Desafio 1: Captura da bandeira - parte 3 - FINAL

Depois de dar a volta na floresta, passando pela base laranja e por algumas outras vazias no caminho, Neji finalmente estava chegando à última base. Era o ponto onde Shikamaru combinou de se encontrarem. Como ele não encontrou nenhuma bandeira no caminho, esperava que Shikamaru estivesse com a laranja. Ou, caso não estivesse, que a encontrassem ali.

"Como você é lerdo" Rick comentou despreocupadamente. "Não sei como ainda não alcançou o Shikamaru".

"Quieto" Neji respondeu de volta.

"Não, vamos conversar. Estou entediado".

"Sério, princesa? E eu estou ocupado".

"Correndo sem chegar na base nunca? Isso é um saco".

Neji: Você é um saco - sussurrou para ninguém.

"Vamos jogar alguma coisa" sua voz soou mais empolgada. "Que tal assim: eu digo uma palavra e você tem que dizer outra que seja..."

"Não".

"Mas eu nem terminei de falar! Ah, espera, está com medo de perder de novo, não é? Eu sabia, hehehe! Ninguém ganha de mim nesses jogos!"

"Você está me desconcentrando" Rick até achou estranho, mas a voz de Neji parecia mais com um grunhido.

"Sério que você precisa mesmo se concentrar pra correr e desviar de árvores? Você era o que mesmo? Ninja?"

Neji suspirou e se conteve para não gritar com Rick - se é que ele podia fazer isso mentalmente. Agradeceu por não ter ele por perto, porque se tivesse, já estaria aos pedaços. "Esse cara consegue ser mais irritante que o Naruto".

Ele não conseguiu acreditar na felicidade que sentiu quando chegou na base. Finalmente poderia se preocupar com coisas importantes e deixar de lado a voz insistente de Rick em sua cabeça. Já começou a olhar em volta procurando Shikamaru, mas ele não estava lá.

"Ué, cadê o Shikamaru?" disse Rick. "Eu pude jurar que tinha alguém aí".

"Só fique quieto por um minuto" resmungou enquanto ia na direção da parte coberta da base para esperar o outro.

"Não, é sério" Rick insistiu. "Estou vendo imagens de câmeras agora mesmo. Eu tenho certeza que eu vi alguém aí dez segundos atrás!"

"Certo".

"Neji, não é brincadeira" por incrível que pareça, sua voz estava séria. "Tinha um cara... Espera! Acho que eu vi de novo".

"Você é louco!" Neji disse de volta. "Não tem ninguém aqui!"

"Por que você não acredita? Eu te juro, ele estava atrás da base e passou para o outro la-- Ali! Está ali!"

Antes que pudesse virar para trás, algo o acertou com força. Ele cambaleou para trás ao sentir a pontada de algo parecido com um chicote em sua testa. Sem perder tempo, se preparou para lutar com quem quer que tivesse feito isso, mas não pôde nem ver quem era antes de sentir outro golpe se aproximando.

Vinha por trás e com força. Neji conseguiu desviar de uma pedra. Em seguida, de outra, que vinha da direita. Depois disso, mais três foram arremessadas em sua direção ao mesmo tempo.

"Rick! O que está acontecendo??"

"Eu te disse que tinha alguém aí! Mas não estou mais vendo ninguém. Só tem umas coisas... Estranhas te atacando. Tome cuidado, eu não sei quem está fazendo isso".

"São... Sombras?" disse ao ver que tentáculos negros se erguiam do chão e pegavam pedras e galhos. Neji lembrou na hora do Kage Nui do Shikamaru. "Quem está fazendo isso?"

"Aguenta aí, eu vou tentar descobrir de onde estão vindo. Tente não morrer enquanto isso, Nejizinho".

Ele ativou o Byakugan e continuou esquivando. Encontrou rapidamente o "dono" daqueles tentáculos - havia duas pessoas um pouco longe dali, escondidas nas árvores. Neji não tinha dúvida que eram eles que estavam no controle daquelas sombras. Mas não conseguia encontrar uma brecha para sair dali e ir atrás deles.

E pra piorar, não conseguia acertar as sombras. Exatamente isso - ele podia tentar o quanto quisesse, mas suas mãos simplesmente atravessavam. Tudo que ele podia fazer era desviar, mas as pedras pareciam não acabar nunca.

...Foi quando sentiu outra pessoa se aproximando. E dessa vez conhecida. Era... Shikamaru?

