26 Preliminares

— HITSUJI-SAN?! – o time delta entoou em coro.

O loiro encarou as crianças com um sorriso no rosto.

— Há quanto tempo, não?

— Preliminares: um novo desafio os espera –

Ringo encarou o mais velho de madeixas loiras, surpresa com a repentina aparição do irmão da sensei.

— Mas o que é que o senhor está fazendo aqui? – Tairon falou tão surpreso quanto sua colega de equipe.

— Pensei que fossem gostar de me ver. – Hitsuji ajeitou seus óculos de armação cromada e retângula com o dedo indicador e o médio em uma das hastes – bem, no segundo teste é armado para que os chunnis encontrem os candidatos.

— Então você é um chunnin? – Noi encarou o mais velho com as sobrancelhas arqueadas.

— Não. Um jounnin. Mas a Mero-chan insistiu para que eu recebesse vocês... – o loiro tira um relógio oval de um dos bolsos da jaqueta e o olha – E bem a tempo. Parabéns, vocês passaram no segundo teste. – ele sorriu.

— Espera, espera, espera. – Noi fez movimentos com as mãos como se estivesse empurrando o ar – Como assim a Meropan sensei insistiu para que o senhor nos recebesse?

— Ah, isso? Ela não gosta de admitir, mas se preocupa com vocês. – Hitsuji manteve seu sorriso amigável no rosto – Aposto que ela vai comemorar depois com vocês lá em casa e...

— Comemorações não parecem muito a cara da Meropan-sensei – Ringo estreitou os olhos e cruzou os braços – Nem preocupação com os alunos.

— Pois é. Não estamos esquecidos daquele incidente na floresta onde ela só voltou tudo estava pegando fogo. – o ruivo suspirou, logo em seguida sentou no chão, cansado.

— Uia, finalmente o ruivo está se rebelando contra a namorada dele. – Noi encarou o colega de equipe com um sorriso no rosto.

— Ela não é minha namorada!

Hitsuji sorriu sem graça.

— Acreditem. Ela se preocupa muito com vocês. Mas devo admitir que ela não me chamou pra aparecer aqui.

— Mas se não foi ela, então... – Tairon começou a falar.

— Eu vim aqui por conta própria. – o mais velho ficou com a expressão séria – Fiquei preocupado com vocês.

— Mas... O senhor mal nos conhece. – a loira encarou Hitsuji um pouco surpresa.

— Não, mas sei que quando alguém que está ligado a minha irmã por qualquer tipo de laço sempre estará em perigo.

As três crianças encararam o mais velho, confusos.

— Err... Como? – Tairon perguntou.

Hitsuji suspirou.

— Bem, essa história não pode ficar oculta de vocês para sempre. E tenho pouco tempo para cuidar de vocês. – o loiro voltou a encarar o relógio, o rosto mostrando cansaço agora – Quem vai ser o primeiro?

— Que tal o Tairon? – Noi sugeriu, olhando do ruivo para o mais velho – Afinal de nós três, ele é quem está mais detonado.

— E essa mão enfaixada, Natsumi? – o ruivo encarou a loira, sério.

— Ah, isso? Não é nada de mais, não se preocupem. – a garota sorriu sem graça.

— A próxima será você, mocinha. – Hitsuji falou enquanto analisava o garoto. Os cabelos da cor do cobre do menino estavam rebeldes e tinha vários arranhões no corpo, junto com pequenos hematomas arroxeados. No seu rosto, uma mancha escura que ia da metade pro final de seu olho direito até perto da orelha evidenciava um grande hematoma, consequência de um golpe muito forte no local.

— O golpe foi forte. Mas nada muito grave. – ele colocou as duas mãos sobre o hematoma do rosto de Tairon – Não se mexa.

Uma aura esverdeada começou a emanar das mãos do loiro e a mancha escura do rosto do garoto começou a clarear.

— Então... Sobre essa história de que alguém que está ligado Meropan por qualquer tipo de laço sempre estará em perigo... – Noi falou com um sorriso nervoso nos lábios.

— Como eu já disse, é uma longa história. – Hitsuji respondeu sem olhar pra loira, mantendo sua atenção no hematoma do ruivo, dando um longo suspiro logo em seguida – Quando essa etapa do exame chunnin terminar eu posso contar pra vocês sobre isso.

