Terra Selvagem

Kraven levou Peter para um complexo de quatro torres pertencente ao Alto Evolucionário que se localizava longe da base, porém ainda na Terra Selvagem. Lá, o supervisor Karl Lykos pediu para que Kravinoff parasse um pouco.

— Se importa se eu ordenar que examinem seu carro? Estamos realizando a conclusão de um experimento aqui dentro, e precisamos garantir que nenhuma forma de vida ameaçadora entre.

— Claro que podem. Se estiverem de acordo com a condição, é claro.

— Que condição seria essa?

— A cada toque, uma parte do corpo do funcionário será decepada.

— Senhor Kravinoff, acho que não estamos nos entendendo. É uma ordem do Lorde Alto Evolucionário.

— Minha missão aqui também é.

— Ah, é? E qual seria a missão?

— Transportar as cobaias para o QG.

Lykos relutou um pouco.

— Irei acompanha-lo até as selas.

Kraven assentiu positivamente. Permitiu que Lykos entrasse em seu veículo e atravessou o portão. Lá dentro, parou o carro e seguiu com Lykos para uma sala onde estavam armazenados DNAs de todas as espécies na Terra Selvagem, o que incluía dinossauros.

— Senhor Lykos, certeza de que estamos no caminho certo?

O doutor Karl Lykos apontou sua arma para Kraven.

— De fato não, Caçador. Tenho ordens para matar intrusos.

O Caçador sorriu.

— Maldita seja a presa que ousa desafiar seu predador.

Ele pegou a lança.

— Olá, presa. Sou Kraven, seu predador.

Desviou as balas com sua lança e então cravou-a no pé de Karl.

— Jamais desafie o Caçador, doutor Lykos!

Enfiou-a com mais força. Em seguida, retirou-a e acertou no ombro de Karl.

— Até mais. Tenho tarefas a desempenhar.

Largou Karl Lykos ali, no chão, e saiu da sala, acreditando que Lykos morreria. Seu erro, porém, estava aí. O doutor, desesperado, se agarrou a uma das agulhas, em uma tentativa desesperada de se salvar. Tamanha foi sua força que a agulha lhe atravessou a mão. Imediatamente, o DNA de pterodátilo foi liberado em sua corrente sanguínea.

Enquanto isso, Kraven ia para o pátio principal. Para sua surpresa, lá estava o Homem-Aranha, livre, cercado por quatro criaturas. Uma delas era repugnante, um homem com antenas, asas e olhos de mosca; outra era um homem com chifre e pele de rinoceronte; a terceira uma mulher com pele e pelos de tigresa; e o último um homem baixinho com dentes de toupeira.

— Você que me trouxe aqui? — indagou Peter, que já estava com máscara.

— Sim, Homem-Aranha. Vejo que se meteu em uma bela enrascada.

— Muito engraçado, Kraven. Acho que vamos ter que trabalhar juntos para escapar.

— Um verdadeiro caçador não partilha sua presa com o inimigo.

— Mas é nossa única chance de sobreviver!

— Será mesmo? Adivinhe: o inimigo do meu inimigo é meu amigo.

Kraven se juntou aos outros quatro.

— Será a Aranha capaz de enfrentar o Rinoceronte, a Tigresa, a Mosca, a Toupeira e o Caçador?

Mosca-Humana zumbiu ao falar.

— Está fora de cogitação. Nem a aranha mais venenosa é capaz de derrotar a todos nós!

Juntos, os cinco inimigos caíram sobre o Homem-Aranha.

Enquanto isso, no QG do Alto Evolucionário na Terra Selvagem, os Vingadores saíam do portal.

— Wanda e Pietro, obrigado por sua contribuição na batalha contra o Alto Evolucionário. Graças a vocês, o senhor Wyndham será devidamente encaminhado para a Gruta — agradeceu Stark.

— Fizemos o que julgamos certo. E, além disso, Chthon continua solto — disse Wanda.

— Isso é o de menos. Tenho certeza que Stephen e os amigos mágicos dele cuidarão disso. Clea, Druida pai, Druida filho e Vodu podem te ajudar, não é, Stephen?