"Rick, o Shikamaru está por aqui, não está?" perguntou.

"Sim".

"Ótimo".

Não demorou para vê-lo entre as árvores. Ele ficou escondido, longe das sombras.

Neji: Shikamaru! Tem duas pessoas atacando de lá - disse, apontando para o lugar de onde as sombras vinham - tente prendê-las com o Kage Mane.

Shikamaru: Certo.

Ele fez o movimento com as mãos e sua sobra se alongou, se misturando às outras pelo chão. Neji continuou se defendendo e Shikamaru continuou escondido até os ataques pararem, quando o jutsu prendeu seja lá quem estivesse no controle daquelas sombras. Os dois se juntaram e foram ver quem era.

Encontraram um garoto meio nerd e uma garota com cara de criança. Ambos com uma faixa laranja amarrada na cintura. Shikamaru e Neji se entreolharam.

Shikamaru: Então eram vocês que estavam controlando as sombras?

XxX: De onde você saiu? - a garota perguntou - esse outro cara estava sozinho!

Shikamaru: Eu estava escondido. E posso saber por que estavam atacando ele?

YyY: Por que ele estava invadindo a nossa base...? - foi a vez do garoto.

Neji: Mas não tem nem bandeira aqui! Pra que tudo isso?

YyY: Ainda assim é a nossa base. Queria que não fizéssemos nada?

Neji: Bem, sim?

Os dois se entreolharam. O nerd parecia esconder alguma coisa, mas não disse mais nada. Neji analisou a expressão dele, desconfiado.

Shikamaru: Qual o nome de vocês?

YyY: Shinra.

XxX: Yuu.

Shikamaru: Tudo bem - suspirando, ele desfez os jutsu - já que não tem nenhuma bandeira aqui, não temos porque lutar.

Shinra: Ótimo - disse, dando um sorrisinho - vamos, Yuu.

Yuu: Ok - ela seguiu Shinra para a outra direção. Shikamaru e Neji ficaram parados observando os dois irem embora.

Neji: Que cara esquisito - falou quando já estavam longe o suficiente para não ouvirem.

Shikamaru: É melhor deixar pra lá. Vamos procurar outra base, não podemos parar por aqui.

Depois que ele disse isso, os braceletes dos dois vibraram ao mesmo tempo. Eles estranharam, mas ligaram a tela para ver o que era. Tanto Shikamaru quanto Neji encontraram um aviso que dizia você recebeu uma mensagem de Nagito.

"Kiba está com outra bandeira. Vá para a base o mais rápido possível".

Shikamaru: Mas o que?? - ele quase gritou - como Kiba conseguiu outra bandeira? Será que ele não seguiu o plano?

Neji: Do jeito que ele é, eu não duvido.

Shikamaru: Idiota! Podia ter perdido a nossa bandeira - ele mexeu no bracelete, procurando por outras mensagens, mas não encontrou nada - onde ele deve estar agora?

Neji: Não importa. Vamos pra base logo antes que alguém roube dele ou qualquer coisa do tipo.

Os dois deram uma olhada em volta e encontraram rapidamente o lado para onde deveriam ir.

Pularam de árvore em árvore com pressa, mas não conseguiram andar muito. Shikamaru parou quando percebeu que Neji não estava mais lá.

Shikamaru: Neji? - falou para ninguém. Olhou para trás e viu o outro sendo puxado pelas mesmas sombras de antes - ah, e mais essa agora... Eu mereço mesmo.

Resmungando e suspirando, correu para ajudá-lo. Estava mais de 100 metros para trás, e as sombras puxavam rápido, então Shikamaru demorou um pouco para alcançá-lo. Quando estava perto o suficiente, fez o movimento com as mãos e sua sombra se alongou, criando vários tentáculos como as que agarravam Neji. Conseguiu soltá-lo facilmente.

Shikamaru: Aquele cara te atacou de novo??

Neji: É... Ele está pra lá - apontou para o lado de onde vieram - não sei o que aqueles dois querem, mas depois dessa, é melhor fugirem.

Com isso, os dois correram na direção de Shinra e Yuu. Não estavam muito longe. Quando foi encontrado, Shinra se concentrava nas sombras, mas não conseguia pegar nem Neji nem Shikamaru.

Shikamaru: O que pensa que está fazendo?? - perguntou.

Shinra: Como vocês conseguiram fugir das sombras? - ele parecia indignado - ninguém nunca consegue!

Neji: Que pena. Agora acho melhor você ter uma boa desculpa pra isso.

