9 Only a good friend

Antes que eu pudesse me recompor, o vídeo continuou com a voz íntegra de Aldrich tecendo explicações:

ㄧO vício não será tolerado. Aqueles que não conseguirem se adaptar, serão cortados do programa. ㄧSuas feições eram suaves, bem como eu me lembrava, mas no vídeo, ali, eram bem diferente do que eu estava costumada. Eu lembrava de Killian mais arrumado, de cabelo sempre preso em um rabo de cavalo baixo, de barba grande, porém sempre arrumada, sua roupa mais engomadinha, talvez uma camisa polo, e um sorriso simpático toda vez que saíamos para beber, feito amigos.

Ele me conhecia como Alice, a mesma identidade que eu usara com Justin Hammer, anos atrás. Naquela época, nós nos conhecemos a partir de um projeto de armamento em que Hammer saiu na frente e vitorioso, graças à minhas ameaças ao comprador. Quando Killian descobriu que a vitória de Justin só ocorreu graças a mim, ele convidou-me para tomar uma cerveja e pagou todas as rodadas daquela noite. Talvez a bebida tenha falado mais alto no dia e eu tenha dormido com ele, mas não posso dizer que se sucedeu um relacionamento dali.

Na verdade, nos tornamos contato um do outro, mas nunca fizemos nada além de sair para beber, jantar em restaurantes mais refinados quando estávamos afim ou fazer nossa própria comida em seu apartamento em Washington, quando eu estava por lá. Éramos, talvez, um casinho bobo, fraco, mas era amigável e inofensivo. Ele tinha um charme sedutor e isso precisava admitir. Algo em seus sorrisos carinhosos ou sua voz suave me fazia ceder sempre e ir visita-lo ou convidá-lo para um de meus apartamentos alugados na cidade.

Ele gostava de dizer que eu era sua amiga predileta, mas, por um tempo, nunca foi além, com declarações ou qualquer coisa do tipo, pois, francamente, o homem sabia com que tipo ele lidava na época, principalmente com que tipo de garota lidava, já que eu não tinha mais de 19 anos quando iniciamos nossa parceria.

Tony, raivoso, trocou de vídeo e um novo surgiu com Killian com enfoque num fundo do que parecia ser uma sala de cirurgia e seu timbre de voz estava mais exaltado também. Dessa vez, ele aparecia exatamente da forma como eu o conhecia: cabelo arrumado, preso no rabo de cavalo baixo, a barba exatamente bem alinhada, terno e gravata muito bem passados.

ㄧOs desajustados, os aleijados. Vocês são a nova fase da evolução humana. ㄧnão fui capaz de ver o restante do conteúdo, pois Stark saiu do vídeo e iniciou a pesquisa por novas informações.

Um vídeo indicando “Projeto Extremis – Teste com injeção: fase 1” surgiu na tela e ele se acomodou melhor na cadeira para observar enquanto rodava o vídeo.

Quatro imagens de câmeras diferentes surgiram em nosso enfoque e pudemos observar um grande número de pessoas seguindo um corredor, rumo à uma sala de macas em posições verticais e repletas de faixas de reforço, enquanto a voz de Killian ao fundo falava:

ㄧPor favor, antes de começarmos, quero dizer que quando forem velhos, a lembrança mais amarga que terão será a de terem aceitado a de viver este glorioso risco. Hoje, é a sua glória. ㄧimagens de enfermeiras aplicando agulhas em voluntários presos às macas verticais surgiam e Ellen Brandt era uma delas ㄧVamos começar.

Segundos após as aplicações, a câmera principal ainda focava o rosto de Ellen que já possuía um contraste alaranjado em sua pele e parecia mesmo uma sensação desagradável, pois ela estava com seus olhos espremidos e uma feição de dor era possível ser percebida.

Imediatamente, a câmera mudou de foco, para seu braço amputado que naquele exato instante recebia uma camada do que parecia ser um tipo de lava densa e escura se reestruturar e remodelar a forma do membro, tomando o espaço vazio para si e reconstruindo o braço da mulher. Pequenas fagulhas de labaredas subiam durante este processo e os gemidos de dor eram audíveis durante a transformação.

