1 Capítulo Único - O amor do Marquês

Sofia sentou-se no tronco caído da floresta, com uma ceSta recheada de frutas na mão. Estava a caminho da cidade, mas aparentemente, ao tentar cortar caminho para a vila principal, ela acabou se perdendo. A mais ou menos 30 minutos, ela estava andando em círculos na floresta, sem saber para onde ir.

Odiava morar em um lugar tão isolado. Sua mãe, recusava veementemente uma casa na vila, afirmando que era muito caro viver na vila. Bancar uma moradia, com tudo do bom e do melhor era reservado a mulheres com maridos vivos. Sofia aceitava, pois sabia que sua mãe sofria com a saudade de seu pai, e por ser viúva. Mas, tinha que admitir que não via a hora de se casar e seu marido a levar para onde ela sempre quis estar.

Uma vez por semana, ela ia a vila, pois precisava de tecidos e mantimentos para viver. De vez em quando, levava algumas frutas para Caleb Acker, um rapaz simples e que era filho de um mercador. Sofia tinha que admitir: Tinha um certo interesse no rapaz. Ele era bonito, alto e tinha uma família que ela se sentiria honrada em fazer parte. Tentava ao máximo chamar a atenção do rapaz, e fazê-lo vê-la como uma possível pretendente para ele.

Agora, além de estar perdida, Sofia temia não ver Caleb no único dia em que ela podia sair de casa em paz. O sol estava cainda no horizonte, e Sofia estava cada vez mais preocupada. Para piorar a sua situação, ouviu um barulho atrás dela. Só podia ser um animal selvagem, afinal, qualquer pessoa equilibrada não pisaria naquela floresta em uma hora daquelas. Porém, quando ouviu novamente o barulho, ela soube que não podia ser um animal selvagem. Definitivamente não era.

Ela recuou, e acabou ouvindo o som legível de uma voz masculina:

— Você está bem?

O horror e o medo tomaram conta dela. E se ele fizesse algum mal a ela? Se fosse um assassino? Sofia tentou correr, mas sua cabeça pesou e ela desmaiou.

Ela foi socorrida pelo homem — que mais tarde ela descobriu por ser Alexander Altredier, o Marquês de Houston, homem de confiança do rei. — Ele a levou para um casarão no começo da floresta, onde ela foi atendida por um médico e cuidada até se sentir revigorada.

— Eu devia voltar para casa. — Sofia falou, com um prato de sopa sobre o colo. — Digo, agradeço tudo o que o senhor fez por mim, mas... Minha mãe deve estar preocupada. Não costumo passar tantas horas longe de casa.

— Não se preocupe. — O Marquês respondeu, sentando-se em uma poltrona de veludo perto da janela do quarto. — Já enviei um expresso para a sua mãe. Ela já está ciente do seu estado... Delicado.

— Não estou morrendo. — Retrucou Sofia. — Apenas desmaiei. O que é perfeitamente normal, julgando a situação em que eu estava...

O Marquês assentiu, a encarando com seus olhos profundamente verdes. Sofia sentiu algo acender dentro dela.

— De qualquer forma, é melhor a senhorita passar a noite aqui. Não é prudente uma mulher sair sozinha, ainda mais tão tarde da noite.

Sofia acabou aceitando. Ele estava certo, e ela também estava relutante em sair da cama quente e confortável em que foi colocada. O Marquês era um homem gentil, e a deixou confortável enquanto ela esteve em sua casa. Ele era o tipo de homem que tinha uma reputação terrível, e apesar de ser casado, e de ter uma esposa que tinha acabado de dar à luz, as pessoas diziam que ele tinha várias amantes, e que nunca amou a esposa suficientemente.

Sofia sabia que devia manter distância dele, mas... Ele foi tão gentil. Que mal havia em apenas conversae com ele?