Shinra: Bem... Sabe como é - ele deu uma olhada para Yuu, que estava calada o tempo todo - seu amigo pegou a nossa bandeira. A gente tem que pegar de volta.

Shikamaru: Nosso amigo...? Espera, o Kiba?

Shinra: Não sei o nome dele.

Shikamaru: Deve ser o Kiba. Mas... Nós passamos nas três bases da sua equipe e a bandeira não estava em nenhuma delas. Não tem como o Kiba ter encontrado antes de nós.

Shinra: Isso já não é problema meu. Só quero a minha bandeira de volta.

Neji: Por que você veio atrás de nós e não do Kiba??

Shinra: "Certas pessoas" me disseram que ele venceu dos cachorros da Inukashi... Aqueles do tamanho de ursos. Você não acha que eu ia chegar nele e dizer simplesmente "me dá essa bandeira", acha?

Neji: Tá, mas o que nós temos a ver com isso?

Shinra: Você é muito lerdo!

"Eu falei que você era lerdo!" Rick falou para Neji.

"Rick, não é hora pra brincar. Fica quieto".

"Só você não entendeu, né? Hehe, seu burro".

"Quieto".

Shinra: Que tal assim: Vocês pela bandeira. É uma troca justa.

"Entendeu agora, Nejizinho?" Rick riu.

Shikamaru: Seria um bom plano... - ele respondeu - se você tivesse considerado que nós poderíamos não ser garotinhas indefesas.

Shinra: Eu pensei nisso. Mas sei lá... Ainda preferi vocês dois - as sombras cresceram de novo em volta dele - agora podemos parar de falar um pouco?

E então atacou Shikamaru e Neji outra vez. Yuu se escondeu atrás de uma árvore e não apareceu enquanto os três lutavam.

"Essas sombras são um saco" reclamou Shikamaru. "Vem de todos os lados e eu não consigo nem acertar!"

"Tente chamar atenção dele pro Neji ter tempo de acertá-lo" sugeriu Kakushi. "Não dá pra se concentrar nos dois se ele ver que você vai atacar".

"Vou tentar. Mas é difícil encontrar uma abertura até mesmo pra fingir que vou atacar".

"Eu sei... Mas deve ter um jeito".

Quando finalmente conseguiu um segundo sem ser atacado, Shikamaru pulou para trás e fez o movimento com a mão. Sua sombra se esticou pelo chão e foi na direção de Shinra. Sabia que não ia acertar, mas lançou um olhar para Neji que dizia para atacar.

...E deu certo.

Shinra mandou todas as sombras para cima de Shikamaru. Parecia ter esquecido completamente de Neji. Foi o tempo que ele precisou para chutar Shinra para trás.

Shinra: Ai, droga - reclamou quando caiu no chão - esqueci de você.

Neji: Pois não deveria - assim que Shinra se levantou, nem teve tempo de pensar antes de Neji acertá-lo várias vezes.

Yuu: Shinra! - a garota gritou quando viu o que estava acontecendo.

Shikamaru: Ah, você ainda está aí.

Shikamaru se aproximou dela, mas ela se afastou junto. Estava claramente com medo.

Neji: Aquele lá já era - falou se juntando a Shikamaru alguns segundos depois.

Shikamaru: Ainda tem ela - disse, apontando com a cabeça para Yuu - o que vamos fazer?

Neji: Ela estava junto do cara, não estava? Não podemos simplesmente deixá-la fu--

Ele foi interrompido quando Yuu começou a correr. Ela se enfiou entre duas árvores e correu o mais rápido que podia. Shikamaru simplesmente suspirou e fez o mesmo movimento de antes com as mãos, fazendo sua sombra se alongar e seguir a garota.

Quando corria, Yuu sentiu seu corpo travar. Parou, sem mais nem menos, e não podia mais se mexer. Olhando para baixo, viu algo preto cercando seus pés. Ela se desesperou.

"Meay! O que é isso??"

"Eu... Eu não sei. Está vindo do cara do cabelo mais curto" a parceira respondeu.

"Eu não consigo me mexer!"

"Aguenta um segundo. Estou procurando alguma coisa pra te ajudar".

"Mas... Ah!" gritou, ao ver que suas pernas se mexiam sozinha, fazendo-a andar para trás. "Me ajuda! E-eu não sei o que está acontecendo!"

"Espera um pouco!"

"Esses caras vão me matar!"

"Eles não tem porque te matar".

