6 O Peso da Verdade e a Máscara da Coragem

​Mellysa observava da janela da ala leste, o coração batendo com uma mistura de pânico e nostalgia. Ver Luan e Maya saindo de trás daquela árvore a transportou de volta para o dia em que ela mesma tentou impedir o amor de Dominic por Ester. Ela sabia que, para o mundo, Michael e Maya eram Mackenzie, mas ela nunca esqueceu a origem deles — o segredo que o Rei silenciou com seu rugido anos atrás.

​Enquanto isso, Michael, revigorado pelo vinho e pelas palavras de Dominic, decidiu que não tentaria mais ser o "Príncipe Herdeiro" para Catarina. Ele seria apenas Michael.

​O sol começava a se pôr quando Michael encontrou Catarina na biblioteca, estudando mapas comerciais. Ela parecia exausta, a luz das velas acentuando as olheiras de quem não dormia bem.

​— Não vim falar de tratados — Michael disse, parando à porta sem entrar completamente. — Vim apenas dizer que, se precisar de alguém para carregar o peso desses mapas por uma hora, eu conheço as passagens secretas de Tara que levam ao telhado. A vista das estrelas é melhor que a desses papéis.

​Catarina levantou os olhos, pronta para dar uma resposta gélida, mas algo no tom de Michael a deteve. Ele não estava tentando impressioná-la; ele estava oferecendo uma fuga.

​— Por que você insiste, Michael? — ela perguntou, a voz baixa. — Você é o herdeiro de um império. Deveria estar procurando uma noiva que trouxesse exércitos, não uma rainha órfã de um reino pequeno e problemático.

​Michael deu um passo à frente.

— Meu pai me ensinou que o valor de um trono não está no tamanho do exército, mas na força de quem senta nele. E ele também me ensinou que o sangue não é o que faz um pai, nem um rei. Eu não nasci Mackenzie por sangue, Catarina... mas me tornei um pelo espírito que ele me deu. Eu sei o que é ser um estranho em um ninho de leões e ter que provar o meu valor.

​Catarina soltou os mapas, as mãos tremendo levemente. Foi a primeira vez que ele mencionou sua origem de forma tão aberta, algo que ninguém em Tara ousava tocar.

​— Você... você não tem medo de dizer isso? — ela sussurrou.

​— Por que teria? O Leão da Irlanda me chamou de filho. Isso é o suficiente para mim. E se você me deixar ser seu amigo, talvez descubra que não precisa ser uma rocha o tempo todo para ser respeitada.

​Longe dali, no corredor das armaduras, Mellysa interceptou Luan. Ela o puxou para um nicho escuro, seu rosto tenso.

​— Eu vi você com ela, Luan — ela disse, a voz trêmula. — Eu vi o beijo.

​Luan endureceu os ombros, colocando a mão instintivamente no punho da espada.

— Mãe, eu amo a Maya. Não me peça para negar o que sinto.

​— Você é louco! — Mellysa sibilou. — Ela é a Princesa de Tara! Dominic pode ter nos perdoado, mas se ele achar que você está desonrando a filha dele, ele não hesitará em mandá-lo para as masmorras ou coisa pior. O segredo da origem dela é a única coisa que a protege de ser vista como... como algo menor. Se esse romance explode, o passado dela será revirado!

​— Deixe que revirem — Luan retrucou, os olhos brilhando com uma determinação perigosa. — Eu não me importo com o sangue dela. Eu me importo com a mulher que ela é. E se o Rei quiser me punir, que o faça. Mas eu não vou me esconder mais.

​Mellysa recuou, vendo no filho a mesma teimosia que vira em Dominic anos atrás. Ela percebeu que a história estava se repetindo, mas desta vez, as consequências poderiam mudar o mapa da Europa.