Trancada na Forja, Bismuto trabalhava dia e noite. Naquele lugar abafado e extremamente quente, a noção do tempo era facilmente perdida, principalmente levando em contas que gems não precisam dormir ou parar para descansar. Mas Bismuto tinha bons motivos para estar naquelas circunstâncias: com a crise que se abatera tanto sobre as Crystal Gems quanto sobre os humanos, Bismuto decidiu compensar sua falta de habilidades médicas trabalhando na forja, a fim de construir alguma coisa, qualquer coisa que pudesse fazer a diferença em futuras batalhas.
E ela conseguiu.
Em seus braços, Bismuto carregava o fruto de seu trabalho: era um dispositivo negro, fosco, de aparência pétrea, com o desenho da estrela rebelde pintado em rosa-choque. O dispositivo contava com um sistema de pistão, com um êmbolo em uma extremidade e uma lança em outro. O compartimento que armazenava este sistema possuía duas correias para prender no antebraço de uma guerreira gem, e era grande e resistente o bastante para servir de guarda contra eventuais ataques.
No momento em que Bismuto admirava sua nova criação, ela ouviu o característico som de um teletransportador do lado de fora trazendo uma gem. Ela sabia que nenhuma gem de Homeworld conhecia aquela localização, então não hesitou em abrir as portas da Forja. Um sorriso cresceu em Bismuto ao ver que quem havia chegado era Rose Quartz.
(Rose, séria): Bismuto, precisamos conversar...
(Bismuto, animada): Tudo bem, mas primeiro deixa eu te mostrar isso aqui!
(Rose): O que é isso?
(Bismuto): É um projeto que eu havia desenhado há tempos, mas só terminei agora. Depois do que aconteceu na última batalha, eu resolvi me dedicar ao trabalho aqui. O que aconteceu me fez perceber: não podemos continuar essa guerra para sempre! Não podemos ficar esperando que as gems de Homeworld percam a vontade de lutar! Nós temos que fazê-las parar! Temos que terminar isso, com os nossos termos!
(Rose): E que termos seriam esses, Bismuto?
(Bismuto, sorrindo): Eu vou lhe mostrar.
Acionando algumas alavancas, Bismuto vez com que magma fosse despejado dentro de um molde em tamanho real de uma gem (ainda que a aparência não fosse tão fidedigna). Se aproximando da estátua recém-formada, Bismuto ergueu sua arma. Com um discreto e específico movimento de braço, Bismuto fez com que o sistema êmbolo/lança com a velocidade de um piscar de olhos. Rose mal viu o movimento da arma, percebendo mais o som do impacto. Uma réplica de joia esculpida em alto relevo na estátua, feita para representar a joia vital de uma gem, havia sido esmigalhada pelo impacto. Além disso, a onda de choque se propagara pela estátua inteirinha, fazendo-a desabar em pedaços. A visão, para uma gem, seria um tanto macabra. Ainda assim, Rose observou tudo com uma expressão impassiva.
(Rose): Estes deveriam ser nossos termos para terminar a guerra?
(Bismuto): Chega de amigas estilhaçadas, chega de nativos mortos. Não vai mais haver Rubelitas, nem Menobs, nem Sebeks... Tudo o que temos que fazer é usar isso nas Diamantes... e acabaremos com a guerra. Não só com essa guerra, mas com todas as outras que elas começariam, em outros planetas inocentes. Nós libertaremos nossa raça da tirania das Diamantes, e juntas com a humanidade, poderíamos reescrever nossa história.
Os caracóis rosados dos cabelos de Rose lhe cobriam os olhos, de forma que não era possível saber que expressão facial ela tinha no rosto agora.
(Rose): E quanto aos nossos termos originais, Bismuto? O manifesto que nos guia?
A expressão facial de Bismuto mudou para algo irritado.
(Bismuto): “Lute pela vida no Planeta Terra! Defenda todos os seres humanos, até aqueles que você não compreenda!” É isso o que eu estou fazendo aqui! Quanto mais essa guerra se estende, mais humanos morrem, Rose!
(Rose): “Acredite que o amor está no controle de qualquer um, e depois, arrisque tudo por isso”. Você não está fazendo isso por amor, Bismuto, e sim por ódio. Nós não lutamos motivadas pelo ódio. É por isso que eu não estilhaço gems, e é por isso que eu não posso aprovar que meu exército use uma arma que fará isso com a facilidade de um movimento de braços!
Irritada, Bismuto se aproximou mais de Rose, em tom de afronta.
(Bismuto): As coisas mudaram Rose! Antes, não havia o fator humano na equação! Agora, as gems de Homeworld estão matando humanos a rodo! Se ficarmos lutando do jeito que estamos, chegará num ponto em que não haverá mais humanos para defendermos! Você achou mesmo que isso não ia acontecer, Rose? Você achou que poderíamos ficar nesse joguinho de gato e rato para sempre?
Rose ficou sem falar por uns instantes, então respondeu Bismuto
(Rose): Não, eu nunca achei isso... mas você tem razão num aspecto: as coisas mudaram. Agora, existe o fator humano. Um fato que eu não previ que se tornaria tão crucial. Um fator com o qual terei que lidar, à minha maneira.
Antes que Bismuto pudesse processar o que Rose havia acabado de dizer, ela sentiu a lâmina da espada de Rose, a espada que ela mesma forjara, lhe atravessando o corpo, logo abaixo de sua pedra. A dor foi suavizada pelo choque da ação que Rose acabara de perpetrar contra aquela que havia sido uma de suas aliadas mais confiáveis.