Ao ver a expressão dos dois, Yuu teve certeza de que Meay estava errada.

Shikamaru: Tá, e agora? - perguntou para Neji quando Yuu finalmente estava perto.

Neji: Não sei - respondeu - podemos apagar ela ou levar com a gente.

Shikamaru: Não sei se apagar seria uma boa ideia. Mas-- O que?

Shikamaru olhava fixamente para Yuu. Neji ficou confuso no começo, mas quando olhou para ela, entendeu por que o outro parecia tão assutado.

Seus olhos, antes castanhos, agora estavam alaranjados. E seu cabelo ficava branco aos poucos. Eles se entreolharam, nervosos. Alguma coisa ruim estava acontecendo.

Shikamaru: Não sei se a gente deveria...

Não deu tempo de falar mais nada. Uma luz branca saiu de Yuu, fazendo os dois darem passos para trás. Mas não por ser forte nem nada do tipo. A luz parecia empurrá-los, e eles não conseguiam ficar no lugar.

Neji: Que droga é essa??

Shikamaru: Acho que tá na hora de ir embora.

Neji: O-ok.

Tarde demais. A luz apagou, e no lugar de Yuu, agora havia... Algo que parecia ser outra versão dela. Uma versão feita para matar.

Ela ainda era pequena, mas suas mãos foram substituídas por enormes mãos de metal, cada uma com o dobro de seu tamanho. Usava agora um vestido preto bem curto, e uma cauda, também de metal, balançava em suas costas. O cabelo e os olhos mudaram de cor, e em volta da cabeça, ela usava um capuz preto.

...Isso sem contar o olhar assassino.

Shikamaru: O que é isso...? - sussurrou, assustado.

"Strength" Kakushi disse em sua cabeça. "A única informação que eu tenho sobre ela é que Yuu Kotari se transforma em Strength. E isso não é nada bom".

"Devo sair correndo?" chutou, a voz divertida e amedrontada ao mesmo tempo.

"Digamos que sim".

Neji: Shikamaru, vamos embora - falou de volta, puxando o outro pelo pulso. Percebendo o que queriam, Strength bufou e apontou o braço para eles.

Os dois correram para trás da base e se esconderam bem a tempo. Dos dedos de Strength, saíram inúmeras balas brilhantes que fizeram a base inteira explodir e voar em todas as direções.

Shikamaru: O que foi isso?? O que nós ainda estamos fazendo aqui?

Sem esperar mais nada, Shikamaru e Neji correram o mais rápido que puderam para dentro da floresta.

...Mas para sua infelicidade, Strength os seguiu, destruindo todas as árvores que estivessem em seu caminho.

~*~

Rindo por dentro, Shinra levantou e tirou a poeira da roupa. "Eles realmente acreditaram que eu desmaiei por causa de umas porradinhas, he". Deu uma olhada em volta, e viu todos os restos da base em chamas, além de umas duas árvores arrancadas pela raiz no chão.

"Então era disso que a ficha estava falando" disse para Thed pela mente. "Eu não podia imaginar que a Yuu era tão forte".

"Agora fica muito mais fácil nos próximos desafios" ele respondeu.

"Espero que sejam provas que envolvam força, porque viu..."

"Enfim, é melhor deixar isso pra depois. Por enquanto, acho que você deve segui-la. Duvido que ela precise de ajuda, mas é melhor que você esteja por perto".

"Verdade".

E foi atrás de Neji, Shikamaru e Yuu.

*****

"Isso está pior do que eu pensava" disse Kanade para sua parceira. "Não sei se vou conseguir".

Ela e Hazel, aquela garota que pulou para fora do arbusto, lutavam há mais de cinco minutos sem parar. O Hand Sonic era forte, mas aquilo já estava ficando perigoso. Kanade estava se cansando, enquanto Hazel só parecia atacar mais rápido e com mais força. Várias vezes ela pensou em desistir, mas Reeika não deixava de jeito nenhum.

"Aguenta firme, Kanade! Eu sei que você consegue" ela incentivava.

"Essa garota é muito forte!"

"Eu sei, mas..." Reeika mordeu o lábio inferior, analisando a situação. Aparentemente, Kanade e Hazel estavam sozinhas - a menos que alguém que conseguisse se esconder das câmeras estivesse por perto. Ela não podia pedir ajuda dos outros dois da equipe porque Leo estava muito longe e Izaya estava fugindo de... Um dinossauro? Foi isso que ela pensou ser aquele monstro enorme que uma das telas mostrava. De qualquer jeito, estavam sozinhas. Tinha que dar um jeito de salvar Kanade sem ajuda nenhuma.