— Sim — concordou Doutor Estranho.

— Mago Supremo, acho que seria justo de minha parte ajudar-te a encontrar Chthon. Mesmo que seja contra sua vontade, há algo de pessoal entre mim e Chthon. Pietro também pode nos ajudar.

Homem de Ferro pensou um pouco.

— Por que os dois não entram para a equipe? Você também, Jessica.

A Mulher-Aranha pensou naquela oferta.

— Claro — disse Jessica, empolgada.

— O que acha, Pietro? — perguntou Wanda.

— Acha que eles são confiáveis o bastante?

— Eles são os mocinhos, Pietro.

— E nós não fomos criados para sermos mocinhos, irmã. Nosso pai era ou é um mutante do mal, segundo Herbert, que nos criou e também é do mal.

— As pessoas que nos criaram não são nós, Pietro. Nossos caminhos não podem ser traçados com base no que eles fizeram ou deixaram de fazer. Temos direito de escolher nosso destino.

— Você está certa, irmãzinha. Completamente certa.

— Isso é um sim? — indagou Tony.

Wanda e Pietro se entreolharam.

— É.

Eles iam prosseguir, mas palmas lentas de Herbert Wyndham os pararam.

— Fantásticos, vocês. Em vez de salvarem o mundo de clones e híbridos, preferem discutir sobre seu próprio destino.

— Infelizmente, tenho que concordar com ele — disse a voz de Peter Parker.

Eles se viraram na direção da voz e viram um clone dele.

— Prazer, meu nome é Kaine. O Chacal gostava de pôr em mim o sobrenome Parker, porém não me julgo digno.

— O que está nos sugerindo?

— Vocês precisam derrotar os Novos Homens e os clones. Além disso, Peter Parker foi capturado.

Os Vingadores olharam em volta.

— É verdade, o Homem-Aranha desapareceu! ­— disse Thor.

— Bom, nos dividamos em grupos.

Stark ativou o comunicador.

— Natasha e Clint, podem chutar alguns traseiros animais. Enviarei Thor, Hulk e...

— Eu — disse Kaine.

— E Kaine para ajuda-los.

— Kaine?

— Ele é um clone bonzinho de Parker.

— Também atira teia?

— Não sei, atira? ­— ele perguntou, se dirigindo para Kaine.

O clone disparou teia no pé da Madame Máscara, que já tentava escapar, para mostrar suas habilidades.

— Isso, teia.

— Certo. Estaremos esperando.

— Stephen, acha que consegue localizar o Peter?

— Talvez com a ajuda de Wanda.

— Wanda, ajude-o. Pietro e Jessica, vocês virão conosco atrás de Peter. Visão, junte-se a Rhodey, Pepper e Norman.

O Visão assentiu e desapareceu no chão. Em meio à batalha, Máquina de Combate, Resgate e Patriota de Ferro disparavam em Chacal e seus clones. A Inteligência Artificial surgiu ali no meio.

— Stark me enviou para ajudar vocês.

— Um robô? Não acho que seja uma grande aquisição — disse James Rhodes.

Visão se virou para os clones e aumentou sua densidade. Voou e se chocou com tudo contra eles, jogando vários Chacais, Peters, Gwens, Jessicas, entre outros clones, para longe.

— Está bem, retiro o que disse.

Os quatro heróis uniram forças para atacar os clones. A chegada de Visão lhes estava concedendo vantagem sobre os clones, o que espantava ao verdadeiro Chacal. Ele quis fugir, mas precisaria de uma distração melhor.

E que distração melhor do que clones seus, não é mesmo? Tudo que precisava fazer era se disfarçar e colocar um clone em seu lugar. O que lhe faltava era o disfarce, pois clones ele tinha de sobra. Olhou para os Novos Homens atrás de si e sorriu.

Só precisava da armadura de um dos Novos Homens que coubesse nele. Obviamente, armaduras de ursos, hipopótamos ou gorilas não caberiam nele. Havia também armaduras muito pequenas, como de louva-a-deus, grilos e outros insetos.

