40 A força de um prodígio.

O sinal não parava de tocar em cada um dos quartos dos competidores, anunciando que a primeira luta havia acabado e que era hora de eles se reunirem novamente, para ver se seria a vez deles lutarem. Yusuke levantou meio nostálgico, queria mesmo saber o resultado da luta. Queria saber se Ash havia ganho. Também queria lutar logo, sentia-se muito ansioso. Logo após de se levantar do sofá onde estava, o garoto caminhou em direção a porta de saída.

Girou a maçaneta e saiu. Caminhou pelo corredor que dava vista para a arena. De início, conseguiu ver todo o rastro de destruição que a batalha anterior havia deixado. Ouviu passos, quando olhou para trás, avistou Zero e os outros competidores. Sem parar de caminhar, ele olhava agora para a arena. Se aproximou da entrada do corredor. Agora pôde ver claramente o estado da arena.

Logo em seguida, viu os paramédicos aparecerem pelas laterais, provavelmente era para socorrer quem havia perdido. Continuou caminhando. Logo, entrou na arena. Abriu um pequeno sorriso no canto do rosto ao ver Ash de pé. Logo em seguida, viu os paramédicos colocarem o oponente de Ash na maca. Parou ali, ficou observando a tudo de longe.

Em volta dele, também estavam os outros competidores. Todos preferiram aguardar ali até que o examinador os convocasse até o meio da arena. Zero olhava impressionado para os rastros de destruição que a luta havia deixado. Logo em seguida, olhou para Ash.

- Esse cara fez isso...?- Zero se perguntava.- Vejo que lhe subestimei...

- O restante dos competidores, por favor, reúnam-se aqui.- O examinador pediu.

Yusuke, Zero e o resto dos lutadores foram caminhando até o centro da arena, caminhando para onde o examinador os chamou. Ash ainda estava parado lá no meio, estava bem exausto. Não parava de ofegar e ainda estava com o corpo repleto de queimaduras. Quando viu Yusuke, abriu um sorriso no canto do rosto. Ash começou a caminhar na direção da saída da arena.

Caminhava cambaleante. Logo passou perto de Yusuke, e os dois se olharam de canto. E continuaram. Yusuke olhou para trás e o viu sair da arena. E os 14 lutadores finalmente se aproximaram do examinador da luta. Tudo se intercalou, todos queriam saber quem eram os próximos a lutarem.

Todos os 14 lutadores e o examinador olharam para o telão. A platéia também olhou. Os 14 nomes começaram a girar no telão, giravam aleatoriamente. Yusuke parecia torcer que caísse seu nome, mas torcia também para que tivesse que lutar contra Zero. Logo, os nomes pararam de girar.

- Zero contra Ranmaru.- O examinador disse.

- Droga!- Yusuke falou, emburrado.

- Os dois lutadores, por favor, juntem-se aqui no centro da arena.- O examinador pediu.- Quanto aos outros 12, voltem para seus quartos e aguardem à chamada.

Yusuke, junto com os outros 11 foi caminhando em direção à saída da arena. O garoto de cabelos alaranjados se virou para Ash e lhe fuzilou com o olhar, antes de sair. Zero lhe lançou o mesmo olhar. Logo em seguida, tornou a encarar Ranmaru, o seu oponente.

- Estão prontos?- O examinador perguntou.

- Eu já nasci pronto.- Zero falou, puxando a katana.

- O mesmo pra mim.- Ranmaru disse.

- Se os dois lutadores estão prontos, que comece a Segunda Luta!- O examinador disse, dando um salto para trás, recuando.

Assim que o examinador deu um salto para trás, Zero foi para cima de seu oponente usando o Iaijutsu. O ataque foi tão veloz que deixou Ranmaru sem reação, e Zero fez um corte em seu peito. Com o corte e a força do impacto, Ranmaru foi arremessado e arrastado pelo chão pedregulhoso. Naomi olhou, se lembrou que aquele foi o mesmo movimento que Zero usou em Yusuke. Se lembrou também que Yusuke ganhou o mesmo ferimento.

Ranmaru logo se sentou, pondo a mão no enorme corte que havia sido aberto no lado esquerdo de seu peito. Sentia muita dor. Assim que retirou a mão dali, viu que estava tendo sangramento excessivo. Quando olhou novamente para frente, viu Zero sorrir e limpar o sangue da katana. Sentiu a fúria consumí-lo.

- Essa marca em seu peito significa o fim desta luta.- Zero disse, guardando a katana.

- Seu...!- Ranmaru disse, furioso.- Não me subestime!

