Fúria da Selva

O apresentador, Chris McLean, estava observando os campistas dormindo na décima primeira madrugada no acampamento. Ele virou-se para a câmera e iniciou a recapitulação.

CHRIS: No último episódio de Drama Total em Dose Dupla, os doze campistas se enfrentaram numa batalha entre duplas dentro de bolas de hamsters em tamanho humano, adentrando num jogo de fliperama gigante em busca de pontos para suas equipes. Enquanto alguns se destacaram, a rivalidade entre Danny e Sarah atingiu um novo nível, com o rapaz jurando vingança pela eliminação de sua namorada, apesar de Sarah não levar suas ameaças a sério. No entanto, Danny começou sua vingança ao derrotar Sarah no pinball. — O apresentador sorriu para pontuar a frase. — Enquanto isso, Xander decidiu revelar ao primo Alex que possuía a estatueta McLean de invencibilidade, esperando por parabéns, mas em vez disso, recebeu um sermão, causando tensão no relacionamento deles. Sophie, em busca de mais tempo de tela, fez uma aliança com Sarah e Elly, resultando na eliminação de Ayumi, a líder de torcida, que se tornou o alvo do trio. Talvez ela deveria ter rezado mais para os cristais dela, não? — Ele comentou sarcasticamente. — Com onze participantes restantes na competição, os campistas começaram a se adaptar às suas novas equipes. Então é claro que eu tenho mais surpresas preparadas. Quem será eliminado, hoje?

*Abertura*

A cabine dos Guaxinins Indomáveis era banhada por um luar fraco que penetrava pela janela, lançando sombras alongadas pelo lado masculino.

Xander, emaranhado nos lençóis, revirava-se e virava-se de forma incansável, com a testa franzida de preocupação e os olhos girando sob as pálpebras fechadas.

Com um choque repentino, ele acordou e sentou na cama, o peito arfando com a respiração pesada. Ele passou os dedos pelos cabelos gordurosos, examinando o quarto mal iluminado com uma sensação de desconforto.

Olhando para a cômoda sob a janela, ele apertou os olhos para ver a hora no relógio digital: duas e meia da manhã. Na outra beliche, Zack, seu único companheiro de quarto, dormia pacificamente, sem perceber a agitação de Xander.

Deixando escapar um suspiro pesado, Xander enfiou a mão embaixo da cama, os dedos se atrapalhando em busca de consolo em seu vício. Ele tateou a estatueta de invencibilidade. Então a realidade caiu sobre ele como uma tonelada de tijolos.

Derrotado, ele caiu de volta no colchão, a frustração o atormentando enquanto ele rolava para o lado e fechava os olhos com força.

*CONFESSIONÁRIO ON*

XANDER: Eu simplesmente não entendo como alguém poderia achar acampamentos de verão “divertidos”. Isso não é divertido. É uma tortura, especialmente agora que estou sem estoque e passando por abstinência forçada. Se não fosse pelo prêmio de um milhão de dólares no final deste programa, eu já teria desistido há muito tempo. Eu só tenho que aguentar... — sua voz se transformou em um sussurro rouco. — Só mais duas semanas...

*CONFESSIONÁRIO OFF*

O dia seguinte amanheceu, lançando uma luz clara pelas janelas do refeitório enquanto Xander entrava aos tropeções como um zumbi, arrastando os pés escada acima.

Juntando-se a seus companheiros de equipe à mesa – Zack, Sarah, Elly e Sophie – que já estavam comendo o café da manhã, Xander afundou no banco com um gemido.

SARAH: Você dormiu com os anjos, Xander?

O rapaz respondeu com o dedo do meio, ganhando uma risada debochada de Sarah.

De repente, a porta do refeitório se abriu novamente, revelando os seis membros da equipe Corujas Assassinas. Enquanto examinavam o cômodo, Liam deu um tapinha empático nas costas de Maya.

LIAM: Que droga, Maya. Se precisar de alguma coisa, estou aqui.

MAYA: Obrigada.

Mantendo uma expressão neutra, Maya pegou uma torrada velha, surpreendendo Liam com sua falta de emoção. Mas foi Forrest quem interveio em seguida.

FORREST: Ei, Maya. Sei que não conversamos muito, mas eu sei como é perder uma irmã neste jogo. Se você quiser conversar ou algo assim...

MAYA: Agradeço, mas estou bem, obrigada.

Com isso, Maya sentou-se à mesa, pronta para começar a comer.

Liam e Forrest trocaram olhares perplexos.

*CONFESSIONÁRIO ON*

MAYA: Então Ayumi foi eliminada ontem à noite. E todo mundo parece pensar que eu deveria estar arrasada, mas honestamente? Eu não estou. Porque eu estaria? Esta é uma competição por um milhão de dólares e minha chance ainda está viva. — Ela deu de ombros. — Meu pai esperava que esse programa nos aproximasse como meias-irmãs, mas agora que estamos separadas, eu conclui que... isso não importa! Ela é minha meia-irmã, não minha amiga. Perdê-la é ruim para a aliança, é claro. Só espero que Zack ainda esteja do nosso lado.

*CONFESSÁRIO OFF*

Maya retomou o café da manhã, seus companheiros ocupando os outros assentos ao seu redor, a conversa do refeitório enchendo o ar.

***

Mais tarde, no lado feminino da cabine das Corujas Assassinas, Yolanda andava de um lado para outro, sua agitação palpável no ar.

Maya, que estava tentando relaxar, retrucou com explosão.

MAYA: O que diabos você está fazendo?!

Yolanda se aproximou dela, tentando parecer inocente.

