima tornou-se tenso mais uma vez, a incerteza e a preocupação pairando sobre a sala da base da NASA. Enquanto observavam os monitores, cada segundo parecia uma eternidade, enquanto aguardavam ansiosamente por notícias dos heróis que arriscavam suas vidas no vácuo implacável do espaço.

Dentro do satélite, Cérebro tentou desesperadamente estabelecer contato com o Capitão Liberdade, mas suas transmissões continuavam sem resposta. Uma sensação de ansiedade crescente tomou conta dele enquanto ele lutava para compreender o que estava acontecendo.

"Capitão, você me ouve?", ele chamou pelo rádio, sua voz ecoando pelo espaço vazio da sala de pressurização. "Responda, por favor."

No entanto, apenas o silêncio frio do espaço respondeu ao seu apelo, deixando-o com um sentimento de impotência e preocupação exponenciais. Ele estava prestes a tentar novamente quando um contato do piloto da nave interrompeu seus pensamentos.

"Alô? Alguém aí? O que está acontecendo?" - a voz do piloto soou através do rádio, cheia de confusão e preocupação. "Essas velharias que estão flutuando no espaço estão ligando os propulsores de uma forma estranha. Vocês estão fazendo alguma coisa aí dentro?"

Cérebro sentiu um calafrio de compreensão percorrer sua espinha quando percebeu o que estava acontecendo lá fora. "Não, não somos nós", respondeu ele rapidamente, sua mente correndo para encontrar uma explicação para o fenômeno incomum. "Aguarde um momento."

Enquanto ele olhava pela escotilha externa do satélite, o cenário diante de seus olhos o deixava confuso e estupefato. Diversos satélites começavam a mover-se pelo espaço, cada um parecendo ter adquirido vida própria, seus propulsores ativados de maneira errática e imprevisível.

*****

Os telefones começaram a tocar ininterruptamente na base da NASA, enchendo a sala com um som estridente e irritante que deixava o vice-diretor cada vez mais irritado.

"O que está acontecendo aqui?" rosnou ele, sua voz carregada de frustração e preocupação.

Percebendo os dados em seu computador, a mulher negra que antes havia respondido aos apelos de seu superior, levantou-se rapidamente, deixando a cadeira cair no chão. Seus olhos estavam arregalados de choque e alarme quando ela se virou para encarar seus colegas.

"Os russos avisaram que foram hackeados", alguém no fundo da sala gritou, enquanto mantinha um grande telefone vermelho em seus ouvidos, sua voz tensa com o peso da revelação. "Alguém está controlando os satélites remotamente, e não são eles."

O vice-diretor, ouvindo as palavras dela, sentiu um arrepio de preocupação percorrer sua espinha. Enquanto ele processava a gravidade da situação, o mundo ao seu redor parecia desmoronar, deixando-o com uma sensação de impotência diante do perigo iminente que se desdobrava no espaço sideral.

*****

O espaço ao redor do satélite americano tornou-se palco de um caos imprevisível e mortal. Cérebro, ainda atordoado pela revelação dos russos sobre o hackeamento dos satélites, mal teve tempo para processar o que estava acontecendo quando viu um vulto passar rapidamente por si. Um grito longo ecoou pelo rádio, mas antes que pudesse identificar sua origem, as escotilhas da sala de pressurização começaram a se fechar automaticamente.

"Capitão!", exclamou Cérebro em choque, correndo para tentar abrir as escotilhas. No entanto, ele percebeu desesperadamente que o dispositivo que usara anteriormente para abrir a escotilha estava do lado de fora, e ele não tinha outro que pudesse lhe tirar daquela sala.

Enquanto isso, na nave espacial que os levou até lá, o piloto observava a cena com horror e impotência. Ele assistiu, atônito, enquanto o Capitão Liberdade foi jogado para fora do satélite, sua figura heroica afastando-se cada vez mais no vazio do espaço. Ao mesmo tempo, as escotilhas prendiam o outro herói, deixando-o preso e vulnerável.

Enquanto tentava ligar os pontos, o piloto viu o próprio satélite americano mover-se de forma incomum, virando em seu eixo. Um pressentimento de perigo iminente o invadiu, mas antes que pudesse reagir, o canhão do satélite assumiu posição e, com um estrondo ensurdecedor dentro de sua estrutura, disparou contra a pequena nave espacial que flutuava indefesa no espaço.

*****

De volta à base da NASA, o desespero tomou conta dos funcionários quando viram a tragédia se desenrolar diante de seus olhos. O vice-diretor, atirando-se em sua cadeira com um suspiro de derrota, passou a mão pela careca, incapaz de compreender como tudo poderia ter dado tão errado.