A armadura ideal era a de um homem-chacal de verdade, pois servia para Chacal. Matou-o sem dificuldades e roubou a armadura. Em seguida, deixou um de seus clones em seu lugar e se misturou com os Novos Homens.

Na quinjet em que Natasha Romanoff e Clint Barton estavam, a Madame Teia se agitava.

— Quieta ou terei que cuidar de você — alertou a Viúva Negra.

— Venha me calar, então.

Natasha ia de fato avançar, mas Clint a parou.

— Natasha, por favor. Pense melhor.

— Deixe-a, Gavião Arqueiro. Eu sei que ela não vai me atacar, mesmo. Natasha tem esperanças de que eu conte algo a ela, o que é, Viúva Negra, um grande equívoco. Não contarei a você nada sobre o futuro. Nem a você, Gavião. Ele estar vivo ou morto não lhe convém.

— Você... lê pensamentos?

— Não, não. Esse é um erro comum nos pensamentos ao meu respeito, mas não. Meus poderes limitam-se à clarividência.

— Já pensou em ser, sei lá, cartomante? — sugeriu Barton.

— Seria um desperdício de habilidades. O mesmo que vocês fazem aqui, se é que me permitem dizer.

Viúva Negra ouviu um barulho vindo do lado de fora da quinjet. Poderia muito bem ser por causa da batalha, mas ela acreditava que não.

— Clint, fique aqui com ela. Eu já volto.

Ela pegou dois bastões em seu bolso, e eles se acenderam. Em seguida, saiu da quinjet e deu a volta. Lá, Lagarto atacava o casco da nave com força.

— Ei, bichano! Desencosta!

Energia elétrica foi liberada do bastão que ela acertou nele. O Lagarto foi eletrocutado, mas isso apenas o irritou. O ser que um dia fora Curt Connors sibilou para ela, furioso. Por melhor agente que Natasha fosse, derrota-lo sozinha sem nenhum superpoder era impossível. Ele tinha o dobro de seu tamanho e muito mais força física, o que a colocava em desvantagem.

Então, um milagre realmente proveniente de um deus aconteceu. O Mjolnir surgiu voando e acertou Lagarto, jogando-o no chão. Thor aterrissou ali. Naquele exato momento, teias ergueram Lagarto no ar e Kaine Parker apareceu. Em seguida, o Hulk surgiu, desferindo socos no pendurado Lagarto.

— HULK ESMAGA!

Ele prosseguiu com os socos. Kaine e Thor pararam ao lado dela, apenas observando.

— Prazer, sou Kaine.

— Natasha Romanoff.

Os dois se cumprimentaram.

— Vossas feras de Midgard não são tão apavorantes como as dos outros reinos, contudo são tão terríveis quanto.

A Viúva Negra soltou um risinho irônico. Ia falar algo mais, porém o Lagarto começou a reduzir de tamanho e voltar a ser Curt Connors, o doutor sem um dos braços. Ela se aproximou dele e apontou-lhe uma arma para a cabeça.

— Curt Connors, você está preso em nome da S.H.I.E.L.D. Qualquer modo de resistência será interpretado como uma ameaça.

Ele ergueu o único braço que possuía, em um gesto de redenção. O Hulk se acalmou um pouco e começou a mudar de forma, virando novamente Bruce Banner.

— Doutor Banner, vamos para dentro da quinjet. Pode nos ajudar a carregar Connors?

— Claro.

Seguiram para dentro da quinjet, onde Clint conversava com uma mulher-vaca. Havia Novos Homens armados ao redor dela, e Cassandra Webb estava de volta à sua cadeira.

— Agente Barton, sou Bova, líder dos Cavaleiros de Wundagore. Quero lhe propor um acordo: uma aliança por Cassandra Webb.

— Natasha, que bom que voltou. Está ouvindo a proposta dela?

— Sim. Melhor comunicarmos Stark.

Ela tentou ligar para Tony com o comunicador, mas apenas conseguia ouvir um estranho zumbido.

