1 O Pequeno Começo de uma Grande História

Os primeiros indícios de luz solar demarcam o começo da manhã em uma pacata vila do interior de um certo país. A primeira casa a ser invadida pelos raios solares também é a de um rapaz de nome Asher, que se preparava para ler as histórias dos maiores lutadores que um dia já pisaram na terra, e dentre todos eles, seu favorito é o herói de um soco só. De acordo com as histórias passadas de geração em geração, tal homem havia conseguido a proeza de salvar a terra com um único soco — forte o suficiente para eliminar uma ameaça intergalática — e receber o título de salvador da humanidade..

Leitor nato, o garoto passava boa parte do dia em seu quarto fascinado com as histórias de lutas intermináveis travadas por homens e mulheres destemidos contra inimigos que arrepiavam sua espinha só quando ele imaginava; enquanto não estava lendo, o garoto se exercitava fisicamente — seja correndo toda manhã ao redor da praça que ficava na frente de sua casa, ou ainda fazendo flexões e abdominais todos os dias — e até mentalmente, pois acreditava, assim como os helênicos, que um corpo bem trabalhado deve necessariamente acompanhar uma mente igualmente sadia. Enquanto não estava nem lendo nem se exercitando, o garoto ajudava seu pai a pescar peixes no lago logo na frente de sua casa, atividade que havia lhe dado uma movimentação ágil das mãos e um manuseio primoroso da vara de pescar.

Tal como grande parte da população, Asher tinha conhecimento da Liga dos Dez, um grupo composto pelos dez melhores lutadores e lutadoras da atualidade; esses dez seres cuja força estava além da compreensão humana haviam se destacado em uma área específica de luta, ainda que boa parte deles fossem, antes de tudo, exímios lutadores corporais em suas respectivas artes marciais. O que todos também sabiam era que o caminho para se tornar um lutador reconhecido mundialmente não era nada simples: antes de tudo, era necessário reconhecimento como lutador amador, o que era adquirido ganhando ou se destacando em algum torneio de lutas, que, mesmo contando com amadores, já era considerado um torneio intenso, e muitos dos embates finais terminavam em mortes.

Os torneios de luta eram como os antigos duelos de gladiadores na Roma Antiga: milhares e milhares de pessoas pagavam para ver jovens e até mesmo adultos se enfrentarem em uma arena até um deles não ter mais condições de lutar, e caso o seu desempenho em uma luta fosse aprovado por um olheiro, ele poderia até chamá-lo para ser o seu aprendiz. Contudo, os torneios eram apenas o primeiro passo da carreira de um futuro lutador, e o segundo e último passo era o Exame de Luta. Apenas pessoas que haviam se destacado em algum torneio entravam no exame, que acontecia uma vez a cada ano. Uma palavra poderia ser utilizada para descrevê-lo: desumano. Contando com provas fisicamente e mentalmente desgastantes, a recompensa ao passar nele era o certificado de luta, que concedia para quem o tivesse o título de lutador fixo.

Após sua rotina de treinos diária e uma ida para o centro da cidade, já era a hora de Asher voltar para sua casa e dormir para mais um dia de aula. Entrou em sua casa e foi direto tomar banho, mas antes de entrar no chuveiro deixou um bilhetinho na bancada que dizia: ''INSCRIÇÃO PARA O XXVII TORNEIO DE LUTA DA CIDADE PORTUÁRIA DE HENWE'', e no verso um carimbo com a confirmação do pagamento. A partir daquele fatídico dia, a vida do garoto viria a mudar drasticamente, e nem mesmo ele sabia disso...