Logo depois de dizer isto, Ranmaru retirou sua espada da bainha e correu na direção de Zero. Desferiu um corte com a espada pela direita, na direção do rosto de Zero. O veterano apenas colocou a lâmina da espada na frente, bloqueando o ataque. Em seguida, Zero empurrou a espada de Ranmaru com a sua. Em seguida, Zero girou na direção de Ranmaru, segurando a katana.

Ranmaru foi recuando, escapando por pouco das investidas de Zero. Zero abriu um pequeno sorriso no rosto, ao notar isto. E em seguida, investiu com o cabo da katana apontado para frente, foi na direção do rosto de Ranmaru. Parecia não ter escapatória. Todos olharam espantados.

- Que luta entediante...- Um dos apostadores disse.

- O tal de Ranmaru não tem a menor chance contra o Zero-kun.- Um outro apostador falou.

Ranmaru conseguiu desviar do golpe, mas levou de raspão. Um corte se abriu em sua bochecha direita. Zero aproveitou essa vulnerabilidade e lhe acertou um chute na barriga, o arremessando. Todos olhavam impressionados para Zero, a diferença de força era óbvia para todos presentes ali.

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Arashi percorria telhado por telhado em busca dos dois intrusos que não se identificaram quando o pediram. Saltava de telhado em telhado. Arashi parou de saltar. Parou e ficou olhando a tudo para ver se os avistava. Saltou para o terraço de uma casa que havia ao lado e ficou observando a tudo de lá. Mas não conseguiu ouvir nada. Logo, Arashi ouviu um barulho vindo ao leste dali.

Ele seguiu esse barulho, foi saltando de telhado em telhado. Logo pôde ver aqueles dois. Assim que os viu, ele se apressou. Os dois homens olharam para trás e assim notaram que Arashi estava logo atrás deles. Eles também se apressaram. E em um salto, os dois foram parar longe.

Pararam vários metros a frente, acreditando terem despistado o retalhador. Desceram em uma rua aparentemente deserta. Logo em seguida, saltaram para um terraço. Estava tudo muito escuro, não haviam muitas luzes ligadas aquela hora da noite. Os dois se acalmaram e foram andando mais devagar. Assim que chegaram na beirada do terraço, ouviram passos e pararam.

- Este é o fim da linha para vocês.- Eles ouviram alguém dizer.

E assim que se viraram, era Arashi. O jovem retalhador segurava uma estaca de gelo afiada como uma arma. Os dois se viraram e se puseram a encarar Arashi. Um deles abriu um pequeno sorriso no canto do rosto.

- É uma honra ter que enfrentá-lo aqui, Arashi-san.- Um dos dois disse.- Ouvimos muito sobre você. Um dos famosos retalhadores.

- O que uma dupla de patifes como vocês querem em um campeonato de kenshins amador? Respondam.

- Assuntos que nos correspondem.

- Estão pensando que há algum idiota aqui, não é mesmo? Digam o que eu quero saber ou serei obrigado a levá-los sob custódia para a cadeia.- Arashi disse, se preparando para um ataque.

Quando Arashi terminou de dizer isto, viu um dos dois kenshins correr em sua direção. O kenshin saltou, retirou a espada da bainha e de cima para baixo efetuou um ataque com a espada, afim de ferí-lo. Arashi colocou a estaca de gelo na frente, bloqueando o ataque que poderia ser fatal. Em seguida, Arashi o puxou pelo pulso. O homem veio caindo, girou e tentou lhe acertar um chute com o calcanhar, fazendo Arashi soltá-lo.

O retalhador apenas se agachou, escapando do chute. Assim que olhou para o lado, viu o outro kenshin que estava parado prestes a efetuar um ataque com uma katana. Arashi se pôs de pé e segurou sua mão, parando o ataque. Mas, um corte se abriu em seus dedos, graças a lâmina. Quando olhou para o lado, notou o outro homem. O outro rapaz veio com a espada para perfurá-lo no rosto.

Arashi apenas abaixou um pouco a cabeça, escapando do golpe. E logo em seguida, segurou o pulso deste também. Fechou os olhos, e em uma velocidade impressionante, começou a girar. Quando menos esperaram, os dois que Arashi segurava viram cristais de gelo serem disparadas a partir do corpo do retalhador.

Arashi os soltou. Os dois recuaram, tentando se proteger dos cristais colocando a lâmina de suas espadas e katanas na frente. Mas, não conseguiram evitar alguns cortes. Foram cortados, mas nada fatal. Pararam longe o suficiente de Arashi.

- Você é mesmo impressionante, retalhador Arashi.- Um dos dois disse.- Vocês retalhadores fazem mesmo jus ao seu título.