Para compreender por que a comunicação não funcionou, é necessário voltar para o momento da partida dos outros membros da equipe. Naquele momento, a metamorfose de Karl Lykos havia acabado. Ele agora era um pterodátilo com mentalidade humana.

Eu sou Sauron, pensou ele, voando por um corredor na base. Ele saiu por uma fresta, ficando livre na Terra Selvagem. Então, voou na direção da base principal do Alto Evolucionário.

No caminho, contudo, vislumbrou Vingadores caminhando com Alto Evolucionário, Karl Malus e Madame Máscara amarrados. Não eram todos os Vingadores, apenas Homem de Ferro e Doutor Estranho acompanhados de Feiticeira Escarlate, Mercúrio e Mulher-Aranha.

Sem pensar direito, foi atrás deles. Voou até eles e parou na frente.

— O doutor Karl Lykos agradece a presença de vocês aqui — ele sibilou.

Homem de Ferro estendeu o braço na direção dele.

— Afaste-se de nós, dinossauro.

Sauron negou com a cabeça.

— E o mesmo faz Sauron!

Ele avançou, colocando a língua para fora e tentando mordê-los. Jessica foi rápida em acertar-lhe teia na boca, mas Sauron usou as garras barra se libertar. Levantou voo e agarrou Wanda, levando-a para cima.

Enquanto isso, Peter Parker perdia para seus inimigos. Estava cercado, apenas um milagre o salvaria. Seu sentido-aranha vibrava intensamente, alertando-o sobre os inimigos que se aproximavam cada vez mais do Homem-Aranha caído no chão.

Foi quando aquele rugido congelou todos. O enorme tigre dentes-de-sabre rosnou e caiu sobre Mosca-Humana. Uma lança foi cravada na pele grossa de Rino, enquanto uma mulher agarrava a Tigresa. Homem-Aranha aproveitou-se do momento para lançar teias no Toupeira e cair sobre Kraven.

— Ei, caçador! Adivinha quem é! — disse, tapando os olhos de Kraven.

— Aranha estúpida!

— Nossa, agora magoou!

Ele bruscamente tentou atacar Parker, que pulou para trás e escapou. Só então pôde analisar seus salvadores. Um tigre dentes-de-sabre, um homem de tanga e uma mulher de biquíni de oncinha agora lutavam ao seu lado. O homem pulou das costas do Rino e Peter se apresentou.

— Sou o Homem-Aranha, prazer. Você-seria...?

— Ka-Zar, o Selvagem!

— E ela?

— Shanna, a Mulher-Demônio. O tigre, Zabu.

O Rino se virou, inclinando o chifre na direção do Homem-Aranha.

— Espere, Aleksei? É você mesmo?

Lembrou-se do criminoso fugindo da polícia com um caminhão enorme, que assaltara um banco em que Peter, Tio Bem e Tia May estavam.

Rino avançou, e Ka-Zar tirou o Homem-Aranha da frente. Ele acabou por cravar seu chifre em uma parede. Zabu puxou Mosca-Humana pela perna, jogando-o para Shanna, que usou-o contra a Tigresa. Ela desviou do Mosca-Humana, que Shanna arremessou no Toupeira.

— Espere, eu posso ajuda-los! — disse a Tigresa.

— Como podemos ter certeza?

Tigresa deu de ombros e pulou em Kraven, que tentara lançar uma rede em Zabu. Cravou as garras no braço dele, fazendo-o largar a lança. Por causa da dor, ele chacoalhou o braço e a jogou longe, mas Tigresa caiu de pé. Kraven tentou pular para fora dali, mas foi puxado por uma teia de Peter.

— Não vai escapar, moço caçador!

Kraven permaneceu caído no chão. Estranhando, Peter se aproximou.

­— Moço caçador?

O Caçador deu-lhe uma rasteira, fazendo com que caísse no chão de cara.

— Vejamos quem é o verdadeiro Homem-Aranha.

— Não!