"Você não disse que tinha outras armas?" foi a primeira coisa que conseguiu pensar. "São mais fortes que essa?"

"Sim, eu acho".

"Então acho que é melhor usar".

"Tudo bem".

Lutar e falar com Reeika ao mesmo tempo era difícil. Kanade quase se desequilibrou, mas conseguiu se apoiar em Hazel e empurrá-la para trás. Ela cambaleou, e com o pouco tempo que conseguiu, Kanade sussurrou:

Kanade: Hand Sonic, version 2.

A lâmina que saía de seu braço se alongou e ficou leve, fazendo os movimentos saírem mais rápidos. Hazel arregalou um pouco os olhos, mas tentou não mostrar que estava impressionada. Ao invés disso, pulou para cima dela outra vez, sem dar tempo para pensar.

"Por que essa garota não desiste logo?" ela reclamava mentalmente. "Ela está cansada, dá pra ver isso! E aliás, onde o Nico foi parar, hein?"

"O Nico? Não estou vendo ele daqui" Mori respondeu. "Mas pelo que me lembro, ele está no alto de uma árvore vendo tudo".

"Por que ele não ataca? Estou começando a ficar cansada".

"Eu posso tentar falar com ele por aqui" sugeriu. "Meu bracelete mostra todos que estão no nosso grupo. Talvez eu possa mandar mensagens pra eles".

"Ok, mas vai rápido".

Enquanto Hazel tentava desviar os golpes de Kanade, que ficaram mais rápidos por causa da lâmina mais fina, Mori procurava algum jeito de se comunicar com Nico. Como pensou, podia mandar mensagens escritas para o bracelete dele. Sem perder tempo, digitou uma frase curta e enviou.

~*~

Uma vibração em seu bracelete tirou a atenção de Nico da luta. Ele se esforçava para conseguir ver alguma coisa entre as folhas da árvore, até o bracelete fazer um barulho e vibrar duas vezes, como um celular. Mesmo sem querer parar de prestar atenção em Hazel, assim que bateu os olhos na tela, viu um aviso: Você recebeu uma mensagem de Mori. Ao clicar sobre o aviso, uma página abriu mostrando uma linha apenas.

"Hazel está ficando cansada, é melhor você entrar logo".

Ele deu mais uma olhada na luta. Estava tão difícil de ver ali de cima que ele nem tinha percebido que as coisas estavam feias. Sem pensar duas vezes, pulou do galho e caiu meio desajeitado.

Quando o viu ali, Hazel desviou de mais um golpe e empurrou Kanade para trás. Nico correu na direção dela e se preparou para segurar seus braços, mas por incrível que pareça, ela se virou antes e acertou seu rosto com a lâmina.

Hazel: Nico! - gritou ao ver sangue escorrendo de sua bochecha.

Nico: Estou bem - ele limpou com as costas da mão e ignorou a dor.

Hazel: Pegue isso- antes que Nico pudesse dizer alguma coisa, Hazel jogou a espada que segurava para ele.

Nico: Mas? Mas e você? - perguntou, desviando um golpe de Kanade.

Hazel: Eu resolvo isso.

A filha de Plutão pegou algo no chão rapidamente e tirou um pouco de terra que estava em cima. Nico pôde ver de relance a irmã se defendendo com algo dourado que parecia um castiçal simples.

"Que coisa aleatória" comentou Kano. Nico queria concordar, mas não teve tempo. Embora parecesse cansada, a tal Kanade estava cada vez mais rápida, nem dava tempo para os irmão pensarem no que fazer. A cena era Kanade com as lâminas nas duas mãos lutando com Nico e ao mesmo tempo Hazel, que usava um castiçal. Kano, Mori e Reeika, embora estivessem atentos, riam por dentro. Não era algo que se via a qualquer hora.

"Isso não vai acabar bem" disse Reeika quando Kanade parou de atacar e começou a só defender. "Você tem que fazer alguma coisa".

"Não dá" foi a única coisa que conseguiu responder.

"Vamos, tem que ter alguma arma que você possa usar" Reeika pensou no que Kanade mostrou para ela no pátio, tentando lembrar de algo útil. As asas não serviriam para muita coisa, exceto fugir, e não era isso que elas queriam. O escudo invisível? Talvez. Mas... E aquela arma enorme? Que parecia uma flor? "Kanade! Use a flor de lótus!"

