5 Antes que o mundo pare...

Esme percebeu antes que qualquer palavra fosse dita. Edward estava diferente desde a noite em La Push; não era apenas silêncio, era ausência. Ele caminhava pela casa como alguém que deixara algo importante escapar pelos dedos e não sabia se ainda poderia recuperar. Na manhã seguinte ao beijo interrompido, Esme o encontrou na cozinha, encarando uma xícara de café já frio.

— Você a beijou — ela afirmou, com a serenidade de quem já sabia.

Edward passou a mão pelo rosto, suspirando.

— Beijei. E ela se afastou. Disse que não podia começar algo que não poderia terminar.

Esme aproximou-se, apoiando as mãos na mesa.

— E você?

— Eu disse que já estava apaixonado — ele confessou, pela primeira vez em voz alta. — Eu sinto por ela algo que nunca senti por ninguém. Não é impulso. Não é desejo passageiro. É… casa.

O olhar de Esme suavizou.

— Então mostre isso a ela.

Ele franziu o cenho.

— Como?

— Mostre que o tempo, por menor que seja, pode valer a pena. Que viver algo verdadeiro não é desperdício, é presente.

A ideia nasceu ali. Simples. Intencional.

Na manhã seguinte, Esme ligou para Bella com a desculpa perfeitamente ensaiada.

— Eu preciso da sua ajuda para preparar uma atividade especial para o grupo amanhã. Você pode vir no fim da tarde?

Bella aceitou sem suspeitar de nada. Renee, avisada por Esme, quase chorou ao saber dos sentimentos de Edward, ajudando a organizar cada detalhe em segredo, como se estivesse conspirando a favor do destino da própria filha.

Quando Bella chegou à mansão dos Cullen no fim da tarde, o céu já começava a escurecer. A porta estava entreaberta.

— Esme? — chamou, entrando devagar.

O silêncio parecia proposital. Ela caminhou pelo corredor até notar uma luz diferente vindo do quintal. Ao atravessar as portas de vidro, encontrou o jardim iluminado por pequenas luzes suspensas entre as árvores, velas protegidas do vento e, ao centro, uma mesa posta para dois. Edward estava ali, de pé, segurando um enorme buquê de rosas vermelhas.

Por um instante, Bella esqueceu de respirar.

Ele deu um passo à frente.

— Eu entendo por que você se afastou — começou, a voz firme apesar da emoção evidente. — Eu entendo o medo que você tem de me machucar. Mas a dor de você negar que a gente viva isso… é pior do que qualquer dor futura.

Ela engoliu em seco, os olhos brilhando.

— Edward…

— Eu nunca senti isso antes. Não é sobre salvar você. Não é sobre pena. É sobre escolher estar com você. Mesmo sabendo. Principalmente sabendo.

O silêncio entre eles era pesado de significado.

— Eu prefiro te amar e perder você um dia… do que nunca ter tido você — ele concluiu.

Bella aproximou-se devagar, como se cada passo fosse uma rendição consciente. As lágrimas que escorriam não eram apenas de medo; eram de reconhecimento.

— Você é corajoso demais — ela sussurrou.

— Não. Eu só estou apaixonado.

O beijo veio natural, profundo, diferente do primeiro. Não havia fuga dessa vez.

Quando se afastaram, Edward respirou fundo.

— Bella Swan, você aceita namorar comigo?

Ela riu entre lágrimas.

— A pior parte disso tudo não é o tratamento — murmurou. — É você enfrentar o xerife Swan.

— Eu sobrevivo.

— Veremos.

— Então… isso é um sim?

Ela segurou o rosto dele com delicadeza.

— É um sim.

Na manhã seguinte, Bella chegou ao hospital acompanhada de Renee e Charlie, carregando um crunch cake de chocolate feito especialmente para o grupo. Foi recebida com abraços, elogios e aquela energia que só ela sabia despertar. Edward aproximou-se sem disfarçar o sorriso, envolvendo-a num abraço que dizia mais do que palavras.

Ele inclinou-se para beijá-la, mas um pigarro firme interrompeu o momento.

— Garoto.

Edward se afastou rapidamente, encontrando o olhar avaliador de Charlie Swan.

— Senhor.

Charlie cruzou os braços.

— Ouvi dizer que houve um pedido de namoro.

Edward manteve a postura.

— Minhas intenções são as melhores possíveis, senhor.

Charlie o observou por um segundo longo demais.

— Acho bom. Porque eu sou xerife. E não tenho medo de usar uma arma.

Edward soltou uma pequena risada nervosa.

— Entendido.

— Pai! — Bella repreendeu, vermelha.

Esme observava a cena com um sorriso discreto, enquanto Renee segurava o riso.

O grupo começou logo depois, e pela primeira vez Bella sentou-se ao lado de Edward não como amiga, não como quase — mas como escolha.

E mesmo com o peso do diagnóstico pairando sobre todos, havia algo novo ali.

Esperança não de cura.

Mas de viver.

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O anúncio foi feito num domingo à tarde, na sala ampla dos Cullen, com café recém-passado e risadas ecoando pelas paredes. Edward segurava a mão de Bella com naturalidade agora — não mais como quem pede permissão, mas como quem assume. Esme sorria com aquela expressão serena de mãe que já sabia de tudo antes de qualquer palavra ser dita.

— Então é oficial? — Emmett perguntou, cruzando os braços e analisando os dois como se estivesse avaliando um contrato.

— Oficial — Edward respondeu, apertando levemente os dedos de Bella.

Jasper inclinou a cabeça, sério.

— Só vai com calma, irmão. Bella nunca teve namorado. Tudo é novo pra ela.

Bella ficou vermelha, mas manteve o queixo erguido.

— Eu estou aqui, sabia?

Emmett soltou uma gargalhada.