Enquanto isso, a mulher negra de antes apontou para o monitor do computador, seus olhos fixos nas leituras dos sinais vitais da equipe. Ela relatou rapidamente aos colegas a informação crucial que o monitor mostrava: além de Cérebro, o Capitão Liberdade ainda estava vivo.

*****

O Capitão Liberdade lutava para controlar sua trajetória no vácuo implacável do espaço, seu coração acelerado enquanto observava, impotente, a arma do satélite ser ativada, destruindo a nave que o levou até ali em um piscar de olhos. Recuperando a comunicação com Cérebro, ele respirou fundo para acalmar os nervos antes de relatar o que acabara de presenciar.

"Cérebro, você me ouve?", chamou ele pelo rádio, sua voz carregada de tensão. "A arma do satélite... ela foi ativada. Destruíram nossa nave. Estou no espaço, à deriva. Precisamos de um plano."

Enquanto aguardava ansiosamente pela resposta de seu amigo, o Capitão Liberdade viu o satélite americano virar-se lentamente, seu imenso canhão laser mirando agora em direção a uma centena de satélites comerciais e de comunicação. Ele assistiu, atônito, enquanto um poderoso clarão rasgava o espaço, desintegrando os satélites em uma chuva de destroços incandescentes que eram empurrados em direção ao planeta.

"Meu Deus! Nosso mundo... está em perigo", pensou ele, sua mente trabalhando freneticamente para encontrar uma solução para a catástrofe iminente.

Recuperando-se do choque do que acabara de testemunhar, ele tentou desesperadamente contato com a base da NASA, mas tudo o que recebeu foi uma estática silenciosa em resposta. Na Terra, os funcionários da agência espacial assistiram impotentes enquanto perdiam o sinal com o satélite militar, e logo depois, com todos os outros satélites.

"O que está acontecendo?", perguntou alguém, sua voz carregada de incredulidade e medo.

O vice-diretor pegou seu celular para ligar para alguém em busca de respostas, mas foi recebido apenas pelo silêncio frio da falta de sinal. Uma sensação de desespero crescente se instalou na sala, enquanto todos ali presentes enfrentavam o terrível espectro de uma crise sem precedentes.

Dentro da sala de pressurização do satélite, Cérebro lutava contra o desespero que esta situação causaria a qualquer um, enquanto tentava desesperadamente encontrar uma maneira de abrir a escotilha para o lado interno do satélite. Seus dedos voavam sobre os controles, mas cada tentativa resultava em fracasso, deixando-o com uma sensação de impotência avassaladora.

"Capitão, estou preso aqui dentro", ele disse pelo rádio, sua voz carregada de frustração e preocupação. "Não consigo abrir a escotilha. Estou tentando... mas não sei quanto tempo vou precisar."

Enquanto isso, o Capitão Liberdade, flutuando no espaço vazio, percebeu duas ameaças iminentes. Primeiro, observou com espanto enquanto o antigo satélite soviético escapara do raio laser do satélite americano e mudava sua órbita, apontando uma de suas pontas na direção do planeta. Em seguida, viu o satélite americano continuar girando em seu eixo, mirando agora o poderoso canhão em sua própria direção.

"Cérebro, tome cuidado", alertou ele, sua voz soando tensa e urgente pelo rádio. "O satélite… essa arma está mirando em mim agora. Fique atento."

No entanto, antes que Cérebro pudesse responder, o diálogo entre os dois foi abruptamente interrompido pelo som ensurdecedor de outro disparo do satélite. Desta vez, o alvo era o próprio Capitão Liberdade, que sentiu o impacto do laser atingir seu corpo, desencadeando uma explosão de energia que o jogou para trás com violência e dilacerando seu traje espacial.

Enquanto flutuava à deriva no espaço, o Capitão Liberdade lutava para recuperar os sentidos, sua mente girando em confusão enquanto tentava entender o que acabara de acontecer. Apesar do dano devastador ao seu traje e ao equipamento de rádio acoplado ao capacete, ele sabia que sobreviveria. No entanto, a realidade sombria de sua situação tornou-se clara quando percebeu que estava sendo impulsionado em direção ao Sol.

*****

Dentro da sala de pressurização do satélite, Cérebro tentava freneticamente se comunicar com o Capitão, sua mente agitada com preocupação enquanto enviava mensagens pelo rádio, sem receber resposta.

"Capitão, você me ouve?", chamou ele, sua voz ecoando no espaço vazio da sala. "Por favor, responda. Está tudo bem aí fora?"

Mas apenas o silêncio frio do vácuo espacial retornou como resposta, deixando Cérebro com um sentimento de angústia e solidão. Antes que pudesse tentar novamente, porém, outro estrondo poderoso ressoou pelo satélite, fazendo-o perder o equilíbrio e ser arremessado com violência contra uma das paredes metálicas da sala.