— Não podemos saber nem o motivo do perigo? – Ringo perguntou enquanto observava o mais velho cuidar do colega de equipe.

— Creio que vocês encontraram com eles, ou estou enganado? – o loiro afastou as mãos do rosto do garoto e observou a mancha levemente amarelada no lugar do hematoma escuro que estava ali antes – Bem, é o máximo que posso fazer em relação ao seu rosto, rapaz.

— Tudo bem. – Tairon sorriu sem jeito, mas ficou sério logo em seguida – O perigo... Você fala do Nobuko e do Teruko?

— Exatamente. – Hitsuji volta sua atenção para os arranhões na parte exposta do corpo do garoto.

Ringo ficou com seu semblante sério.

— Como... Como você sabia que eles iriam...? – a morena perguntou.

— Se eles foram num simples treinamento é claro que não perderiam a oportunidade de terminar o serviço incompleto num local pouco vigiado. – o loiro terminava de tratar o ruivo – Ter sido invocado por vocês pelos pergaminhos foi muita sorte. Pois se fosse outro time a me invocar eu teria que fazer uma varredura pela floresta.

— Ou seja, mais trabalho. – Noi concluiu, os braços cruzados.

Hitsuji afastou as mãos de Tairon.

— Pronto.

— Obrigado. – o ruivo agradeceu.

— Mas me digam: o que aconteceu com o Nobuko e Teruko? – o mais velho perguntou enquanto se aproximava da Noi para examiná-la.

— Teruko está morto. – o garoto falou – E o Nobuko foi atrás da Noi.

— Mesmo? – Hitsuji encarou a loira um pouco surpreso – E você conseguiu sobreviver com poucos hematomas?

— Tirando o fato de que ele jogou uma pedra enorme nas minhas costas... – a garota fez uma careta de dor quando o mais velho tocou nas suas costas coberta pela camisa e pelo colete.

— Espera... Uma pedra? – Ringo e Tairon encararam a colega de equipe. Ambos surpresos.

O mais velho ficou com o rosto pensativo.

— Você terá que fazer alguns exames depois para se certificar de que não deslocou nada. – o loiro juntou as mãos sobre as costas da garota e a mesma aura cor de esmeralda voltou a aparecer, aliviando a dor da garota.

— Tudo bem. – Noi suspirou.

— Mas o que houve com o Nobuko?

— Fugiu. Com medo de mim. Deve ter voltado pro tal de Orochimaru. – a loira deu um sorriso zombeteiro. Depois disso ela fechou os olhos com força, em uma careta de dor, e levou as mãos para junto de si, abaixando mais o tronco para escondê-las.

— Orochimaru? — Hitsuji se afastou das costas da garota e ficou na sua frente, percebendo que ela estava escondendo as mãos – Ele se aliou ao Orochimaru? E mostre-me as mãos.

Ringo sentiu um calafrio na espinha e levou a mão ao pescoço por reflexo quando ouviu o nome do homem cobra, esperando que a qualquer momento ele picasse seu pescoço novamente e invadisse sua mente.

— É o que parece. — a loira estendeu as mãos para o mais velho, uma delas estava enfaixada. A mão livre tinha dedos e palma avermelhados. Estavam tremendo e a pele descamava – “Orochimaru-san disse para não matarmos a Ringo, mas ele não disse nada sobre você e o cabelo de ferrugem.” Foi o que ele disse.

O mais velh tirou a gase da outra mão da loira e viu as queimaduras. Então suspirou

— É pior do que eu imaginei. — O loiro tirou de um dos bolsos do colete um rolo de gaze e uma pomada. Ele passou o remédio nas mãos da loira e enfaixou ambas as mãos da garota — Seja lá o que você tenha feito, não faça isso de novo. Entendeu? – Hitsuji cortou a gaze com uma de suas kunais, dando um nó para que a parte enfaixada não se solte.

— Certo, certo. – Noi suspirou.

O mais velho se aproxima da morena e a olha de cima a baixo.

— Não parece que você sofreu algum dano que precise de tratamento.

