11 PRIMORDIAL E CONSEQUÊNCIA

General Ron era, sem dúvida, o líder militar mais temido de Drake. Extremamente poderoso e cruel, ele pertencia ao seleto grupo de indivíduos capazes de atingir a Forma Primordial, um estado de poder que o tornava quase imparável no campo de batalha. No entanto, sua força era igualada apenas pelo seu rancor. Ron nutria um ódio profundo pela Princesa Charlotte; ver o rei reservar o posto de Comandante Supremo para a filha — por mérito de seu crescimento exponencial — enfurecia o general. Em sua mente deturpada, aquele posto lhe pertencia por direito e sangue derramado.

Ao cruzar os portões da capital, Ron e seus soldados foram recebidos com gritos e aplausos. Entre as tropas, uma carroça de ferro rangia, puxando uma jaula com elfos prisioneiros, cujos rostos exibiam uma mistura de fadiga e desafio.

Após atravessar a multidão, o general apresentou-se nos salões reais.

— Estou de volta, meu senhor — anunciou Ron, sua voz ecoando com uma autoridade metálica.

O Rei Mahuma III, sentado em seu trono de pedra, assentiu com satisfação.

— Muito bem, General. Soube que trouxe prisioneiros de Vilini.

— Sim, meu Rei. Os elfos mostraram-se mais resistentes do que eu previra, mas ainda assim não são páreo para a nossa força.

O rei desviou o olhar, com uma expressão de nojo.

— Fracos... Usam de sua nefasta tecnologia para tentar nos repelir e, mesmo assim, sucumbem.

Ron, no entanto, não relaxou a postura. Sua expressão tornou-se sombria.

— Meu senhor, temo ter más notícias que acompanham a vitória.

— Prossiga, General.

— É provável que haja um espião operando dentro da nossa capital — disparou Ron.

O rei, que raramente demonstrava surpresa, franziu a testa. O ar na sala pareceu esfriar.

— O que disse?

— Traçamos o plano para contornar o rio Virit, entre as Montanhas de Ferro. No meio do estreito, fomos emboscados. Eles utilizavam grandes arcos de metal e flechas com pontas que brilhavam em um azul radiante. Com elas, abateram vários dos nossos. Fomos rápidos em quebrar a armadilha e capturamos dois dos emboscadores. Vamos interrogá-los para descobrir como sabiam exatamente por onde passaríamos.

O rei cerrou os punhos, controlando o impulso de fúria, e falou com uma calma perigosa:

— Muito bem. Quando acharem o responsável por tal ato, tragam-no a mim. Eu mesmo lhe concederei a pena capital.

Ron curvou-se levemente, um brilho sinistro nos olhos.

— Como desejar, meu Rei.

Ele se retirou do salão. Nos corredores externos, um de seus agentes de inteligência o abordou rapidamente.

— General, trago uma informação urgente.

— Diga logo — ordenou Ron, sem parar de andar.

— Mantivemos a vigília sobre a Princesa Mirabel, como o senhor ordenou. Observamos que ela frequentemente se afastava do castelo carregando um cesto de comida.

Ron parou abruptamente, virando-se para o subordinado.

— E o que tem de mais nisso? Ela é uma princesa com caprichos de caridade.

— Ela levava o cesto para uma gruta árida no extremo da capital e, após algum tempo, saía de lá com ele vazio. Há pouco, entramos na gruta... e encontramos um elfo escondido.

Ron permaneceu em silêncio por um segundo, antes de um sorriso lento e predatório surgir em seu rosto. Era a peça que faltava em seu tabuleiro.

— Ora... que bela surpresa, não é mesmo, Charlotte? — sussurrou ele para si mesmo.

Enquanto isso, alheia ao cerco que se fechava, Mirabel chegava ao castelo pouco antes do pôr do sol. As trombetas já soavam: a cerimônia de condecoração da Comandante Charlotte estava prestes a começar, e o destino de Drake estava prestes a mudar para sempre.