3 O Retorno

O retorno dos Cullen não foi anunciado por cartas ou telefonemas, mas pelo vento. O cheiro de "ozônio e granito" cruzou a fronteira da reserva de La Push em uma manhã de neblina espessa, atingindo o nariz de Bella antes mesmo de Sam dar o alerta.

Bella estava em forma de loba, patrulhando a linha sul com Jacob e Leah. Quando o odor adocicado e gélido a atingiu, seus pelos da nuca se eriçaram. Ela não sentiu o coração disparar de saudade; sentiu os músculos se contraírem, prontos para o bote.

“Eles voltaram,” a voz de Jacob ecoou no elo mental, sombria e defensiva. “O cheiro é forte. Estão na casa grande.”

“Eu vou na frente,” Bella respondeu, sua voz mental fria e precisa como uma lâmina. “Mantenham a formação de flanco. Se eles cruzarem a linha, o tratado acabou.”

Eles se encontraram na margem do rio que dividia as terras. Do lado oposto, vultos pálidos e estáticos emergiram da névoa. Edward estava à frente, com a mesma expressão de dor e beleza que antes desarmava Bella. Ao lado dele, Alice parecia confusa, e Carlisle mantinha as mãos abertas em sinal de paz.

Edward deu um passo à frente, os olhos dourados (indicando que não caçavam humanos há tempos) procurando pela garota frágil que ele deixara na floresta.

— Bella? — ele chamou, a voz carregada de uma angústia que agora soava teatral para os ouvidos dela. Ele olhou para os lobos, tentando identificar qual deles era sua "humana".

Bella deu um passo à frente. Ela não se transformou em humana imediatamente. Ela queria que ele visse. Ela rosnou, um som baixo que fez as pedras sob suas patas vibrarem. Seus olhos âmbar travaram nos dele com um desafio que ele nunca tinha visto.

Edward tentou usar seu dom. Ele inclinou a cabeça, forçando sua mente a penetrar no escudo de Bella, mas encontrou apenas um vácuo absoluto. Onde antes havia um silêncio curioso, agora havia uma barreira de puro calor e estática lobuna.

— Eu não consigo... — Edward sussurrou, a voz falhando. — Eu não consigo ouvir você. Eu não consigo encontrar você.

Bella recuou para trás de um cedro gigante e, em segundos, emergiu em sua forma humana. Ela vestia jeans rasgados e uma camiseta da reserva, descalça sobre o solo úmido. Sua pele não era mais pálida; brilhava com um tom bronzeado e emanava um calor que Edward podia sentir mesmo dali.

— Você não consegue me encontrar porque eu não estou mais perdida, Edward — Bella disse. Sua voz era mais profunda, sem os gaguejos de antigamente.

— Bella, o que aconteceu com você? — Alice interveio, a voz trêmula. — Minhas visões... você desapareceu.

— Eu não desapareci. Eu acordei — Bella cruzou os braços, mantendo uma postura de combate que Sam lhe ensinara. — Vocês quebraram o tratado quando saíram e deixaram o território vulnerável à Victoria. A matilha cuidou de tudo.

Edward tentou se aproximar, esquecendo-se da fronteira por um segundo. Jacob, em forma de lobo, rosnou tão alto que as aves voaram das árvores.

"Não dê mais nenhum passo," Bella alertou, os olhos faiscando. "O tratado permanece por causa do Carlisle, mas a hospitalidade acabou. Se você vier atrás de mim de novo, Edward, você não vai encontrar uma garota querendo ser salva. Vai encontrar uma loba defendendo sua terra."

Edward olhou para ela e, pela primeira vez, ele sentiu medo. Não medo dela, mas medo da própria obsolescência. Ele percebeu que o amor obsessivo que ele cultivara dependia da fragilidade de Bella. Agora, diante dessa mulher-loba que irradiava poder e autonomia, ele era apenas um fantasma do passado.

— Nós voltamos por você — Edward disse, uma última tentativa de resgate.

— Então vocês perderam a viagem — Bella deu as costas para eles, caminhando em direção à floresta profunda com Jacob ao seu lado. — Eu tenho uma matilha agora. Eu tenho uma família que não me abandona quando as coisas ficam difíceis...