Ela não entendeu o que Reeika queria dizer quando ouviu. "Flor de lótus? De que diabos ela está falando...?"

"Aquela arma em formato de flor!"

Ah, sim.

Kanade: Hand sonic, version 4 - ela disse com alguma dificuldade. Se tivesse parado para pensar, diria que não era a melhor arma naquela hora por várias razões, mas não teve tempo para nada. A lâmina fina e comprida em seu braço esquerdo sumiu, e a do braço direito deu lugar a uma flor enorme de metal.

Hazel: Mas o que...? - ela andou para trás se perceber - isso é maior que ela!

Quando a espada se transformou por completo na flor, Kanade teve alguns segundos para respirar. Os irmãos olhavam assustados para ela.

"Isso, Kanade!" Reeika comemorou. "Eles estão mortos!"

"Eu estou morta" reclamou em resposta.

"Não está não! Só mais um pouquinho e você pega essa bandeira. Aguente firme!" ela continuava encorajando a parceira.

Encarando Hazel e Nico, ela finalmente atacou. Fez a mesma coisa que estava fazendo antes: moveu o braço como se estivesse socando o ar. O Hand Sonic foi junto, fazendo os irmãos pularem cada um paras um lado. E começaram a lutar de novo. Kanade não tinha mais a vantagem da velocidade que tinha com a lâmina anterior, e nem podia lutar com as duas mãos, já que o Hand Sonic estava só na direita. Mas sem dúvida aquela versão dava mais medo, e ela tentou se aproveitar disso.

Passaram mais dois minutos de luta, com Reeika, Mori e Kano em silêncio total. Quando Hazel distraía Kanade de um lado, Nico tentava acertá-la do outro, mas não conseguiam de jeito nenhum. Kanade sempre desviava, não importa de onde o golpe viesse.

...Até ela tropeçar para trás.

Vendo o descuido, Hazel pulou com tudo para cima da outra. Mas de novo, não conseguiu. Kanade ficou atenta ao próximo movimento de Nico, e quando ele tentou fazer a mesma coisa que a irmã, foi acertado por um golpe do lado esquerdo.

Hazel: NICO! - ela gritou quando o viu sendo jogado longe. Não parecia ter sido ferido gravemente, só sangrava um pouco, mas a pancada foi tão forte que ele estava desacordado.

Kanade: Distortion - sussurrou, aproveitando a pequena distração. Um escudo invisível se formou em sua frente.

Furiosa, Hazel virou para ela. O castiçal agora parecia mais ameaçador que qualquer outra arma. Mas Kanade nem se mexeu quando a filha de Plutão pulou para cima dela. A dez centímetros de seu rosto, o castiçal parou, impedido pelo escudo, fazendo Hazel se desequilibrar.

Hazel: O-o que foi isso? - perguntou assustada, mas foi ignorada.Tentou atacar mais duas, três, quatro vezes, e não conseguiu em nenhuma delas.

Kanade: Até que enfim - sussurrou - já estou cansada de lutar.

Ela se preparou para finalmente terminar aquela luta. Já com a mão para cima, olhou para Hazel outra vez. Ela segurava o castiçal com força, pronta para se defender. Mas é claro que não tinha chance contra uma arma daquele tamanho. Kanade deu um pequeno sorriso ao ver a expressão da outra. Então começou a mover o braço.

Mas parou.

"Hazel. Não ataque. O Nico já cuidou disso" disse a voz de Mori na cabeça de Hazel.

Ela achou estranho, mas ao ver os pés da outra, entendeu tudo. Segurando seu tornozelo, havia uma mão esquelética, que saía do chão e apertava com força. Mais atrás, outra mão subia pelo outro tornozelo. Ela sorriu com a expressão assustada de Kanade.

Kanade: O que é isso? - perguntou, tentando soltar. Enquanto estava ocupada, Hazel deu uma olhada para o lugar onde Nico havia caído. E ele não estava mais lá.

"Perfeito".

Em um movimento rápido, a espada que Hazel segurava antes apareceu na frente do pescoço de Kanade, ao mesmo tempo que Nico aparecia atrás dela.

Nico: Agora você perdeu - disse, um sorriso sádico aparecendo em seu rosto.

E em menos de cinco segundos, Kanade foi totalmente imobilizada pelos irmãos. Seu rosto não mostrava muito, mas ela estava surpresa.

