Capítulo 1

— Anastasia, você foi chamada no escritório do diretor, — Ms. Weir diz antes que eu possa entrar em sua sala de aula de cálculo. Eu verifico o meu relógio.
— Eu não estou atrasada.
Falta um minuto para as nove, e este relógio nunca está errado. É provavelmente o item mais caro que possuo. Minha mãe disse que era do meu pai. Além de seu esperma, é a única coisa que ele deixou para trás.
— Não, não é sobre o atraso... desta vez. — Seu olhar normalmente impiedoso está suave, e meu intestino transmite um aviso para o meu cérebro lento essa manhã. Sra. Weir é uma bunda dura, é por isso que eu gosto dela. Ela trata seus alunos como deve ser, nós estamos aqui para realmente aprender matemática, em vez de alguma lição de vida sobre amar seu próximo e porcaria como essa.
Então, para ela estar me dando olhares simpáticos, significa que algo ruim está caindo no escritório do diretor.
— Tudo bem. — Não é como se eu pudesse dar qualquer outra resposta. Eu ofereço um aceno de cabeça e redireciono-me para a secretaria da escola.
— Vou enviar um e-mail para você com a tarefa do curso, — Sra. Weir fala atrás de mim. Eu acho que ela pensa que eu não vou voltar para a aula, mas não há nada que o Sr. Thompson poderia atirar em mim, isso é pior do que o que eu já enfrentei antes.
Antes de me matricular na Geórge Washington High School em meu primeiro ano, eu já havia perdido tudo de importante. Mesmo se o Sr. Thompson, descobriu de alguma forma, que eu não estou tecnicamente vivendo no distrito escolar GW, eu posso mentir para ganhar tempo. E se eu tiver que me transferir, que é a pior coisa que poderia acontecer para mim hoje, então não é grande coisa.
Eu vou fazer isso.
— Como vai, Darlene?
A secretária da escola mal olha para cima de sua revista "People".
— Sente-se, Ana. O Sr. Thompson já irá falar com você. Sim, nós estamos em uma base do primeiro nome, eu e Darlene. Um mês na GW e já passei tempo demais neste escritório, graças aos meus crescentes deslizes. Mas isso é o que acontece, quando você trabalha a noite e não vê o lado liso dos lençóis, até as três horas da manhã, todas as noites.
Virei meu pescoço, tentando espreitar através das cortinas abertas do escritório do Sr. Thompson. Alguém está sentado na cadeira do visitante, mas tudo que eu posso ver é uma mandíbula dura e o cabelo castanho claro,quase loiro. Totalmente o oposto de mim. Eu sou Morena e de olhos azuis. Cortesia do meu doador de esperma, de acordo
com a minha mãe. O visitante do Sr. Thompson, me lembra os empresários de fora da cidade. Que seriam perfeitos para minha mãe fingir ser sua namorada durante a noite. Alguns caras não querem mais do que realmente sexo. Isto foi com minha mãe, claro. Eu não tenho que ir por esse caminho... ainda. E eu espero que não precise, por isso é que preciso do meu diploma do ensino médio para que eu possa ir para a faculdade, conseguir um diploma, e ser normal.
Algumas crianças sonham em viajar pelo mundo, possuir carros rápidos, casas grandes. Eu? Eu quero meu próprio apartamento, uma geladeira cheia com comida e um trabalho, de preferência tão emocionante quanto fazer colagem.
Os dois homens falam, falam e falam. Quinze minutos se passam, e eles ainda estão atirando a merda.
— Ei, Darlene? Eu estou faltando a aula de cálculo agora. Posso voltar quando Sr. Thompson não estiver ocupado?
Tento convencê-la tão bem quanto possível, mas anos de não ter nenhuma real presença de adultos na minha vida, além da minha linda e volúvel mãe, faz com que seja difícil para mim, chamar a atenção de quem não quer falar com alguém, que não é permitido legalmente beber.
— Não, Ana. Sr. Thompson já está terminando.
Desta vez, ela está certa, porque a porta se abre e o Sr. Thompson sai, ele tem cerca de trinta e cinco anos e parece que se formou no colegial ano passado.
De alguma forma ele consegue um certo ar de responsabilidade.

Ele me aponta para a frente. —Senhorita Steele, por favor, venha para dentro.
Dentro? Enquanto Don Juan está lá dentro?
— Você já tem alguém em seu escritório. — Eu aponto o óbvio.
Isso parece suspeito como o inferno, e meu intestino está me dizendo para sair daqui. Mas se
eu correr, eu vou estar desistindo de ter a vida que passei meses planejando.
Sr. Thompson se vira e olha para Don Juan, que se levanta de sua cadeira e caminha para mim com a mão grande.
— Sim, bem, é por isso que você está aqui. Por favor, entre.
Contra o meu melhor julgamento, eu passo pelo Sr.
Thompson e fico perto da porta.
