A aliança entre o Lobo do Norte e o Leão Tudor não esperou que a poeira da excomunhão baixasse. Sob o comando de Henrique VIII e Dhorwack, os exércitos de Mackenzie e da Inglaterra uniram-se em uma força nunca antes vista. Mas o diferencial não eram apenas os canhões de Henrique, era o conhecimento da terra que só o povo de Malya possuía.
As tropas de Urtred Styles e Carlos Vanderbit estavam acampadas no Vale das Sombras, confiantes de que a "benção de Roma" os tornaria invencíveis. Eles esperavam uma batalha de cavalaria clássica, com protocolos e honras.
Eles não esperavam Malya.
Montada em um cavalo robusto do vilarejo, sem armadura de ouro, mas com o colar de âmbar brilhando sobre o peito, Malya liderava os "Invisíveis do Oeste". Enquanto os exércitos de Henrique e Dhorwack marchavam pesadamente pela estrada principal para atrair a atenção, Malya e seus batedores moviam-se como fantasmas pelas fendas das montanhas.
— Eles acham que este chão pertence a Deus, mas este chão pertence a nós! — gritou Malya para Liam e seus homens, enquanto observavam o acampamento inimigo do alto de um penhasco.
Ao sinal de um assobio agudo, a armadilha foi armada. Malya sinalizou para os arqueiros de Henrique. Flechas incendiárias cortaram o céu noturno, caindo sobre as tendas de Urtred. O pânico foi imediato.
Dhorwack, ao lado de Henrique, deu a ordem de carga.
— POR MACKENZIE E PELA NOVA FÉ! — o grito do Rei ecoou enquanto ele galopava, a espada desembainhada, rasgando as linhas inimigas.
Urtred Styles, pego de surpresa, tentou organizar uma defesa, mas foi flanqueado pelos camponeses liderados por Malya. Ela não empunhava uma espada, mas comandava os batedores com uma precisão que deixou Henrique VIII impressionado. Os camponeses usavam foices, machados e o conhecimento das armadilhas naturais do terreno para cercar os nobres que, em suas armaduras pesadas, atolavam na lama das margens do rio.
A Queda de um Traidor
No meio do caos, Dhorwack encontrou Carlos Vanderbit. O homem que tentara vender a coroa de Mackenzie e o coração do Rei estava caído de seu cavalo, tentando limpar a lama de seu rosto.
— Você disse que o trono era um pedaço de metal, Carlos — disse Dhorwack, parando o cavalo diante dele, a ponta da espada encostada na garganta do traidor. — Mas este trono agora é feito de carne, sangue e do solo que você desprezou.
— O Papa... o Papa nunca permitirá isso... — gaguejou Carlos.
— O Papa está longe demais, e a minha Rainha está bem ali — Dhorwack apontou para o alto do monte, onde Malya observava a vitória, o cabelo ruivo voando ao vento como um estandarte de fogo.
Carlos foi levado como prisioneiro, e o exército de Urtred Styles foi desintegrado. A vitória foi absoluta. Mackenzie não era mais apenas um reino rebelde; era uma potência aliada à maior força da época.
O Retorno Triunfal
Ao voltarem para o castelo, Henrique VIII bateu no ombro de Dhorwack durante a cavalgada.
— Você escolheu bem, Mackenzie. Aquela mulher não é uma camponesa; ela é uma força da natureza. Roma vai precisar de mais do que orações para nos parar agora.
Malya cavalgava à frente, ao lado de Liam. O vilarejo agora não era mais apenas um lugar de servos, mas a guarda de elite da Coroa.
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