— Ele que trate de fazer tudo direito. Porque se fizer minha irmãzinha de coração sofrer… eu mesmo resolvo.

— Você não vai resolver nada — Rosalie retrucou.

— Resolvo sim, sou bombado para isso.— Disse ele forçando o musculo.

Edward riu, nervoso e sincero.

— Ameaças registradas.

Mais tarde, já na cozinha da casa dos Swan, Edward ajudava Bella a preparar brownies. A farinha marcava a ponta do nariz dela, e ele limpou com o polegar devagar demais para ser inocente. O cheiro de chocolate quente misturava-se com o perfume dela, e havia algo quase doméstico na forma como se moviam lado a lado.

— Você mexe melhor que eu — ela provocou.

— Eu aprendo rápido quando o incentivo é bom.

Ela mordeu o lábio, sorrindo.

Quando todos foram embora naquela noite, eles ficaram no sofá assistindo a um filme qualquer que nenhum dos dois realmente acompanhava. O silêncio entre eles começou a ganhar calor. O beijo veio devagar, depois mais profundo, depois urgente. As mãos exploravam com cuidado, descobrindo territórios novos com reverência.

Edward foi o primeiro a respirar fundo e se afastar.

— Não dá — murmurou, a testa encostada na dela.

— Não dá? — ela perguntou, sorrindo contra os lábios dele.

— Seus pais estão na casa. E eu não quero que nossa primeira vez seja sob ameaça armada ou pressão adolescente.

Ela riu alto.

— Você é dramático.

— Eu quero fazer algo especial. Algo só nosso.

Ela arqueou uma sobrancelha.

— Edward… a gente não tem tempo para perfeição.

Ele segurou o rosto dela com firmeza suave.

— Então vamos fazer o tempo valer.

Foi ali que surgiu a ideia.

— O chalé da minha família em Lake Crescent. Lareira, lago, silêncio. Só nós dois. Sem pais. Sem armas. Sem socos.

Bella riu de novo.

— Eu amaria viajar com você.

No almoço do dia seguinte, anunciaram a viagem para o feriado de 4 de julho. Esme e Renee praticamente vibraram juntas. Charlie manteve a postura de xerife, mas o maxilar travado denunciava o surto interno. Carlisle colocou a mão no ombro do amigo.

— Eles vão estar bem.

— Eu sei — Charlie resmungou. — Não significa que eu goste.

Na noite anterior à viagem, Bella reuniu-se no quarto com Alice, Rosalie e Renee para “conversas femininas”. O clima era de conspiração adolescente.

— Confiança — Alice declarou, sentada na cama. — O segredo é olhar pra ele como se você soubesse exatamente o que está fazendo.

— E o que eu faço? — Bella perguntou, rindo nervosa.

Rosalie cruzou as pernas, direta como sempre.

— Não complica. Demonstra que você quer. Homem entra em curto quando percebe isso.

— Rosalie! — Renee repreendeu, segurando o riso.

— O quê? Estou sendo honesta.

Alice jogou uma almofada nela.

— Ela não precisa de manual técnico!

Bella ria tanto que lágrimas escorriam.

— Vocês são impossíveis.

Renee segurou o rosto da filha com carinho.

— Só faça quando se sentir segura. Quando for amor. O resto… vocês descobrem juntos.

Na manhã seguinte, Edward buscou Bella cedo. A estrada parecia mais bonita do que nunca. No carro, o rádio tocava Photograph, de Ed Sheeran, e os dois cantavam alto, desafinados e felizes, como se o mundo fosse apenas aquele carro em movimento.

— Loving can hurt… — ela começou.

— Loving can hurt sometimes… — ele completou.

Entre uma música e outra, conversaram sobre futuro.

— Eu sempre quis ir a Paris — Bella disse, olhando pela janela. — Comer algum doce olhando a Torre Eiffel iluminada.

Edward sorriu.

— Então eu vou estar com você lá.

Ela o olhou.

— Promete?

— Eu não faço promessas vazias.

Quando chegaram ao chalé à beira do lago, o cenário parecia pintura: água espelhada, árvores altas, madeira antiga rangendo sob os passos. Passaram o dia rindo, caminhando pela margem, tirando fotos, competindo para ver quem conseguia jogar pedras mais longe.

À noite, após um jantar improvisado de sanduíches e vinho leve, sentaram-se no sofá diante da lareira. A luz do fogo desenhava sombras douradas na pele dela.

O beijo começou suave. Depois profundo. Depois urgente de novo — mas dessa vez sem interrupção.

Edward afastou o rosto apenas o suficiente para olhar nos olhos dela.

— Você tem certeza?

Não havia medo na pergunta. Apenas respeito.

Bella tocou o rosto dele como quem memoriza cada traço.

— Eu quero viver tudo o que puder com você.

O resto aconteceu em silêncio e suspiros. Não houve pressa, nem técnica ensaiada, nem perfeição cinematográfica. Houve descoberta. Houve mãos trêmulas. Houve risadas nervosas no meio do caminho. Houve a sensação de estar cruzando uma linha invisível juntos.

Edward a beijava como quem agradece. Bella o tocava como quem escolhe ficar.

Não era sobre urgência física.

Era sobre entrega.

A lareira estalava enquanto eles se moviam devagar, aprendendo o ritmo um do outro, deixando que cada toque dissesse o que as palavras não conseguiam. Quando finalmente repousaram entrelaçados, o mundo parecia distante demais para ameaçar qualquer coisa.

Bella apoiou a cabeça no peito dele.

— Valeu a pena esperar.

Edward beijou os cabelos dela.

— Vale a pena cada segundo.

Do lado de fora, o lago permanecia calmo.

E, por uma noite inteira, o tempo decidiu respeitar o amor deles.