O Marquês fez questão de emprestar a carruagem para a jovem. Sua mãe ficou abismada, a proibiu de chegar perto dele de novo... Tarde demais. A filha passou a fugir as noites para encontrar com ele, no começo como amigos... No final, como algo a mais. Sofia e o Marquês, ou melhor, Alexander iniciaram um romance. No fundo, ela sabia que no fim, seria apenas mais uma das inúmeras conquistas dele e que se machucaria quando tudo acabasse. Mas, enquanto ele tivesse dando atenção à ela... Ela poderia se iludir.

[...]

— Sabe, Caleb Ackers perguntou de você. — A mãe de Sofia soprou, durante o almoço.

Sofia revirou os olhos e espetou o pedaço de carne em seu prato:

— Novamente não é, mamãe? — Ela falou com desdém.

A velha senhora observou a filha e perguntou:

— O que está acontecendo, Sofia? Você sempre sonhou em casar com Caleb e agora parece ignorá-lo completamente...

A mãe não sabia do relacionamento da filha com o Marquês — que já durava dois meses. — E nem poderia saber. Ela sabia como a mãe reagiria, e ela recusava a ideia de se afastar de Alexander.

— Só me cansei de esperá-lo. — Ela respondeu, dando de ombros.

A mãe a observou e Sofia acabou se incomodando. Saiu da mesa e deixou a mãe muito desconfiada para trás. Ao chegar à seu quarto, ela trancou a porta, e correu para a cama. Um enjoo permanente tomava conta dela havia uma semana. Não tinha dúvidas. Sofia chegou na frente do espelho e tocou a barriga.

Ela estava grávida.

A possibilidade existia, afinal ela havia se entregado a Alexander. Mas, agora era certeza. Ela realmente estava carregando um filho do Marquês de Houston. Que era casado!

Alexander se afastou aos poucos. Sofia nem teve tempolgada se contar da gestação, pois o homem sumiu do mapa. Quando ela estava no quarto mês de gestação, com a barriga ia apontando, e com dificuldade de esconder da mãe a verdade, ela recebeu uma visita. Veronica Altredier, a marquesa de Houston bateu na sua porta.

A mãe estava em casa, e ficou surpresa ao saber que recebia a visita de uma nobre. A marquesa era linda. Tinha pele limpa, olhos claros e cabelos escuros como a noite, escondidos por um chapéu branco, que era praticamente da cor de sua pele. Sofia amava Alexander, mas não entendia o motivo do Marquês trair tanto a bela Veronica. Ela chegou a sua casa tremendo, e muito vermelha. Não aceitou nada das donas da casa.

— Eu só vim lhe dar um recado! Afaste-se de meu marido! — Ela gritou.

Sofia tremeu e olhou para o rosto da mãe, que estava perplexa e decepcionada. Veronica continuou, cuspindo cada palavra.

— Eu sei do seu caso depravado com meu marido! E eu te digo: Fique longe dele! Ninguém roubará meu lugar! Ninguém!

Veronica saiu poucos minutos depois, deixando Sofia despedaçada para trás. A mãe ficou um mês sem falar com ela.

Alexander apareceu quando Sofia entrou no sexto mês de gestação. Ela nunca falou diretamente para a mãe da gravidez, a senhora acabou descobrindo quando a barriga cresceu e se tornou a barriga de uma gestante. Ela não ficou surpresa.

— Eu amo você, Sofia! Veronica me contou o que fez... Ela quer te afastar de mim! Não deixe ela ganhar, Sofia!

Ela não se abalou. Apenas falou as seguintes palavras:

— Saia daqui.

Alexander estava chorando, e se ajoelhou diante dela.

— Por favor... Pelo nosso bebê... Pelo nosso amor!

— Meu bebê, que com fé em Deus nascerá saudável em Setembro, não precisa e não te terá como pai! Saia daqui antes que eu mesma o expulse!

Ele implorou mais um pouco, mas por fim, se deu por vencido. Foi embora e jurou nunca mais aparecer na vida de Sofia novamente.

— Lembre-se, Sofia. Eu te amo e sempre amarei. Você escolheu assim.

E foi embora. Para sempre. Sofia sabia que sua vida estava destruída quando conheceu o Marquês... Mas, não imaginava as proporções que isso significava.