Thompson fecha a porta e vira as cortinas para o escritório fechando-as. Agora eu estou muito nervosa.
— Senhora. Steele , por favor se sente. — Aponta para a cadeira de Don Juan.
Cruzo os braços e olho para ambos com rebeldia. Os mares poderiam inundar a terra antes que eu me sente.
Thompson suspira e instala-se em sua própria cadeira, sabendo que têm uma causa perdida. Isso
me deixa ainda mais desconfortável, porque se ele está cedendo nesta luta, significa que há algo maior vindo. Ele pega um conjunto de
papéis em sua mesa.
— Ana, este é Carrick Grey. — Ele faz uma pausa como se isso significasse algo para mim. Enquanto isso, o Sr. Grey está olhando para mim, como se ele nunca tivesse visto uma garota antes. Eu percebo que meus braços cruzados, estão empurrando meus peitos juntos e então eu solto minhas mãos para os lados onde eles balançam desajeitadamente.
— Prazer em conhecê-lo, Sr. Grey. — É evidente para todos na sala que eu estou pensando exatamente o oposto.
O som da minha voz tira-o de sua hipnose. Ele caminha para a frente e, antes que eu possa me mover, tem a minha mão direita apertada entre a sua.
— Meu Deus, você parece como ele. — As palavras são sussurradas, para que apenas ele e eu possamos ouvir. Então, como se lembrando de onde ele está, ele aperta minha mão. — Por favor me chame de Carrick . Há um tom estranho às suas palavras. Como se elas fossem difíceis de sair. Puxo minha mão da dele, o que exige algum esforço, porque ele não quer soltar-me. O Sr. Thompson dá um pigarro para que Royal solte a minha mão.
— O que é tudo isso?— Eu exijo. Com dezessete anos de idade em uma sala cheia de adultos, meu tom está fora de lugar, mas ninguém liga.
Sr. Thompson dirige uma mão agitada pelos cabelos.
— Eu não sei como dizer, então eu vou ser direto. Sr. Grey me diz que seus pais são ambos falecidos e que ele é agora o seu guardião.
Eu vacilo. Apenas por uma batida. Apenas o tempo suficiente para permitir o filtro de choque e indignação.
— Besteira, — o palavrão explode antes que eu possa pará- lo. — Minha mãe me matriculou nas classes. Você tem a sua assinatura nos formulários de registro.
Meu coração está batendo um milhão de milhas por minuto, porque essa assinatura é na verdade minha. Eu forjei, para manter o controle sobre a minha própria vida. Mesmo sendo menor de idade,eu tinha que ser uma adulta na minha família desde a idade de quinze anos.
Para crédito de Sr. Thompson, ele não me castigou pelo palavrão.
— A papelada indica que a alegação do Sr. Grey é legítima. — Ele agita os papéis nas mãos dele.
— Sim? Bem, ele está mentindo. Eu nunca vi esse cara antes, e se você me deixar ir com ele, opróximo relatório que você verá é como uma garota de GW desapareceu em um esquema de tráfico de sexo.
— Você está certa, nós não nos conhecemos antes, — exclama Grey. — Mas isso não faz mudar a realidade aqui.
— Deixe-me ver. — Eu salto para a mesa de Thompson e arranco os papéis de suas mãos.
Meus olhos atropelam as páginas, não lendorealmente o que está lá. Palavras saem para mim como guardiã e falecido, mas elas não significam nada.
Carrick Grey é ainda um estranho.
— Talvez, se sua mãe puder vir aqui, poderíamos esclarecer tudo, — Sr. Thompson sugere.
— Sim, Anastasia, traga sua mãe e eu vou retirar o meu pedido. — A voz do Grey é macia, mas eu ouço o aço. Ele sabe alguma coisa.

Eu volto ao meu diretor. Ele é o elo fraco aqui. — Eu poderia criar isso no laboratório de informática da escola. Eu nem sequer preciso de Photoshop. Eu lanço o maço de papéis na
frente dele.
A dúvida está se
formando em seus olhos, então eu
pressiono o meu partido.
— Eu preciso voltar à classe. O semestre está apenas começando e eu não quero ficar para trás.
Ele lambe os lábios com incerteza e encaro-o com toda a convicção do meu coração. Eu não tenho um pai. Eu certamente não tenho um tutor. Se eu tenho, onde ele estava?
Por toda a minha vida, enquanto minha mãe estava lutando para fazer face às despesas, quando ela estava com a dor horrível de seu câncer, quando ela estava chorando em sua cama, deixando-me sozinha? Onde ele estava, então? Thompson suspira.
— Tudo bem, Ana, por que você não volta para a aula? Claramente o Sr. Grey e eu temos mais a ser tratado.
Grey falou.
— Estes documentos estão em ordem. Você me conhece e sabe da minha família. Eu não estaria aqui apresentando isso para você se não fosse a verdade. Qual seria a razão?