ㄧNão é possível. ㄧsussurrei.

Já do outro lado de Ellen, os gritos eram de agonia e, no instante que a câmera focou no outro paciente, pudemos ver que o processo de reconstrução não estava dando certo. Seu corpo reluzia ainda mais, enquanto os gritos eram mais altos e transmitiam ainda mais dor. Killian aproximou-se do homem e depois de avaliar brevemente a situação, começou a gritar para a equipe:

ㄧTemos que sair daqui! Temos que sair daqui! Tirem todos daqui! Tirem todos daqui! ㄧdessa vez, parecia que estava próximo dos últimos momentos em que nos vimos. Seu cabelo estava mais curto, já não havia mais barba em seu rosto e sua pele estava mais cuidada e bronzeada.

A câmera continuou a focar no efeito colateral do rapaz que reluzia e gemia de dor até que uma luz fluorescente era expelida de seus olhos e boca, enquanto cada vez mais o laranja do corpo aumentava a intensidade. De repente, a câmera mudou e como última imagem, pudemos captar uma explosão ocorrer na sala naqueles últimos milésimos de segundo.

ㄧUma bomba não é uma bomba quando não dispara. ㄧStark começou a falar, mas eu não sabia se estava falando comigo, pois a seguir ele soltou: ㄧAs coisas nem sempre funcionam, não é colega? É defeituoso, mas encontrou um comprador, não é? Vendeu para o Mandarim. Te peguei. ㄧe apontou para a imagem de uma câmera que sobrevive e exibia os destroços da sala pegando fogo.

ㄧEu não sei o que dizer. ㄧcomecei falando, mas logo fui interrompida por Stark, que me encarava maravilhado por termos realizado aquela descoberta.

ㄧNão precisa dizer nada, Lizzie. Agora precisamos agir.

✤✤✤

Eu estava voltando para o carro, alguns passos a frente, quando percebi que Tony falava com alguém no celular. Resolvi questionar o motivo da ligação, mas ele simplesmente me ignorou e entrou no carro, dizendo que foi apenas um pedido de ajuda para alguém que estava de vigilância. Pensei, então, ser Rodhes e, para ser franca, confiava que ele estava tomando as decisões certas ali. Ou, pelo menos, precisava confiar, já que eu estava do seu lado nesta batalha.

Só conseguimos mesmo voltar para o carro, depois de Gary aparecer no furgão segurando dois enormes cachorros-quentes e dois gigantes copos de refrigerante, alegando que tinha certeza de que estávamos com fome.

Tony fez desfeita do seu, mas eu sabia que ele só fez aquilo por entender que eu já estava tremendamente desgastada e a fome passara do preocupante para o desesperador. Fiz questão de dividir o seu cachorro-quente ao meio e de lhe deixar metade do seu antigo copo de refrigerante, que ele acabou aceitando quando avisei que não tínhamos tempo para parar em conveniências e comprar donnuts.

Estávamos na estrada e um silêncio confortável se instaurara ali, perfeito para eu pôr em ordem meus pensamentos, mas, claro, Stark tinha outros planos.

ㄧComo conheceu Killian? Trabalhou para ele na sua época de um milhão de faces?

Não sabia o que dizer e, sinceramente, não tinha certeza de que a verdade seria melhor do que uma plausível mentira, contudo, se eu estava disposta a mudar de vida e ser franca, era necessário reconhecer meu passado para seguir em frente.

ㄧFomos amigos durante muito tempo. Até umas seis semanas antes de eu ser pega pela S.H.I.E.L.D. e ser designada para a minha missão de retorno. ㄧeu não precisava exagerar em palavras, pois ele entendia que aquela missão se tratava justamente da época em que nos conhecemos.

ㄧO que fez vocês se afastarem? ㄧTony indagou, persistente no assunto.

ㄧNão sei... No início achava que foi um processo natural, já que eu havia deixado minha vida antiga para trás e, com isso, meus contatos antigos foram junto. Agora... depois de tudo o que vi... acho que ele afastou-se propositalmente.

ㄧNão queria envolver você nisso?

