15 Luzes, Sombras e o Preço do Silêncio

​A mansão "Valle de Prata" brilhava sob a luz da lua e das tochas de celebração. Carruagens luxuosas descarregavam a nata da nobreza. Claire entrou no salão usando um vestido verde-escuro, quase negro, tentando manter a cabeça erguida, embora sentisse que suas pernas poderiam ceder a qualquer momento.

​Ela viu as cortinas azul-marinho. Viu os vasos que ela escolheu. Viu a alma que ela ajudou a dar àquela casa. E então, ela o viu.

​Marcus Sinclair estava no centro do salão. Ele parecia mais imponente do que nunca. Ao seu lado, segurando seu braço com uma delicadeza tímida, estava uma jovem de cabelos castanhos e expressão serena. Lady Elena não tinha o fogo de Claire, nem sua língua afiada. Ela sorria para Marcus com uma adoração pura, e ele... ele a tratava com uma cortesia suave, protegendo-a da multidão.

​Claire ficou paralisada perto de uma coluna de mármore. O General sentiu uma presença e virou o rosto. Seus olhos escuros encontraram os dela. Não havia o brilho de raiva de antes, apenas uma calma melancólica e distante.

​Marcus inclinou a cabeça para Claire em um cumprimento formal — o tipo de cumprimento que se dá a uma conhecida de longa data, não a alguém que se quer ter nos braços.

​— Ela é adorável, não é? — A voz do Rei Dhorwack surgiu ao lado de Claire. O rei não estava rindo agora; ele parecia genuinamente triste pela sua dama. — Elena não o desafia, Claire. Ela lhe dá a paz que ele disse que queria.

​Claire sentiu uma lágrima solitária escorrer, mas a limpou antes que alguém notasse. Ela percebeu, tarde demais, que a guerra que eles travavam era a única coisa que a mantinha viva. E agora, o General havia finalmente deposto as armas... mas não com ela.

​— Sim, Majestade — Claire sussurrou, a voz quebrada. — Ela é perfeita para ele. Exatamente o que ele pediu... e exatamente o oposto do que ele precisava.

​Marcus desviou o olhar de Claire e voltou a atenção para a moça ao seu lado, enquanto Claire Mackenzie, pela primeira vez na vida, sentiu o peso do silêncio que tanto defendeu.