(Rose): Eu acabarei com essa guerra com os meus termos, não com os seus...
Bismuto não pôde responder. Sua forma física se dissipou no ar e sua pedra caiu no chão. Rose a segurou e a embolhou, derramando uma lágrima enquanto a enviava para um lugar onde só ela sabia.
(Rose): Eu não queria que acabasse assim, velha amiga...
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Era de madrugada, a temperatura no deserto de Mênfis era próxima dos zero graus. Porém, nada disso parecia incomodar Rose, que tinha pensamentos mais sombrios em sua mente. Com a mão constantemente no punho da espada, Rose seguia em direção à localização indicada por Thanos num misto de marcha e corrida. Ao chegar no lugar marcado, Rose encontrou a forja aberta. Thanos estava de costas para ela, virado para uma bigorna. Vendo-o naquela posição, Rose ficou ainda mais cautelosa, chegando até mesmo a ensaiar um saque rápido de espada.
(Rose): Thanos... precisamos conversar...
(Thanos): Você parece meu pai quando voltava para casa bêbado. “Precisamos conversar”. Então para quê a cinta na mão, papai?
(Rose): Thanos... como você conseguiu criar essas armas e peças de armadura?
Thanos se virou, revirando os olhos impacientemente.
(Thanos): Ai, meu caralho... você viu os sonhos! Você sabe como eu fiz isso!
(Rose): Você não contou nada disso para a Bismuto, contou? Ou para as outras gems? Elas sabem que você estava assassinando...?
(Thanos): Opa, peraí. Você faz uma pergunta, eu faço outra. Agora é minha vez: como você invadiu minha cabeça?
(Rose): Eu... não sei. Já tá acontecendo há algum tempo. Eu durmo, e quando começo a sonhar, eu descubro que estou falando com você. Isso é algum dispositivo de sincronização neural que você inventou?
(Thanos): Você mente mal pra caralho... desde quando gems precisam dormir?
(Rose): Não precisam. Foi um hábito que acabei pegando por cuidar do Amennekht quando ele era criança. Ele só dormia quando eu ficava com ele.
(Thanos): Mentira.
(Rose): O quê?
(Thanos): Você só consegue entrar nos sonhos dos outros quando vai dormir. Não é mesmo?
(Rose): Do que você está falando? Eu estou há um tempão tentando entender...
(Thanos): Mentira. Pensa que eu não percebi que você faz isso apenas quando tem total certeza de que estou dormindo?
(Rose): E como eu teria tal certeza? Na maior parte do tempo, eu sequer sei onde você está!
(Thanos): Mentira! Praticamente todas as vezes que você entrou no meu sonho, nós havíamos ou participado de uma festividade juntos, ou de uma batalha juntos. A partir daí, você criou um padrão.
Rose ficou calada.
(Thanos): É bastante curioso, Rose, o fato de que nenhuma quartzo rosa faz as coisas que você faz: você tem poder de cura, você pode entrar na mente dos outros, você pode levitar, sem falar na força e resistência fora do normal.
(Rose): Mas quartzos são conhecidas por força e resistência fora do normal. Somos a casta de guerreiras!
(Thanos): Mas quantas aguentam levar um tiro direto de um canhão principal de uma nave gem?
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Capítulo 32
(Cornalina): TODAS AS NAVES, ATIREM NA POSIÇÃO DO HUMANO DE ARMADURA FECHADA E NA POSIÇÃO DE ROSE QUARTZ!!! ATIREM TUDO O QUE TIVEREM!!! PULVERIZEM OS DOIS ANTES QUE TUDO SEJA PERDIDO!!!
As naves obedeceram às ordens. Os humanos começaram a desconfiar quando viram as tropas inimigas se dispersando. Quando Amennekht percebeu o posicionamento das naves, ele sacou tudo.
(Amennekht): BARRAGEM!!! PROTEJAM-SE!!!
As tropas de Amennekht começaram a se dispersar, mas ainda assim não era o bastante para evitar o ataque. Rose percebeu isso e resolveu ajudar.
(Rose): Amennekht, reúna o máximo de tropas perto de mim!
Amennekht fez o que foi mandado, e logo depois as naves começaram a disparar uma barragem. Apesar das ordens de Rose, os disparos ainda vitimaram muita gente, e ninguém conseguiu chegar perto dela. Quando, no meio do tumulto, Rose viu Pérola correndo na direção dela, a líder das Crystal Gems simplesmente botou um escudo em cima dela e saiu correndo na direção da sua escudeira.
Bem nesse momento, as duas foram engolidas por um dos disparos.
(Amennekht): MÃE!!!
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(Rose): Não foi um disparo direto! A barragem levantou uma cortina de fumaça que me cobriu...
(Thanos, perplexo): Não foi um disparo direto? Não, caralho... tu acha que eu sou uma pérola idiota? Elas atiraram rajadas suficientes para terraplanar uma cadeia de montanhas!
(Rose): Mirar numa única quartzo...
(Thanos): Ô, meu caralho! Rose, eu VI o disparo! Psicologia ainda nem foi inventado para você tentar me desacreditar do que meus olhos viram!
(Rose): Os olhos enganam muita gente Thanos...
(Thanos): Puta que me pariu... a conversa não vai progredir não?