— Não físico. Mas psicológico com certeza. – Tairon suspirou – Ela deve ter sido afetada por algum genjutsu, porque ela ficou um bom tempo agonizando, gritando pra alguém sair da cabeça dela.

— Não lembra disso. – a morena choramingou, a mão na nuca – Aquilo foi assustador.

— Quem foi que entrou na sua mente? – Hitsuji perguntou enquanto examinava a garota.

— Orochimaru.

Silêncio.

O loiro tirou a mão que estava sobre a nuca da morena, revelando uma marca escura no formato de três vírgulas borradas.

— Eu disse que se relacionar com homens mais velhos dava nisso. Primeiro o Kakashi, agora esse tal de Orochimaru. – Noi cruzou os braços, fingindo dar uma bronca na colega de equipe.

— Noi, isso não é hora pra brincadeiras. – Tairon apertou o espaço entre os olhos com os dedos indicador, médio e polegar, enquanto a vergonha alheia o preenchia a cada instante.

Hitsuji ignorou os comentários das outras crianças enquanto tirava uma bandagem de um dos bolsos para logo em seguida colocá-la sobre a marca borrada.

— O que foi que ele disse pra você? – o loiro pressionou a bandagem com as mãos e a aura verde voltou a aparecer.

— Para eu me render. – Ringo suspirou – Dava pra sentir que ele queria me usar como uma marionete.

Hitsuji afastou as mãos do pescoço da morena.

— Essa sua marca. – o loiro falou baixo, para que os colegas de equipe da morena não pudessem ouvi-la – Precisarei examiná-la melhor depois. Depois da etapa de hoje, venha me visitar o quanto antes.

Ringo ficou pálida.

— É um problema grave? – a garota falou, a voz trêmula.

— Só saberemos quando for examinado com mais atenção. – o mais velho se levantou e tirou o relógio do bolso – Bem, melhor irmos. Vocês não vão querer perder os parabéns da anko, vão?

~*~

Hitsuji levou o time delta até um pátio fechado e coberto. Em uma das paredes se encontrava um enorme monumento de duas mãos juntas realizando um selo. Na frente das mãos, distante delas consideráveis metros, se encontravam a equipe de senseis dos times que passaram na etapa da floresta da morte, juntamente com os fiscais da primeira etapa e o Hokage.

O grupo encarava os ninjas que se agrupavam em filas de três: os times que haviam passado.

— Olha quem tá ali. – Noi cutucou os colegas de equipe com os cotovelos e indicou com o rosto para a Meropan, que se encontrava entre Kakashi e Azuma.

— É impressão ou ela é a sensei mais baixa dos que estão ali? – Ringo comentou ao perceber que a cabeça da sensei só passava um pouco do ombro do Kakashi.

A Senju arqueou uma sobrancelha quando percebeu a chegada do seu time. Hitsuji organizou o time delta em uma fila (Tairon na frente, Ringo no meio e Noi no final), ao lado do time do Kakashi. Depois disso se dirigiu para onde a irmã estava. Assim que Naruto viu a morena ele fez um sinal de positivo com a mão.

A morena suspirou, aliviada por descobrir que o irmão estava bem. Quando olhou para o lado onde estava deu de cara com o Sasuke. O mesmo, ao perceber o olhar, o retribuiu.

— O que foi isso no seu pescoço? – o Uchiha perguntou enquanto encarava a bandagem que tinha no pescoço da garota, fazendo a mesma levar a mão automaticamente para o local.

— Ferimento de batalha.

Foi que então que ela viu: semioculto pela gola da camisa lá estava uma marca negra com três largas vírgulas no pescoço do moreno. Então ela se lembrou da invasão do Orochimaru em sua mente, fazendo a garota sentir um arrepio na espinha.

— ...Entendo – o moreno respondeu, voltando a encarar os adultos a sua frente.

— Sasuke, eu... – Ringo começou a falar, queria saber se ele estava bem, se ele tinha sofrido com os mesmos sonhos e invasão de mente pelo Orochimaru, mas foi interrompida pelos altos falantes que transmitiam a voz da Anko.

— Primeiro, pelo segundo teste: Parabéns por terem passado. – a ninja falou com um sorriso no rosto, mas logo ficou séria – Agora o Hokage-sama vai explicar o terceiro teste, escutem com atenção.