YOLANDA: Tive uma ideia... mas não tenho certeza se você vai concordar.

MAYA: Eu não sou sua mãe, por que precisaria aprovar suas ideias?

YOLANDA: Bem, temos discutido isso nos últimos dias, e ela tem agido um pouco diferente durante os desafios, e eu pensei... — Yolanda divagou sem parar.

Maya franziu a testa, completamente confusa.

MAYA: Do que você está falando?

YOLANDA: Pensei em ir até a cabine da outra equipe para conversar com a Sophie. Tenho tantas saudades dela. Preciso saber se ela também está pensando em mim.

Maya revirou os olhos e respirou fundo para se acalmar.

MAYA: Você realmente acha que isso é necessário?

YOLANDA: Com certeza! Eu já me decidi. Eu vou. São cerca de duas horas de caminhada, já que as cabines ficam em lados opostos da ilha, mas eu consigo correr bastante rápido, ou poderia até trotar...

Maya passou as mãos pelos cabelos, frustrada.

MAYA: Quer saber? Só não venha chorar comigo mais tarde se as coisas não saírem como você espera.

YOLANDA: O que você quer dizer com isso?

MAIA: Nada. Boa sorte.

Com um sorriso confiante, Yolanda ajeitou os cachos e caminhou até a porta. Acenando para Maya, ela fez uma pose de determinação antes de sair.

Maya balançou a cabeça, incrédula com o jeito de Yolanda.

*CONFESSIONÁRIO ON*

MAYA: Como alguém pode ser tão sem noção? Essa garota está completamente cega para a realidade. Sophie tolera Yolanda porque ela gosta de ter todos os seus caprichos atendidos, não porque ela realmente se importa com ela. É óbvio para todos, exceto para a própria Yolanda.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Depois de uma corrida rápida pela ilha, Yolanda finalmente chegou ao seu destino. Ela parou por um momento para recuperar o fôlego, depois bateu três vezes na porta da cabine, com os nervos formigando de ansiedade.

A porta se abriu, revelando Elly, que tinha uma expressão confusa.

ELLY: Hum, oi. Você é Yolanda, certo? O que posso fazer por você?

YOLANDA: Oi, a Sophie está aí? — Ela esticou o pescoço, tentando vislumbrar o interior do quarto.

ELLY: Sim, ela está aqui. Espere um segundo.

Com um aceno de cabeça, Elly fechou a porta, deixando Yolanda esperando ansiosamente. Momentos depois, a porta se abriu novamente, revelando Sophie.

SOPHIE: Oi. Aconteceu alguma coisa?

Antes que Yolanda pudesse responder, Sophie se viu envolvida num abraço apertado.

SOPHIE: Ei, o que é isso? Yoyo, nós conversamos sobre isso. Nada de demonstrações de afeto na frente dos outros. — Ela gentilmente empurrou Yolanda para longe.

YOLANDA: Certo, foi mal. — Ela endireitou a postura. — Você está incrível, aliás. Você fez algo diferente com seu cabelo?

SOFIA: Como? Estamos presas nesta ilha, lembra? Não têm cabeleireiros por perto.

Yolanda riu em resposta.

YOLANDA: Claro, que bobagem da minha parte. — Ela bateu na testa de brincadeira.

SOPHIE: O que você veio fazer aqui?

YOLANDA: Eu só queria ver você. Sinto sua falta. Nosso tempo durante os desafios e as refeições não é suficiente. Eu preciso mais de você.

As sobrancelhas de Sophie se ergueram de surpresa antes que ela rapidamente se recompusesse.

SOPHIE: Ah, hum, certo. Bem, as meninas e eu estávamos planejando ir para a praia, passear no cais.

YOLANDA: Ah, eu poderia ir junto!

SOPHIE: Ah, não, é mais uma coisa... de equipe, sabe?

YOLANDA: Então Xander e Zack também vão?

SOPHIE: Hum, não, não exatamente...

YOLANDA: Ah.

Um silêncio pesado se instalou entre elas.

SOPHIE: Bem, foi bom ver você. Até amanhã. Provavelmente teremos um desafio de imunidade amanhã.

YOLANDA: Mas eu não estava planejando ir embora.

SOPHIE: Mas eu preciso ir. Praia e tudo mais.

Yolanda esticou novamente o pescoço e observou dentro do quarto pela janela e viu Sarah e Elly deitadas na cama, relaxando.

YOLANDA: Bem, as outras meninas também não estão prontas.

SOPHIE: Então por isso mesmo eu preciso me adiantar. Tchau!

Yolanda permaneceu na soleira da porta, observando enquanto Sophie entrava na cabine e fechava a porta com um clique suave.

Satisfeita, Yolanda desceu as escadas e preparou-se para voltar à sua cabine.

YOLANDA: Ela ainda gosta de mim, eu tenho certeza. — Ela murmurou para si mesma enquanto partia.

Dentro da cabine, Sophie soltou um suspiro e ajeitou o cabelo antes de se jogar de volta na cama.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SOPHIE: Não me entendam mal, eu me importo com Yoyo. Ela é uma ótima parceira... por me ajudar, claro. Ela é insistente e esforçada, sempre pronta para atender às minhas necessidades. Mas se eu amo ela? Uh, próxima pergunta?

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Na décima terceira manhã no acampamento, o refeitório vibrava com a conversa dos campistas saboreando o café da manhã.

A tranquilidade foi interrompida quando Chris McLean entrou, com um walkie-talkie na mão e seu sorriso travesso característico estampado no rosto.

CHRIS: Bom dia, campistas! Como está a comida?