(Rose, irritada): Afinal, o que raios você quer comigo? Você por acaso pretende fazer comigo o mesmo que fez com essas pobres gems? Para poder levar seu segredo vil para a tumba?
(Thanos): Segredo vil, foi o que você disse? Eu pensei que estávamos falando sobre mim, não sobre você.
(Rose): O quê?
(Thanos): Rose, pelos deuses, o que você vai dizer para os outros? “Thanos mata gems e usa as pedras delas para criar armas!” Você mata gems, as Crystal Gems matam outras gems, seu filhinho adotado querido mata gems! Eu pelo menos dou um propósito a essas mortes!
(Rose): Eu não mato gems! Minha espada foi forjada para destruir a forma física sem destruir...
(Thanos, rindo sarcasticamente): Kapakapakapa, foda-se? Você acha que, quando você explode uma nave, os explosivos, o combustível e a munição simplesmente decidem não estilhaçar gems porque foi você que destruiu a nave?
(Rose): Você tem razão... guerra não é uma coisa cirúrgica. De fato, há gems que eu matei, mas diferente de você, eu não mato minhas irmãs por esporte! Eu sempre tentei salvar a todos! Você só buscou poder!
(Thanos): Você tá louca? Eu uso meu poder meramente como um pivô que decide entre a vida e a morte da humanidade. Eu não sei se você se lembra, Rose, mas nas poucas vezes que eu tirei onda com minha força, no caso para elevar a moral de meus homens, eu tirei minha armadura. Não tirei?
(Rose): Em que tirar sua armadura muda o fato de que você matou gems indefesas como se estivesse jogando um jogo?
(Thanos): Sabe, seres humanos quando mentem, geralmente não conseguem dormir porque a consciência pesa. Como você, que sequer foi feita para dormir, consegue fazer isso com tanta mentira pesando na consciência? Ou você não tem consciência do que fez?
(Rose, com raiva): E o que foi que eu fiz, Thanos?
(Thanos): Vamos começar do princípio... Rose, você sabia que um quartzo na Terra, tô falando de quartzo joia mesmo, não de gems, submetido à temperatura e pressão corretas, pode se transformar num diamante?
(Rose): Não, não sabia...
(Thanos): Me pergunto se o contrário também não seria possível... pelo menos esteticamente...
(Rose): Por que alguém transformaria um diamante num quartzo comum?
(Thanos, levantando a sobrancelha): Talvez para esconder o real valor que a pedra tem, e isso é algo mais útil do que você pode imaginar. Você pode usar isso para fraudar despesas... enganar reis com falsos presentes... conduzir sonhadores ingênuos numa caçada vã por um inimigo que não existe, que nem você faz... Diamante Rosa.
(Rose): Você... acha que eu sou a Diamante Rosa?
Thanos encarou a Rose, seriamente, o que a fez começar a rir nervosamente.
(Rose): De onde você tirou uma ideia dessas? Eu criei essa rebelião do zero! Eu liderei as Crystal Gems em praticamente todas as batalhas! Eu estou fazendo praticamente o oposto de tudo o que a Diamante Rosa desejaria! Você acha que ela gosta de ver logo a primeira colônia dela se rebelando e, pior ainda, sendo bem-sucedida nisso?
(Thanos): É, eu sei, eu também achei isso absurdo, mas quando outros absurdos começaram a aparecer, aí este começou a fazer sentido: Pra começar, os seus poderes. Vamos supor, só por um momento, que você seja aquele quartzo em um milhão que nasceu com mais superpoderes que as irmãs. Quer que eu acredite que, em nenhum momento, a Diamante Rosa pensou em colocar uma trava de segurança em você?
Rose não respondeu nada.
(Thanos): Mais uma coisa: somente gems de alto nível possuem pérolas. De onde veio a sua, considerando que ela estava com você desde o início?
(Rose): Thanos, a Pérola era considerada defeituosa. Ela foi largada sem dono, até ser dada pra Diamante Rosa. Não é como se ela tivesse sido originalmente confiada à Diamante Rosa. Aliás, o motivo pelo qual ela foi considerada defeituosa foi porque ela tinha livre-arbítrio.
(Thanos): É, as Diamantes realmente não gostam de gems defeituosas... o que é engraçado, sabe? Se elas detestam gems defeituosas, por que elas criaram um Jardim de Infância em um lugar onde sabiam que era inadequado? Não é do feitio de Homeworld desperdiçar recursos assim... ou é?
(Rose Quartz): Você fala do Jardim de Infância Beta? Thanos, gems são feitas para durar milênios a fio... você, digo, nós eliminamos um número absurdo de gems num período de tempo considerado curtíssimo. Nós forçamos Homeworld a produzir mais gems, mais rapidamente, para repor as perdas, o que levou as Diamantes a se tornarem menos diligentes no processo de injeção e fabricação.
(Thanos): E por que Homeworld ficou tão desesperado? Quero dizer, tudo bem que causamos perdas absurdas a elas, mas sempre nos mantivemos na defensiva. Elas teriam tempo suficiente para encontrar um novo lugar para fazer novas gems, gems perfeitas, e cultivá-las. E detalhe: mesmo quando o Sebek atacou um Jardim de Infância defeituoso e mal-localizado, as gems conseguiram defender a posição. Quer que eu acredite que elas não conseguiriam fazer o mesmo num Jardim de Infância mais adequado?