Enquanto isso, do lado de fora do satélite, o Capitão Liberdade lutava para manter o controle sobre sua trajetória, sua mente inundada de uma mistura de determinação e resignação enquanto enfrentava o inevitável destino em direção ao Sol. Quando sentiu a aproximação do satélite, ele agarrou-se desesperadamente a uma haste metálica, seus músculos tensos com o esforço para manter-se fixo e fugir da rota que o perderia para sempre no vazio do espaço.

Foi então que ele percebeu a verdadeira intenção por trás desta movimentação do satélite, seus propulsores rugindo com potência máxima enquanto aceleravam em direção ao Sol. Um sorriso melancólico curvou seus lábios enquanto ele compreendia que, finalmente, fora superado por alguém. Mesmo diante da iminente catástrofe, uma sensação de admiração misturada com resignação preenchia sua alma, enquanto ele sentia a força avassaladora da aceleração dos propulsores pressionando contra seu corpo.

Em meio ao caos do espaço sideral, duas figuras extraordinárias, cada uma enfrentando seu próprio destino, permaneciam como testemunhas da imprevisível brutalidade do universo que os cercava.

*****

O vice-diretor da NASA afundou-se em sua cadeira, resignado diante do desespero que ameaçava engolfá-lo por completo. Seu pensamento vagou para os corredores escuros do congresso, onde teria que enfrentar a dura realidade de explicar como permitira que dois dos heróis mais poderosos do país fossem enviados em uma missão de reconhecimento, apenas para encontrarem um destino trágico. A perspectiva de encarar a ira e o julgamento dos legisladores o fazia tremer internamente, bem como a imagem de flashes das câmeras da imprensa o perseguindo, sua mente já concebendo respostas vazias e desculpas esfarrapadas que provavelmente não seriam suficientes para acalmar as ondas de indignação que viriam.

Enquanto ele se debatia com seus pensamentos, um homem, baixinho, mas claramente acima do peso, irrompeu pela porta principal da sala, trazendo consigo uma aura de urgência que ele não podia ignorar. Era um dos cientistas do observatório, sua voz carregada de ansiedade ecoava pela sala, instando todos a saírem imediatamente. Os cientistas corriam, mas o vice-diretor permanecia estático, sua mente emaranhada em um turbilhão de preocupações e autocrítica.

“Venham! Todos precisam ver isso com os próprios olhos. Vamos ao pátio do observatório” Disse, tropeçando nas palavras.

Finalmente, ele se levantou, seguindo o fluxo dos outros para fora da sala. Ao chegar ao ar livre, o cientista entregou-lhe uma pequena luneta, e ele o aceitou sem entusiasmo, sem perceber a urgência que o envolvia. Contudo, ao direcionar o olhar através das lentes, o horror o atingiu de forma avassaladora.

O satélite russo disparara seus mísseis supersônicos, a visão de um deste mísseis vindo em direção ao observatório o deixou paralisado pela magnitude da destruição iminente. Sacando um cigarro de seu bolso, ele começou a fumar mecanicamente, as lágrimas obscurecendo sua visão enquanto testemunhava o caos se desdobrar diante de seus olhos.

Enquanto isso, a mulher que o acompanhara observou a cena com uma mistura de choque e determinação, sua curiosidade a compeliu a pegar a pequena luneta e conferir qual cena poderia trazer tanto desespero a um homem. Num ato de desespero e coragem, ela arrancou seu crachá, deixando-o cair no chão enquanto um brilho esverdeado começava a irradiar de seu corpo. Seus músculos tensos sob a luz esmeralda radiante, ela se lançou para o céu em um arroubo de poder e determinação, sua pele brilhante incandescente contra o pano queimado de suas roupas.

Enquanto o mundo mergulhava na escuridão da incerteza e do desespero, um raio de esperança surgiu nos céus.

*****

A heróina conhecida como Doutora Urânio acelerou pelos céus com uma velocidade impressionante, seus olhos arregalados, refletindo o espanto diante da magnitude do míssil que se aproximava da atmosfera terrestre. Mesmo sendo uma veterana na NASA, a grandiosidade daquela arma ainda a surpreendia.

Enquanto isso, em terra, os cientistas que trabalhavam ao lado dela trocavam comentários nervosos, expressando seu alívio com um toque de humor para aliviar a tensão do momento.

"Isso aí, Doutora Urânio! Ainda temos esperança, não desistam meus amigos, o dia não acabou!", exclamou um deles, seu tom misturando gratidão com um toque de ironia.