Hiruzen se dirigiu para o centro entre os avaliadores do exame chunnin.

— Tem uma coisa que eu quero que saibam: a verdadeira razão deste exame. – o hokage se pronunciou – Vocês devem estar se perguntando por que temos todos os países fazendo o exame juntos. A resposta é simples: para promover a amizade entre os países, elevar o nível shinobi. Eu não quero que vocês fiquem confusos com o verdadeiro significado.

O Sarutobi tirou o cachimbo que tinha na boca.

— Este exame é uma substituição para guerras entre países aliados. – o rosto do líder da vila oculta da folha estava sério – Se voltarmos no tempo, saberão que os atuais aliados eram inimigos que lutaram um contra o outro para decidir quem mandaria. Para poder prevenir lutas sem necessidades, o palco onde estes países escolheram para lutar... Essa é a origem do exame de seleção de chunnins.

— POR QUE DIABOS NÓS TEMOS QUE FAZER ESSA MERDA? ESSA COISA NÃO É PRA DECIDIR QUEM É UM CHUNNIN??? – Naruto berrou, irritado.

O hokage voltou a colocar o cachimbo na boca.

— É um fato que este exame decide qual shinobi tem o que precisa para se tornar um chunnin. Mas na outra mão, este exame tem um outro lado, onde os shinobis de cada país arriscam suas vidas para proteger o prestígio de sua terra. – Hiruzen falou – Líderes e pessoas influentes de vários países que são clientes dos shinobis estarão assistindo a este exame. E os líderes dos países também vão estar aqui para assistir a cada uma de suas batalhas.

— Resumindo: somos entretenimento pra esse pessoal. – Noi resmungou baixo.

— Se a força de um país fica clara – o hokage continuou – Aquele país vai receber mais clientes. E se parecer mais fraco, receberá menos clientes. E isso vai indicar para os países inimigos que “nossa vila tem muito poder”. Então isso irá mandar uma mensagem política para os estrangeiros.

— Sim, mas por quê? – perguntou Kiba, Akamaru dentro de seu casaco – Por que temos que arriscar nossas vidas nas batalhas?

— A força do país é a força da vila. A força da vila é a força do Shinobi. A verdadeira força de um Shinobi nasce apenas através de batalhas onde arriscam a vida. – o hokage respondeu – Este exame é o método para medir a força de cada país e para mostrar sua força. Isso apenas significado porque suas vidas estão em risco. E é por isso que todos aqueles que vieram antes de vocês lutaram no exame chunnin pelos seus sonhos que são sérios.

Antes que alguém pudesse fazer mais alguma pergunta, um ninja apareceu na frente do Hokage. Seus cabelos eram escuros, os olhos com olheiras fundas e de rosto pálido como o de um doente.

— Eu peço desculpas Hokage-sama. – o ninja falou enquanto fazia genuflexão, apoiando um dos braços no joelho — De agora em diante, como árbitro, me permitam me apresentar.

Ele se levantou e encarou os genins.

— Olá a todos. Eu sou o Hayate. – o moreno se pronunciou – Bem. Antes do terceiro teste quero que façam uma coisa: uma preliminar para o terceiro teste. Para decidir quem participará do evento principal.

— Ah, peraí, oh pé na cova! – a Noi berrou, indignada – Depois de tudo o que a gente passou temos que lutar uns contra os outros pra decidir que vai realmente competir pra se tornar um chunnin??

— Tem muita gente sobrando. A primeira e a segunda etapa desse ano deve ter sido bem fácil. – Hayate comentou, sério – E você me chamou do que garota?

— Ignore ela. – Tairon suspirou.

— Bem... De acordo com as regras do exame chunnin, nós temos que ter uma preliminar e reduzir o número de participantes para o terceiro teste. – o moreno continuou – Como o hokage-sama indicou antes, vão haver muitos convidados para o terceiro teste. Então as lutas podem durar muito, nós estamos limitando o tempo. De qualquer forma, aqueles que não estiverem se sentindo bem ou que quiserem desistir após essas explicações, por favor venham para frente agora. Já vamos começar as preliminares imediatamente.