— Há um monte de pervertidos neste mundo, — eu
digo sarcasticamente. — Eles têm muitas razões para inventar histórias. O Sr. Thompson levanta a
mão.
— Ella, isso é o suficiente. Sr. Grey, isso é uma surpresa para todos nós. Uma vez que entrarmos em contato com a mãe de Ana, podemos tirar isso a limpo.
O Sr. Grey não gosta do atraso e renova o seu argumento sobre o quão importante ele é, e como um Grey não contaria uma mentira. Eu meio que esperava que ele invocasse George Washington e sua árvore genealógica. Enquanto os dois discutem, eu escorrego para fora da sala.
— Eu estou indo para o banheiro, Darlene, — eu minto. — Eu vou voltar para a aula logo depois.
Ela aceita facilmente.
— Não tenha pressa. Vou deixar que seu professor saiba.
Eu não vou ao banheiro. Eu não voltar para a aula. Em vez disso, eu corro para pegar o ônibus G até o último ponto.
De lá é uma caminhada de trinta minutos, para o apartamento que alugo. Tem um quarto, um banheiro sombrio, e uma sala de estar, uma cozinha que cheira a mofo. Mas é barato e o proprietário é uma mulher que estava disposta a aceitar dinheiro e não executar uma verificação de antecedentes.
Eu não sei o que Carrick Grey é, mas eu sei que a sua presença em Kirkwood é ruim, uma má notícia. Esses documentos legais não tinham sido feitos no photoshop. Eles eram reais. Mas não há nenhuma maneira de eu estar colocando minha vida nas mãos de um estranho que apareceu do nada.
Minha vida é minha. Eu vivo isso. Eu controlo-a.
Eu despejo meus livros de cem dólares, para fora da minha mochila e encho a mochila recém esvaziada com roupas, produtos de higiene pessoal, e o resto da minha poupança, mil dólares.
Porcaria. Eu preciso de algum dinheiro rápido, para me ajudar a sair da cidade. Estou seriamente empobrecida. Custou-me mais de dois mil dólares para ficar aqui, o que com bilhetes de ônibus e, em seguida, aluguel do último mês, juntamente com um depósito de aluguel. É uma merda, vou ficar sem comer, se não pegar o dinheiro do depósito do aluguel, mas é claro, que não posso ficar
por aqui.
Estou correndo novamente.
*História da minha vida. Mamãe e eu estávamos sempre correndo. Dos seus noivos, seus chefes pervertidos, serviços sociais, pobreza. O hospício foi o único lugar que ficamos em uma quantidade substancial de tempo, e isso é porque ela estava morrendo.*
Às vezes acho que o universo decidiu que não tenho permissão para ser feliz.
Sento-me na beira da cama e tento não chorar de frustração e raiva e Ok, sim, até mesmo medo.
Permito-me cinco minutos de auto piedade e em seguida pego o telefone.
Dane-se o universo.
— Ei, George, eu estive pensando sobre sua oferta de trabalho, — eu digo quando uma voz masculina responde à chamada. — Eu estou pronta para
fazer isso.
Eu tenho trabalhado com o pole no Miss Candy, um pequeno clube onde eu tiro a roupa e fico de fio dental e um pequeno top.

Dá para ter um bom, mas não ótimo, dinheiro. George pediu nas últimas semanas, para me mudar para o Daddy G’s, um lugar de nudez total. Eu resisti porque eu não vejo a necessidade. Eu faço agora.
Sou abençoada com o corpo de minha mãe. Pernas longas. Cintura fina. Meus seios não são espetaculares, mas George disse que ele gostou, porque dá a ilusão de juventude. Não é uma ilusão, mas a minha identificação diz que eu tenho trinta e quatro anos e que o meu nome não é Anastasia Steele , mas Carla Steele. Minha mãe morta. Assustador se você parar para pensar sobre isso,mas eu não penso.
Não há muitos postos de trabalho com dezessete anos de idade, para trabalhar em tempo parcial e ainda pagar as contas. E nenhum deles é legal. Vender drogas. Dar golpes. Strip. Eu escolhi o último.
— Porra, menina, isso é uma excelente notícia!— George falou. — Eu tenho uma abertura hoje à noite. Você pode ser a terceira dançarina. Vista o
uniforme colegial católico. Os caras vão amar isso.
— Quanto para esta noite?
— Quanto o quê?
— Dinheiro, George. Quanto dinheiro?
— Quinhentos e quaisquer gorjetas que você possa fazer. Se você quiser fazer alguma dança de colo privado, eu vou te dar cem por dança.
Merda. Eu poderia fazer facilmente uma grande noite.
Guardo toda a minha ansiedade e desconforto na parte de trás da minha mente. Agora não é o
momento para um debate de moral interno. Preciso do dinheiro, e tirar a roupa é uma das maneiras mais seguras para consegui-lo.
— Eu estarei lá.