2 Vento do Mediterrâneo e a Calmaria Chata de La Push

​O Palácio de La Push parecia ter entrado num estado de sonolência profunda nos três meses que se seguiram à partida de Bernardo. As grandes portas de carvalho já não batiam com tanta frequência, as risadas ecoantes no ginásio de treino tinham cessado e o salão de banquetes parecia estranhamente grande demais.

​No jardim interno, acomodada em um divã coberto por peles macias, a Princesa Jaqueline suspirava pela décima quinta vez naquela tarde. Usando um vestido leve de algodão creme e rasteirinhas de couro, ela sustentava o queixo na palma da mão enquanto fitava uma roseira sem qualquer entusiasmo.

​— Se você suspirar mais uma vez, Jaque, as folhas das árvores vão cair antes do outono — brincou a Rainha Renesmee, aproximando-se com uma bandeja de chás frescos e biscoitos de amêndoa.

​— É o tédio, mãe... — reclamou Jaqueline, ajeitando uma mecha dos cabelos acobreados atrás da orelha. — Este palácio virou um mosteiro! O pai passa o dia inteiro no conselho com o tio Taylor, os guardas só sabem falar sobre horários de ronda e não há nada de interessante acontecendo em La Push!

​— Estranho... — pontuou a Rainha Carlie, surgindo ao lado de Renesmee e pegando uma xícara de chá. — Há três meses você jurou pelo céu e pela terra que a partida do meu filho seria a melhor coisa que poderia acontecer à sua vida social.

​— E era para ser! — rebateu a jovem princesa, empertigando o corpo no divã. — Sem o Bernardo aqui para me irritar, testar a minha paciência ou tentar roubar as minhas sobremesas, eu deveria estar nas nuvens! O problema é que a paz neste lugar é simplesmente... insuportável.

​Do outro lado do pátio, a Rainha Bella e Rosalie observavam a cena com sorrisos de canto.

​— Ela não admite nem para a própria sombra — murmurou Rosalie, dando uma bebericada no chá —, mas a verdade é que a Jaqueline sente falta do parceiro de confusões.

​— O Bernardo sempre soube como puxar o lado mais vivo e genioso dela — concordou Bella, encarando a neta com carinho. — Sem ele por perto para desafiá-la, Jaque se sente um pássaro preso numa gaiola dourada.

​— Querida — chamou Renesmee, sentando-se ao lado da filha e passando a mão carinhosamente por seus cabelos —, por que você não vai treinar arco e flecha com o Seth? Ou cavalgar até a praia com o seu pai?

​— O tio Seth passa meia hora pedindo desculpas antes de disparar uma flecha, e o papai não me deixa cavalgar mais rápido que um caracol porque acha que posso me machucar — resmungou Jaqueline, rolando os olhos. — O Bernardo, pelo menos, aceitava uma corrida de verdade na praia sem ficar me tratando como se eu fosse feita de porcelana!

​As três mães e avós trocaram olhares cúmplices e divertidos. A Princesa Jaqueline podia jurar que odiava o primo devasso, mas a sua ausência deixara uma lacuna farpada que ninguém mais conseguia preencher.

​Milhas de Distância: A Poeira e o Fogo de Roma

​Enquanto a calmaria dominava o litoral de La Push, o acampamento do Exército Real na periferia de Roma fervilhava sob um calor sufocante. O som de espadas de ferro colidindo e os gritos de comando dos generais italianos preenchiam a arena de treino poeirenta.

​No centro do picadeiro, o Príncipe Herdeiro Bernardo estava com o torso nu, banhado em suor e coberto de poeira. Aos vinte e dois anos, com a musculatura ainda mais definida pelo treino militar extenuante, ele desviava com agilidade impressionante do ataque de dois instrutores veteranos.

​Com um movimento rápido de esquiva, Bernardo girou o corpo, aparou a lâmina de um dos soldados e deu um golpe de ombro que enviou o segundo instrutor direto para o chão.

​— Basta! Basta! — gritou o General D’Angelo, batendo palmas secas. — Excelente reflexo, Vossa Alteza! O sangue dos lobos do oeste realmente não mente!

​Bernardo baixou a espada de treino, arfando pesadamente, e pegou uma toalha grossa para enxugar o suor do rosto e do pescoço. Embora ostentasse um sorriso confiante para os comandantes, o Duque caminhou até a sua tenda real, jogando-se numa cadeira de couro trançado.

​Seth e Quil, que o acompanhavam na missão diplomática, entraram na tenda logo em seguida, carregando jarras de água gelada.

​— Você quase quebrou as costelas daquele capitão italiano, Bernardo — riu Quil, servindo uma caneca para o príncipe. — Se continuar nesse ritmo, eles vão mandar a gente de volta para La Push antes do tempo por falta de soldados inteiros!

​Bernardo tomou um longo gole de água, encostando a cabeça para trás e fechando os olhos cinzentos e profundos.

​— Que mandem... — murmurou o jovem Duque, com a voz grave e cansada. — Eu daria metade da minha reserva de moedas de ouro para estar respirando a brisa salgada de La Push agora.

​— Ué, mas o que aconteceu com o 'Príncipe Devasso' que queria conhecer todas as tavernas da Itália? — debochou Seth, cruzando os braços e rindo de canto. — As fofocas que chegaram pelo correio real dizem que a sua fama de sedutor já está correndo pelos salões de Florença!

​— A fama é exagero dos poetas italianos, Seth — respondeu Bernardo, dando um sorriso meio amargo, embora um tanto presunçoso. — As festas da nobreza daqui são cheias de vinho bom e mulheres bonitas, não nego... mas faltam tempero. São todas previsíveis demais. Todas sorriem do mesmo jeito, concordam com tudo o que eu digo e tentam me agradar o tempo todo.

​— Sei... e deixe-me adivinhar quem é a única pessoa que nunca concordou com uma palavra que sai da sua boca? — provocou Quil, arqueando as sobrancelhas.

​Bernardo abriu os olhos e encarou o mapa de La Push estendido sobre a mesa de madeira da tenda. A imagem da Princesa Jaqueline na praia, com os braços cruzados, o queixo erguido e os olhos faiscando de pura raiva ao se despedir dele, veio imediatamente à sua mente.

​— A Jaqueline é insuportável — disse o Duque, soltando uma risada baixa e nostálgica que fez o seu peito vibrar. — Aquela garota tem mais pimenta nas veias do que o exército italiano inteiro. Eu aposto dez moedas de ouro que ela deve estar andando pelos corredores do palácio reclamando que o dia tem horas demais.

​— E você sente falta de ter uma espada apontada para a sua garganta a cada três dias? — riu Seth.

​— Eu sinto falta do desafio — corrigiu Bernardo, levantando-se e caminhando até a entrada da tenda para contemplar o pôr do sol italiano. O olhar do Duque, no entanto, não estava em Roma, mas cruzando o oceano. — Três anos passam rápido. E quando eu voltar... a minha priminha vai descobrir que o exército não me ensinou apenas a lutar, mas também a conseguir exatamente o que eu quero.

​Longe dali, nos jardins gélidos de La Push, Jaqueline soltou um pequeno espirro repentino, ajeitando o manto de lã sobre os ombros e franzindo a testa.

​— Alguém está falando mal de mim... — murmurou a princesa para si mesma, com o pressentimento afiado de que, onde quer que o primo devasso estivesse, o seu nome não saía da cabeça dele.