Rose estava prestes a protestar, mas Thanos continuou.
(Thanos): Outra coisa, Rose: Eu olhei os buracos de saída quando passei lá: desalinhados, inclinados, deitados... pra quê isso? Quer dizer, a Jasper saiu perfeitinha, com um buraco bem esculpido e alinhado, enquanto todo o resto saiu destrambelhado. Quer que eu acredite que apressaram o processo a ponto de nem se importar com a qualidade das gems que iam sair? Sendo que você mesma disse que gems são feitas para durar milênios a fio? E que Homeworld não aceita gems defeituosas?
(Rose): Thanos...
(Thanos): Aquilo era uma garantia de gems defeituosas, e eu só conheço uma comandante que aceita gems defeituosas em seu exército... eu também, só conheço uma fusão de quartzo e pérola que seria capaz de derrotar outras duas fusões formadas por gems de castas mais fortes...
Thanos começou a se aproximar, o que fez Rose segurar firmemente no punho da espada.
(Thanos): Por que você não prova que eu estou errado? Pegue sua espada e destrua sua forma física. Se a pedra que sair for um quartzo, eu lhe dou minha palavra de que nada lhe acontecerá. Você sabe que eu sou um homem de palavra. Agora, se for um diamante... então a guerra acaba. As Crystal Gems serão livres e poderão viver pacificamente com a humanidade. Não é isso o que você quer, Rose?
Aquilo foi o bastante. Rose entendeu que palavras não dissuadiriam o Thanos. Com um leve movimento de dedos, ela criou dois campos de força, um em cada mão, para servir de algemas para Thanos. Então, investiu, desembainhando a espada dela, pronta para dar um golpe vertical, de cima para baixo. Era inespecífico aonde ela estava mirando. Thanos reagiu saltando para a direita, se esquivando do golpe. Rose desferiu outro golpe, horizontal, fazendo o grego se abaixar. Rose decidiu tentar agarrar Thanos, na tentativa de conseguir pelo menos imobilizá-lo por tempo suficiente para neutralizá-lo. O grego reagiu dando uma cambalhota para trás.
Rose achou aquilo estranho, então decidiu parar e levantar guarda, sacando um escudo. Thanos, ainda com as algemas de bolhas, começou a bater palmas. Uma delas foi forte o bastante para estourar ambas as bolhas.
(Thanos): Bravo, Diamante Rosa. Você me deu exatamente o que eu queria.
Um telão atrás de Rose se ligou, revelando a gravação do que havia acabado de acontecer. Rose arregalou os olhos, e sem hesitar pegou um pedregulho e atirou contra o telão, destruindo-o.
(Thanos): Você achou mesmo que o arquivo estava salvo nesse monitor? Mas não se preocupe, eu não vou te dar exposed. O que eu quero fazer é algo mais simples: quando questionarem o porquê de eu ter estilhaçado você, esse vídeo vai explicar tudo.
O grego então levantou a voz.
— Armadura! Ativar 100%!
— 80% ativado! Iniciando carga de 100%!
(Thanos, cantando): Há lendas que são cantadas!
São esquecidas ou eternizadas
Mas você vai lembrar de mim!
Durante os séculos que estão por vir!
Thanos avançou a toda velocidade contra Rose, desferindo um golpe vertical que Rose aparou com a guarda de sua espada, mantendo contato visual com ele.
(Thanos, cantando): O erro que acabou de fazer
É o que garantirá que você
Lembre durante os séculos por vir
Que a história julgará a você e a mim
Você vai se lembrar de mim!
Nos séculos que estão por vir!
Ambos repeliram um ao outro, então trocaram golpes de espada repetidas vezes, com o som de metal ecoando pela forja de Thanos. Após Rose bloquear um golpe de lâmina, Thanos conseguiu acertar um soco energizado no plexo solar de Rose, arremessando-a violentamente contra a parede oposta. Rose, mal saindo da cratera formada, foi surpreendida por quatro pilares de terra, de cada canto, esmagando-a e rotacionando no meio, como querendo torcer a coluna dela.
(Thanos, atacando e cantando): Meus sonhos de jovem você destruiu
E agora quer provar que eu sou vil
Mas suas mentiras ruirão
E todos saberão
Que eu que trouxe de fato libertação
Os pilares de pedra que tentaram esmagar Rose racharam e ruíram, revelando que ela havia se protegido com uma bolha mágica. Ainda embolhada, Rose fez a bolha criar vários espinhos, os quais Rose disparou contra Thanos, fazendo-os explodir como mísseis. O grego se esquivou de alguns que explodiram atrás dele, e cortou outros em pedaços com sua espada.
(Thanos, cantando): Venha, venha, rainha dos cristais.
Os estilhaços de suas amigas têm minhas digitais
Esse é o preço a se pagar
Por você não notar
Que nem todos querem ser peças para você jogar
Enquanto Thanos lidava com os espinhos-projéteis, Rose tocou o chão com as mãos, fazendo a terra rachar enquanto vinhas mágicas se erguiam, se transformando em plantas carnívoras vorazes e flores assassinas, que sopravam uma névoa suspeita. O elmo de Thanos cobriu seu rosto e escaneou a névoa. Rose tinha esperança de que a névoa, feita de pólen sonífero, o deixasse fora de combate, mas a tecnologia de Thanos possuía uma contramedida para isso: com sua respiração protegida pelo elmo, Thanos usou a névoa para esconder a própria presença. Rose, por outro lado, sem conhecer adequadamente a respeito de plantas, se colocou em uma armadilha: Thanos, se aproximando por trás, tocou as costas de Rose, criando a ignição de uma faísca que, reagindo com o pólen e as plantas, altamente combustíveis, causou uma explosão que destruiu as plantas
(Thanos, cantando): Há lendas que são cantadas!