ㄧProvavelmente não ia querer uma amiga de Tony Stark envolvida nisso. ㄧrearticulei a sua frase e ele revirou os olhos por conta da brincadeira ㄧAcho que... não sei, Tony, talvez ele quisesse só... me proteger.

ㄧTe proteger do que, garota? Por acaso vocês tinham um casinho de amor?

Bufei e balancei a cabeça em negação.

ㄧNão era um casinho de amor. Éramos amigos, só isso.

ㄧMas se afastaram. Agora, temos que saber o porquê.

ㄧE isso importa desde quando, Tony?

ㄧPorque, talvez, ele soubesse que você poderia impedi-lo. Ele é um sádico, Lizzie! Vendeu sua pesquisa para um terrorista que está afim de acabar com nosso país! ㄧsugeriu, então, enquanto tornava a pisar o pé no acelerador.

ㄧE como você sabe disso tudo sobre ele? Você fala como se o conhecesse muito bem. ㄧrevidei o encarando friamente.

ㄧVocê não está defendendo o cara agora, está? ㄧTony devolveu com outra pergunta e aquilo me irritava mais ainda.

ㄧNão mude de assunto, Stark. Como conheceu ele? ㄧ insisti e, de fato, ficou óbvio ali que eu não o deixaria mudar o jogo.

O silêncio voltou no carro e eu sabia que havia uma certa relutância no homem para responder minha indagação. Eu já imaginava que ele prosseguiria com aquele silêncio torturante, pois aquele era Stark. Quando ele não podia responder ou ser irônico, era inteligente o suficiente para se calar.

ㄧEu o conheci há muito tempo. ㄧcomecei a falar, sabendo que o assunto interessaria Stark. Para que ele me contasse sua versão, era justo que eu contasse a minha também ㄧEu ainda era nova e, por isso, acho que ele teve medo de ser pego com uma mulher da minha idade. Provavelmente ele achava que eu tinha até menos que os meus quase 19 anos da época. Foi através de uma compra que facilitei para Justin Hammer e, com isso, dificultei a sua vida. Na época, não sabia muito sobre ele e nem me importava. Éramos apenas amigos sem intimidades e que partilhavam de alguns breves momentos juntos.

ㄧOu seja, vocês transaram muito, mas ele não sabia nada sobre você e você nada sobre ele.

Revirei os olhos com as palavras de Tony carregadas de nojo, contudo, ao invés de discutir, resolvi prosseguir com minha história.

ㄧEle, na época, me conhecia como Alice e foi assim até o nosso afastamento. Não posso simplesmente dizer que o odiava, porque seria mentira. Ele foi um bom amigo, era uma boa companhia para noites frias e sabia escolher um vinho melhor que ninguém.

ㄧE por que se afastaram? ㄧTony dessa vez manteve um tom superficial de curiosidade, claramente tentando esconder seus verdadeiros sentimentos.

ㄧNão sei bem, como te falei antes. ㄧadmiti ㄧAcho que foi mesmo a vida. Ele deve ter mergulhado fundo nesse projeto e eu segui o caminho rumo à S.H.I.E.L.D.

ㄧEle me procurou recentemente para vender este produto. ㄧTony falou, finalmente ㄧMe recusei a aceitar a oferta. Pepper também se recusou.

ㄧE aí ele vendeu sua tecnologia para o Mandarin. ㄧrefleti sobre o que ele falara.

ㄧE aí o Mandarin foi atrás de mim. Principalmente, porque eu o ameacei após o acidente com Happy. ㄧesclareceu o assunto.

Apesar de Tony insistir nisso, eu sentia-me frustrada. Era como se faltasse uma peça nesse jogo. Algo não se encaixava muito bem ali. Killian realmente não tinha contatos com o Oriente Médio, então como ele conseguiu esconder que havia vendido o Extremis para Mandarin? E qual o intuito dessa venda, já que ele sabia o tipo de pessoa que liderava os Dez Aneis.

Pelo jeito, havia muito mais sobre Aldrich que eu não tinha conhecimentos.

ㄧTemos que dar um jeito nessa bagunça, Lizzie. De verdade, temos que dar um jeito nessa merda.

Sim. Concordei mentalmente. Temos que dar um jeito nessa bagunça.