— Que?? Agora? – Kiba berrou surpreso.

Um rapaz de cabelos platinados e óculos levantou a mão.

— Eu vou desistir.

— Aquele não é o cara que tá tentando o exame chunnin pela quinta vez ou algo do tipo? – Tairon cochichou para Ringo.

— É ele sim.

— Você é Yakushi Kabuto-kun de Konoha, certo? Você deve sair agora. – Hayate disse enquanto lia em uma prancheta com vários papéis – Hmm... Mas alguém quer se retirar? Ah, esqueci de dizer que de agora em diante as batalhas serão individuais. Você deve levantar sua mão baseado no seu próprio julgamento.

Ringo acompanhou a saída do mais velho com o olhar. Depois de tantas tentativas ele desistir assim do exame chunnin era muito estranho.

Kabuto percebe o olhar da morena e a encara. Então ele viu a bandagem do pescoço da mesma. Logo em seguida sorriu de modo suspeito. Mas esse sorriso foi breve e rapidamente substituído por um sorriso amistoso, seguido por um aceno com a mão.

— Bem... Não tem mais nenhuma resistência, certo? – Hayate perguntou olhando por cima da prancheta.

Sasuke começou a tremer e levou a mão até a nuca. A de cabelos rosa encarou o colega de equipe, preocupada.

— Sa-Sasuke-kun!! Você também deve desistir dessa preliminar! – Sakura falou – Você está estranho desde que Orochimaru o atacou. Essa marca ainda dói, certo? Se você continuar...

— Espera? Orochimaru? – Perguntou Noi, curiosa.

— Sim, um cara que lembra uma cobra. – a de cabelos rosa falou – Encontramos ele na segunda eta... Ringo, você perdeu o resto da cor que você tem!

— E-Eu sabia... – a voz da morena foi sumindo gradativamente, o rosto assustado.

Sasuke encarou Ringo, um pouco surpreso.

— Como... – o Uchiha começou a falar.

— Espera... O Orochimaru atacou você também? – Naruto perguntou, surpreso – Ele te atacou, Ringo??? Você está bem? Está machucada? Ele fez algo com você?! – o loiro agarrou os ombros da irmã enquanto jogava as perguntas para a morena.

— E-Eu estou bem, Naruto-kun. – a garota sorriu sem jeito.

~*~

— Essa preliminar vai consistir de combate uma a um. Você vão basicamente lutar como se fosse um confronto na vida real. – Hayate falou – Já que agora temos exatamente 26 candidatos nós vamos realizar 13 disputas e... hm... os vencedores vão avançar para o terceiro teste. Basicamente não há regras. As lutas continuam até um de vocês morrer, for nocauteado ou admitir sua derrota. Bem, se você não quer morrer então admita sua derrota rapidamente. Mas quando eu decidir que o vencedor já foi claramente estabelecido, eu vou pular na frente para parar tudo, já que não queremos aumentar o número de corpos sem necessidade.

O moreno aponta para um enorme tela escura.

— E esse placar elétrico é que vai mostrar os desafiantes de cada batalha. – Hayate concluiu – Agora vamos anunciar os dois nomes da primeira luta.

O placar foi ligado. Depois de alguns instantes os nomes dos participantes brilharam na tela negra.

Temuri Nagisa VS Sarutobi Tairon.

Noi e Ringo encaram o colega de equipe. Tairon se limitou apenas a dar um sorriso nervoso.

— Cuidado, Tairon. – a morena falou, seu rosto preocupado.

— E não morra. – Noi completou com um tom brincalhão e um sorriso no rosto.

— Vou fazer o possível. – o ruivo sorriu sem graça, e logo em seguida se dirigiu para o local da batalha.

Junto com Hayate estava uma garota mais baixa que o Tairon. Ela usava um manto negro sem capuz que iam até metade de sua panturrilha, deixando a mostra suas sandálias ninjas cinza. Na base do tecido havia uma única flor de sakura pintada.

A garota tinha pele clara, os cabelos loiros eram quase brancos e estavam divididos em dois rabos de cavalos que terminavam em delicados cachos nas pontas (ambos presos por grandes laços de cor de rosa). O penteado da loira – que também tinha uma franja que passava um pouco das sobrancelhas – ficava acima do ombro. Seus olhos cinzentos observavam o ruivo se aproximar.

