1 O Retorno dos Lobos

Capítulo 1:

​O porto de Londres estava engalanado. Carruagens com o brasão real aguardavam a chegada do navio que trazia os antigos soberanos. Edward, impecável em sua casaca de capitão da guarda, observava o horizonte. Ao seu lado, Katherine Petrovic segurava seu braço com uma posse elegante. Sua beleza era inegável; os cabelos loiros quase brancos sob o sol e os olhos azuis como o mar Báltico faziam dela a joia da Europa.

​— Seus pais finalmente chegam, Edward — Katherine disse, seu sotaque russo dando uma autoridade exótica às palavras. — Espero que sua mãe entenda que Whitehall agora tem uma nova senhora.

​Edward sorriu de canto, lembrando-se da força de Sabrina. — Minha mãe sempre será a Rainha em qualquer lugar que pise, Katherine. Mas ela vem como convidada de honra.

​Quando a passarela foi baixada, a figura imponente de Charles Tudor surgiu, ainda com a barba grisalha e o olhar de lobo, seguido por Sabrina, que mantinha a elegância atemporal que derrubara reis. Ao lado deles, uma jovem saltitante de 16 anos, Alycia Tudor, a filha caçula do casal, trazia a luz da juventude de York nos olhos.

​— Meu filho! — Charles abraçou Edward com uma força que quase fez sua armadura estalar. — Você se tornou o homem que eu sempre soube que seria.

​Sabrina abraçou o filho com ternura, mas seus olhos logo se voltaram para Katherine, analisando a futura nora com a precisão de uma águia. Ao lado de Sabrina, Camilly, a eterna amiga e confidente, sorria ao ver a família reunida.

​O Olhar que Mudou Tudo

​— Edward, você se lembra de Isabelle? — Sabrina disse, afastando-se para revelar a jovem que caminhava logo atrás, carregando alguns livros e mantendo uma postura discretamente orgulhosa. — Ela é minha protegida e dama de companhia desde que deixamos Londres.

​Edward congelou. A última vez que vira Isabelle Pierce, ela era uma criança silenciosa. A mulher diante dele agora era algo totalmente diferente. Isabelle tinha cabelos escuros como a noite de York e olhos que pareciam guardar segredos antigos. Ela não fez uma vênia exagerada; apenas inclinou a cabeça, mantendo um olhar que desafiava a autoridade dele.

​— Majestade — Isabelle disse, e sua voz tinha uma cadência que fez o sangue de Edward latejar.

​— Isabelle... — Edward murmurou, esquecendo por um segundo que Katherine ainda apertava seu braço. — Você... você mudou muito.

​Katherine sentiu a mudança na temperatura do ar. Seus olhos loiros estreitaram-se ao notar como Edward olhava para a dama de companhia. Alycia, percebendo a tensão, soltou uma risadinha baixa, ganhando um olhar repreendedor de Camilly.

​O Banquete das Tensões

​Naquela noite, no grande salão de Whitehall, o banquete de boas-vindas servia como prelúdio para a coroação. Charles e Sabrina ocupavam os lugares de honra, observando Edward entre as duas mulheres. De um lado, a razão de Estado: Katherine, falando sobre tratados e poder. Do outro, a poucos metros, sentada com Camilly e Alycia, Isabelle, que apenas observava o Rei, seu silêncio sendo mais barulhento que qualquer discurso.

​Edward sentia-se sufocado. Katherine era a perfeição, a escolha lógica, a mulher que garantiria a segurança do seu reino. Mas sempre que ele olhava para Isabelle, sentia o chamado da floresta de York, o desejo de largar a coroa e ser apenas o homem que ele era antes de carregar o peso do mundo.

​— Você está distraído, Edward — Katherine sussurrou, servindo-lhe vinho. — Algum problema com os preparativos?

​— Apenas o peso da coroa, Katherine — ele mentiu, enquanto seu olhar cruzava o salão e encontrava o de Isabelle.

​Isabelle Pierce deu um sorriso imperceptível antes de desviar o olhar. Ela sabia que o Rei estava em perigo. E Edward sabia que a sua maior batalha não seria contra invasores russos ou barões rebeldes, mas contra o próprio coração que começava a trair a sua razão.