Os campistas, surpresos com a aparição repentina, voltaram sua atenção para ele.

LIAM: Chris, não ouvimos o aviso dos altos-falantes. É hora do desafio de hoje?

CHRIS: De fato, Liam. E hoje, vai ser algo fora do normal!

MAYA: Desde quando alguma coisa aqui é normal? Parece que ‘diferente’ é o nosso novo normal.

CHRIS: Prestem atenção! O desafio de hoje será individual, mas vocês ainda são parte de suas equipes. Ao pôr do sol, cada equipe vai eliminar um membro na cerimônia de eliminação da casa na árvore.

FORREST: Espere aí, não fizemos algo assim antes? Há alguns dias atrás, certo? Ou estou tendo um déjà-vu?

CHRIS: Ah, boa memória, Forrest! Sim, já fizemos essa dinâmica antes. Mas esta é a temporada de Dose Dupla, adoramos uma boa repetição. Tudo vem em dobro, inclusive as dinâmicas.

O anúncio foi recebido com gemidos e olhares feios dos campistas, todos exceto Sarah, que se levantou, batendo as mãos na mesa.

SARAH: Isso não vai terminar em outra troca de equipes, não é?

CHRIS: Fique tranquila, teremos um campista de cada equipe sendo eliminado. Sem trocas de time, apenas a pura eliminação. Temos uma cota de episódios e ainda tem onze participantes, eu não posso deixar vocês aqui para sempre. Preciso cortar as sobras!

SARAH: E por que devemos acreditar na sua palavra? Você sempre mente!

CHRIS: Ei, eu não minto, eu omito! Agora, fique quieta. Tenho que me preparar para o desafio.

Antes que mais perguntas pudessem ser feitas, Chris falou brevemente em seu walkie-talkie. Quase imediatamente, os estagiários fecharam as janelas do refeitório pelo lado de fora. Um estagiário, com máscara na mão, entrou correndo, entregou a Chris uma máscara com filtro de ar e jogou uma bola de aparência peculiar no chão antes de sair rapidamente.

DANNY: O que é isso?

Em poucos instantes, o refeitório foi envolvido por uma fumaça densa e rosa, emitindo um aroma estranhamente doce. Não demorou muito para que fizesse efeito, fazendo com que todos os campistas caíssem em um sono profundo e inesperado.

***

A clareira estava envolta em escuridão, um silêncio sereno o envolvia enquanto dormia profundamente.

De repente, em meio à tranquilidade, um sonoro TABEFE! ecoou pelo ar, acordando Danny.

Ele se viu olhando para o sorriso travesso de Sarah enquanto ela estava de pé sobre ele.

DANNY: Ei, para que isso? Por que você me deu um tapa?

SARAH: Tive que acordar você de alguma forma. — Com um sorriso malicioso, ela saiu para se juntar ao seu time.

Enquanto os outros campistas despertavam do sono, Chris McLean apareceu.

CHRIS: Finalmente, as belas adormecidas acordaram! Terei que lembrar aos estagiários de diminuir a dose na próxima vez. Pensei que teria que responder por homicídio culposo, de novo! Mas vamos nos concentrar no lado positivo...

Liam ergueu a mão, buscando esclarecimentos.

LIAM: Chris, onde estamos?

CHRIS: Não é óbvio? Se você viu a última temporada, você sabe! Estamos na Zona Cercada da Ilha Mahquulin, onde ninguém entra ou sai sem permissão!

LIAM: Então, isso significa...

CHRIS: Não estrague a surpresa! Deixe-me explicar o desafio. Como sabem, hoje é uma tarefa individual, mesmo que vocês ainda estejam em equipe. Aqui nesta mata temos uma coleção de animais especiais. Seu objetivo é tirar uma foto do animal representativo da sua equipe!

Forrest coçou a cabeça, intrigado.

FORREST: Animal representativo?

CHRIS: Isso mesmo! Os membros dos Guaxinins Indomáveis tiram uma foto de um guaxinim, e os membros das Corujas Assassinas, vocês estão atrás de uma coruja. O primeiro campista de cada equipe a capturar a foto ganha invencibilidade! Estamos sempre de olho. — Ele apontou para uma câmera.

Os campistas trocaram olhares, inicialmente pensando que parecia fácil.

CHRIS: Mas eu sei o que você está pensando: “Parece fácil demais pros padrões do Chris”! E acertaram em cheio. Não quero qualquer guaxinim ou coruja, quero bichos específicos!

Os campistas gemeram, percebendo que era um desafio típico do estilo Chris.

CHRIS: Mas como você sabe qual é qual? Simples! O pêlo e as penas combinam com as cores do seu time: turquesa para os guaxinins e violeta para as corujas. Impossível de errar!

SOPHIE: Hum, esses animais são... mutantes? Como eles conseguiram essas cores?

CHRIS: Nós os pintamos, é claro!

SOPHIE: Com tinta atóxica?

CHRIS: Continuando… — O apresentador preferiu evitar uma resposta. — As criaturas não podem se afastar muito, graças à cerca. E não se preocupe com as corujas voando – Existe um teto invisível que vocês não conseguem ver. — Ele apontou para o céu. — Ainda assim, é uma área extensa de procura, então boa sorte… É o que eu diria se eu me importasse, claro. Finalmente...

Chris produziu uma caixa de celulares antigos do nada.

CHRIS: Vocês precisarão dessas relíquias para completar o desafio. Ao meu sinal, pegue um telefone e saiam correndo! Eu vou avisar pelo sistema de comunicação quando o desafio for finalizado.

Os campistas se prepararam, rostos determinados.