"Kanade!" disse Reeika. "Como você caiu nessa? Agora vai ficar difícil se livrar!"

"Por que você não me avisou que o Nico tinha levantado?" perguntou, tentando manter a calma.

"Eu avisei! Mas você não me ouviu. Eu quase tive um ataque tentando chamar sua atenção".

"Sério?"

"Sério! Espera um minuto, deve ter um jeito de fugir desses dois..." dito isso, ela parou de falar. Devia estar analisando a situação. Kanade suspirou.

Hazel: Como você fez pra criar esse escudo, hein? - perguntou quando já segurava o braço direito de Kanade - você só falou alguma coisa e ele apareceu. A mesma coisa com as armas.

Nico: Hazel, deixe isso pra depois - disse ele - já perdemos tempo demais aqui. Temos que continuar com o plano logo.

Hazel: Ah, certo. Eu fiquei curiosa, mas depois a gente resolve isso. Então, pode fazer essa coisa desaparecer?

Kanade tentou mexer o braço do Hand Sonic, mas não conseguiu de jeito nenhum. Hazel segurava com força. Então só fez o que ela falou. Em dois segundos, a flor de metal se desintegrou, assim como o escudo invisível.

Hazel: Assim está melhor - ela olhou para Nico. Percebendo o que a irmã queria, ele fez as mãos de esqueletos voltarem para a terra - agora vamos.

Nico: Mas pra onde temos que ir mesmo?

Hazel: Pra base da equipe dela- Hazel mostrou a faixa roxa enrolada no braço de Kanade.

Nico: Ok, Kanade... Nós não queremos causar problemas. Por favor, não faça nada que possa acabar mal. Só nos leve até a sua base, e nós não vamos...

BUM!

Um barulho o interrompeu. Um barulho alto, muito alto, e para o espanto dos três, muito próximo. Eles olharam na direção de onde veio, e viram o que parecia ser uma base destroçada voando para todos os lados. Detalhe: toda em chamas.

Hazel: Nico - ela disse, a voz falhando - isso não parece coisa boa. Vamos sair daqui.

Nico: Espera. Olha lá - ele apontou para algumas árvores, que também voavam.

Hazel: Nico! Está vindo pra cá! - Hazel começou a se desesperar e a puxar Kanade na outra direção - vamos logo!

Ele não respondeu. Só ficou parado, esperando para ver o que era. Mas Hazel, insistente, pegou seu braço e o puxou junto.

Os três abaixaram atrás de uma árvore. Não precisaram esperar muito, e logo viram dois garotos correndo, aparentemente fugindo do que quer que fosse aquilo. E logo atrás, para sua surpresa, uma garota. Que vinha arrancando todas as árvores que estavam no caminho.

Mas não era uma garota normal. Era bem pequena, tinha o cabelo branco curto e usava um capuz preto. Mas no lugar das mãos tinha... Enormes mãos de metal, maiores que ela, que não pareciam nem fazer força para "limpar" o caminho. E que nem pareciam pesar. Para completar, de suas costas saía o que parecia ser uma cauda, também de metal, que deixava cortes enormes nas árvores que sobravam atrás dela.

Hazel ficou com os olhos maiores que a cara. Nico também parecia assustado. Mas Kanade... Nem sinal de medo. Pelo contrário. Ela simplesmente levantou e começou a andar.

Nico: Ei! Onde pensa que vai??

Kanade: Eu vou embora.

Hazel: Ficou louca? Volta aqui! - Hazel correu atrás dela, mas não conseguiu alcançá-la. Antes disso, ela sussurrou "Angel wings", fazendo duas asas enormes aparecerem em suas costas. E simplesmente foi embora voando.

Nico: Eu não acredito que ela foi embora assim.

Hazel: Sem mais nem menos - completou - tanto trabalho pra nada.

Nico: Por que você soltou ela?

Hazel: Mas? Mas você também soltou!

Nico: Tudo bem, esquece. Vamos esperar, talvez outra pessoa passe aqui.

Hazel duvidava. E também tinha certeza que perderia qualquer luta - não tinha condições de ganhar cansada como estava. Mas apenas seguiu o irmão e sentou na parte coberta da base.

*****

Quando aquela coisa explodiu, Izaya e Nezumi esqueceram que estavam lutando e ficaram um tempão olhando para as árvores que voavam. Estavam cansados por causa da luta, e aquela pequena pausa foi boa para os dois. Izaya não usou o poder de desaparecer nenhuma vez contra Nezumi, queria ver como se saía em uma luta corpo a corpo. Os dois eram bons. Resultado: lutaram sem parar desde a hora em que se encontraram até a explosão. É, precisavam respirar.