Ele se aproximou, com o intuito de tirar a máscara de Peter, mas foi atingido por sua própria rede. Ka-Zar acenou com a cabeça, indicando que fora ele quem lançara a rede. Peter prendeu a rede em volta de Kraven, capturando. Nesse instante, ouviu o sibilo de um pterodátilo verde sobrevoando a base em que estavam.

Nas garras ele segurava uma garota, Wanda Maximoff, a Feiticeira Escarlate. Peter disparou teias, mas o pterodátilo apenas se irritou. Sem hesitar, o monstro largou-a no ar e começou a voar para longe. Peter usou suas teias para fazer uma cama elástica, onde ela caiu.

— Você está bem?

— Sim, obrigada.

A Feiticeira Escarlate se pôs de pé, no exato momento em que Mercúrio chegou correndo.

— Wanda, que bom que está bem. Oh, parece que o achou. Ei, Tony! A Wanda achou ele!

O Homem de Ferro surgiu no ar. Doutor Estranho e Mulher-Aranha entraram por uma porta, avistando Peter e os outros.

— Quem são seus amiguinhos? — perguntou Tony.

— Ah, deixe-me apresenta-los. Ka-Zar, Shanna, Zabu e Tigresa, estes são os Vingadores. Vingadores, estes são Ka-Zar, Shanna, Zabu e Tigresa.

— Espere, Tigresa? — perguntou Pietro. — Ela era uma das cobaias do Alto Evolucionário, Greer Grant Nelson!

Ele olhou em volta.

— Aleksei Sytsevich, o Rino; Richard Deacon, o Mosca-Humana... e onde está Harvey Rupert Elder, o Toupeira?

No lugar onde antes estivera o Toupeira, agora havia um buraco profundo.

— Fugiu. Droga.

— Certo, reagrupar — pediu Tony. — Ka-Zar, Shanna e Tigresa, querem vir?

Tigresa se aproximou, mas Ka-Zar e Shanna permaneceram ali com Zabu.

— Temos uma vida aqui, Homem de Ferro. Adeus.

Assim, os três pularam por cima da cerca de metal e caíram de volta na Terra Selvagem.

— Certo, Vingadores, hora de retornarmos para a base do Alto Evolucionário. Precisamos levar os prisioneiros junto, mas não sei como.

— Eu sei — disse Peter. — Kraven me trouxe aqui num jipe.

— Ótimo, pois Karl Malus, Alto Evolucionário e Madame Máscara vieram conosco.

— Por quê?

— Não conhecíamos o caminho. Muito bem, vamos todos. Eu, Stephen, Wanda e Pietro podemos ir fora do veículo. Ele é grande o suficiente para levar todos os outros e os prisioneiros?

— Acho que sim.

— Alguém dirige?

Tigresa levantou a mão.

— Perfeito, vamos.

Alguns momentos depois, Novos Homens e os outros Vingadores terminavam de derrotar os clones. Mal perceberam eles que Chacal estava entre os seus.

— Muito bem, conseguimos ­— anunciou Bova. — Agora podemos ser livres, sem depender do Alto Evolucionário!

Os Novos Homens urraram em comemoração.

— Vamos, para a Terra Selvagem!

Todos começaram a sair por um buraco aberto na parede, deixando para trás Bova, os Vingadores e Cassandra Webb.

— Perdoe nosso equívoco, madame Webb — pediu Clint Barton. — Pensamos que fosse uma inimiga.

— Sem problemas, meu caro.

O comunicador apitou, avisando que os outros Vingadores se aproximavam. Isso pareceu deixar Cassandra nervosa.

— Preciso ir. Adeus, Bova. Adeus, Vingadores. Quem sabe se um dia não voltaremos a nos ver?

Você sabe, pensou Bova, ainda acenando e sorrindo. Quando a quinjet que Cassandra tomou para si decolou, Bova se virou e se uniu aos outros Novos Homens.

— Até, Vingadores.

Os Novos Homens saíram todos, deixando Visão, Gavião Arqueiro, Viúva Negra, Thor, Patriota de Ferro, Kaine Parker, Hulk, Resgate e Curt Connors ali. Passados alguns minutos, os outros Vingadores finalmente chegaram. Os que estavam ali atualizaram os recém-chegados sobre os acontecimentos e voltaram à quinjet dos Vingadores.