CHRIS: Valendo!

Com isso, eles dispararam para a floresta densa, cada um segurando um celular. Chris se virou para a câmera, com um sorriso malicioso em seus lábios.

CHRIS: Vamos ver como essa sessão de fotos se desenrola! Com dois campistas em risco esta noite, quem conseguirá a invencibilidade? Não mude de canal. Já voltamos com mais Drama Total em Dose Dupla!

*Intervalo*

À medida que os campistas se dispersaram na densa vegetação da Zona Cercada da Ilha Mahquulin, eles rapidamente formaram grupos improvisados, impulsionados pela estratégia e pelo desespero.

Liam, ofegante, finalmente alcançou seu irmão, Zack, que havia parado um momento para avaliar o que estava ao seu redor.

LIAM: Zack, espera aí! — Ele fez uma pausa, recuperando o fôlego. — Veja, já que estamos em equipes opostas agora, se trabalharmos juntos neste desafio, nós dois poderemos ter a invencibilidade.

ZACK: Por mim, tudo bem! — Ele respondeu, seu sorriso genuíno, acompanhado de um polegar para cima.

Não muito longe dos irmãos, Maya aproximava-se cautelosamente de um arbusto. Vendo uma oportunidade de expandir sua equipe de exploração, Liam a chamou.

LIAM: Ei, Maya! Por que não se junta a nós? Somos uma aliança, certo?

Sem muita deliberação, Maya concordou e juntou-se aos irmãos.

Em outro lugar, em uma parte mais tranquila da mata, Sophie, Elly e Sarah procuravam metodicamente seu alvo: um guaxinim com pelagem turquesa.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SARAH: É quase como uma piada de mau gosto. Seja caçando pela estatueta de invencibilidade ou agora esse guaxinim ridículo, parece que eu estou sempre procurando por uma agulha no palheiro. — A frustração da menina era palpável. — Mas estou determinada a encontrar essa coisa. Preciso estar segura para a votação de hoje. Claro, Sophie está na nossa aliança, mas eu não confio nela. Eu não confio em ninguém. Minha única verdadeira aliada aqui é Elly. — Ela concluiu.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Enquanto continuavam a busca, o farfalhar das folhas sinalizou a aproximação de Yolanda, que tropeçou nelas sem fôlego.

YOLANDA: Sophie! Que bom que eu encontrei você! — Ela fez uma pausa, tentando recuperar o fôlego. — Ah, e Sarah e Elly, vocês também estão aqui...

Sophie, embora surpresa, não conseguiu esconder sua consternação com a interrupção.

SOPHIE: Yoyo, o que traz você aqui?

YOLANDA: Estou aqui para caçar aquele guaxinim turquesa com você. Será a nossa aventura romântica!

Elly não pôde deixar de intervir.

ELLY: Mas você não deveria estar procurando uma coruja?

YOLANDA: A coruja pode esperar. A invencibilidade de Sophie é minha prioridade agora.

Sem jeito, Sophie esboçou um sorriso tenso. Sarah e Elly trocaram olhares, decidindo que era melhor dar algum espaço ao casal.

SARAH: Vamos deixar vocês duas mais à vontade, então... Aproveitem sua “aventura romântica”.

Antes que Sophie pudesse protestar, Sarah e Elly já haviam desaparecido na floresta. Respirando fundo, Sophie agarrou Yolanda pelo pulso, conduzindo-a por um caminho com propósito.

SOPHIE: Tudo bem, se você está aqui para ajudar, não vamos perder tempo.

Ao embarcarem em sua busca, a curiosidade de Yolanda veio à tona.

YOLANDA: Você tem se aproximado da Elly e Sarah ultimamente, hein?

SOPHIE: Elas são minhas colegas de quarto, então, naturalmente. — Ela respondeu, secamente.

YOLANDA: Mas vocês também se uniram para o desafio... Vocês têm algum tipo de pacto? Ou há algo mais... como uma aliança?

SOPHIE: É, algo do tipo. — Sophie respondeu, claramente distraída. — Continue andando. Não podemos permitir que elas vençam.

Yolanda, perplexa mas intrigada, continuou a segui-la, absorvendo as palavras.

YOLANDA: Se elas são suas aliadas, a vitória delas não seria boa para nós também?

SOPHIE: Yoyo, neste jogo, a única pessoa em quem você pode confiar totalmente é você mesma. Lembre-se disso.

Yolanda olhou para Sophie com uma nova admiração.

YOLANDA: Você é tão inteligente, Sophie!

SOPHIE: Eu sei.

As duas então continuaram pela trilha. Sem perceberem, uma coruja de penas violetas passou por cima delas em direção à oeste.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SOPHIE: Ter Yoyo por perto é conveniente, não vou mentir. Ela está ansiosa, o que a deixa mais sedenta pra fazer minhas tarefas e as coisas pra mim. Eu não vou precisar me esforçar muito pra procurar esse guaxinim, porque a Yoyo sabe trabalhar pesado. Parece maldade, mas neste jogo cada vantagem conta. — Ela falou com um sorriso malicioso no rosto, mas então se desesperou. — Eu não sou uma pessoa com o coração ruim! Eu prometo! Sejam meus fãs!

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Em outra parte da mata, Forrest estava perambulando e com os olhos bem abertos, absorvendo tudo ao seu redor. De repente, ele nota algo estranho do canto da vista.

Danny e Alex estavam agachados atrás de uma moita grande e com expressões assustadas nos rostos.

FORREST: O que tá rolando? — O rapaz perguntou, mas foi repreendido por Alex.

ALEX: Faz silêncio! Nós dois encontramos algo… fora do comum.