Depois, seja lá o que for que estava jogando as árvores para cima foi para o outro lado. Izaya suspirou, se preparando para voltar à luta.

Izaya: Então, onde foi que para-- hein? - ele começou a falar, mas percebeu que Nezumi não estava mais do seu lado. E a bandeira branca também não estava em sua mão - filho da mãe!

Olhou em volta, procurando o outro, e o encontrou já longe correndo com a bandeira branca.

Izaya: Você é bom - disse, dando uma risada.

Ignorou a decisão de não usar o poder na luta contra Nezumi e simplesmente usou - sumiu de onde estava e apareceu cinco metros à frente. Depois repetiu isso duas, três, quatro vezes. Na quinta, apareceu bem na frente de Nezumi, fazendo-o parar de correr para não esbarrarem. Ele ficou confuso por um instante, sem fazer nada, e Izaya não deu tempo para que pensasse. Puxou a bandeira de sua mão e saiu correndo na direção de onde veio.

Nezumi: Ei! - gritou, sacando a faca. Tarde demais, Izaya já estava longe - idiota! Como ele fez isso? Como eu deixei ele fazer isso?? Arg!

Reclamando, correu atrás do outro, mas sabia que ele já devia estar fora de alcance. Suspirou cansado quando chegou no mesmo lugar de antes, a clareira onde estava a base, e se apoiou nos joelhos para respirar.

...Mas para sua surpresa, lá estava Izaya.

Estava de costas e não parecia ter percebido a presença de Nezumi. Na verdade, estava distraído amarrando a bandeira branca junto à faixa roxa de sua equipe.

"Meh, isso foi fácil demais" Izaya resmungou para Yoi.

"Você não disse que ele era bom?" ela respondeu.

"Ele é. Mas... Durou pouco tempo. Pode até ter sido uma boa luta, mas já estou entediado de novo".

"Vá procurar outra 'distração' então. E, hm... Acho que é melhor você sair daí logo" comentou como quem não quer nada.

"Ué, por que?" perguntou e virou para trás. Lá estava um Nezumi furioso com cara de quem vai matar um. "Ah, ok. Boa ideia, he".

Com isso, começou a fugir correndo de novo. Mas a voz de Nezumi ecoou em volta de um jeito tão estranho que ele foi obrigado a parar.

Nezumi: Dessa vez você não escapa - foi como um sussurro, mas parecia vir de todos os lados. E então, ele começou a cantar uma música... Estranha.

Primeiro Izaya tentou entender por que Nezumi estava cantando. Mas esqueceu disso quando seus sentidos começaram a se confundir. Não estava mais na clareira, agora estava em um campo com mato de dois metros de altura. Seus pés afundavam em uma espécie de lama pegajosa preta, e ele ouvia zumbidos de abelhas distantes. Junto com Nezumi, uma mulher cantava, como uma segunda voz. Era um som agonizante.

Izaya: O que está acontecendo? - sussurrou, perdido. Como se respondessem a pergunta, as abelhas, que antes estavam distantes, agora voavam descontroladamente ao redor de sua cabeça - ei! O que é isso??

Ele começou a afundar na lama, como se fosse areia movediça. Tentava segurar no chão, no mato ou em qualquer outro lugar, mas tudo que conseguia era afundar mais rápido.

De repente, Nezumi parou de cantar. Agora de volta na clareira, a primeira coisa que ouviu foi o som do próprio corpo caindo no chão, mas não sentiu dor. Na verdade, não estava sentindo nada.

Nezumi: ... - ele só riu, fazendo Izaya ficar irritado. Mas não conseguiu falar nada - durma bem.

Então, a voz da mulher voltou a cantar, e suas pálpebras de repente ficaram pesadas. Ele apagou ao mesmo tempo que uma buzina alta ecoou por toda a floresta, indicando o fim da prova.

Nezumi: Bem na hora - disse, puxando a bandeira branca das mãos de Izaya.

~*~

Nezumi sentiu o corpo ficando leve, como se estivesse voando. Quando olhou para os próprios braços, estavam transparentes, tremeluzindo. Achou estranho, mas sabia que era por causa do final da prova.

Depois de mais dez segundos se sentindo uma nuvem, Nezumi desapareceu, assim como Izaya.