Jessica Drew ficou receosa com a fuga de Cassandra Webb, porém não demonstrou nenhuma insegurança, afinal era agora uma Vingadora. Quando a quinjet dos Vingadores decolou, pensou no fato de que seu pai jazia morto lá embaixo. Talvez tenha sido isso que a fez se aproximar do Alto Evolucionário para perguntar sobre as verdades secretas que seu pai escondia — as quais, ela suspeitava, iam além dos poderes de Cassandra Webb.

— Herbert, quero a verdade sobre meu pai.

Ele se moveu, olhando para ela.

— Te darei três respostas, ou seja, tu tens o direito de me fazer três perguntas.

— O que houve com minha mãe?

— Os parceiros de negócios de seu pai mataram-na.

— Quem eram eles?

— A Hidra. Seu pai fez negócios com muitos homens perigosos afiliados à Hidra, e foi considerado cientista deles. Última pergunta, por favor.

— Por que ele me abandonou?

— Porque você era apenas mais uma pedra no sapato dele, criança. Jonathan nunca quis uma filha.

Lágrimas se formaram sob os olhos dela.

— Isso é mentira. Ele disse isso para mim.

— É a palavra de um homem que batia na esposa e negociava com a Hidra contra a de um bioterrorista e geneticista brilhante. Que escolha difícil.

— Mas...

­— Seu tempo acabou.

— Só mais uma pergunta...

Ele fez que não com a cabeça e se calou. Ela pensou em insistir, mas desistiu e saiu dali.

Em Nova York, uma garota fazia investigações por conta própria em um trailer estacionado em um beco. Seu nome real era Daisy Johnson, mas fora criada como Skye. Não tinha amigos reais, pois qualquer emoção forte demais para ela provocava tremores.

A única coisa que ela suportava era curiosidade. E era essa curiosidade que a fazia investigar sobre a S.H.I.E.L.D. e as outras agências. De repente, ouviu um estrondo e seu trailer tremeu. Porém, não fora ela que ocasionara o abalo sísmico.

Lentamente, abriu a porta do trailer e vislumbrou um homem muito musculoso no chão, usando apenas uma tanga grega. Ele usava uma tiara dourada e portava uma clava também dourada, tendo cabelos castanho-escuros e curtos.

­— Quem é você? — ela perguntou, provocando leves tremores que derrubaram latas de lixo.

Ele começou a se levantar. Portando a Clava Dourada, Hércules se virou para a jovem.

— Prazer. Meu nome é Hércules.

BÔNUS

A nave em que os Guardiões da Galáxia estavam já entrara na galáxia Via Láctea. O plano de Richard Rider era simples: encontrar o novo Centurião Nova, substituto de Rhomann Dey, e juntar forças com ele. O problema seria encontra-lo. Rhomann acreditava que ele estava no Sistema Solar, mas o problema era que a Lua de Titã ficava lá.

— Certo, já estamos nos aproximando do Sistema Solar. Todos compreenderam o plano?

Todos os Guardiões assentiram, exceto Senhor das Estrelas.

— Seu plano vai dar errado.

— Como assim?

— Não podemos nos separar e investigar todos os planetas do Sistema Solar. Precisamos nos concentrar em um só.

Richard estava se irritando.

— Por onde sugere que comecemos, então?

— Terra.

Como Richard era humano, havia certo sentido em procurar na Terra. Além disso, um dos Novas que vieram antes dele, Jesse Alexander, também era terráqueo. E tivera um filho. Parecia lógico para Richard que esse filho fosse o novo Nova, apesar de que já havia se passado quatro meses desde que Rhomann partira.

— Está bem. Mudança de planos, estamos indo para a Terra.

Mal percebera ele que a enorme Santuário I já estava próxima deles, mas com a camuflagem ativada. Enquanto isso, um brilho prateado riscava o espaço sideral na direção deles.