Danny então apontou com a cabeça para além da moita.

Todos eles espiam por trás do arbusto e veem uma criatura bizarra: um enorme urso com cinco cabeças, cada uma roncando suavemente.

FORREST: Uau… eu nunca vi isso na minha vida. — ele sussurrou.

ALEX: Não vamos perturbar o bicho. Não é só por que é um mutante que é necessariamente agressivo. Vamos deixá-lo em paz.

FORREST: Certo. Não queremos acordar um urso mutante adormecido. — Ele reiterou para enfatizar o absurdo da situação.

Todos eles congelaram, esperando que o urso não os notasse. Mas, de repente, uma das cabeças acorda, com os olhos brilhando em um vermelho ameaçador.

Os meninos engolem nervosamente enquanto as outras cabeças começam a se mexer.

DANNY: Uh, galera? Eu acho que é melhor…

Antes que Danny pudesse terminar a frase, o urso libera uma saraivada de raios laser vermelhos de seus olhos, causando o caos enquanto os meninos correm em todas as direções.

FORREST: Corram para as colinas! — Ele gritou em pânico.

Os meninos disparam pela floresta, evitando por pouco os raios laser enquanto ziguezaguevam entre as árvores. Eles finalmente encontram cobertura atrás de uma grande formação rochosa, ofegantes.

FORREST: Essa foi por pouco. — Ele conseguiu expressar entre arfadas de ar.

*CONFESSIONÁRIO ON*

FORREST: Ei, não me entendam mal, eu jogo bastante videogames em casa, mas ser atacado por um urso com raio-lasers nos olhos na vida real? Não é divertido, eu posso garantir para vocês! Mas o que esperar daquele fugitivo de manicômio do Chris?

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Sarah e Elly estavam caminhando pela mata densa, seus olhos examinando os arredores em busca de qualquer sinal do almejado guaxinim de pelo azul.

Os olhos de Sarah brilharam quando ela percebeu o movimento à distância.

SARAH: Olha, Elly! Aí está ele!

Elly segue o olhar de Sarah e vê o guaxinim subindo em uma árvore próxima.

ELLY: Rápido, vamos pegá-lo! Eu te ajudo a subir.

Com determinação, Sarah e Elly começam a subir na árvore, suas mãos e pés encontrando apoio na casca áspera. Mas à medida que sobem mais alto, a árvore começa a ranger e gemer, seus galhos se contorcendo de maneiras não naturais.

ELLY: Uh, amor? Eu acho que esta árvore está… se mexendo?

SARAH: Não me diga! — Ela retrucou com sarcasmo.

A árvore soltou um som ameaçador enquanto seus galhos atacam o casal, golpeando-as como tentáculos raivosos. Sarah se esquiva por pouco de um galho, enquanto Elly se agarra a outro para salvar sua vida.

Apesar de seus esforços, a árvore mutante prova ser um oponente formidável, com seus galhos girando de maneiras imprevisíveis. O guaxinim, sentindo o caos, foge para as matas do oeste.

SARAH: Ah, qual é! Estávamos tão perto! — Ela berrou em frustração.

ELLY: Parece que esta árvore tem um instinto assassino, amor. Vamos vazar daqui antes que ela decida nos matar!

Com um esforço final, Sarah e Elly conseguem descer da árvore e cair no chão da floresta, ofegantes.

SARAH: Bem, isso foi… fora do comum. — Ela comentou enquanto recuperava o fôlego.

ELLY: Você conseguiu tirar uma foto do bicho?

SARAH: Claro que não, eu estava tentando não ser atacada por uma árvore mutante. — Ela retrucou.

ELLY: OK, foi só uma pergunta. Vamos continuar andando, o guaxinim já deve estar longe.

As duas se ajeitaram e tiraram a terra das suas roupas, escolheram outra trilha e então seguiram em frente.

***

Andando pela parte oeste da zona cercada da ilha Mahquulin, Zack estava atualizando seu irmão e Maya sobre as últimas novidades.

LIAM: Por quê você não votou na Sarah? Ela parece uma megera sem coração. Sem querer ofender.

ZACK: Você não sabe, bro, a Sarah está em completo controle na minha equipe. Eu não sei com certeza, mas eu acho que a Sophie tem algum pacto ou aliança com ela. Talvez o Xander também tenha… — Ele comentou suas suspeitas. — Meu voto era inútil.

MAYA: Pelo menos você não votou na Ayumi.

ZACK: Claro que não! Somos aliados! Mas eu só queria ter feito mais por ela…

A voz do rapaz foi diminuindo, até que ele berrou novamente.

ZACK: Ei, olhem ali!

Em uma formação rochosa à frente, a coruja de penas roxas estava empoleirada majestosamente, seus olhos examinando os arredores. Abaixo, o guaxinim de pelo azul corria, com movimentos rápidos e cautelosos.

LIAM: É agora! Nossa oportunidade!

Liam rapidamente pega o celular, uma coisa velha e surrada que já viu dias melhores.

LIAM: Ok, ok, só preciso apertar esse botão e...

A câmera emite um zumbido triste, seguido por um clique estranho. Nada acontece.

LIAM: Não não não! Agora não! — Sua voz demonstrava o pânico. — Por quê a câmera não está funcionando?

Maya e Zack, preparam seus celulares, mirando a coruja e o guaxinim respectivamente.

Eles tiram suas fotos. Liam, em desespero, bate a câmera na palma da mão, esperando por um milagre. A câmera responde com silêncio.

LIAM: Está quebrado. Completamente escangalhado. — Ele joga o celular no chão, frustrado.