São esquecidas ou eternizadas
Mas você vai lembrar de mim!
Durante os séculos que estão por vir!
Com os 100% da armadura carregados, Thanos começou a carregar eletricamente a armadura, sabendo da vulnerabilidade das gems a energia elétrica. Então, ele disparou um ataque que consistia em vários feixes de energia (parecidos com uma Cápsula do Poder), dos quais seria impossível de desviar. Ao invés de tentar o impossível, Rose usou novamente seus poderes de fitocinese para criar um domo protetor de madeira, um material isolante. Thanos pegou a espada e cortou o domo protetor ao meio.
(Thanos, cantando): O erro que acabou de fazer
É o que garantirá que você
Lembre durante os séculos por vir
Que a história julgará a você e a mim!
Vai lembrar de mim!
Nos séculos por vir!
A criação do domo de madeira havia sido intencional a fim de que Rose previsse não só o próximo ataque de Thanos, mas também controlasse a posição onde ele estaria. Tão logo Rose viu o rosto de Thanos, ela agarrou-lhe a cabeça com firmeza, provavelmente querendo esmaga-la como um ovo. O grego se defendeu facilmente de tal manobra dando um soco em cada cotovelo de Rose. A líder das Crystal Gems parou de sentir os braços, que afundaram como âncoras assim que ficaram envolvidos por resquícios de energia elétrica do golpe. No período em que Rose ficou com os braços incapacitados, Thanos começou a distribuir socos no rosto dela.
(Thanos, cantando): Não posso parar até o mundo saber quem sou!
Eu só queria viver em paz e ninguém deixou!
Até que você morra aqui
Eu vou te perseguir!
Mesmo que você venha a se arrepender
Eu não vou te perdoar e tampouco esquecer
O que você fez!
Alguns socos depois, Thanos sacou a espada para perfurar a pedra de Rose, mas ela recuperou o movimento dos braços a tempo de agarrar a lâmina com as mãos nuas e, envolvendo o outro punho numa bolha espinhosa (que ela usaria como soqueira), acertou um soco direto na cabeça do grego, afastando-o, depois sacando o escudo característico para acertá-lo novamente na cabeça, mas Thanos agarrou a arma e liberou um pulso eletromagnético que fez o escudo se partir em pedacinhos, depois descarregou mais ondas elétricas em Rose, fazendo sua forma física começar a distorcer levemente, começando com os olhos e a parte da frente dos cabelos.
(Thanos, cantando): E você é uma bela flor
Prestes a desabrochar
Em cima de mentiras e dor
Por isso te farei murchar!
Os ataques elétricos de Thanos foram interrompidos quando uma planta carnívora de lugar nenhum abocanhou uma das mãos de Thanos, dando tempo suficiente para Rose sentar um soco na cabeça de Thanos, outro no torso e depois sacar uma vinha, usá-la como chicote e arremessar Thanos contra a fornalha, onde havia lava e metal derretido que ele usava na forja. Ainda assim, por estar com a armadura em 100%, Thanos saiu andando como se a lava escorrendo sua armadura fosse apenas hidromel.
(Thanos, cantando): Há lendas que são cantadas!
São esquecidas ou eternizadas
Mas você vai lembrar de mim!
Durante os séculos que estão por vir!
O rosto de Rose começou a se contorcer numa irritação profunda ao ver que Thanos continuava se levantando, de novo e de novo. Emitindo um grito de guerra e de raiva, Rose investiu Thanos, agarrando-o e correndo com ele para fora da Forja, até o teletransportador de onde ela tinha vindo.
(Thanos, cantando): O erro que acabou de fazer
É o que garantirá que você
Lembre durante os séculos por vir
Que a história julgará a você e a mim!
Vai lembrar de mim!
Nos séculos por vir!
Rose conseguiu acionar o teletransportador com sua assinatura de energia gem, e a máquina os levou exatamente para onde Rose queria: para o teletransportador nas redondezas de Mênfis. O teletransporte foi turbulento, e os dois se estatelaram nas areias do deserto. Sacando a espada e energizando a lâmina, Thanos desferiu um ataque mirando onde deveria estar a jugular de Rose (“deveria”, se ela fosse humana), porém a guerreira quartzo agarrou a lâmina e, mesmo sentindo a energia dela queimar seu braço, Rose ainda conseguiu esmurrar Thanos em direção ao chão, fazendo-o se desequilibrar como se tivesse sido atingido por uma marreta. Rose deu outro soco, que fez uma pequena parte do elmo amassar, e então um terceiro soco, que arremessou Thanos em direção a um depósito de trigo, como se ele fosse um projétil. Rose começou a ofegar, e quando olhou para si mesma, viu uma ferida nas costelas. Parecia um corte de onde saía luz, e a sensação que ela sentia era de algo a queimando. Grunhindo de dor, Rose fez um esforço para que seu fator de cura gem fechasse a ferida.
