20 O Véu das Ilusões

Capítulo 20 — O Véu das Ilusões

O peso de uma mentira é cumulativo; ele não se manifesta apenas no remorso, mas na forma como altera a gravidade de cada palavra dita e de cada gesto ensaiado. Para Bella, acordar naquela manhã foi como emergir de um mergulho profundo em águas turvas. O ar na mansão parecia mais denso, saturado pela revelação da noite anterior que deixara Edward com o coração em frangalhos e ela própria com a alma exausta. Agora, eles não carregavam apenas o contrato de cinco anos; carregavam uma gravidez fantasma que servia de escudo para a vulnerabilidade real de Alice. O sacrifício era duplo: para proteger a cunhada das garras de Jasper, Bella teria que aceitar o papel de gestante diante do mundo, permitindo que Edward, e todos ao redor, vivessem sob a sombra de uma esperança que, no fundo, era um campo minado.

O café da manhã foi interrompido pelo som estridente do celular de Bella sobre a mesa de carvalho. Ao olhar o visor, o nome "Renée" brilhou como um aviso de perigo. Edward, que observava a noiva com um olhar melancólico e protetor, notou a hesitação dela imediatamente.

— Ela já sabe, não sabe? — perguntou Edward, a voz rouca, referindo-se ao veneno que Jasper certamente já havia espalhado.

Bella atendeu, e a voz de Renée atravessou a linha com uma vivacidade predatória, desprovida de qualquer traço da indiferença que marcara os anos de abandono em Forks.

— Isabella, querida! Por que eu tive que saber por terceiros que vou ser avó? — A voz de Renée transbordava uma falsa emoção, uma doçura calculada que fazia o estômago de Bella revirar. — Um herdeiro Cullen... meu Deus, isso muda tudo para nós! Eu já estou organizando minha agenda para passar uma temporada aí com você. Você vai precisar da sua mãe agora, Bella. O Senador está radiante; ele sabe o quanto isso solidifica os nossos laços com o império do seu marido. Eu chego em alguns dias para te ajudar com os preparativos finais.

Bella desligou o aparelho com as mãos trêmulas, sentindo a rede de mentiras se fechar ao seu redor.

— Ela vem para cá, Edward. Ela quer ser a "avó" do bebê que não existe para garantir a influência do Senador. Se eu desmentir agora, o Jasper saberá que houve uma fraude na reunião do conselho e a Alice estará exposta. — Bella olhou para ele, os olhos castanhos carregados de uma angústia profunda. — Estamos presos, não estamos? Temos que sustentar essa farsa até que a Alice esteja segura em Milão.

Mais tarde, o cenário mudou para o ateliê de alta costura em Seattle, onde os preparativos para o casamento atingiam seu ápice. O local era um santuário de seda, rendas francesas e luzes quentes, mas para Bella, o espelho refletia uma estranha. Esme e Alice estavam sentadas nos sofás de veludo, observando Bella enquanto as assistentes ajustavam o longo véu de noiva. Esme tinha um brilho constante nos olhos, um sorriso que não desaparecia, e Alice tentava manter a compostura, embora a palidez de seu rosto revelasse o esforço hercúleo de esconder sua própria condição.

— Você está absoluta, Bella... — sussurrou Esme, levantando-se para ajustar uma pequena dobra na cintura do vestido de noiva, sua mão repousando por um segundo a mais do que o necessário no ventre da nora. — Este vestido precisará de ajustes de última hora, com certeza. O corpo muda tão rápido nessas primeiras semanas... Quero que você saiba que faremos de tudo para que você não se canse. Alice e eu assumiremos todos os detalhes da festa. Você só precisa focar em gerar essa vida com tranquilidade.

Bella olhou para Alice através do reflexo. A pequena Cullen desviou o olhar, sentindo o peso da culpa por ver a amiga ser alvo de um carinho que deveria ser seu. Era uma tortura silenciosa: Bella recebendo o amor e os cuidados por uma gravidez que era, na verdade, a tragédia secreta de Alice.