Maya e Zack abrem o aplicativo da galeria, para confirmar suas fotos e comemoram.

Então a voz de Chris McLean ressoou no sistema de alto-falantes da ilha, ecoando por entre as árvores.

CHRIS: Parabéns a Zack dos Guaxinins Indomáveis e Maya das Corujas Assassinas por capturarem as criaturas mais esquivas da Ilha Mahquulin! Vocês acabaram de ganhar invencibilidade e não podem ser votados!

Zack e Maya trocam cumprimentos triunfantes, enquanto Liam pende os ombros, derrotado. Mas então, Zack bate com a mão no ombro de Liam, sorrindo.

ZACK: Ei, não se preocupe, Liam. Você sabe que nós protegemos você.

MAYA: Sim, Liam. Não se preocupe.

Liam olha para cima, exibindo um pequeno sorriso.

*CONFESSIONÁRIO ON*

ZACK: Eu ganhei o desafio! Que incrível! Eu estou por baixo no meu time, com certeza. Aquelas meninas são bem espertas, elas estão sempre tramando uma estratégia ou outra, principalmente aquela menina Sarah. Então é bom estar salvo, eu vou só relaxar e torcer para que meu irmão também fique seguro na votação de hoje.

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LIAM: Eu não consegui a invencibilidade. — Ele suspirou, triste. — Mas meus aliados estão a salvo, então isso é bom! — Ele deu um sorriso frouxo. — Eu não sei como a votação vai ser na minha equipe, nós não temos falado muito de estratégia pois ultimamente, temos vencido os desafios. Forrest parece ser próximo de Danny. Alex não fala muito com ninguém, mas ele era colega de equipe com os outros rapazes, então eu presumo que eles são próximos. Eu não faço ideia de quem eles estão mirando, só espero que não seja em mim!

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Chris McLean reuniu todos os campistas mais uma vez na clareira, com um sorriso travesso em seus lábios enquanto observava a aparência desgrenhada dos competidores.

CHRIS: Ora, ora, ora parece que vocês se divertiram muito hoje, hein?

SARAH: Você me paga, McLean!

CHRIS: Será se pago? Agora, ouçam, campistas. Como bem sabem, ambas as equipes estão indo para a casa da árvore para mandar alguém fazer as malas. Exceto Zack e Ayumi, é claro. Espero que todos vocês tenham suas estratégias planejadas, porque o sol está se pondo rapidamente... — Ele apontou dramaticamente para o horizonte. — ...E vocês não vão acordar desta próxima dose por um tempo .

LIAM: Não vamos acordar por um bom tempo? Você quer dizer que nós vamos...

Antes que Liam pudesse terminar, Chris já estava vestindo sua máscara de filtro de ar. Com um movimento rápido, ele conjurou uma bola e a jogou no chão, liberando uma nuvem de gás rosa que envolveu a área.

CHRIS: Ah, eu amo meu trabalho. — Ele riu por trás da máscara, sua voz ligeiramente abafada.

***

Quando os campistas despertaram, eles se encontraram no início da trilha que levava à Casa da Árvore, com o céu pintado em tons de rosa e laranja.

SARAH: Meninas, precisamos conversar! Estamos ficando sem tempo! — Sua voz tinha claros tons de pânico.

Sarah agarrou Sophie e Elly, arrastando-as para trás de uma árvore próxima para ter privacidade.

Enquanto isso, Xander observava a cena, com a curiosidade despertada. Com um brilho determinado nos olhos, ele correu até seu primo Alex e sussurrou com urgência em seu ouvido.

ALEX: Você tem certeza? Você acha que temos tempo suficiente?

XANDER: Já escapei da polícia muitas vezes para saber que eu consigo, Alex. Confia.

Sem esperar resposta, Xander desapareceu na floresta, correndo.

Perto de Maya e Liam, uma sensação de apreensão pairava no ar.

MAYA: O que está acontecendo?

LIAM: Acho que todo mundo está pirando com a votação desta noite. Incluindo eu.

MAYA: Não se preocupe, Liam. Eu estou do seu lado. E também acho que Yolanda não vai votar contra você.

LIAM: Acha? Isso não é exatamente reconfortante.

MAYA: Yolanda não fala de estratégia. Mesmo que aqueles três — ela acenou com a cabeça para Danny, Forrest e Alex — estejam tramando, ela não deve estar envolvida no plano.

Então, Zack se aproximou, com uma expressão descontente.

ZACK: Ninguém da minha equipe quer me dar uma pista sobre a votação. E por aqui?

MAYA: Liam está convencido de que vai ser eliminado.

LIAM: E eu tenho culpa? Se não puderem votar em você, — apontou para Maya. — votarão em mim.

ZACK: Por que você não fala com eles?

Zack olhou e viu Forrest e Danny envolvidos em uma discussão silenciosa. Liam seguiu seu olhar, ficando cada vez mais agitado.

LIAM: Ai cara, é oficial. Estou frito.

Maya, que não mede palavras, deu um soco firme no braço de Liam.

MAYA: Controle-se, Liam! Seu irmão está certo. Vá conversar com Alex e vamos mirar em Yolanda.

LIAM: Yolanda? Mas ela é um membro original da equipe!

Liam deu uma olhada atrás de Maya, avistando Yolanda tentando escutar a conversa de Sophie, Elly e Sarah.

MAYA: Você quer que ela vá embora, ou você?

Com uma expressão preocupada, Liam voltou sua atenção para Forrest e Danny, depois foi até Alex.