(Thanos, se levantando dos destroços): Quando tudo isso acabar
Você terá de encarar a mim
Porque eu pude testemunhar
A verdade sobre o que ocorreu aqui
O grego ergueu os braços e o poder das joias começou a fazer nuvens se acumularem no céu. Uma tempestade de raios começou a atingir a terra, colocando Rose em extrema desvantagem. Rose começou a usar seus poderes para criar uma armadura, com uma camada interna de madeira, para isolar eletricidade, e uma camada externa feita do mesmo material dos escudos que ela criava no campo de batalha, como se fosse uma bolha ajustada à pele dela. Com esse novo “equipamento”, Rose partiu para cima de Thanos outra vez.
O grego uniu as duas mãos e disparou um maciço feixe de energia, do qual Rose se protegeu usando um escudo de energia que ela criou logo à frente. Thanos aumentou a potência do raio, imaginando que ela estava tentando atravessar o fluxo, mas a verdade é que ela apenas queria que ele PENSASSE isso: O que ela fez, na verdade, foi enterrar as mãos na areia e, com seus poderes de fitocinese, fazer duas vinhas emergirem e se enroscarem ao redor das mãos de Thanos, bem como de seu pescoço. Thanos se libertou facilmente, mas isso deu tempo suficiente para Rose diminuir a distância a ponto de ambos começarem a trocar socos novamente.
(Thanos, cantando): Há lendas que são cantadas!
São esquecidas ou eternizadas
Mas você vai lembrar de mim!
Durante os séculos que estão por vir!
A luta continuou, com ambos desferindo e sendo atingido por socos em iguais proporções. No entanto, os efeitos de tal luta estavam começando a ser sentidos nas periferias de Mênfis, com armazéns desabando e casas periféricas sendo danificadas. Um dos estrondos acabou chegando ao palácio e despertando o faraó e sua esposa.
(Amennekht, alerta): Merit, fique aqui! Eu verificar.
Se vestindo rapidamente, Amennekht convocou alguns de seus soldados para acompanha-lo enquanto ele ia verificar o que estava acontecendo. Assim que saíram dos estábulos, e Amennekht viu as nuvens carregadas se ajuntando anormalmente sobre Mênfis, ele começou a ter sérias suspeitas sobre o que estava acontecendo.
(Thanos, cantando): O erro que acabou de fazer
É o que garantirá que você
Lembre durante os séculos por vir
Que a história julgará a você e a mim!
Tanto Rose como Thanos ainda estavam em pé, com uma postura um pouco abalada, mas ainda assim de pé. Tanto Thanos e Rose tinham intenções de continuar lutando, mas assim que Rose viu a escolta de Amennekht se aproximando à distância, ela decidiu fugir. Usando seus poderes de gravidade, Rose simplesmente saltou para longe. Thanos, vendo que não havia mais ponto em continuar lutando, também se retirou. Quando Amennekht e seus homens chegaram, só viram as marcas do que havia acontecido. A guarda real, não acostumada a estar na linha de frente da guerra gem, não entendeu o que havia acontecido, mas Amennekht entendeu, especialmente quando viu os resquícios de um escudo rosa se desfazendo no ar.
(Guarda real): Senhor, o que aconteceu aqui?
(Amennekht, mentindo): Foi uma tempestade de raios. Isso explica os trovões que ouvimos antes.
(Guarda real): Mas senhor, não deveria haver nuvens aqui no deserto.
(Amennekht, mentindo): Tem razão. Essas mudanças provavelmente estão sendo causadas pelos deslocamentos massivos de veículos gems. Elas estão se dirigindo para cá numa velocidade maior que a esperada. Reúnam meus oficiais para uma reunião agora mesmo. Há coisas que precisam ser discutidas urgentemente. Ao amanhecer, convocarei o resto da cidade para outra reunião.
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Ao amanhecer, o povo de Mênfis estava reunido em frente ao palácio para ouvir o anúncio que seu rei faria. O clima era de bastante tensão, uma vez que todos já sabiam sobre as gems que avançavam contra a cidade, que provavelmente era agora o último bastião da resistência humana.
(Amennekht): Povo de Mênfis, todos aqui já sabem sobre a grave situação que estamos passando: perdemos muitos homens em nossa última batalha, as gems que são nossas aliadas também sofreram terríveis baixas. O Esquadrão Platina está defasado e o rei de Ahkvata, meu irmão, está morto.
Cochichos preocupados se espalharam entre a multidão, sendo interrompidos apenas quando Amennekht levantou a voz novamente para falar.
(Amennekht): Assim sendo, eu me reuni com meus capitães e generais, e também com Thanos, o líder do Esquadrão Platina, para discutir uma estratégia que nos ajude a superar esta crise.
Novos cochichos se espalharam entre a multidão, agora com alguns questionamentos se erguendo.
— O que faremos, meu rei?
(Amennekht): Nós desenvolvemos um plano bastante arriscado para enfrentar essa crise. Não há garantias, mas é tudo o que nós temos. O primeiro passo para ele envolve todos vocês estarem reunidos aqui para um censo. Todo homem adulto saudável deverá se alistar para servir como soldado e como construtor. As poucas gems que se mostram aptas para o trabalho também ajudarão na construção. As mulheres deverão ajudar cozinhando para os trabalhadores braçais e cuidando de ferimentos causados por ocasionais acidentes. As crianças e os idosos serão dispensados, mas deverão formar um grupo separado para serem instruídos acerca de nosso protocolo de invasão gem. Agora, todos se reúnam em frente aos oficiais.