— Quem é aquela? – perguntou Ringo, curiosa – Ela participou do exame?

— Eu também não a vi durante o exame. – Noi respondeu, ainda encarando a garota de onde estava.

— Ela é da vila da névoa. – Hinata se pronunciou – O time dela ficou no portão do lado do nosso.

— Névoa? – Ringo encarou a amiga.

— Sim. E aqueles são os colegas de equipe dela. – a Hyuuga aponta para dois rapazes que estavam do outro lado do recinto.

Um deles, que aparentava ter a idade da Ringo, tinha os cabelos castanhos repicados que batiam na nuca. A bandana com o símbolo da vila estava em sua testa. Seus olhos eram um pouco mais escuros do que a cor do cabelo e a pele era bem clara. Usava uma espécie de roupa em estilo chinês, só que sem mangas, de um vermelho opaco. Calças negras e luvas sem dedos que iam até perto da axila. Subindo pelo punho e ficando um pouco abaixo dos cotovelos ficavam braceletes prateados que tinha a textura de escamas.

O outro, mais alto que o garoto, parecia estar na faixa dos seus 18 anos. Seus cabelos eram negros e espetados, com um pequeno rabo de cavalo na nuca. Os olhos âmbar contrastavam com a pele cor de chocolate que ele tinha. No queixo havia um cavanhaque bem definido. Usava um colete aberto que aparentava ter as mangas rasgadas, deixando à mostra a camisa ninja de renda (N/A: Aquelas que parece com renda de cabelo de cozinheira de cantina. Eu não sei o nome daquela roupa!) que ia até metade de sua barriga. Seus braços, assim como seu abdômen eram bem trabalhados. O braço direito do moreno era envolto por uma tatuagem tribal. Em suas mãos, luvas sem dedos negras tradicional. Como cinto da calça cinza estava a bandana com o emblema da vila da névoa.

Ambos os rapazes tinham suas atenções voltadas para a batalha que viria logo a seguir.

— Os dois participantes da primeira luta são Temuri Nagisa e Sarutobi Tairon. – Hayate anunciou – Vocês estão prontos?

A loira encarou Tairon da cabeças aos pés. Então sorriu de modo cínico.

— Contra ele? É claro que estou pronta.

O rosto do ruivo ficou sério.

— Nunca subestime seu adversário. E também estou pronto. – o garoto cruzou os braços de modo desafiador.

— Nós vamos começar a primeira luta. Todos menos esses dois participantes vão para o nível superior. – Hayate anunciou.

Todos os outros ninjas se dirigiram ao nível superior.

Meropan, que passou perto de Tairon, falou baixo para que só ele pudesse escutar.

— Use tudo o que você tiver contra essa aí. – a mais velha falou – ela pode ter essa cara de inocente, mas é uma criatura perversa.

O ruivo se virou pra sensei.

— A senhora a conhece?

— Já lutei contra a irmã dela. – Meropan encara Nagisa de longe. A loira fechou a cara assim que viu a de cabelos roxos – e digamos que não foi um encontro muito agradável.

Então a mais velha subiu para o nível superior.

Hayato se colocou entre Nagisa e Tairon.

— Agora, por favor comecem. – o moreno anunciou.

A loira mexeu no botão em formato de caveira que prendia o manto e tirou o mesmo, revelando a roupa que trajava: uma camisa de gola alta que batia um pouco acima da metade da barriga, luvas sem dedos listradas que iam até o cotovelo, short acima dos joelhos, cinto com compartimentos e bandana da vila amarrada ao braço esquerdo.

— Você tem cara de garoto que não bate em mulher. – Nagisa sorriu enquanto jogava o manto em um canto da arena – Então vai se valer do cavalheirismo ou...

A garota esquivou de um ataque da ninja-to do ruivo.

— Eu disse. Não subestime seu adversário. – Tairon se colocou em posição de ataque.

Nagisa arqueou uma de suas sobrancelhas. Ela tirou das costas duas tonfas de metal e apertou os botões que tinha escondido na haste das armas, fazendo aparecer as lâminas da mesma.

E então atacou Tairon.