*CONFESSIONÁRIO ON*

LIAM: Ai, cara, essa é a votação mais difícil até então. Os outros votos foram basicamente unânimes, mas depois da troca de equipes, nossa aliança ficou dividida e nossa equipe ficou dividida! Eu não sei se eu vou sobreviver à esta noite, mas se eu passar ileso, eu sei que eu tenho um propósito maior nesta ilha!

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Sarah, Elly e Sophie se amontoaram, com as vozes baixas enquanto discutiam a votação iminente, sem saber que Yolanda estava escutando furtivamente do outro lado da árvore.

SARAH: Estamos de mãos atadas aqui. Temos que descartar o Xander. — Ela admitiu com relutância.

Elly examinou a área, procurando em vão por Xander.

ELLY: Para onde ele foi? Alguém sabe quem ele vai votar?

SOPHIE: O vi correndo pela floresta. Talvez ele teve um piriri?

SARAH: Concentre-se, pessoal! Estamos perdendo Xander, um dos nossos votos leais, e vamos enfrentar a ira de Alex, que é praticamente uma figura paterna para ele. Como vamos lidar com isso?

ELLY: Alex não pode nos culpar. Zack está imune e estamos sem opções!

SARAH: Ele não sabe sobre nosso acordo com Sophie. Ele vai querer se vingar de nós duas, Elly!

A ansiedade de Sophie aumentou enquanto ela absorvia a conversa.

SOPHIE: Ei, vocês não podem se livrar de mim, tá legal? A Yolanda não ficará feliz se eu for eliminada. Vocês não querem ela como inimiga!

Do outro lado da árvore, o coração de Yolanda deu um pulo ao ouvir seu nome, mas ela permaneceu em silêncio, absorvendo a informação.

Frustrada pelo peso de sua decisão, Sarah esfregou as têmporas, exasperada.

SARAH: Ugh, odeio quando esse jogo fica tão complicado.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SARAH: A votação de hoje é uma bagunça total. Não vou sacrificar minha garota, Elly, de jeito nenhum. E com Zack imune, tenho que votar no Xander, mesmo que isso signifique pisar no calo de Alex. Ou abandono uma aliada importante como Sophie e começo uma briga com a namorada dela. Ugh, por que o Zack ganhou essa maldita imunidade?

*CONFESSIONÁRIO DESLIGADO*

Então, a voz de Chris soou pelo sistema de alto-falantes, assustando os campistas.

CHRIS: Atenção, campistas! É hora da Cerimônia de Eliminação! Desçam a trilha e subam as escadas!

Enquanto se preparavam para partir, Xander emergiu da folhagem com um sorriso malicioso, chamando a atenção do primo antes de se juntar à sua equipe.

ELLY: Onde você estava?

XANDER: Apenas cuidando de uma coisinha. — Ele respondeu enigmaticamente.

Com todos os onze campistas enfileirados, eles seguiram pela trilha.

***

O grupo inteiro de campistas se senta nos assentos da casa da árvore, a fogueira estalando na frente deles.

Os seis membros das Corujas Assassinas estavam mais à direita, enquanto os cinco Guaxinins Indomáveis estavam à esquerda.

CHRIS: Bem, vocês sabem o que fazer! Vamos ao voto!

A quase uma dúzia de campistas foi um a um, atravessando a ponte até a cabine de votação, escrevendo o nome do campista que queriam eliminar e então colocarando o papel na urna.

Chris McLean foi computar os votos e retornou com um sorriso faceiro.

CHRIS: Bem, a decisão foi tomada. Eu poderia distribuir os marshmallows hoje, mas quem tem tempo pra isso, não é mesmo? Então mais uma vez, eu vou só anunciar a pessoa que recebeu o maior número de votos.

Maya e Liam se entreolharam. Liam procurou o olhar de seu irmão.

CHRIS: Eu vou começar pelos Guaxinins Indomáveis desta vez.

Os campistas interessados abriram bem os ouvidos.

CHRIS: A pessoa que recebeu mais votos e sairá do Total Drama esta noite é…

Ele fez uma pausa, deixando o suspense chegar a um nível quase insuportável.

CHRIS: Xander! Foi mal, cara, mas você está fora.

Sophie, Elly e Sarah trocaram sorrisos triunfantes, felizes que seu plano havia dado certo.

ZACK: Foi mal, bro. Ouvi o plano no último minuto, enquanto subia as escadas. Apenas segui o fluxo.

Xander, no entanto, não parecia nem um pouco preocupado. Seu comportamento era calmo, até mesmo alegre.

XANDER: Sem problemas, Zack. Está tudo bem.

Ele se levantou, passando a mão pelo cabelo seboso. Do outro lado da casa da árvore, seu primo Alex exibia um sorriso.

ALEX: É agora… — Ele pensou em voz alta.

FORREST: O que você disse?

Sem perder o ritmo, Xander enfiou a mão no bolso do moletom e tirou a Estatueta McLean de Invencibilidade, com movimentos suaves e confiantes.

O queixo de Elly caiu e o rosto de Sarah empalideceu, enquanto Sophie gemia e cobria o rosto com as mãos.

XANDER: Parece que não vou a lugar nenhum, meninas. — Ele piscou maliciosamente para Sarah e Elly antes de entregar a estatueta para Chris.

CHRIS: Ah, isso é que eu chamo de reviravolta! Esta aqui é uma genuína Estatueta McLean de Invencibilidade. Isso significa que todos os votos contra Xander estão anulados. Portanto, a pessoa com o segundo maior número de votos entre os Guaxinins será chutada esta noite.

Os campistas murmuraram entre si, perguntando-se quem Xander havia escolhido como alvo.