— Eu me sinto... um pouco sufocada com tudo isso, Esme — admitiu Bella, a voz saindo em um fio, o que a sogra interpretou prontamente como sensibilidade gestacional.

— É normal, querida. Os hormônios e a pressão do casamento... — Esme a abraçou com uma ternura que fez Bella querer gritar a verdade. — Mas pense que em breve seremos uma família completa. O Carlisle não para de pesquisar nomes e eu já estou sonhando com o quarto do bebê na mansão.

Ao voltarem para casa, a realidade bateu à porta de forma mais bruta. Edward estava no escritório, cercado por papéis, mas sua mente estava claramente em outro lugar. Ele observou Bella entrar, ainda com a aura do "dia de noiva", e sentiu uma pontada de dor ao lembrar que o brilho que Esme via nela era fruto de uma mentira necessária.

— Precisamos contar a verdade para o meu pai, Bella. Hoje — disse Edward, levantando-se e fechando a porta. — A Renée está vindo, o Jasper está investigando e a Esme já está comprando enxoval. Se não trouxermos o Carlisle para o nosso lado agora, essa mentira vai nos devorar antes mesmo de chegarmos ao altar.

Bella concordou silenciosamente. O plano de Milão era a única saída para Alice, mas para executá-lo, eles precisavam transformar os pilares da família Cullen em cúmplices de uma fraude emocional e corporativa. O contrato de cinco anos, que parecia tão simples no início, havia se transformado em uma teia de aranha onde cada movimento para a liberdade apenas os prendia mais profundamente no centro do caos. Eles estavam se tornando o casal perfeito para o mundo, enquanto por dentro, o peso do que ocultavam ameaçava estilhaçar a única coisa real que havia nascido entre eles: a confiança.

Edward estava prestes a pegar o telefone para convocar Carlisle quando a porta do escritório se abriu abruptamente. Alice entrou, seu rosto era uma máscara de pavor e determinação, as mãos trêmulas segurando as bordas do casaco. Ela ouvira as últimas palavras de Edward sobre contar a verdade aos pais e o pânico em seus olhos era quase paralisante. Ela caminhou até o centro da sala, olhando de Edward para Bella com uma urgência que parecia sufocá-la.

— Não! Edward, você não pode fazer isso! — Alice exclamou, a voz saindo em um sussurro desesperado que cortou o ar carregado do escritório. — Se você contar ao papai agora, a Esme vai saber em segundos. E se eles souberem... eles não vão conseguir fingir. O papai vai tentar confrontar o Jasper legalmente, a Esme vai querer me proteger de um jeito que vai chamar a atenção de todos. Eu conheço o Jasper, Edward. Ele está esperando um deslize nosso. Se ele sentir o menor cheiro de que esse bebê é dele, ele vai usar o direito de paternidade para me manter amarrada a ele judicialmente por anos!

Alice aproximou-se de Bella, pegando as mãos da amiga e olhando-a com uma súplica que partiu o coração da morena. Sem saber que Bella e Edward viviam sob a sombra de um contrato de conveniência, ela implorava pela única segurança que acreditava ter.

— Bella, eu te imploro... continue com isso. Por favor, deixe que eles acreditem que é seu. Só por mais algumas semanas, até o casamento passar e o plano de Milão estar pronto. Se eu contar para o papai agora, eu nunca vou conseguir me libertar. O peso da decepção dele e o medo da Esme vão me esmagar. Eu preciso que essa mentira seja o meu escudo.

Edward olhou para Bella, o conflito interno rasgando sua expressão. Ele odiava a ideia de enganar os pais sobre algo tão sagrado, mas ver o desespero de sua irmãzinha o desarmava. Bella, sentindo o peso esmagador de mais uma camada de falsidade sobre o seu já frágil relacionamento com Edward, suspirou e apertou as mãos de Alice.

— Tudo bem, Alice... nós vamos manter o segredo. — Bella disse, sua voz carregada pela exaustão emocional de ser o centro de uma teia de mentiras que ela nunca desejara. — Mas isso está ficando perigoso demais. Estamos brincando com os sentimentos das pessoas que mais amamos.

