1 Prólogo — The boy who wanted to see the stars

Rick não era como os garotos de sua idade. Desde sua infância, ele vem aprofundando seus conhecimentos por física e astronomia cada vez mais — afinal, com um pai astrônomo e uma mãe física, tomar uma decisão dessas não era assim tão difícil. Os dois eram amantes dos segredos do Universo, e a personalidade dos filhos refletia nessas características. A partir dos 2 anos de idade, ele já sabia ler e escrever, surpreendendo todos ao seu redor — ao contrário da irmã, Claire, que só foi aprender a realizar tal feito lá pelos seus 3/4 anos de idade. Ele nunca foi daqueles que recebiam muita atenção na escola, digamos assim... pelos alunos. Seus professores chamavam-o de “menino prodígio”, enquanto os colegas de classe consideravam-o um completo estranho, deixando-o fora de trabalhos em grupo e brincadeiras que envolviam a sala toda. Já Claire era um pouco mais atrasada do que o irmão e, assim, ganhou o afeto dos outros alunos, tendo muitos amigos ao seu redor. Ao longo de sua vida, Kepler foi ficando cada vez mais inteligente, enquanto Claire saía cada vez mais para festas, eventos e coisas do tipo. Se você pudesse escolher entre ser um menino prodígio ou ser popular entre os amigos da escola, de que festas você iria participar?

É mais do que óbvio que a maioria das pessoas iria escolher a segunda opção — isso explica a piadinha no final da pergunta — e ter mais amigos do que inteligência. Mas, afinal, o que importa mais? Ser um gênio ou ter todos aos seus pés? Rick era do tipo que preferia ficar no seu canto, e essa foi uma das coisas que atrapalhou em seu envolvimento com outras pessoas. Sua irmã era popular, mas ao menos era consciente das coisas que fazia e não chegava em casa todas as semanas com uma pessoa diferente. Aos 7 anos de ambos, isso se tornou evidente: O garoto passava a maior parte do tempo trancado em seu quarto, lendo alguns livros e respondendo tarefas que nem precisavam ser feitas naquele momento, enquanto a garota saía para andar de bicicleta com o pessoal da rua de trás e convidava alguns amigos para lanchar em um McDonald's que ficava na rua da frente de casa, mas não deixava de ser uma aluna exemplar, cumprindo todas as tarefas em seu devido tempo. Esse era o fato que diferenciava os dois irmãos: Rick era introvertido, e Claire era totalmente o contrário. Porém, isso não atrapalhou no aprendizado de nenhum dos dois — ambos tinham o mesmo quociente de inteligência e eram os “ícones” da turma.

Com o passar dos anos, Claire foi ganhando mais maturidade e se sensibilizando com as atitudes do irmão — a partir daí, começou a se sentir mal com o fato de ser mais popular do que ele, que realmente merecia mais atenção do que ela, e passou a frequentar menos eventos. Percebendo essa situação, Rick começou a ganhar mais motivação para sair de casa e fazer novos amigos, e foi o que passou a fazer. De semana a semana, os dois irmãos frequentavam casas de festas, saíam para lanchar e divertiam-se vendo outras pessoas fazendo zombarias e, muitas vezes, perdendo o controle por causa da bebida — apesar disso, Christian e Annie, seus pais, sempre os proibiram de experimentar esses líquidos (mesmo que, vez ou outra, Rick desobedecesse a ordem). Com o tempo, Rick tornou-se um garoto completamente normal graças à amizade de George, o único garoto com o qual conseguiu total confiança. Claire tornou-se uma garota mais fechada, mas possui uma amizade equilibrada com Sally — e podemos dizer que Rick tem uma queda por ela, assim como George tem por Claire.

A vida de Rick Kepler havia, finalmente, tornado-se normal...
...Até que na noite do dia 27/02 ele escutou um estrondo vindo do lado de fora de sua casa.