"Ela é a Doutora Urânio? Mas nós estamos saindo juntos no mês passado… será que ela está livre neste sábado?", acrescentou outro, soltando um suspiro de alívio.

Enquanto os cientistas assistiam ao espetáculo nos céus, a Doutora Urânio continuava seu caminho, aproximando-se do míssil com determinação. Com um gesto firme, ela juntou os pulsos firmemente e disparou uma rajada de energia verde de suas mãos, sorriso nos lábios ao ver os destroços do míssil se desintegrarem diante de seus olhos. Porém, sua alegria foi rapidamente substituída pela tristeza e pela raiva ao pensar nos heróis caídos, companheiros com quem compartilhava o fardo da identidade heroica.

"Não posso acreditar que eles se foram... Não posso falhar em proteger o que eles amavam", murmurou para si mesma, sua voz cheia de determinação.

Enquanto refletia sobre suas perdas, a mulher foi repentinamente alertada para o perigo iminente quando percebeu dois novos imensos mísseis entrando na atmosfera em direções opostas, ela precisaria ser rápida para alcançá-los, já que logo eles estariam a centenas de quilômetros de distância um do outro. Concentrando-se, ela canalizou seus poderes em seu voo, sentindo o brilho esverdeado intensificar-se ao redor de suas pernas, neste momento, seu terninho social já havia queimado por completo, praticamente, restando somente um maiô de malha sintética branca que vestia, aparentemente, imune ao calor e radiação de seus poderes.

No entanto, antes que pudesse reagir completamente, um som ensurdecedor ecoou pelo ar, vindo do míssil que ela havia desativado. Paralisada no ar, ela testemunhou com horror enquanto a cúpula do míssil explodia em uma violenta onda de fumaça e detritos, lançando estilhaços metálicos e uma chuva de mísseis menores em sua direção. Em um instante de puro instinto, ela se esquivou de uma placa metálica que voava em sua direção, mas o perigo ainda estava longe de acabar.

Doutora Urânio virou para o chão, buscando desesperadamente entender a trajetória dos mísseis que se aproximavam do solo. Seus olhos varreram o céu em busca de uma rota de fuga, mas antes que pudesse reagir, foi atingida por outra placa afiada, esta vinda dos destroços do grande míssil russo. Um grito de agonia escapou de seus lábios quando a placa a atingiu pelas costas, dividindo seu corpo em dois logo acima da cintura. O impacto também cortou brutalmente seu braço direito, deixando um rastro de dor insuportável.

A cena era brutal e violenta. O brilho verde de sua pele, símbolo de sua força e poder, começou a desvanecer, substituído pelo tom normal da pele ébano. A mulher sentia o sangue escorrendo de seus ferimentos, sua mente girando em uma espiral de dor e desespero. Momentos após sentir o corte, seus lábios secaram e um pensamento de sede tomou sua mente momentaneamente. Enquanto caía em direção ao chão, ela lutava para manter a consciência, cada batida de seu coração parecia um martelar de dor, clamando por ajuda que ela sabia que não chegaria.

Seus pensamentos vagavam para o dia fatídico, um turbilhão de eventos que culminaram em sua queda. Ela não podia evitar sentir que tudo poderia ter sido diferente, que talvez, se tivessem agido de forma diferente, seus amigos não teriam sido perdidos e ela não estaria agora se debatendo entre a vida e a morte.

Antes que pudesse racionalizar completamente seus pensamentos, a escuridão a envolveu, sua voz se perdendo em um sussurro fraco, um último suspiro de vida antes de sucumbir ao abismo do inconsciente.

No chão, os funcionários da NASA assistiam à cena com olhos arregalados e corações apertados. O caos se desenrolava diante deles, enquanto o destino jogava a dura realidade contra aquelas pessoas, de maneira implacável. Alguns deles, tomados pelo pânico, já começavam a correr em busca de qualquer abrigo possível, sabendo que a morte os rondava.

O vice-diretor, cuja esperança havia sido reacendida momentaneamente com a corajosa investida da Doutora Urânio, viu-se mergulhado novamente na escuridão da resignação. Observando os mísseis se aproximando rapidamente do prédio da instalação da NASA, ele deixou o cigarro cair de seus lábios, o gesto banal em meio ao caos iminente. Um sorriso irônico brincou em seus lábios enquanto murmurava para si mesmo, em um tom de sarcasmo resignado:

"Ao menos, não terei que enfrentar o congresso desta vez."

Uma última gargalhada escapou de seus lábios, uma mistura de amargura e ironia, ecoando no ar carregado de desespero. E então, um míssil atingiu a instalação com uma força devastadora, envolvendo tudo em uma cortina de fogo e destruição, silenciando as vozes e os destinos daqueles que ali estavam.