A incerteza e insegurança se espalhavam entre a multidão. Foi difícil conduzir todos para os lugares onde deveriam estar. Felizmente, não houve crises de pânico, e todos foram conduzidos para seus respectivos lugares.
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Os idosos e as crianças foram instruídos acerca do protocolo de evacuação que eles deveriam seguir, bem como ensinar para o resto de suas famílias, a fim de garantir a sobrevivência de todos. À frente da turma de crianças e idosos, em um lugar aberto e afastado, havia uma enorme trombeta. A pedido do oficial, todos taparam seus ouvidos, então o oficial deu um longo e forte sopro, emitindo um som grave intenso que fez todos sentirem a vibração correndo por seus corpos
(Oficial egípcio): Esta é a trombeta de alarme. Várias delas ficarão espalhadas pela cidade, cada uma com um vigia. Quando ouvirem-na soar, as mulheres, as crianças e os idosos deverão se apressar o mais rápido possível para o palácio, pois é sinal de que as gems chegaram. Uma vez lá dentro, oficiais conduzirão vocês para as galerias subterrâneas, que servirão de abrigo para todos vocês durante o ataque. Vocês devem ensinar isto para suas mães, filhas e esposas que não estão aqui, a fim de que elas não morram por ignorarem nosso sinal de alerta.
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Em outro lugar, agora mais próximo ao centro, outro oficial gerenciava a outra turma, formada por homens em idade militar e mulheres jovens.
(Oficial egípcio): Atenção, homens: o futuro de suas famílias e sua terra natal depende do que vocês farão agora. Vocês receberão lições sobre treinamento e engenharia militar. Devido à quantidade reduzida de pessoal, infelizmente teremos que pedir que vocês trabalhem tanto como construtores quanto como soldados, em tempo integral. Às mulheres, vocês deverão auxiliar-nos com suprimentos. Nossa força de trabalho será apenas tão forte quanto nosso principal suporte.
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Na sala de guerra de Amennekht, ele se reunia com seus oficiais mais graduados, que seriam encarregados de liderar os soldados naquela que poderia ser a derradeira batalha por Mênfis.
(Amennekht): Escolhi vocês entre meus oficiais, por serem os mais versados, mais experientes e mais valentes do meu exército. O que aprenderão aqui agora exigirá de vocês toda a coragem, rapidez, astúcia e, especialmente, disciplina que tiverem. Cada movimento nosso fará parte de um plano minuciosamente estudado. Vocês, que tão briosamente serviram ao meu pai, estarão diante de um inimigo que não sua, não sangra e não se cansa, por isso a sensação de estarem lutando com criaturas impossíveis de serem mortas os afligirá constantemente. Se sentem que não estão aptos para cumprir a tarefa, digam agora. Não me ofenderei se me pedirem para serem dispensados.
(General egípcio): Falo em nome de todos os meus irmãos de armas, meu Faraó: juramos seguir seu pai até o mundo dos mortos, e reforçamos nosso juramento ao sucessor de direito dele!
(Amennekht): Então ouçam: a estratégia de combate que lhes ensinarei poderá espantar vocês, porque é diferente de tudo o que vocês já fizeram, quando lutavam com os inimigos do deserto. Um aviso importante: nosso foco não será matar gems, tampouco destruir suas máquinas de cerco. Isto seria inviável, dadas nossas condições atuais. Nossa missão primária será ganhar o máximo de tempo possível para que um destacamento especial, escalado pelo próprio Thanos, cumpra seu objetivo de penetrar as linhas inimigas e tomar uma posição crítica. Vocês entenderam?
(General egípcio): Sim, Faraó Amennekht!
(Amennekht): Muito bem! Agora, prestem atenção...
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O povo inteiro de Mênfis se envolveu na desesperada operação para salvar o último bastião da resistência humana: homens trabalhavam fazendo escavações e plantio de armadilhas, bem como recebendo treinamento militar. Mulheres trabalhavam na cozinha e nas enfermarias, nos casos de acidentes de trabalho. Escribas e estrategistas mantinham seus olhos voltados para os radares gems localizados na sala de guerra de Amennekht, assistindo enquanto a enorme massa na tela ficava mais e mais próximo deles.
Quando as hordas inimigas alcançaram uma distância de, aproximadamente, dois dias de viagem, as poucas gems que estavam ajudando nas obras foram embora de volta para o zigurate onde estava Rose Quartz e para a Torre do Mar Lunar. Thanos, o Capitão do Esquadrão Platina, assistia enquanto os membros do Esquadrão Platina iam embora, juntamente com 70% da tropa dos coadjuvantes, sendo assistidos pelos habitantes de Mênfis. O clima era de tristeza e desesperança. Sentiam que, sem aqueles soldados, as chances ínfimas de sobrevivência, se tornavam nulas. Thanos se aproximou de Amennekht, mas o faraó acabou falando primeiro.
(Amennekht): Thanos, por que você e Rose Quartz estavam lutando um contra o outro, naquela madrugada?
Thanos respondeu com uma seriedade até surpreendente, sem nenhuma das suas piadinhas características.
(Thanos): Ela esteve lhe enganando esse tempo todo, Amennekht. Ela é a Diamante Rosa.
Amennekht se virou. A incredulidade estampada em seu rosto. Aquilo não fazia sentido, bem como não fazia sentido o fato de que Thanos havia falado aquilo sem nenhum pingo de sarcasmo na voz.