- Se aproximar dele pode ser perigoso. Por enquanto, temos que manter distância. Eu nunca imaginei que o elemento gelo fosse tão forte...

- Ike no Fuyu!- Arashi disse, tocando a palma da mão esquerda no chão.

Quando os dois intrusos perceberam, o chão em que eles pisavam havia virado uma pista de gelo. Arashi moldou mais uma estaca afiada de gelo, agora segurava uma em cada mão.

- Temos que...- Um dos dois tentou dizer.

Quando perceberam, Arashi estava no meio dos dois e fincava as duas estacas de gelo afiada no peito de cada um. Os dois olhavam impressionados, nunca tinham visto velocidade igual. Um dos dois começou a tossir sangue.

- Desgraçado...!- Um deles disse.- Então ele usou a pista de gelo para aumentar sua velocidade de locomoção? Incrível... então isso é um retalhador?

Logo Arashi retirou a estaca de gelo do peito deles, deixando-os cair no chão.

- Não se preocupem, eu não vou matá-los. Na verdade eu não poderia, esse não é o meu dever aqui.- Arashi disse, guardando as estacas de gelo.- Caso vocês não me digam o que quero saber, se tornarão inútil para mim e eu não terei outra escolha...

- Não nos mate!- Um deles pediu.- Falaremos tudo.

- Então, eu estou te ouvindo.- Arashi disse.

- Nós estamos aqui a mando do líder da Tribo do Fogo.

- A Tribo do Fogo...- Arashi disse.- O que ele pretende? Por que ele os mandou até aqui?

- Ele nos pediu para vigiar Houshi, um dos lutadores. E, ele nos pediu para assassinar o oponente de Houshi.

- O que mais?- Arashi perguntou.

- Não sabemos de mais nada. Não sabemos porque ele nos mandou aqui, ele só nos pediu para vir e fazer isso. Pelo jeito, ele quer que Houshi vença o campeonato.

- Tudo bem.- Arashi disse, se levantando.- Vou levá-los em prisão. Vocês serão interrogados e soltos, se cooperarem.

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E na arena, toda a platéia observava a luta atônita. Zero estava de pé, ileso, enquanto seu oponente estava caído. Ele não parecia estar em boas condições para continuar a lutar. Em seu peito, o sangramento não cessava. Os apostadores sorriam. Keiko, Yue e Naomi olhavam assustadas.

- Desista.- Zero dizia, girando a katana no dedo.- Você não é páreo para mim.

- Isso não pode acabar assim... e tudo o que eu treinei? E o que eu passei para estar aqui? Aposto que você ficaria decepcionado agora, não é, sensei?- Ranmaru pensava.- Não, isso não pode acabar assim! Eu não vou decepcioná-lo!- Ranmaru em seguida, depois de muito esforço, se pôs de pé.

- Acha legal o que está fazendo? Se vier para cima de mim com intenção de me ferir, novamente, não vou me segurar.- Zero disse.

- Eu ainda tenho algo que vai definir minha vitória, nunca mais me subestime!- Ranmaru disse, esticando os dois braços e a palma das mãos abertas na direção de Zero.- Goryuu no Ken!

E quando ele terminou de dizer o nome da técnica, 5 dragões enormes de fogo saíram de suas mãos. Todos voavam na direção de Zero, parecendo ter varrido toda aquela área. Todos olhavam impressionados, ninguém esperava que aquilo fosse acontecer. Pareceu ter sido uma virada.

Os apostadores eram quem pareciam mais impressionados. Eles eram quem não esperavam aquilo mesmo. Quando tudo sumiu completamente, não havia mais ninguém ali. O examinador se aproximou de Ranmaru.

- Ele... conseguiu?- Yue se perguntava.

- O vencedor é...- E quando o examinador olhou, Zero estava ali , efetuando um corte com sua espada no peito de Ranmaru.

Mais um corte se abriu no peito de Ranmaru, formando um ''x''. Ranmaru fora arremessado para longe, mais uma vez. Zero, agora, guardava a katana.

- Co-como?- Ranmaru se perguntava, cospindo sangue.

- Usei os buracos que foram criados pelos rastros de destruição da luta anterior. Se não fosse por aquilo, nem sei o que seria de mim. Mas, enfim, acabou.

- O lutador Ranmaru se encontra incapaz de continuar, portanto, o vencedor é Zero.

- Não tinha como Zero perder essa luta.- Um dos apostadores disse.- No que estávamos pensando?

- O garoto era forte, mas não para um prodígio do nível do Zero.- O outro apostador.