Lá fora, no hall da mansão, o clima era o oposto da tensão que dominava o escritório. Esme estava em seu elemento, movendo-se com uma energia contagiante que iluminava o ambiente. A mesa de jantar estava coberta por pilhas de envelopes de papel creme, pesados e elegantes, com o selo de cera dos Cullen esperando para serem distribuídos.

— Sue, por favor, garanta que os motoristas levem estes lotes para as famílias de Seattle primeiro. — instruía Esme, com um sorriso radiante, enquanto organizava as listas de entrega. — Edward quer que os convites cheguem com a máxima cortesia. Alice, querida, venha aqui nos ajudar!

Alice saiu do escritório tentando forçar um sorriso, integrando-se à tarefa mecânica de organizar as entregas, enquanto Bella e Edward seguiam logo atrás, trocando um olhar de cumplicidade dolorosa. Edward segurava um envelope específico, diferente dos outros, que não seria entregue por um motorista, mas pelas mãos da própria Bella.

Charlie estava sentado em sua poltrona na sala de estar, observando o movimento da casa com uma satisfação silenciosa. Sua saúde melhorara visivelmente desde que se mudara para a mansão, mas nada o revigorava mais do que ver a filha prestes a se tornar parte oficial daquela família. Bella aproximou-se do pai, sentindo a garganta apertar. Ela se ajoelhou ao lado dele e estendeu o envelope.

— Pai... este aqui é o seu. Eu queria te entregar pessoalmente.

Charlie pegou o envelope com mãos levemente trêmulas. Ele retirou o cartão luxuoso, passando os dedos sobre a escrita em relevo, seus olhos se enchendo de lágrimas instantaneamente ao ler os nomes ali impressos: "Isabella Marie Swan & Edward Anthony Masen Cullen". O convite, elegante e atemporal, com seus detalhes em prata e papel de gramatura nobre, era o símbolo físico de tudo o que Charlie desejara para a filha: segurança, respeito e um amor que ele acreditava ser inabalável.

— Bella... minha menina... — Charlie sussurrou, a voz embargada pela emoção pura. — Eu nunca pensei que viveria para ver você tão bem encaminhada, tão amada. Ver esses nomes juntos... é como se tudo finalmente estivesse no lugar certo.

Ele puxou Bella para um abraço apertado, um abraço de pai que protege e celebra. Edward, que observava a cena de perto, sentiu uma pontada de culpa misturada a uma ternura profunda. Charlie, sem soltar Bella, estendeu a mão e chamou Edward para o círculo.

— Venha aqui, Edward. — Charlie disse, a voz firme apesar das lágrimas. Quando Edward se aproximou, Charlie envolveu os dois em um abraço coletivo, unindo o casal contra seu peito. — Eu não poderia pedir um homem melhor para cuidar da minha filha. Eu vejo como você olha para ela, como você a protege. E agora, com o meu neto a caminho... eu morreria um homem feliz hoje mesmo, sabendo que vocês têm um ao outro. Prometam-me que, não importa o que aconteça lá fora, aqui dentro vocês sempre serão a fortaleza um do outro. O amor é a única coisa que realmente sobrevive a tudo.

Edward apertou o ombro de Charlie, os olhos fixos em Bella por cima do ombro do sogro. A mentira da gravidez e o contrato de cinco anos pareciam gritar em sua mente, mas naquele momento, ao sentir o calor do abraço de Charlie e a fragilidade de Bella em seus braços, a vontade de tornar tudo aquilo real era a única coisa que pulsava em seu coração.

— Eu prometo, Charlie. — Edward disse, com uma sinceridade que ia além de qualquer cláusula contratual. — Eu vou protegê-la com a minha vida. Sempre.

Bella fechou os olhos, permitindo-se chorar no ombro do pai. Ela estava cercada por amor, mas era um amor construído sobre um terreno instável. O convite em cima da mesa era um anúncio de união para o mundo, mas para ela, era o início do capítulo mais difícil de sua vida: manter a fachada da esposa e mãe perfeita, enquanto o segredo de Alice e a verdade de seu próprio contrato ameaçavam desabar sobre todos eles como uma avalanche.