(Amennekht): Thanos... que loucura é essa?
(Thanos): É a pura verdade.
(Amennekht, se sentindo desorientado): Thanos... isso não faz o menor sentido! Se ela é a Diamante Rosa, por que ela esteve nos ajudando esse tempo todo? Estamos fazendo exatamente tudo o que a Diamante Rosa NÃO gostaria que fizéssemos!
(Thanos): Eu também não entendo... mas essa é a verdade. Eu tenho provas mais que o suficiente para isso. Amennekht, ela é muito mais poderosa do que qualquer quartzo normal. Lembre-se daquela vez que ela se fundiu com Pérola e derrotou duas fusões, sozinha.
(Amennekht): Eu a ajudei!
(Thanos): Ela foi atingida por artilharia gem e sobreviveu sem nenhum arranhão antes disso.
(Amennekht): Artilharias não são precisas, alguns de meus soldados...
Thanos levantou a voz um pouco mais
(Thanos): Amennekht, pelas barbas de Odin, ela controla plantas! Ela pode curar seres orgânicos! Ela pode inclusive entrar nos sonhos dos outros! Que tipo de quartzo tem tantos poderes assim ligados a seres orgânicos?
(Amennekht): Thanos, que conversa é essa de entrar em sonhos?
Thanos perdeu a paciência. Colando em Amennekht, ele o agarrou pela “gola” da armadura, como quem agarra pelo colarinho. Havia irritação em seu olhar, mas não hostilidade.
(Thanos): Amennekht, quando concretizarmos nosso plano, eu quero que você me faça uma promessa, como gratidão por salvar sua cidade.
(Amennekht): Qual?
(Thanos): Jure pela alma de seus pais e pelos seus deuses que você atacará a Diamante Rosa sozinho, apenas com guerreiros humanos, sem contatar Rose Quartz ou qualquer uma das gems.
(Amennekht): Thanos, isso é inviável!
(Thanos, sério): Jure!
(Amennekht, suspirando): Eu juro, pela alma de meus pais, pelos deuses do Egito, inclusive Hórus, que está encarnado em mim: Eu atacarei a Diamante Rosa apenas com guerreiros humanos. Nenhuma gem estará nas minhas fileiras quando eu fizer este ataque.
(Thanos, soltando Amennekht): Se honrar sua promessa, você também terá uma evidência inquestionável acerca da real identidade de Rose. Quando a Diamante Rosa tiver sido estilhaçada, Rose Quartz também desaparecerá.
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Ao anoitecer, as obras de construção haviam terminado. Ainda assim, nenhum dos trabalhadores voltou para suas casas. A despeito da exaustão geral, todos ficaram de sobreaviso, já vestindo suas armaduras e com armas nas mãos, guarnecendo os arredores da cidade, que agora estavam fortificados com trincheiras e barricadas. As últimas atualizações eram críticas: a coalisão de Homeworld chegaria ao amanhecer.
Amennekht estava com seu pajem em seu palácio, vestindo sua armadura, a mesma que Bismuto havia feito para ele. Enquanto o pajem o vestia, ele se olhava em um espelho. Uma coisa lhe chamou a atenção e o fez puxar um fio de cabelo: estava branco. Além disso, algumas marcas de idade já apareciam no canto de seus olhos.
Merit, já devidamente vestida com sua armadura e portando o arco que usava quando servia com o Esquadrão Platina, se dirigia para o abrigo subterrâneo. Ela seria a última proteção aos civis e refugiados, caso as coisas chegassem àquele ponto.
Ainda assim, ela quis ver Amennekht uma última vez antes da batalha. Vendo-a pelo espelho, Amennekht indagou-a:
(Amennekht): Quem sou eu, Merit?
Merit se aproximou de Amennekht, e pôs a mão em seu ombro.
(Merit): Você é Amennekht I, rei de Mênfis, faraó do Egito, líder da resistência humana... e meu amado marido.
(Amennekht): E você confia em seu rei?
Merit segurou o rosto de Amennekht e o olhou em seus olhos.
(Merit, beijando Amennekht): O suficiente para segui-lo até o mundo dos mortos...
Com um último beijo, Merit saiu da armaria de Amennekht, para ocupar seu posto.
(Amennekht, falando consigo mesmo): Até o mundo dos mortos...
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Uma esquadra de naves gems viajava em direção a Mênfis, carregada de guerreiras quartzo, prontas para a batalha. Além das guerreiras, elas também carregavam máquinas de cerco que seriam usadas no ataque.
(Amennekht): Onde estão os deuses que deveriam zelar pelo Egito? Onde está a rosa que prometeram que nos traria a salvação?
Em meio à esquadra, estava um grande e lento cargueiro, carregando aquela que deveria ser a arma de cerco definitiva de Homeworld. Codinome: Doomsday.
(Amennekht): Os dias de glória sumiram nas areias do deserto.... E só o que resta é um amanhecer mais sombrio que a noite sem luar.
Enquanto isso, em Mênfis, haviam poucos nas guarnições que eram realmente soldados acostumados a lutar contra gems. Cerca de duas ou três centenas. Haviam soldados que, a despeito de seu treinamento, nunca haviam encarado uma guerreira quartzo de Homeworld em combate. Também haviam muitos que sequer haviam brandido uma arma na vida.
(Amennekht): Como sobreviveremos a isso?
Foi a última pergunta que Amennekht se fez antes de se dirigir ao front.
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