CHRIS: E então, o próximo campista que nos deixará esta noite é...

As unhas de Sarah cravaram-se na palma da mão enquanto ela se preparava para o pior.

CHRIS: Sophie! Você é a segunda mais votada, graças ao Xander.

Sophie levantou-se do assento num salto, com o rosto numa mistura de choque e consternação.

XANDER: Nada pessoal, Sophie. Tenho que me pôr em primeiro lugar. — Ele comentou sucintamente.

*FLASHBACK ON*

Xander adentra a cabine de votação e encara a câmera.

XANDER: Meu voto hoje é puramente estratégico. Eu sei que elas estão votando contra mim, mas eu tenho trabalhado com Sarah e Elly desde o início do programa. Acho que ainda consigo consertar esse relacionamento. Então, infelizmente, você é dano colateral. — Ele escreve o nome de Sophie no papel.

*FLASHBACK OFF*

Um uivo agudo, seguido por um grito desesperado ecoou pela casa da árvore, causando arrepios na espinha de todos os campistas ali reunidos.

YOLANDA: Não, me diga que não é verdade! — a voz de Yolanda rompeu entre seus soluços.

MAYA: E lá vamos nós… — ela murmurou, observando o drama se desenrolar com antecipação resignada.

Chorosa, Yolanda disparou em direção a Chris, agarrando-o pelo colarinho com uma força surpreendente.

YOLANDA: Me diga que há outra reviravolta, alguma coisa! Diga que minha Sophie não se foi de verdade! — Ela implorou, com o rosto a centímetros do de Chris, os olhos cheios de lágrimas.

CHRIS: Sinto muito, Yolanda, mas desta vez é real. — Ele gentilmente soltou as mãos dela. — Sophie foi eliminada.

Recuperando a compostura, Yolanda ajeitou o cabelo, respirou fundo e ficou em pé.

YOLANDA: Se ela estiver fora, eu também estou fora. Eu desisto da competição.

Todos dentro da casa da árvore ficaram boquiabertos. Até Sophie, que estava aceitando silenciosamente o seu destino, parecia chocada.

YOLANDA: Esta é minha decisão. Eu quero fazer isso. — Sua voz era firme, resoluta.

CHRIS: Ok, mas você sabe que se desistir, você deve um milhão de dólares à produção, certo?

YOLANDA: Tudo bem, a família da Sophie tem dinheiro, eles vão pagar.

SOPHIE: Oi?- O tom dela era incrédulo.

YOLANDA: Minha saúde mental e nosso relacionamento estão em primeiro lugar!

CHRIS: Bem, se essa for sua decisão final... — Chris encolheu os ombros com indiferença. — Estagiários!

Ao seu chamado, dois estagiários corpulentos apareceram como se estivessem se materializando nas sombras. Em um movimento rápido, eles colocaram Sophie e Yolanda em seus ombros e as carregaram escada abaixo, marcando o fim da jornada da dupla no acampamento.

Os nove campistas restantes ficaram em silêncio, atordoados, observando dois de seus competidores serem rapidamente eliminados do jogo.

Voltando-se para o grupo, Chris deu seu sorriso característico.

CHRIS: Bem, isso foi... interessante. Eu tinha estes... — Ele brandiu os seis papéis de voto das Corujas Assassinas. — Mas com a desistência de Yolanda, não precisaremos mais deles.

Com um floreio, Chris rasgou os votos em confetes, deixando os pedaços caírem no chão.

CHRIS: Parece que todos vocês estão seguros por enquanto. — Ele anunciou para as Corujas Assassinas.

O alívio tomou conta dos campistas, relaxando visivelmente os ombros e trazendo sorrisos aos rostos, sendo o de Liam o mais brilhante.

CHRIS: Só tenho mais uma coisa a dizer antes de mandar vocês embora… — Ele começou, misteriosamente.

LIAM: O quê? Não vá me dizer que é uma eliminação tripla!

CHRIS: Não, muito pelo contrário. Meus bichinhos, prestem atenção… — Ele levantou o dedo indicador, chamando a atenção para si. — A partir deste momento, as duas equipes, Corujas Assassinas e Guaxinins Indomáveis, acabaram! Vocês estão fundidos em um só, num jogo individual!

Os nove participantes restantes demoraram um segundo para absorver a informação, mas quando absorveram, eles eclodiram em comemoração.

CHRIS: Ok, ok, se acalmem. Essa nova fase individual do jogo vai trazer mais reviravoltas ainda, algumas nunca antes vistas na história do Drama Total, mas isso eu conto depois! — O apresentador atiçou eles. — Por fim, agora que vocês não são mais duas equipes, vocês têm que dormir em uma cabine só. Apenas porque é a cabine mais distante e eu gosto de ver vocês sofrerem, vocês vão morar na cabine que era das Corujas Assassinas.

Gemidos e murmúrios descontentes seguiram o anúncio.

CHRIS: Ou seja, Sarah, Elly, Zack e Xander, hora de arrumar as malas! — Ele falou debochadamente. — Por hoje, é só. Eu vou avisar pelo sistema de alto-falantes quando novas informações forem necessárias, agora vazem daqui!

Desconcertados com a montanha-russa de emoções que aconteceu nos últimos minutos, os nove campistas restantes desceram as escadas e começaram sua jornada para a próxima fase do jogo.

O apresentador virou para a câmera.

CHRIS: Ufa, esse episódio foi recheado até o topo de drama, não é mesmo? Mas agora, com a fase individual se iniciando, eu posso garantir que o drama está só começando! Vejo vocês no próximo episódio de Drama Total em Dose Dupla!